Rien d’étonnant à ce que le Sage Kui ne crût pas Zhang Xuan en mesure de réussir. Si même le Maître Enseignant Kong en avait été incapable, qui sur le Continent des Maîtres Enseignants le pouvait ?

Le simple fait que Cruel eût piégé l’Enseignant du Monde en leur temps était plus que suffisant pour montrer à quel point il était puissant. Puisque la cultivation du jeune homme n’était qu’au dernier palier du Grand Dominion, il était impuissant, peu importaient les atouts qu’il avait dans sa manche.

– « Vous ne me croyez pas ? » insista le Saint Céleste. « Suivez-moi! »

Après quoi, il rétracta sa conscience dans son corps physique et entra dans le Nid Anthive. Puis il maintint fermement le jeton et… 

Boom!

… une énorme tête fit son apparition. Elle flottait tranquillement dans les airs en dégageant une aura terrifiante.

– « Maître, » salua Cruel.

– « C-C’est… » La volonté du Sage Kui vacilla, manquant de se dissiper instantanément.

Ayant déjà croisé le démon, il pouvait facilement reconnaître la volonté et le corps de ce dernier. Même si le crâne avait été travaillé par un Ingénieur Céleste, c’était lui, aucun doute là-dessus.

Dire que le légendaire Cruel, lui qui avait emprisonné le Maître Enseignant Kong pendant trois mois entiers, finirait par servir un jeune garçon, le désignant même comme étant son maître…

– « J’ai réussi à dompter le cœur, un doigt, et sa tête. Je suis en train de rassembler ses autres parties. Vous avez le haut de son corps. Y a-t-il un moyen de le récupérer sans causer de dommages collatéraux ? Je pense viser l’option qui sera la meilleure sur le long terme. »

Naturellement, le meilleur scénario était de récupérer la cage thoracique sans provoquer l’effondrement du Sanctuaire Intérieur.

Du plus profond de son cœur, il détestait la destruction. Tant qu’il pouvait faire autrement, il évitait d’en arriver là. De plus, une fois qu’il serait devenu le Maître du Sanctuaire des Sages, le Sanctuaire Intérieur serait sous sa responsabilité. Détruire sa propre base ne lui semblait pas être une très bonne idée… 

– « C’est… impossible! » Le fragment d’âme était encore submergé par le choc et son existence vacilla.

– « Vous le voyez pourtant de vos yeux, et je sais que vous êtes en mesure de déterminer qu’il est vraiment Cruel. » Devant cette réaction excessive alors qu’il ne s’agissait que de quelque chose d’aussi insignifiant, Zhang Xuan ne put s’empêcher de secouer la tête, désapprobateur.

Comment diable peut-il être systématiquement si troublé ? Est-il vraiment de la lignée du Maître Enseignant Kong ?

Peu importait à quel point Cruel avait été formidable de son vivant, il avait été haché en julienne après sa mort, et chaque partie n’était individuellement pas particulièrement puissante. Il n’aurait pas dû être aussi surpris à l’idée que le jeune homme l’eût soumis à sa volonté.

Il fallut un certain temps avant que le Sage Kui ne se reprît. « Puisque vous en êtes capable, je suppose qu’il ne devrait pas y avoir de problème à vous le remettre. Par contre, le sceau qui l’enferme est assez complexe, vous aurez peut-être quelques difficultés à le récupérer proprement… »

– « S’il vous plaît, éclairez-moi. » En entendant qu’il existait une méthode pour réussir sans avoir à tout casser, Zhang Xuan s’inclina précipitamment.

– « J’ai scellé sa cage thoracique en utilisant un art spatial secret afin de la fusionner entièrement avec ma sculpture. Si vous souhaitez les séparer, détruisez-la puis… » En pleine explication, l’éclat de volonté trembla une dernière fois. Hu! Il disparut comme une bougie qu’on souffle.

Toutes ces émotions l’avaient largement épuisé, le poussant à se dissiper.

– « Il… » Zhang Xuan s’en arracha les cheveux.

Mais que diable se passe-t-il avec tous ces vieux débris ? Comment peuvent-ils être aussi fantaisistes ?

Le Maître Enseignant Kong a disparu au milieu d’une conversation, l’Ancien Sage Qiu Wu aussi, et maintenant lui ?

Était-ce une sorte de tradition à l’époque, ou une forme d’humour un peu tordue en vogue de leur vivant ?

Bref… Même si Zhang Xuan se sentait vivement irrité, il savait qu’il était inutile de perdre son sang-froid tout seul alors que le Sage Kui était parti.

Ainsi, il ne put que se forcer au calme et se concentra sur son jeton de Maître de Sanctuaire.

Après le retrait du premier sceau, il était devenu plus lisse, plus brillant. Des ondes d’énergie coulaient à sa surface, reflet de l’énorme puissance qu’il contenait.

Est-ce… Un Saint artefact de dernier niveau ? Ses yeux s’illuminèrent. Il était tout excité en en caressant légèrement la surface du bout des doigts.

Il n’était pas catégorique sur son niveau exact, mais il était sûr d’avoir affaire à un objet bien plus puissant que l’Épée Lingxu.

S’il devait les opposer, il était presque certain que celui qui se briserait serait l’épée… Ce seul fait suffisait à classer le jeton dans la catégorie des Saints artefacts dernier niveau au minimum.

Mais peut-être était-ce dû à la présence du sceau ? Malgré son niveau élevé, il n’y avait pas la moindre trace d’esprit dans le jeton. Il ne semblait être que résistant et particulièrement acéré sur les arêtes.

Néanmoins, sa puissance serait exceptionnelle s’il l’utilisait correctement.

Même un Saint 8ème Dan pouvait facilement être acculé! Il pourrait même tuer le Dragon Azur des Enfers en combat singulier!

L’artefact appartenant au Maître de Sanctuaire n’était pas un trésor ordinaire.

Je me demande quel genre de changements il y aura une fois que j’aurais enlevé la deuxième couche de sceau…

Le résultat après avoir brisé le premier était déjà excellent, il ne put donc s’empêcher de s’interroger sur son potentiel.

… 

Pendant que Zhang Xuan discutait avec le Sage Kui et examinait de près le jeton, des rayons de lumières jaillirent dans le Premier Hall du Sanctuaire des Sages, là où avaient vécu les dernières générations de Maître et de Vice-Maître de Sanctuaire. Des carillons se mirent à retentir dans toute la zone.

– « Que se passe-t-il ? » Le Maître Enseignant Zhan, le Doyen Ge et les autres s’y précipitèrent, agités.

Ces lieux étaient associés à la dignité du Sanctuaire des Sages. Qui aurait osé y faire du grabuge ?

– « Cela vient des statues des précédents Maîtres de Sanctuaire! » s’exclama un Doyen.

Tous se tournèrent vers celles-ci. Ils les virent trembler sans arrêt, vibrant en même temps que les sons de cloche.

– « Leur tremblement doit être une expression… de choc ? Qu’est-ce qui aurait pu les mettre dans un tel état ? » 

Chaque Maître de Sanctuaire avait été un expert de haut niveau, avec une expérience et un discernement supérieur à tout autre pratiquant du Continent des Maîtres Enseignants. Une telle réaction était inimaginable. Quel genre de catastrophe avait pu les secouer ainsi ?

C’était inconcevable!

– « Est-ce que le jeton du Maître de Sanctuaire est apparu ? » marmonna doucement le Vice-Maître Zhan, soudainement pâle.

Les nombreux doyens rassemblés dans la zone se tournèrent précipitamment vers lui. « Vous voulez dire que le Sanctuaire des Sages est sur le point d’avoir enfin un nouveau Maître ? » 

Seul un véritable candidat avait le droit de manier et de contrôler ce jeton. Si cet artefact avait refait surface, cela signifierait qu’un véritable Maître de Sanctuaire était en train de faire son apparition.

– « C’est exact… Cette personne doit avoir reçu l’approbation du Sage Kui, puis avoir réussi à enlever l’un des sceaux. Sinon, une telle agitation serait impensable. »

– « Mais pour devenir Maître de Sanctuaire, il faut posséder l’Oeil de la Perspicacité! Qui est ce génie ? »

Tous s’agitèrent.

Chaque fois qu’un véritable Maître de Sanctuaire faisait son apparition, le Sanctuaire des Sages connaissait un accroissement et un développement rapide. Ils avaient vraiment de la chance d’avoir à leur tête un véritable Maître de Sanctuaire pour les guider, surtout durant cette ère qui ressemblait au calme avant la tempête!

– « Son identité ne sera révélée que lorsqu’il aura complètement défait les sceaux… »

La tradition voulait que le candidat restât discret jusqu’à la cérémonie d’installation. Elle permettait de le protéger jusqu’à avoir la force de le faire seul.

Vu le bazar ambiant, il semblait avoir reçu la bénédiction des précédents Maîtres de Sanctuaire. Mais le fait qu’il n’avait pas encore révélé son identité signifiait probablement qu’il n’était pas encore prêt… 

Un peu plus tard, le Maître Enseignant Zhan ordonna : « Allez voir qui a fait une percée à Saint 8ème Dan ou est devenu Maître Enseignant 8 étoiles il y a peu… »

En tant que Vice-Maître de Sanctuaire, il connaissait les conditions pour retirer les sceaux du jeton.

– « Oui! » Un des doyens sortit précipitamment. Il revint rapidement, stupéfait. « Feng Ziyi, l’élève du Maître Enseignant Yang, a gravi la Tour des Maîtres Enseignants… jusqu’au sommet! »