– « Jian Qinsheng, ce mec si obstiné ? Faisons un détour. Si nous le rencontrons, nous finirons par perdre beaucoup trop de temps. Je veux seulement rencontrer Zhang Xuan. »

Le Saint de l’Épée Meng acquiesça d’un signe de tête.

Sachant que rencontrer le maître épéiste ferait probablement ressurgir toutes leurs vieilles rancunes et les immobiliserait un long moment, l’homme tapa légèrement du pied.

La Sainte bête aérienne sur laquelle ils se trouvaient monta plongea immédiatement dans les nuages, disparaissant sans laisser de trace.

– « Hmm ? »

Dans la pièce installée sur sa propre Sainte bête, Jian Qinsheng fronça soudainement les sourcils.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda Zhang Xuan.

Quand tout allait bien, personne ne gardait sa Perception Spirituelle active en tout temps, il n’avait donc rien remarqué.

– « On dirait qu’une bête plutôt puissante que nous allions croiser s’éloigne. Tant mieux. Nous évitons les ennuis. »

Le Saint de l’Épée Xing, Maître du Clan Zhang, avait plusieurs Saintes bêtes. Celle sur laquelle il était monté n’était pas une de celles que le Doyen connaissait. De plus, ils étaient assez éloignés les uns des autres, celui-ci avait donc été incapable de discerner précisément qui la chevauchait.

Il y avait, cependant, une chose dont il était certain : cette créature possédait une puissance bien plus élevée que la sienne.

Si elle avait changé de trajectoire malgré la différence de force, alors il était probable qu’ils n’eussent pas été remarqués. Sinon, ils auraient éventuellement pu être plongés dans une bataille difficile.

Même si sa cultivation avait atteint le royaume Saint et qu’il pouvait voler librement dans le ciel bleu, il était gênant de lutter contre une bête habituée à évoluer si haut. S’il était possible d’éviter un combat, il était préférable de le faire.

– « On a encore eu de la chance! » Le Saint Céleste poussa un soupir de soulagement.

Décidant de ne plus s’en préoccuper, Jian Qinsheng confirma rapidement leur position et déclara : « Nous ne sommes plus très loin du Clan Zhang. Nous devrions pouvoir arriver dans moins d’une demi-journée! »

– « Doyen Jian, puisque nous allons affronter le Clan Zhang dans le domaine de l’escrime, puis-je savoir qui sont les pratiquants les plus remarquables et quel genre de Quintessence de l’Epée ils ont compris ? »

Se connaître soi-même et connaître son adversaire pour une centaine de victoires dans une centaine de guerres! Il ne pensait pas qu’il existait dans ce monde des individus du même royaume de cultivation capables de l’égaler à l’épée, mais il valait mieux faire preuve de prudence. S’il finissait par être vaincu par un insecte… De quel droit pourrait-il défier le jeune prodige pour la main de Luo Ruoxin ?

Il n’y avait qu’un seul but à ce voyage : établir sa supériorité!

Ainsi, il ne devait subir aucun revers.

Même si le jeune prodige faisait son apparition à l’Assemblée du Clan, il devait lui graver son nom dans le crâne!

– « Actuellement, dans la jeune génération du Clan Zhang, le meilleur à l’épée est Zhang Xu. Les Saints de l’Épée Xing et Meng lui ont personnellement donné des conseils. C’est lui également qui est venu chez moi pour avoir accès à ma bibliothèque, mais je l’ai chassé. »

– « Zhang Xu ? » Zhang Xuan réfléchit un moment avant de hocher la tête.

Il avait entendu parler de cet incident de la bouche de Shui Qianrou. C’était précisément à cause de cet événement qu’il avait initialement considéré Jian Qinsheng comme étant un excentrique.

Mais il était clair qu’il n’avait pas agi sur un coup de tête. Vu la profondeur de sa rancune envers le Clan Zhang, il était tout à fait normal qu’il n’appréciait guère ses membres.

– « Au total, on peut classer les Quintessences de l’Épée en cinq formes. L’Ancien Maître Épéiste avait un style offensif, alors que celui de mon ancêtre Liushui était tourné vers la défense, ce qui correspond respectivement aux Quintessences “Puissance” et “Défense”. Il reste la “Dextérité”, la “Vitesse”, et le “Vide”. »

– « Le Vide ? » En entendant un nom aussi inattendu, Zhang Xuan ne put s’empêcher de répéter.

Il pouvait à peu près comprendre ce que Dextérité et Vitesse pouvaient représenter, mais le Vide ?

– « Pour être honnête, je n’ai pas non plus une idée claire de ce que le Vide peut bien être. Mais il s’agit d’une véritable légende transmise parmi les épéistes. La rumeur veut que le Maître Enseignant Kong l’avait saisie. Avec un simple coup de sa lame, même sans frapper vite ou fort, et le laissait criblé d’ouvertures, il touchait toujours sa cible par un phénomène inexplicable. Il était ainsi capable d’écraser ses adversaires sans difficulté! Seul ce qui est vraiment inexistant peut être réellement appelé “Vide”. J’ai ma théorie. Pour comprendre la Quintessence du Vide, il faut fusionner les quatre autres ensemble. Toutefois, en saisir une seule réclame déjà de pratiquer l’épée pendant une vie entière, alors quatre… À part le Maître Enseignant Kong, je ne pense pas qu’un être humain en soit capable. »

– « Je vois. » 

Il avait compris deux Quintessences. À l’épée, il n’était en aucun point inférieur à Jian Qinsheng. Même si cette description était très vague, il voyait ce qu’il voulait dire.

La Quintessence de l’Épée était vue comme étant le pinacle sur le Continent des Maîtres Enseignants, mais cela ne signifiait pas que c’était la fin. Ceux qui l’avaient atteinte réalisaient alors qu’il y avait des limites à ce qu’ils pouvaient réaliser en suivant leur voie de l’épée, et il y avait pourtant encore un autre niveau au-dessus de leur tête. La Quintessence de l’Épée du Vide était très probablement un concept qui permettait d’avancer d’un pas supplémentaire.

– « Celle dans laquelle le Clan Zhang se spécialise est la Vitesse. Leur maniement les pousse à une célérité extrême, au point que la notion de temps semble s’effondrer. Leur maîtrise les rend redoutables sur l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants. »

– « La Vitesse, hein ? » Le Saint Céleste devint sombre.

La lignée familiale du Clan Zhang les rendait capables de contrôler le flux du temps. Il l’avait expérimenté de ses propres yeux. Il devait reconnaître que ce pouvoir était incroyable.

Il s’était attendu à une Quintessence en rapport avec leur lignée.

Et comme le dit le proverbe, de tous les arts martiaux, il n’existe aucune force qui ne puisse être surmontée. Seule la véritable vitesse reste invaincue! Il s’agissait toujours l’un des facteurs cruciaux déterminant l’issue d’une bataille.

Par exemple, aussi puissante que fût l’Épée de Section Maritime de Zhang Xuan, elle nécessitait une longue préparation avant d’être exécutée. Si son adversaire se déplaçait assez vite, il pouvait l’interrompre avant qu’il ne fût prêt.

– « Leur vitesse déchire les limites du temps, de sorte que même la défense du Maniement de l’Eau Courante ne peut tenir bien longtemps avant d’être percée. C’est la raison pour laquelle mes étudiants ont tragiquement perdu la dernière fois, » se désola Jian Qinsheng. Même en sachant sur quoi s’appuyait la puissance du style du Clan Zhang, il avait été incapable de trouver une parade certaine de réussir.

– « Mais alors, cela ne signifie-t-il pas qu’il est impossible de remporter la victoire ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. Si même lui est impuissant, comment vais-je m’en sortir alors que je ne suis qu’un peu plus fort ?

– « Ce ne sera pas facile, mais ce n’est pas impossible. Outre la Quintessence de l’Épée du Vide, les quatre autres formes sont capables de se contenir l’une l’autre. Seule, votre Quintessence de l’Épée de Puissance aura du mal à vaincre, mais si elle est utilisée en même temps que le Maniement de l’Eau Courante, vous avez toutes vos chances! »

Zhang Xuan fronça les sourcils, confus.

Un instant plus tôt, il s’était dit qu’il allait au devant de grandes difficultés pour arracher la victoire, car il lui fallait un certain temps pour conférer suffisamment d’élan à l’Épée de Section Maritime. Comment le Maniement de l’Eau Courante pouvait-il faire la différence ?

– « Vous êtes coincé par vos propres habitudes! » Voyant que même ce jeune homme habituellement si instruit avait ses moments de bêtise, Jian Qinsheng ne put s’empêcher de glousser doucement. « En soi, le Maniement de l’Eau Courante n’est pas suffisant pour repousser le Maniement du Clan Zhang bien longtemps, mais tout ce dont vous avez besoin est de tenir votre adversaire à distance pendant quelques instants! Tant que vous en gagnez assez pour lancer la technique ultime de l’Ancien Maître Épéiste, vous pourrez facilement écraser vos ennemis! La Quintessence de l’Épée de Vitesse est formidable, mais pas infaillible. Devant la puissance de votre art de l’épée, elle ne vaut rien! »

– « C’est… Écarquillant les yeux, Zhang Xuan ne put s’empêcher d’éclater de rire.

Il avait raison! Il avait considéré les deux Quintessences comme des entités séparées et distinctes, il n’y avait donc tout simplement pas pensé.

S’il pouvait utiliser les deux Quintessences en même temps, il pouvait atteindre un tout autre niveau de puissance. La défense impénétrable de l’Eau Courante et la puissance écrasante de l’art de l’épée de l’Ancien Maître Épéiste…

Tant qu’il pouvait gagner suffisamment de temps pour lancer l’Épée de Section Maritime, peu importait la vitesse de son adversaire. Il serait complètement impuissant devant l’assaut implacable du Qi d’épée!