Le couloir planaire était bourré de monde, et ses murs suintaient de cette lumière aux couleurs de l’arc-en-ciel. Linley et Bébé étaient au milieu de la foule, volant vers la sortie.

– « On y est presque ! » Linley sentait son cœur battre la chamade. « Dixie. Patron Yale. George… et, et mon père ! » Avoir atteint le sommet de la puissance ne l’empêchait pas d’être extrêmement nerveux. « J’espère qu’ils sont toujours en vie ! » Le massacre continuel se déroulant parmi les morts-vivants, et le fait que son père soit mort depuis près de trois mille ans, augmentait la probabilité de ne pas avoir de résultats concluants !

– « Bébé, ça va aller. Tout le monde sera en vie et en bonne santé. » Lui envoya mentalement Linley.

– « Oui. » Alors qu’ils discutaient, ils virent qu’en amont, une porte noyée dans une lumière noire mystérieuse était apparue. Ils s’en approchèrent, puis entrèrent pour déboucher sur une grande salle.

La Montagne des Os Enflammés. Portail dimensionnel…

Lorsque Linley vint en ce lieu qui permettait une connexion vers le Champ de Bataille Planaire, pour la première fois, il y avait très peu de gens, mais en ce jour la salle était bondée. 

On pouvait entendre quelqu’un parler fort. « Tout le monde, venez ici pour rendre vos insignes et faire enregistrer vos mérites militaires ! Soldats, mettez-vous tous en ligne et allez là-bas ! Commandants, venez me voir ! »

Linley et Bébé virent que l’orateur était cet Émissaire du Souverain, l’aîné aux cheveux argentés, Gallen.

Dans la salle, il y avait des tables occupées par des scribes chargés d’enregistrer les mérites, devant lesquelles se succédaient dans des files d’attente ininterrompues les combattants survivants. 

– « M. Gallen. » Dit Linley en volant vers lui.

– « Seigneur Linley, félicitations. Vous nous revenez sain et sauf. » Gallen, en les voyant, se mit à sourire. Son ton quelque peu sévère n’était destiné qu’aux simples soldats ; pour les commandants de même rang que lui, il était encore assez courtois. « Comment ça s’est passé ? Avez-vous obtenu suffisamment de mérites militaires ? »

– « J’en ai assez. »

Gallen regarda Linley avec surprise. Pour acquérir un artefact Souverain, il fallait dix insignes de commandant.  « Quelle surprise. Impressionnant ! M. Linley, donnez-moi les insignes. Je m’occuperai aussi de votre ami à vos côtés. S’il va voir mes subordonnés, il passera un très long moment à attendre. » En effet, Linley constata que la foule dans la salle obligeait beaucoup de méritants à attendre en l’air.

Linley et Bébé retirèrent et remirent chacun leurs insignes rouge sang et noir. C’était une règle très stricte ; s’ils n’étaient pas en possession de leurs insignes, ils seraient mis à mort.

– « Puisque vous avez déjà suffisamment de mérites militaires, il n’est pas nécessaire que je les enregistre. Vous pouvez aller voir directement le Souverain et lui demander de vous fabriquer un artefact. Les Souverains ont tous une copie des registres indiquant combien de mérites militaires possèdent les commandants ayant passé la Guerre Planaire. Il vous suffit d’aller fournir les insignes ennemis, et le Souverain le saura. » Dit Gallen en souriant. Tout en parlant, il désigna un long couloir ouvert derrière lui. « Vous pouvez sortir par cette voie privée et aller voir le Souverain. »

– « Voir le Souverain ? Voir le Souverain en personne ? » Dit Bébé, étonné.

– « Bien sûr que non. Les Souverains ne perdent pas de temps à venir. Celui que vous allez voir ne sera qu’une construction énergétique. Son vrai corps est loin, dans une autre partie de l’Autre Monde. » Dit Gallen.

– « M. Linley ! » Un salut chaleureux retentit. Il s’agissait d’un homme à la robe violette et aux cheveux noirs.

– « Worthington [Wo’sen’te] ! » Linley hocha légèrement la tête. Il avait déjà rencontré ce commandant auparavant et se souvenait de lui.

– « Oh, Seigneur Worthington. Félicitations. » Tous ceux qui survivaient à une Guerre Planaire méritaient d’être félicités. Gallen poursuivit. « Seigneur Worthington, avez-vous acquis suffisamment de mérites militaires cette fois-ci ? Le Seigneur du Tartare Linley en a assez, et il est entré une centaine d’années après vous. »

– « Je n’en suis pas encore tout à fait là. Voici trois insignes de commandant. Notez-les. » Worthington sortit trois insignes en or et son propre insigne rouge sang, puis gloussa. « Gallen, il est parfaitement naturel que M. Linley ait remporté suffisamment de mérites militaires. Comment puis-je me comparer à M. Linley ? M. Linley est un Paragon, après tout. »

Un regard d’étonnement apparut instantanément sur le visage de Gallen qui se tourna pour fixer Linley.

« Paragon ? »

– « Naturellement. » Worthington se mit à rire bruyamment. « M. Linley s’est battu dans un grand duel contre le Paragon Magnus, dans les airs au-dessus du couloir stellaire du Champ de Bataille Planaire. Les autres commandants et nombreux soldats présents n’ont eu d’autre choix que de reculer et d’arrêter de se battre ! Magnus a même été envoyé par M. Linley dans l’espace chaotique ! »

Gallen n’arrivait pas à y croire.

– « Vous pouvez continuer à bavarder tous les deux. Je vais aller rendre visite au Souverain. » Dit Linley en souriant, aux côtés de Bébé. Il pouvait encore entendre la conversation qui se déroulait derrière lui…

– « Linley est devenu un Paragon ? C’est quoi cette histoire. Raconte-moi ça en détail. »

– « J’en discuterai avec toi plus tard. Tout à l’heure, tu as appelé M. Linley ‘Seigneur du Tartare’ ; de quoi s’agit-il ? N’est-il pas du Clan Dragon Azur ? »

Linley n’entendit pas ces derniers mots, car il s’était déjà bien enfoncé dans le couloir. Ce dernier était très large, au moins cinq mètres environ, et près de quatre mètres de haut. Ses murs brillaient tous faiblement d’une lumière verte floue, lui donnant un aspect irréel. 

Après avoir marché pendant quelques instants… une intersection à quatre voies apparut.

– « Maintenant, où doit-on aller ? » Demanda Bébé, déconcerté.

Linley regarda attentivement ce carrefour, mais il n’y avait personne pour renseignait sur quoi que ce soit. Tout à coup une voix résonna dans son esprit. « Linley, vous et votre ami entrez dans le couloir sur la gauche. Après avoir marché un peu, vous me verrez. »

– « Le Souverain en Chef de la Mort ! » Les yeux de Linley s’illuminèrent.

« Bébé! Viens par ici. » Linley montra à Bébé le tunnel de gauche. Après avoir parcouru à peine une centaine de mètres, ils en sortirent et arrivèrent dans une vaste salle brillante.

Linley balaya l’endroit du regard. Il n’y avait personne assis sur le trône, mais sur les côtés de la salle, il y avait une silhouette légère et gracieuse vêtue d’une robe violette, avec de longs cheveux rouge sang tombant en cascade sur ses épaules. 

La silhouette se retourna et scruta Linley, qui ne manqua pas en retour d’être impressionné. « Souverain. » Il s’inclina, mais il avait désormais l’impression que même si le Chef Souverain de la Mort émanait une aura de majesté perceptible, celle-ci n’était pas si forte. Cette silhouette était un simple clone que le Souverain avait créé à partir d’énergie.

– « Admirable. » Le Souverain recourba légèrement les coins de ses lèvres. « Linley, il est assez rare que j’admire quelqu’un. Néanmoins… je vous admire beaucoup. Même si je suis le Souverain en Chef de la Mort, je ne suis pas encore devenue un paragon au regard des lois. Mais vous l’êtes ! Formidable ! »

Linley fut très étonné de cet égard envers lui. En discutant avec Reisgem, il avait appris que devenir Souverain n’avait rien à voir avec le fait d’être un Paragon ou non. De nombreux Souverains ne l’étaient pas encore. Mais Linley n’aurait jamais imaginé… que le puissant Souverain en Chef de la Mort n’était pas Paragon.

Cependant, Linley lui-même n’était pas un Paragon. Il avait juste subi une mutation d’âme. C’était un secret qu’il n’avait pas rendu public, acceptant que les autres le considèrent comme tel.

– « En un seul millier d’années, vous avez atteint un tel niveau. »

– « Souverain. » Linley s’inclina légèrement. « Selon notre accord préalable, pour chaque insigne de commandant obtenu, vous m’aidez à trouver une personne et à lui permettre de récupérer ses souvenirs. Je viens maintenant vous demander, Souverain, d’exécuter cet accord. » Linley alla droit au but !

Le Chef Souverain de la Mort lui jeta un regard en coin. Elle dégageait encore naturellement une aura élevée, hautaine. « Sois mon Émissaire. » Dit-elle avec désinvolture.

Linley fut légèrement surpris. Il ne voulait pas devenir l’Émissaire d’un Souverain, mais son interlocuteur était le Souverain en Chef de la Mort. S’il fallait subir une pression pour sauver les siens, avait-il le choix ?

– « Souverain. » Dit Bébé d’un air mécontent. « Mettez-vous la pression à mon Patron ? »

Le cœur de Bébé trembla à la vue du regard qu’elle lui lança. « Bien sûr que non ! En tant que Souverain en Chef, je respecterai tout ce que j’ai dit. Pour chaque insigne de commandant ennemi, je trouverai une personne pour vous et lui permettrai de récupérer ses souvenirs. Quant à devenir mon Émissaire, c’est un choix qui vous appartient. Vous êtes libre de refuser. »

– « Pardonnez-moi, Souverain. Pour l’instant, je ne suis pas encore prêt à devenir émissaire. »

– « C’est très bien ainsi. » La voix du Souverain devint glaciale. « Conformément à notre accord, sortez vos insignes. Je vous préviens, les risques de mort sont très, très élevés… si la personne que vous recherchez est déjà morte, vous ne pouvez en vouloir à personne. Je ne suis responsable que de leur recherche et de la restauration de leur mémoire. »

– « J’ai bien compris. » Linley prit une profonde inspiration, puis sortit quatre insignes, et Bébé en sortit deux.

– « Six ? Parlez, alors. Qui cherchez-vous ? »

– « Le premier est mon bon ami du plan Yulan. Yale Dawson ! » Dit Linley.

Le Chef Souverain hocha un peu la tête. « Attendez un moment. Mon vrai corps va chercher dans le Coeur de l’Autre Monde. » Même en se fiant à ses propres pouvoirs, il ne pouvait pas chercher dans tout l’Autre Monde un mort-vivant avec un simple nom. Mais le “Coeur de l’Autre Monde”, ou le Cœur de l’Enfer, était différent ; il représentait la solidification des lois qui contrôlaient l’Autre Monde.

Grâce au Cœur, on pouvait facilement trouver une personne qui avait été transformée en mort-vivant après sa mort.

– « J’espère que le Patron Yale est toujours en vie. » Linley se sentait nerveux, tandis que Bébé s’agrippait à ses mains.

– « Je l’ai trouvé. Hm ? C’est étrange. C’est en fait un esprit sanguin de l’au-delà. »

– « Pardon ? » Dit Linley.

– « Oui. Il existe de nombreux types de morts-vivants ; en général, lorsqu’un mortel ordinaire meurt et devient un esprit sanguin de l’au-delà, c’est parce qu’il était rempli d’une énorme haine, de colère et d’un désir de tuer. Naturellement, ces esprits sont assez courants parmi les morts-vivants. Votre chance n’est pas mauvaise. Non seulement il est vivant, mais c’est aussi un mort-vivant de niveau Saint. Au suivant. »

Linley prit une profonde inspiration. « Mon second frère, George. »

– « Oh ? » Un soupçon de sourire se dessina aux coins des lèvres du Souverain. « Votre Second Frère, George, est également en vie. De plus, c’est un Demi-dieu. Il n’y a pas besoin que je restaure ses souvenirs. »

– « Il est devenu un dieu ? » Linley était ravi. C’était logique. Dixie et George étaient tous deux morts en tant que Saints ; un mort-vivant de niveau Saint avait en effet la possibilité de devenir un dieu.

– « Le troisième. » Dit le Chef Souverain de la Mort, calmement.

– « Le troisième est le frère aîné de ma femme, Dixie. » Linley devait admettre que ce Cœur était vraiment miraculeux ; avec seulement quelques informations de base, il pouvait trouver sa famille et ses amis. De même qu’il pouvait certainement trouver toute personne liée à lui.

– « Dixie ? Hé, il est aussi devenu un dieu. Toutefois, son clone divin est mort, tandis que son corps de niveau Saint se cache toujours dans le Royaume des morts-vivants. Il n’a pas besoin de moi pour restaurer sa mémoire non plus. »

Le suivant était son père… Hogg ! « Mon père, Hogg ! »

Le Souverain chercha pendant un moment, puis hocha la tête et dit. « Les quatre personnes que vous avez recherchées sont toutes assez honorables. Deux sont devenus des dieux, tandis que les deux autres sont devenus des Saints. Votre père est actuellement un mort-vivant de niveau Saint… hum ! Pas étonnant qu’il soit encore en vie. C’est un membre du Clan Dragon Azur. Son âme est honorable. » L’âme de Hogg était encore bien plus puissante que celle de la plupart des morts-vivants.

– « Père… est toujours… » Linley était fou de joie. Même si au début il était rempli d’appréhensions, le résultat final dépassait toutes ses attentes !

– « Deux autres. Les parents de mon frère Bébé. » Linley réalisa qu’à part la première personne, Yale, le Souverain était capable de lui répondre presque instantanément en ce qui concerne le statut des autres. C’était comme si le processus de recherche était assez rapide.

– « Oui. Mon père et ma mère. Mais je ne connais pas leurs noms. »

– « Je n’ai pas besoin des noms. Mais, vous devrez attendre un certain temps. » Le Souverain le regarda du coin de l’œil.

Linley envoya mentalement à Bébé. « Ne t’inquiète pas, Bébé. Tes parents étaient des bêtes magiques de neuvième rang ; ils étaient assez puissants de leur vivant, et ils étaient aussi du clan de Beirut. Leurs âmes devraient également être assez puissantes. Il y a de bonnes chances qu’ils soient encore en vie ! »

– « Exact. » Bébé hocha la tête.

Linley sentait que Bébé était très nerveux. Il n’avait jamais rencontré ses parents auparavant.

Ils attendirent un moment, et puis…

– « Votre chance est excellente. Vos parents sont tous deux des morts-vivants de niveau Saint, et ils sont assez puissants. »

– « Merveilleux ! » Bébé serra le poing, tellement excité que son visage en devint rouge.

Soudain… une pensée traversa l’esprit de Linley. « Les parents de Bébé. Alors… ma mère ? » Bébé n’avait jamais vu ses parents, mais Linley n’avait aucun souvenir de sa mère non plus, puisqu’il ne l’avait jamais rencontré ! »

– « Souverain, pouvez-vous chercher une personne de plus pour moi ? » Demanda nerveusement Linley.

– « Non. Six insignes, six chances. » Dit le Souverain, immobile.

– « Souverain, deux des personnes que mon Patron vous a demandé de rechercher sont des dieux ; vous n’avez pas eu besoin de leur rendre leurs souvenirs. Ils ne devraient pas compter, n’est-ce pas ? Ou disons que ces deux-là ne représentent qu’une seule chance. » Dit Bébé avec empressement.

– « Et qui êtes-vous pour prendre cette décision ? Les six chances sont toutes épuisées. »

– « Mais bien sûr… si vous êtes prêt à devenir mon Émissaire, en tant que votre Souverain, je serais prêt à faire des recherches gratuites pour vous. »

Linley fut stupéfait. Devait-il devenir l’Émissaire d’un souverain ?

– « Patron ? »

– « Souverain. » Linley plissa le front. « En fait, un seul insigne de commandant n’est pas si compliqué que ça à obtenir. Vu mon statut, si je devais partir… je pourrais trouver un autre commandant et lui emprunter un insigne. Je lui devrais ainsi une faveur. J’espère que beaucoup seront d’accord avec ma démarche ! »

– « C’est vrai. » Dit le Souverain.

– « Alors Souverain… voici ce que je vous propose. Si vous êtes en mesure de trouver la personne que je recherche, je suis prêt à devenir votre émissaire. Dans le cas contraire, ou si elle est déjà morte, alors nous laissons tomber la question d’émissaire. » Dit Linley.

– « Bien. J’accepte. » Faire une autre recherche ne représentait pas grand-chose pour le Souverain.

– « Je veux rechercher ma mère… » Dit lentement Linley.