Livre 2, Chapitre 96 – Plus de progrès !

Tout le monde regardait Cloudhawk comme s’il fixait un fantôme.

Pendant ce temps, le sauvage se tenait devant tout le monde avec un sourire carnassier comme s’il venait de réussir un grand méfait. Il n’avait survécu à l’explosion massive que parce qu’il n’était pas dans ce monde. Une fois le danger passé, il s’était débrouillé pour revenir dans cette réalité. Quand il était revenu, les commandants l’avaient rapidement emmené pour le soigner. C’est pourquoi personne ne savait ce qu’il était devenu.

« Quelle blague ! Tu crois que c’est si facile de me tuer ? » La vérité était qu’il était très satisfait de la situation.

Claudia, Drake et Gabriel l’avaient regardé avec une stupéfaction absolue. Les autres élèves étaient tout aussi surpris. Ils avaient regardé le complexe se faire exploser en mille morceaux. Cloudhawk les regarda et dut reconnaître la satisfaction qui lui chatouillait les os. Ces abrutis arrogants, des instructeurs aux assistants, en passant par les élèves eux-mêmes, le regardaient tous comme s’il n’était qu’un débris, de la chair à canon au mieux. Et puis vint le moment des comptes. Leur nid avait été complètement détruit !

Cependant, ces gars-là semblaient absolument sans scrupules. Même lui était embarrassé par ce qui s’était passé, mais ils avaient tous une expression vide, comme si rien ne s’était passé.

Claudia serra les poings sur le côté. « Bien sûr. Il n’est pas mort ! »

Elle avait fini par accepter qu’elle s’était débarrassée de cette tâche, mais il était là. Loin d’être mort, il semblait complètement indemne. Maintenant, il était le capitaine de leur équipe. Cela voulait-il dire qu’ils seraient obligés d’écouter ses ordres ? Ce bâtard était vraiment comme un fantôme qui refusait de la laisser tranquille !

Eckard Cutter avait une bonne vue sur les visages de tout le monde. « C’est un centre d’entraînement militaire », dit-il de sa voix froide caractéristique. « Et un centre d’entraînement militaire suit les règles militaires. Votre capitaine est votre officier supérieur. Quiconque ose désobéir à ses ordres enfreint nos règles. Je suis sûr que je n’ai pas besoin d’expliquer ce qui se passe alors. »

Il n’avait jamais pensé qu’on lui confierait le rôle de capitaine.

Il y avait des avantages à faire partie d’une unité militaire élyséenne spéciale. Ils avaient accès aux meilleurs médicaments, armes, missions et fonds. Ici, il y avait de nombreuses occasions de se distinguer, et cela se traduisait par de meilleures positions et des récompenses matérielles à Skycloud. Bien sûr, les capitaines recevaient certains des meilleurs avantages.

Par exemple, le fait d’avoir tué le chef du clan indigène et d’avoir attaqué « sans crainte » les envahisseurs ajoutait au prestige de la famille Polaris. Individuellement, cela ne signifiait pas grand-chose, mais c’était certainement utile pour la famille qu’il représentait. Réputés, tous ces exploits étaient enregistrés et renvoyés à la ville. Les familles pouvaient s’approcher du Temple avec leur liste d’exploits et demander des choses dont elles pouvaient avoir besoin. Il pouvait s’agir de reliques, de médicaments spéciaux, etc. En tant que tels, les exploits étaient une monnaie précieuse pour les familles élyséennes.

Ce vieux barbe grise Skye avait probablement déjà entendu la nouvelle.

L’instructeur Cutter se retourna vers Cloudhawk. « Dis un mot ou deux. »

Les trois instructeurs savaient qu’il était impopulaire. Ils pouvaient voir quelques opposants et quelques-uns qui n’aimaient vraiment pas l’idée de devoir suivre ce type partout. Cela devait le rendre anxieux. Après tout, le processus de sélection avait montré qu’il n’était pas le plus fort de ce lot, même s’il jouait un rôle spécial.

Les instructeurs ne semblaient pas vouloir l’aider à résoudre son problème d’image. S’il ne pouvait pas résoudre un petit problème comme celui-ci, alors il ne méritait pas le poste.

Il remit son masque sur son visage. Il s’avança devant les autres et dit : « La vérité, c’est que je ne veux pas être capitaine. Ceux d’entre vous qui veulent ce poste sont libres de le prendre. »

Les instructeurs firent une pause. Que voulait-il faire ?

Il avait lentement sorti l’épée noire de l’étui dans son dos. « Vous avez une seule chance. Battez-moi et vous serez capitaine ! Qui est le premier ? »

Cloudhawk profitait de cette occasion pour asseoir son autorité. La façon la plus rapide et la plus efficace d’y parvenir était de prouver sa force, mais c’était risqué. Tout le monde n’était pas capable d’y arriver. S’il n’était pas prudent, il se tirerait une balle dans le pied. Il était l’un des plus jeunes du groupe et n’avait pas l’air particulièrement fort. Sa décision ne semblait pas très réfléchie.

« Moi ! »

Trois voix répondirent à son défi à la seconde où il fut lancé. Il s’agissait, bien sûr, de Drake, Claudia et Gabriel.

Claudia n’était pas du tout intéressée par le rôle de capitaine. Elle savait qu’elle ne pourrait pas garder le poste. Sa motivation était de piétiner son visage. Elle était désespérée par la moindre occasion de le faire.

Drake planta la pointe de son énorme épée dans la terre et fixa son nouveau capitaine d’un air menaçant. Sa défaite dans la forêt morte ne l’avait pas convaincu de sa supériorité. Maintenant qu’il avait ses armes et qu’il avait ses reliques, la vérité allait être révélée. Il voulait découvrir à quel point ce sans-nom de la ville de Skycloud était vraiment fort et s’il était digne de s’appeler capitaine.

Quant à Gabriel, ce n’était pas personnel, et il ne voulait pas non plus l’insigne de capitaine. Il voulait simplement relever le défi de tester l’étendue de ses talents.

« D’accord ! » Il répondit sans hésiter. « Vous trois alors. Approchez ! »

Claudia, Drake et Gabriel s’étaient avancés. Le reste des stagiaires s’étaient reculés pour leur laisser de l’espace.

Il connaissait plus ou moins les bases du style de combat de Claudia. Drake était un soldat, donc il ne représentait pas une grande menace. Le seul sur lequel il n’avait aucune idée était Gabriel, alors Cloudhawk décida d’un plan d’action qui suscita une réaction de la part des autres. « Je ne veux pas perdre de temps. Trois contre un. »

Tous les trois, ensemble ? Les stagiaires n’étaient pas les seuls à être surpris.

L’expression de Dumont était cachée sous ses couches d’armure, mais il releva la tête après avoir fixé le sol sans rien faire. Natessa examina le jeune capitaine plus attentivement. Eckard sourit à cette perspective. Le gamin avait de sacrées couilles. Il respectait cela.

Drake prit le défi comme une gifle au visage. Qu’est-ce qui lui donnait le droit d’être aussi arrogant ? C’était une insulte !

Cloudhawk n’allait pas leur donner un avantage supplémentaire. « Dix secondes. Faites votre choix ou acceptez-moi comme capitaine. »

Drake et Gabriel étaient toujours en train d’évaluer la situation. Après tout, gagner à trois contre un n’était pas quelque chose dont on pouvait se vanter. Tous les stagiaires étaient des jeunes hommes et femmes à potentiel. Qui parmi eux n’avait pas une certaine fierté, quelle que soit son origine ? Claudia n’avait aucun scrupule, cependant. Alors que l’énergie s’engouffrait dans le bâton de l’exorciste, elle leva une relique cristalline en forme de fleur dans sa main gauche.

Natessa la regarda, en plissant les yeux. « Fleur de la tempête. »

La relique en forme de fleur s’était élevée de sa paume pour planer au-dessus de la tête de Claudia, puis commença à fleurir. Sa construction complexe se brisa en une pluie de pétales, seulement chaque pétale était un dard métallique aussi fin qu’une aile de cigale. La scène était magnifique, mais ce magnifique spectacle transforma leur combat en une danse de la mort.

Les pétales de métal vibraient d’énergie. Chacun d’eux se dirigeait vers Cloudhawk aussi vite qu’une balle. Une centaine de coups tirés d’un coup !

Même Drake avait été surpris par ce qu’il avait vu. La démonstration de Claudia avait dépassé ses attentes. Ils étaient si proches, et son attaque était si soudaine. Cloudhawk n’aurait pas eu la chance d’utiliser ses pouvoirs de mise en phase avant qu’ils ne l’atteignent. Et même s’il le faisait, combien de temps ses pouvoirs pourraient-ils être maintenus contre une pluie constante d’attaques comme celle-ci ?

La fleur de la tempête n’était pas une arme dissimulée typique.

Sa menace résidait dans sa capacité à exécuter un assaut immédiat et puissant. Une marée de coups féroces, portés en un instant. L’un des chasseurs de démons qui possédait cette relique auparavant était capable d’invoquer tant de pétales qu’il occultait le soleil sur tout un champ de bataille. Avec cette seule relique, il avait tué des centaines, voire un millier d’ennemis.

Claudia n’était pas aussi forte, mais elle pouvait invoquer plusieurs centaines de pétales à partir de la relique. Et tant qu’elle avait la force mentale, la fleur continuait son attaque sans fin jusqu’à ce que sa cible ne soit plus que des morceaux de viande.

La famille Lunae était réputée pour avoir les poches profondes, mais Garuda avait dû débourser une somme rondelette – et de nombreuses faveurs – pour obtenir cette relique pour sa fille. Après tout, des reliques comme celles-ci ne pouvaient pas être achetées avec de simples pièces de monnaie.

En libérant son énergie psychique dans la relique, Claudia s’était également précipitée à toute allure. La tête de son bâton d’exorciste tournait follement. Elle rugissait comme le cœur d’une tornade.

Elle s’était élevée dans les airs tandis que des pétales scintillants tourbillonnaient autour d’elle. Pendant un instant, elle ressembla à une déesse descendant du ciel pour châtier ses ennemis. Elle s’élevait au-dessus du sol dans un nuage de menace, mettant toute sa force dans la poussée d’ouverture de son bâton.

Assez rapide. Assez féroce ! Claudia utilisait tous ses avantages. Peu de reliques pouvaient égaler la puissance explosive de la Fleur de Tempête, et peu de combattants pouvaient résister au blitz rapproché de Claudia.

La tempête déchirante de Claudia avait une grande portée. Les spectateurs qui se trouvaient à proximité s’étaient précipités en arrière, car son attaque sauvage allait probablement blesser trois stagiaires sur quatre se trouvant à proximité.

Cloudhawk faisait face à Claudia et à sa première attaque vicieuse. Il sortit rapidement un tome à reliure métallique et le lança sur elle. Alors que son énergie psychique s’étendait, le livre explosa en d’innombrables grains de sable jaune. Ils se rassemblèrent pour former des dizaines de dragons rampants. Au même moment, il fut enveloppé dans une coquille de sable.

Des pétales comme la pluie – un ouragan mortel !

Et il était là ! Le cœur de Claudia fit un bond.

C’était la relique exceptionnelle de Cloudhawk, puissante et dangereuse. C’était cette relique qui l’avait maîtrisée si facilement à Skycloud City. Face à la relique de Claudia, il devait trouver un moyen de se protéger. Le phasing n’allait pas l’aider, il devait donc se rabattre sur l’Évangile des Sables.

Mais Claudia connaissait la force de sa relique et savait que l’utiliser nécessitait une énorme force mentale. Il ne devrait pas être assez fort pour faire appel à ses pouvoirs en un instant comme ça. Alors comment avait-il fait ?

Trop tard pour des suppositions ! Elle allait devoir percer.

Les yeux de Claudia brûlaient d’une détermination inébranlable !

Puis, les spectateurs assistèrent à une scène incroyable.

Claudia descendit vers lui, traînée par des centaines et des centaines de pétales métalliques scintillants. Cloudhawk se tenait debout, immobile comme une montagne et enveloppé dans un costume de combat de sable. Les pétales volants rencontraient le sable fouettant, s’écrasant les uns sur les autres comme des tempêtes guerrières et se renvoyant dans toutes les directions. Plus de deux cents petites batailles se déroulaient tout autour de lui, mais il ne bougeait pas d’un pouce. Claudia continuait d’avancer.

Au moment où ils étaient sur le point d’entrer en collision, elle le poignarda avec son bâton en poussant un cri. Il répondit avec un coup de balayage de carnage silencieux.

Au moment où la lance et l’épée s’étaient rencontrées, tout ce qui flottait dans l’air autour d’eux s’était envolé. Cloudhawk glissa en arrière de quelques pas, mais Claudia fut projetée au loin. Elle cracha une gerbe de sang. Son bâton se brisa en roulant. Les os de sa main droite étaient brisés.

Lorsque le sol dur l’a rejointe, le cœur de Claudia avait sombré comme la dernière lueur des braises mourantes. Plus de progrès ! Il était beaucoup plus fort qu’il ne l’était à Skycloud city.