– « Ça ne fait même pas vingt minutes, non ? »

– « En si peu de temps, il a réussi à atteindre le neuvième étage… Comment est-ce… »

Devant la Tour se tenait un groupe de Maîtres Enseignants et de membres d’autres professions. Tous claquaient des dents, sous le choc.

Au départ, ils s’étaient dit que même si le jeune candidat était capable de réussir, il lui faudrait probablement plusieurs jours. Après tout, il devait surmonter de nombreuses difficultés avant de finalement pouvoir atteindre le sommet. Pourtant, qui aurait parié qu’il aurait été capable d’atteindre le dernier niveau en moins de vingt minutes ?

Cela signifiait qu’il avait reçu la bénédiction des Premiers Sages de huit professions en seulement deux ou trois minutes. N’était-ce pas une vitesse impossible à atteindre ?

– « Même s’il a atteint le dernier étage, je ne pense pas qu’il l’emporte. »

– « Pourquoi dites-vous cela ? » demanda Luo Xuanqing.

Son ami avait vraiment dépassé tout ce qu’il aurait pu imaginer dans ses rêves les plus fous. Il avait toujours cru que personne ne pourrait battre le record de sa petite sœur… Dire qu’il avait été en mesure d’arriver aussi vite au dernier étage!

L’épreuve ultime de la Tour consistait principalement en un test pour évaluer la cultivation du candidat. Vu sa force effroyable en combat, Zhang Xuan allait s’en tirer les doigts dans le nez. Pourquoi ce Doyen affirmait-il le contraire ?

– « J’ai entendu dire que l’examinateur est Zhang Chun! Et je crois avoir compris qu’ils ne sont pas vraiment en bons termes. »

– « Zhang Chun ? » Le Roi de la Destruction, surpris, ne put s’empêcher de serrer les poings. « Pourquoi a-t-il été désigné ? »

Il savait lui aussi qu’ils étaient en conflit. Si le membre du Clan Zhang gardait l’étage, il pourrait s’avérer complexe pour Zhang Xuan de réussir cette épreuve.

Normalement, étant donné que ce n’était qu’une simple évaluation de la cultivation, il aurait dû suffire de demander à un Maître Enseignant 8 étoiles banal de remplir cette tâche. Pourquoi faire venir le génie d’un si grand Clan ?

– « Je ne sais pas si c’est vrai, mais il semble avoir demandé à le faire. »

Vu sa position dans sa famille, Zhang Chun avait un réseau de renseignement impressionnant couvrant l’ensemble du Sanctuaire des Sages, ce qui lui permettait de tout savoir rapidement. Et puisqu’il en voulait à Zhang Xuan, il avait évidemment postulé pour jouer le rôle d’un des gardiens de la Tour des Maîtres Enseignants.

S’il lui met des bâtons dans les roues, je lui donnerai une raclée qu’il n’oubliera jamais une fois sorti de la Tour! S’il ne reste pas allongé pendant un an, je ne m’appelle plus Luo! jura-t-il en grinçant des dents.

Il voulait le cogner depuis sa percée, mais avant de pouvoir le faire, il avait été occupé par les nouvelles concernant sa petite sœur, puis il avait été forcé d’invoquer son Ordalie.

En fin de compte, il n’avait pas eu le temps d’agir que son rival avait pris l’initiative!

Si ce fichu Zhang Chun mettait son camarade dans une impasse et que ce dernier échouait, il ne le laisserait pas s’en sortir indemne!

S’il ne le battait pas au point que même ses parents fussent incapables de le reconnaître, il changerait de nom et d’identité!

– « La Tour des Maîtres Enseignants est connue pour être l’une des épreuves les plus difficiles du Sanctuaire des Sages. Si le Maître Enseignant Zhang s’en sort trop facilement, son équité sera remise en question… » Secouant la tête, le Doyen ne termina pas sa phrase. Le sol se mit soudainement à trembler.

Boom!

Ils levèrent la tête et virent une protubérance de la forme d’une silhouette jaillir d’un des murs du neuvième étage.

– « Le Maître Enseignant Zhang se fait tabasser! »

Luo Xuanqing avait l’air anxieux.

Boom!

Une autre explosion retentit, et le mur enfla encore. Des fragments de pierre pleuvaient sans cesse et crépitaient sur le sol.

– « Zhang Xuan, » marmonna le membre du Clan Luo avec inquiétude en envisageant de foncer à son secours. Mais il observa alors quelque chose et fronça les sourcils. « Attendez un instant. Cette silhouette… Ce n’est pas celle de Zhang Xuan. Ce n’est pas lui qui se fait tabasser! »

– « Ce n’est pas lui ? » Surpris, le Doyen plissa les yeux pour mieux voir, cependant la protubérance éclata à ce moment-là.

Huala!

Une personne en sortit et chuta droit vers le sol.

Peng!

L’individu s’y enfonça la tête la première. Ne laissant apparaître qu’une paire de jambes tremblantes, il évoquait un poireau dans un jardin potager. À en juger par les vêtements et par l’apparence physique… Ce n’était autre que le génie de haut niveau du Clan Zhang, Zhang Chun!

– « Comment est-ce possible ? » Le Doyen en garda la bouche ouverte.

Il connaissait très bien la force de ce Maître Enseignant. Ce Saint 7ème Dan dernier palier possédait une force comparable à celle des experts à l’entrée de la Scission Dimensionnelle. Pourtant, face à un simple pratiquant à l’entrée du Grand Dominion, il avait été éjecté du neuvième étage et avait été incapable de rassembler la puissance nécessaire pour se stabiliser en vol.

Le vieil homme se frotta les yeux violemment, et il lui fallut un certain temps avant de pouvoir se convaincre qu’il n’avait pas des visions.

Il n’était pas le seul à être sidéré. Même Luo Xuanqing avait les yeux grands ouverts.

Zhang Chun avait été vicieusement battu la dernière fois qu’il avait défié Zhang Xuan. Se pouvait-il qu’il n’eût toujours pas compris ? Avait-il choisi de brider sa cultivation ?

Si tel était le cas, il était un vrai masochiste!

Boom!

Avant de pouvoir trop y réfléchir, la terre s’agita. Une lumière brillante éclata autour d’eux et monta vers le sommet de la Tour des Maîtres Enseignants, un jeton s’y matérialisant.

Un emblème de Maître Enseignant 8 étoiles!

– « Félicitations à Zhang Xuan pour avoir réussi à gravir la Tour des Maîtres Enseignants et être devenu un Maître Enseignant 8 étoiles. » Une voix annonça les résultats et résonna dans l’ensemble du Sanctuaire des Sages.

– « Le Maître Enseignant Zhang… a réussi l’examen 8 étoiles ? » Dans une certaine pièce, Zhang Jiuxiao l’entendit et se figea.

Au même moment, Chen Leyao se raidit, un soupçon d’incrédulité traversant son regard. À son arrivée, le prodige n’avait été qu’un Saint 4ème Dan dernier palier et sa force avait été inférieure à la sienne. Mais en moins d’un mois, il était déjà devenu un Maître Enseignant 8 étoiles.

Même en ayant suivi personnellement son évolution, elle ne pouvait s’empêcher de trouver cela inconcevable.

Des scènes similaires se produisaient dans tout le Sanctuaire des Sages, en particulier chez les pratiquants de la même promotion. Dire qu’ils étaient choqués était un euphémisme.

Même Zhao Xingmo était totalement immobile, incapable de prononcer un traître mot.

Il savait depuis le début que le jeune homme accomplirait de grandes choses, mais il n’aurait jamais pensé qu’il aurait pu atteindre ce rang en moins d’un mois… et sans jamais aller en cours!

Un Maître Enseignant 8 étoiles pouvait déjà être considéré comme un personnage se tenant au sommet du Continent, et était qualifié pour entrer dans le Sanctuaire Intérieur.

– « Mon Aîné… est vraiment formidable! » Feng Ziyi en était bouche bée.

Il avait toujours estimé que tant qu’il travaillait dur, puisqu’ils étaient de la même école, il serait capable de le surpasser un jour ou l’autre. Toutefois, la voix lui annonçait clairement qu’il avait déjà atteint un niveau largement hors de sa portée. Il lui était presque impossible de le rattraper.

– « Pas étonnant que le professeur l’ait choisi comme disciple. »

Avec un tel talent, il ne s’étonnait plus que son enseignant fût revenu sur sa décision ne n’accepter qu’un seul disciple direct.

Hu!

Une énergie spéciale envahit le corps de Zhang Xuan.

Il n’avait évidemment pas pu tenir tête à Zhang Chun à son niveau. La raison pour laquelle il avait pu le vaincre si facilement était qu’il avait laissé son clone prendre sa place.

Après avoir absorbé tant de puissance électrique, son clone était devenu si fort que même un Saint 7ème Dan dernier palier avait fini enfoncé dans le mur d’un seul coup de poing. Au troisième coup, il lui avait fait perdre conscience, le faisant tomber de la Tour des Maîtres Enseignants.

– « J’ai enfin ma huitième étoile. »

En regardant son nouvel emblème dans sa paume, Zhang Xuan pouvait difficilement réprimer son excitation. Au moment où il était sur le point de le ranger dans son anneau de stockage, ses sourcils se arquèrent, un jeton apparaissant dans son autre main.

Celui de Maître de Sanctuaire!

Il émettait une lueur chaude, et il lui sembla qu’un des sceaux se défaisait petit à petit.