– « Dans la statue ? » Zhang Xuan en fut sans voix.

Il trouvait cela difficile à croire.

Il n’aurait pas été si choqué si Cruel lui avait affirmé que le haut de son corps avait été placé dans une pièce fermée ou bien scellé profondément sous terre, mais caché dans la sculpture du Sage Kui… Comment était-ce possible ?

Ils parlaient du disciple direct de l’Ancien Sage Bo Shang, ce qui signifiait qu’il était l’élève du disciple du Maître Enseignant Kong. La haine du Premier Maître du Sanctuaire des Sages envers la Tribu démoniaque avait été si intense qu’elle était pour ainsi dire gravée dans ses os. S’il avait pu, il aurait sans hésitation réalisé un génocide.

D’un autre côté, en tant que l’un des experts les plus puissants de la Tribu démoniaque, Cruel avait manié un pouvoir extraordinaire, même dans la mort. Afin d’empêcher son cadavre de retomber entre les mains ennemies, le Pavillon des Maîtres Enseignants s’était efforcé de le détruire. Et même s’ils en avaient été incapables, le minimum aurait été de le sceller et de le cacher là où personne ne le trouverait jamais. Mais bizarrement, il avait été intégré à la statue du Sage Kui.

Zhang Xuan ne comprenait pas pourquoi.

Plus important encore… Non seulement la sculpture n’émettait pas la moindre soif de sang, mais elle dégageait une aura particulièrement apaisante et raffinée. Que se passait-il ?

– « Est-il possible que vous vous soyez trompé ? »

Ce n’était pas qu’il ne voulait pas croire Cruel. Mais il n’y arrivait tout simplement pas.

La seule raison pour laquelle il était capable de cacher l’existence de son serviteur aux yeux des autres était qu’il l’avait scellé dans le Livre de la Voie Céleste. Le Sage Kui ne pouvait évidemment pas avoir accès à la Bibliothèque de la Voie Céleste, comment aurait-il pu supprimer cette aura démoniaque au point que même son Œil de la Perspicacité ne vît rien ?

– « Si cela avait été avant de récupérer ma tête, j’aurais peut-être pu faire erreur. Mais maintenant… Aucune chance! »

Avant de fusionner avec son crâne, sa mémoire ayant été largement amputée, il avait été confus sur de nombreux points. Toutefois, il était alors certain à 100% de ce qu’il affirmait.

– « C’est… » En l’entendant si assuré, Zhang Xuan fronça les sourcils. « Laissez-moi d’abord y jeter un coup d’œil. »

Il activa son Œil de la Perspicacité et examina attentivement la sculpture. Un instant plus tard, il secoua la tête.

Même les précédentes générations de Maîtres de Sanctuaire avaient été incapables de s’en rendre compte. Son Œil de la Perspicacité étant encore d’un niveau inférieur au leur, il n’était pas surpris de ne rien voir.

Il tendit la main et frôla discrètement la statue.

Hu!

Un livre apparut dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

– « Une statue du Sage Kui créée par le Sage Kui lui-même. Elle est faite de Pierre Bleue Céleste. Elle est occupée par la volonté du Sage Kui et par le haut du corps de Cruel. Elle est un élément central dans la stabilisation de l’espace du Sanctuaire Intérieur et dans la régulation de l’énergie spirituelle ambiante… »

C’est vraiment vrai !

Il était impossible que la Bibliothèque de la Voie Céleste fît erreur. Le haut du corps de Cruel était dans la sculpture, il n’y avait aucun doute.

Mais utiliser le torse d’un démon de l’Autre Monde pour stabiliser le Sanctuaire Intérieur tout en empêchant sa soif de sang de se répandre alentour… Comment diable avait-on réussi un tel exploit ?

– « Maître Enseignant Zhang! » Le voyant dans un état second, le Vice-Maître Zhan se mit à l’appeler.

– « Pardonnez-moi. J’ai été tellement secoué par la majesté du Sage Kui que je me suis perdu dans mes pensées. »

Tout ce qui concernait Cruel ne pouvait être évoqué à voix haute devant le Maître Enseignant Zhan. Il sentait néanmoins devoir creuser le sujet d’une autre manière avant de passer à l’action. Il valait mieux éviter toute complication inutile.

– « Pas de souci, je comprends. J’ai moi-aussi été stupéfait un long moment lorsque j’ai vu la sculpture la première fois. On dirait vraiment qu’un incroyable professeur nous regarde droit dans les yeux en nous enseignant le sens de la vie. » Le Vice-Maître de Sanctuaire laissa échapper un petit rire.

Zhang Xuan hocha silencieusement la tête. Une idée lui vint soudainement à l’esprit. Si le haut du corps de Cruel avait été scellé dans la statue et était réprimé par la volonté du Sage Kui, cela signifiait-il qu’il était incapable de développer sa propre conscience ?

Chacune des parties du corps du démon, que ce fût le cœur, le doigt ou la tête, avait eu une conscience individuelle. Cependant, sous la répression constante du Maître Enseignant, il était hautement probable qu’il eût été incapable de faire naître la sienne. Son serviteur aurait beaucoup plus de facilité à l’assimiler.

Néanmoins, un autre problème se posait encore.

Pour donner ce torse en pâtée à son propriétaire, la sculpture devait d’abord être détruite. Cependant, cela risquait de causer l’effondrement du Sanctuaire Intérieur et ce n’était pas une option envisageable. En tant que futur Maître du Sanctuaire des Sages, comment aurait-il pu détruire un héritage aussi précieux ?

– « Maître Enseignant Zhan, puis-je savoir s’il existe une bibliothèque de techniques de cultivation dans le Sanctuaire Intérieur ? J’ai récemment atteint l’entrée du royaume du Grand Dominion, mais je n’ai pas encore trouvé quelque chose qui me convienne! »

– « Le Sanctuaire Intérieur n’en a pas. À la place, il y a la Forêt des Techniques de Cultivation, qui contient les œuvres des prédécesseurs. Les étudiants qui viennent d’entrer dans le Sanctuaire Intérieur y sont généralement conduits. Quant à ce qu’ils y reçoivent, cela dépend de leur chance! »

– « La Forêt des Techniques de Cultivation ? »

– « Oui, les techniques qui sont transmises dans le Sanctuaire Intérieur sont toutes des Saintes techniques de haut ou de dernier niveau. Mais comme vous le savez, chaque cultivateur possède une constitution qui lui est propre. Pratiquer une technique compatible peut le mener au sommet, tandis qu’une qui ne l’est pas peut très bien le pousser au désastre. Personne ne doit choisir sa technique de cultivation par le simple mérite de sa puissance! La Forêt des Techniques de Cultivation est un endroit où les pratiquants peuvent découvrir les techniques qui leur conviennent et en choisir une parmi celles-ci. Tous les élèves du Sanctuaire Intérieur ont la possibilité d’entrer une fois dans la Forêt des Techniques de Cultivation, mais quand le choix est fait, revenir en arrière est impossible! »

– « Je vois. » Zhang Xuan hocha la tête.

Les techniques de cultivation étaient similaires aux professions dans le sens où elles convenaient à certaines personnes et pas à d’autres. Par conséquent, les pratiquants devaient évaluer leurs propres aptitudes et choisir la voie qu’ils voulaient suivre. Bien sûr, les conseils des plus expérimentés pouvaient s’avérer utiles, mais en fin de compte, personne ne pouvait prendre de décision à leur place.

C’était également pour cela que le Maître Enseignant Kong avait soutenu qu’il fallait enseigner différemment en fonction des talents individuels. Il était impossible d’établir un programme correspondant à tous, et persister à créer des moules sociaux gâchait certains talents.

– « Si vous voulez voir, je peux vous y conduire. »

– « J’apprécierais vraiment. »

Outre l’emplacement du torse de Cruel, une chose importante pour laquelle il avait tenu à entrer dans le Sanctuaire Intérieur était d’augmenter sa puissance personnelle.

Puisque Luo Ruoxin avait été assignée à résidence par le Clan Luo, elle n’était sans doute pas là. Plutôt que de gaspiller son temps à la chercher à droite à gauche, il était beaucoup plus intéressant de faire croître ses propres capacités afin de pouvoir la protéger le moment venu.

– « Par ici s’il vous plaît, » demanda le Maître Enseignant Zhan.

Peu de temps après, ils arrivèrent dans un endroit rempli de tablettes de pierre. De loin, les lieux ressemblaient vraiment à un cimetière.

– « Voici la Forêt des Techniques de Cultivation. Chaque tablette contient une technique. Maniez votre zhenqi et traversez-la lentement. Une fois que vous atteindrez l’autre extrémité, la technique qui vous convient vous rejoindra d’elle-même. Ne vous laissez pas tenter par d’autres techniques. Si elles ne vous conviennent pas, elles vous infligeront de graves effets secondaires, ce qui limitera votre potentiel futur. Cela n’en vaut tout simplement pas la peine. »

– « Je comprends. Vous avez dit que la technique appropriée viendra d’elle-même ? »

C’était la première fois qu’il entendait parler d’une technique de cultivation qui choisissait elle-même un pratiquant, et il trouvait cette notion plutôt intrigante.

Habituellement, il était celui qui cherchait activement des manuels pour compiler un nouvel Art Divin de la Voie Céleste à pratiquer. Il ne pouvait s’empêcher d’être un peu curieux. Quel genre de technique serait considéré comme approprié pour lui ?

– « Tout à fait. La Forêt des Techniques de Cultivation ne contient pas seulement des manuels, mais les brins de volonté des précédents Maîtres Enseignants. Ils seront capables de sentir votre constitution et votre technique de cultivation actuelle quand vous marcherez dans la Forêt, et si vous ne remplissez pas certains prérequis d’une tablette, vous n’aurez tout simplement pas accès à son contenu. Ce mécanisme a été mis en place pour empêcher les étudiants qui ont les yeux plus gros que le ventre de faire preuve d’une avidité destructrice. »

Même si le jeune homme devant lui était un Maître Enseignant 8 étoiles, il était encore trop jeune. Il ne put s’empêcher de l’avertir à ce sujet.

En réponse, Zhang Xuan sourit. C’était normal de voir un professeur s’inquiéter pour ses élèves. En y repensant, il avait souvent agacé ses propres étudiants de cette manière.

– « Très bien. J’y vais. » Sachant alors comment les choses fonctionnaient, il prit une profonde inspiration et avança sans hésiter.