– « Formation des Deux Esprits Dominant les Cieux (Formation Défensive de rang 9), mise en place par le fondateur du Clan Zhang. Puisqu’elle exploite la puissance des dragons et des tigres, elle est aussi connue sous le nom de Formation Draco-Tigre. Elle est difficile à outrepasser, même pour des Saints 9ème Dan. Défauts : N ° 1, elle réclame un trop fort apport en énergie pour se maintenir en place. N ° 2, son cœur est composé d’un Esprit de Dragon et d’un Esprit de Tigre. Bien que cela lui permette de s’adapter à diverses situations, cela signifie également qu’elle est influencée par les volontés des deux esprits. N ° 3… »

Des informations concernant la Formation surgirent dans l’esprit de Zhang Xuan.

En tout, il y avait 17 failles à exploiter.

Au rang 9, la Formation avait développé son propre esprit. Au fur et à mesure que le temps passait, celui-ci devenait de plus en plus fort, et il éliminait instinctivement ou atténuait les faiblesses qu’il percevait. Par conséquent, même en connaissant les défauts de la structure, il n’était pas si facile d’en profiter.

Cette Formation peut être considérée comme l’une des meilleures, même parmi celles de 9ème rang. 

Elle s’avérait être bien au-dessus de ce à quoi il s’était attendu.

Bien qu’il n’eût pas encore vu de schéma de Formations de ce niveau, la puissance et les effets de celle-ci surpassaient tout ce qu’il avait pu imaginer.

Je vais devoir l’étudier attentivement.

Au moment où il allait se pencher sur la question, l’homme qui leur avait parlé plus tôt vola soudainement dans leur direction et les salua à nouveau.

– « Chers invités, s’il vous plaît, remettez-nous vos anneaux de stockage. Soyez assurés que nous les scellerons devant vous afin de vous assurer que nous ne les inspecterons pas et que nous ne prendrons rien. Nous vous les rendrons lors de votre départ. »

– « Vous voulez nos anneaux ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Plusieurs de ses plus grands secrets étaient cachés dans le sien, et il l’emmenait partout où il allait. Alors, devoir le céder juste pour entrer dans le Clan Zhang… N’était-ce pas excessif ?

– « En effet. C’est la règle dans le Clan Zhang. Si vous voulez traverser la Formation Draco-Tigre, vous devez remettre vos anneaux de stockage. Ne vous inquiétez pas, le Clan Zhang a tout ce dont vous pourriez avoir besoin. Vous pourrez utiliser nos artefacts facilement une fois que vous vous serez familiarisé avec eux, ne vous inquiétez pas. »

Remarquant le regard de son camarade, Jian Qinsheng sortit son anneau de stockage et le donna à l’homme en expliquant par télépathie : « Ce n’est pas une règle imposée uniquement par le Clan Zhang, la plupart des organisations ont ce genre de restrictions. Les étrangers sont souvent invités à déposer leurs anneaux à l’entrée, et dans les cas les plus extrêmes, même les armes sont confisquées. »

Étant déjà venu au Clan Zhang, il en connaissait bien les règles.

Beaucoup d’autres organisations, comme le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, appliquaient également des règles similaires.

Tout d’abord, c’était une marque de respect envers l’hôte. Deuxièmement, il fallait empêcher toute menace d’entrer.

De nombreuses années auparavant, un certain Maître Enseignant avait été victime du chantage de la Tribu démoniaque. Il avait dû apporter un anneau de stockage rempli d’une armée de démons dans un des bastions de l’humanité. Cet incident avait entraîné d’énormes pertes, au point que cette organisation avait bien failli tomber.

Le Clan Zhang étant le plus grand Clan Sage du Continent des Maîtres Enseignants, il était l’une des principales cibles à abattre. Même s’ils étaient confiants dans leur force, il valait mieux prévenir que guérir.

En regardant l’homme prendre l’anneau de Jian Qinsheng et le sceller sans y jeter un coup d’œil, Zhang Xuan demanda : « Et si je refuse ? »

Il avait entreposé dans le sien la tête de Cruel, le Palais de Qiu Wu, et bien d’autres choses. Il ne pouvait pas se permettre de dévoiler le moindre de ces secrets!

Même si ce Doyen avait affirmé qu’il ne ferait que sceller l’anneau, avec la chance qu’il avait quelque chose allait mal se passer s’il le lui laissait. De plus, étant donné que le but de sa visite était de défier le Clan Zhang, il n’y avait aucune garantie que ce dernier ne tenterait pas de jeter un œil à son anneau de stockage après tout le bazar qui les attendait, ce qui pourrait le mettre en danger.

Même si cela semblait improbable, Zhang Xuan jugeait le Clan Zhang capable d’avoir recours à une mesquinerie de ce genre.

– « Pas de problème. Tant que vous réussirez l’Épreuve de la Formation, vous serez autorisé à conserver vos biens dans l’enceinte du Clan Zhang, » répondit-il avec nonchalance, sans le moindre soupçon de colère devant une question posée aussi grossièrement.

Visiblement, quelques invités avant lui avaient déjà fait de même, et le Doyen était habitué.

– « L’Épreuve de la Formation ? »

– « Le Clan Zhang a une Formation Défensive qui est capable de détecter et de repousser les cultivateurs et les artefacts maniant les principes spatiaux. Si quelqu’un tente de la traverser avec un anneau de stockage, la Formation le bloquera, même s’il s’agit d’un Saint 9ème Dan. L’Épreuve consiste simplement à la dépasser avec un artefact de stockage en votre possession. »

Pendant qu’il parlait, des pratiquants qui ne voulaient pas non plus remettre leurs anneaux de stockage se dirigeaient vers la Formation Défensive. Reconnaissant quelqu’un, Jian Qinsheng dit à voix basse : « C’est un Doyen de l’Alliance. Il doit être aussi fort que moi. »

Hu la!

Au moment où il entra dans la Formation, ses alentours s’enflammèrent aussitôt. Un dragon de flammes cramoisi descendit des cieux, ses serres acérées déchirant l’air, écrasant l’homme au point de l’empêcher de respirer.

Choqué par une telle puissance destructrice, il paniqua. D’un geste brusque du poignet, il balança désespérément son épée, envoyant un torrent furieux de Qi en avant.

Malgré son manque de calme, sa force était remarquable. Même le puissant Dragon Azur des Enfers n’aurait pas pu lui faire face. Pourtant, il était insignifiant devant l’énorme dragon de flammes. En seulement deux échanges, il fut frappé à la tête et chuta, carbonisé.

À cause des flammes, son anneau de stockage explosa et les biens stockés à l’intérieur tombèrent et se dispersèrent sur le sol. La chaleur résiduelle et le choc de l’affrontement firent de sérieux dégâts à nombre d’entre eux.

Après quoi, le dragon se dissipa, et la Formation reprit sa forme originelle. L’un des Doyens du Clan Zhang s’approcha des représentants de l’Alliance.

– « Maintenant que vous n’avez plus d’anneau de stockage, n’hésitez pas à entrer. »

Le blessé s’installa un moment pour méditer, le temps de se remettre de ses blessures, puis entra, le teint sombre. Et comme annoncé, la Formation ne l’attaqua pas.

Jian Qinsheng devint pâle en assistant à la scène. Il se tourna rapidement vers Zhang Xuan. « Maître Enseignant Zhang, laissez-leur votre anneau. Ils vont absolument vous fournir une épée appropriée, vous n’avez pas à vous soucier de ne pas en avoir une pour le combat. »

Un individu dont la puissance correspondait à la sienne n’avait pas réussi à tenir deux échanges avant d’être assommé! Même si le jeune homme était un prodigieux épéiste, sa cultivation était bien trop faible. Il finirait certainement en piteux état s’il défiait la Formation!

Le Doyen du Clan Zhang lança un regard impassible au Saint Céleste. « Remettez-nous votre anneau de stockage, ou tentez votre chance avec la Formation. Le choix vous appartient. Cependant, sachez que nous ne pourrons être tenus pour responsables des conséquences de vos décisions. »

Il était convaincu que le jeune homme savait ce qu’il devait faire, surtout après avoir été témoin de la débâcle du Saint 8ème Dan de l’Alliance.

– « Le Clan Zhang prendra ses distances quelles qu’en soient les conséquences ? En êtes-vous certain ? »

L’homme fronça les sourcils en entendant sa question. Que voulait-il dire ? Néanmoins, il hocha la tête. « Certain. »

– « Êtes-vous qualifié pour vous exprimer au nom du Clan Zhang ? »

Tousse, tousse. « Maître Enseignant Zhang, cet homme est le Troisième Doyen du Clan Zhang, Zhang Wuchen! » Horrifié, Jian Qinsheng le présenta précipitamment. « Vu sa position, il est certainement plus que qualifié pour cela! »

– « Le Troisième Doyen ? Ses mots doivent avoir du poids. » Zhang Xuan y réfléchit un moment avant de hocher lentement la tête.

Un sourire déformait ses lèvres lorsqu’il se tourna vers Zhang Wuchen. « J’ai pris ma décision. Puisque le Clan Zhang ne fera rien quelles qu’en soient les conséquences… Je vais passer l’Épreuve de la Formation! »

Dans le Clan Zhang, le classement des Doyens était déterminé par leur force. Plus ils se tenaient proches du sommet, plus ils avaient d’autorité. Si celui-ci était le Troisième Doyen, il avait sans aucun doute le droit de parler au nom de l’ensemble du Clan.

– « Vous allez passer l’Épreuve de la Formation ? » Jian Qinsheng pâlit. Anxieux, il s’écria : « Maître Enseignant Zhang, non! »