Qu’il se fût agi de mettre en place une Formation de Rassemblement d’Énergie pour intensifier la violence des flammes ou de concentrer ces dernières pour augmenter la température, le jeune homme avait déjà montré une profonde maîtrise de la profession de Forgeron, de sorte qu’il était très probablement à son niveau.

Mais… pourquoi avait-il fait preuve d’une telle négligence en fabriquant son arme ?

Ils parlaient de la Pierre Flamboyante du Firmament Violet! Un minerai incroyablement précieux, même pour un Premier Sage tel que lui! La quantité fournie avait certes été insuffisante pour forger un sabre ou même une lance, mais cela n’aurait pas dû être trop difficile d’en faire un poignard! Et pourtant, parmi toutes ses options, il avait fait une brique, un cube… 

Le visage de Wu Youdao était pris de spasmes inarrêtables, et il se rendit compte qu’il avait cessé de respirer.

Lui, Premier Sage de la Guilde des Forgerons, était victime d’une obsession absurde pour le perfectionnement des armes. S’il repérait le moindre millimètre de trop dans son produit fini, il faisait simplement fondre l’arme entière et recommençait depuis le début. Étant donné qu’il évaluait le travail d’un autre individu, il n’avait pas d’autre choix que de tolérer de légers écarts… Toutefois, ce truc n’avait rien à voir avec une arme! Comment pouvait-il l’accepter ?

Ce n’était pas comme s’ils étaient des maçons… Pourquoi une brique ?

– « Vous pouvez vérifier. C’est un Saint artefact de haut rang, » lui dit Zhang Xuan, totalement étranger au trouble de son interlocuteur.

– « Saint de haut rang ? » Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder Wu Youdao. Incapable de se maîtriser plus longtemps, il cria : « A quoi peut bien servir une misérable brique, même si elle a vraiment atteint ce niveau ? »

De son côté, le prodige secoua la tête, désapprobateur, déçu par un tel aveuglement. Il reprit son ouvrage en main et déclara avec une pointe de fierté. « Elle est bien meilleure que ce que vous pouvez imaginer. Il n’est pas exagéré de dire qu’elle est l’arme la plus formidable sur cette terre! »

Ces mots ne semblèrent qu’attiser la rage du Forgeron, au point qu’il se mit à rire. « La formidable sur cette terre ? Pourquoi ne pas me montrer ce que ce truc peut faire ? »

Il devait y avoir une limite aux bobards que l’on pouvait utiliser pour se justifier! Un cube parfait, volumineux, lourd, manquant de portée, et sans fil tranchant… Comment était-on supposé se battre avec une telle arme ?

– « Avez-vous une autre arme forgée à partir de la Pierre Flamboyante du Firmament Violet ? Vous pourrez facilement voir la puissance de la mienne avec un petit test! »

– « Vous voulez tester votre brique ? Peuh! Volontiers! » Wu Youdao fit un geste brusque du poignet et fit apparaître trois armes.

Un sabre, une lance et une épée!

Ils avaient tous été forgés à partir de la Pierre Flamboyante du Firmament Violet, et l’aura glaciale qui en émanait donnait l’impression de transpercer la peau, le sang étant sur le point de geler.

D’un seul coup d’œil, il était évident que ces armes étaient toutes les trois de très haut niveau. Leur fabrication lui avait demandé d’énormes efforts.

– « Tant que l’une de vos trois armes est capable de résister à la puissance de ma brique, j’accepte la défaite! » sourit Zhang Xuan.

– « Très bien. Laissez-moi voir ce qu’elle vaut! » En entendant tant d’arrogance, le Premier Sage passa à l’offensive. D’un mouvement de poignet, il envoya son épée voler dans la direction du prodige.

Face à la lame qui fonçait sur lui, Zhang Xuan ne fit rien de spécial. Il lança simplement son cube métallique pour se défendre.

Kacha!

Les deux armes entrèrent violemment en collision. Aussitôt, l’épée se brisa en deux dans un claquement retentissant.

– « C’est… » Wu Youdao écarquilla les yeux, horrifié.

Il avait reforgé cette épée maintes et maintes fois afin d’en faire la lame la plus aiguisée et la plus résistante possible. Pourtant, contre une simple brique, elle s’était cassée en un instant! Comment cela se pouvait-il ?

Hu!

Pour empirer les choses, le pavé ne s’arrêta pas. Il s’élança vers le sabre et vers la lance qui flottaient derrière le Premier Sage. Kacha! Kacha! Deux bris résonnèrent, hommage à la brusque fin de ces deux armes à la fabrication si exigeante.

– « Vous… » Le Forgeron claqua des dents, dépassé par ce qu’il venait de voir.

Perdre une seule de ses armes était déjà un coup de poignard dans son pauvre petit cœur. Mais que toutes les trois le fussent par une simple brique et aussi facilement… Peu importait son aveuglement précédent, il était plus qu’évident qu’il avait affaire à quelque chose de beaucoup plus complexe qu’un simple cube!

Cette arme était bien supérieure à tout ce qu’il avait forgé jusqu’alors!

– « Une brique peut manquer de tranchant, mais c’est une arme contondante, elle peut vaincre n’importe quelle arme par la force brute. » Plaçant ses mains derrière son dos, Zhang Xuan le regarda avec l’air d’un expert à la sagesse insondable. « Les armes sont des outils destinés à élever les prouesses de combat d’un pratiquant. Leur forme n’est que secondaire. Ce qui est vraiment important, c’est la puissance! La Pierre Flamboyante du Firmament Violet permet certes de fabriquer des armes au tranchant redoutable, mais elle a un défaut important : sa fragilité. Les lames que l’on forge grâce à elle sont excellentes contre des armes légères, mais devant une arme lourde, elles se brisent rapidement comme du verre. Peut-on appeler une bonne arme quelque chose qui se casse en pleine bataille ? »

– « Je… » Wu Youdao fut stupéfait par ce raisonnement.

Il avait utilisé la Pierre Flamboyante du Firmament Violet pour forger quelques objets, mais elles manquaient effectivement de résistance. Toutefois, il n’avait pas jugé ce point très important. Après tout, des Saintes armes de haut rang ne pouvaient pas être faibles. Et puis, la force d’une épée résidait principalement dans son tranchant et dans sa légèreté, on n’attendait pas d’elle qu’elle fût aussi résistante qu’une masse.

Il avait cru que toutes armes forgées à partir de la Pierre Flamboyante du Firmament Violet avait nécessairement ce défaut. Comment aurait-il pu penser que ce problème serait résolu facilement en créant une simple brique!

– « Alors ? J’ai réussi ? » Voyant que Wu Youdao était sous le choc, Zhang Xuan secoua la tête avant de le secouer.

Il avait toujours été une personne discrète, et son but était de passer le test, pas de traumatiser les autres. Il n’avait pas besoin de jeter du sel sur les plaies de son interlocuteur.

– « … Oui. Vous avez réussi… » répondit-il dans un souffle, contraste profond avec sa confiance exprimée plus tôt. Fronçant les sourcils, il ajouta : « Il n’y a pas de Formation sur la brique, et vous avez été avare de coups pour le martelage. Comment avez-vous fait pour produire une Sainte arme de haut rang ? »

Même avec la robustesse supérieure du cube, il n’aurait pas dû être capable de briser si facilement ses propres armes. Cela ne pouvait signifier qu’une chose. La brique était d’une qualité beaucoup plus élevée que ses propres produits.

Afin d’augmenter le niveau d’une arme, la régulation de la température dans la forge pendant le raffinage du minerai et le processus de trempe étaient de la plus haute importance. D’un autre côté, quand il s’agissait d’augmenter sa force, la clé résidait dans le processus de forgeage et de gravure des formations.

D’une manière générale, plus le minerai était martelé, plus le matériau était compact. Ainsi, les armes qui avaient subi un processus de forgeage plus long avaient tendance à être beaucoup plus résistantes.

Cependant, le jeune homme n’avait mis que peu de temps pour fabriquer son arme, n’allouant qu’une demi-respiration pour marteler chaque côté du lingot afin d’en faire un cube… Comment avait-il pu être d’un plus haut niveau que les armes qu’il avait passé des heures, voire des jours à travailler ?

– « Le secret de ma technique de forgeage vous intéresse ? » demanda Zhang Xuan avec un sourire.

– « S’il vous plaît, éclairez-moi! » Sachant qu’il lui était inférieur, Wu Youdao serra le poing et s’inclina humblement, n’osant pas laisser son orgueil l’empêcher d’apprendre de nouvelles choses.

– « Même si le processus pouvait sembler simple et grossier pour les yeux inexpérimentés, il nécessite en réalité une connaissance approfondie de l’art du forgeage. Aucun des coups de marteau n’a laissé de place au hasard, tous ont été soigneusement calculés pour être alignés avec l’essence du matériau… »

Sa compréhension de cette activité avait atteint le sommet des 8 étoiles. De plus, il avait appris l’Art de la Forge de la Voie Céleste. Même le plus simple de ses conseils pouvait être d’une profondeur abyssale pour n’importe quel Forgeron 8 étoiles.

Juste en l’écoutant quelques instants, Wu Youdao n’eut plus que crainte et respect pour lui.

Malgré son jeune âge, son explication était concise et précise. Par des mots simples, il était capable d’éclairer les concepts les plus obscurs, et le Premier Sage se sentit illuminé, comme si de nombreux éclairs le frappaient les uns derrière les autres.

Très vite, les subtilités derrière les mystérieuses techniques de forgeage de briques lui apparurent nettement.

– « Au revoir! » Après avoir terminé, Zhang Xuan partit pour le troisième étage.

Le regardant s’en aller, Wu Youdao réfléchit à ce qu’il venait d’apprendre, et ses yeux brillèrent d’excitation. « Ainsi, j’ai fait fausse route depuis le début. À partir de ce jour, je ne forgerai plus d’épées ni de sabres. Je consacrerai tout mon temps et toute mon énergie aux briques! »

Des épées ? Des sabres ? Des lances ? Rien n’avait de valeur devant la brique ultime!

Elle offrait la plus forte puissance offensive et le plus robuste potentiel défensif. Quelles armes pouvaient lui tenir tête ? Elle valait la peine qu’il lui consacrât toute sa vie!

Avec une telle idée en tête, Wu Youdao prit rapidement des minerais et commença à travailler.

Quand au coupable qui venait de pervertir un talentueux Forgeron, il était en train de monter un escalier, se demandant : Il m’a fallu près de dix minutes avant de pouvoir franchir le deuxième étage… C’est un peu lent. Je vais vraiment devoir accélérer pour les étages suivants…

Il se retrouva ensuite devant le Premier Sage de la Guilde des Voyants.

Ce qu’il ignorait à ce moment-là, c’était qu’il avait involontairement formé un véritable Maître Brique. Ce jour-là, un certain homme jura de ne plus rien produire d’autre que des briques. D’innombrables experts allaient plus tard considérer comme la plus grande gloire que d’obtenir un pavé forgé de ses mains…