Si Woodridge était mécontent de la façon dont Linley l’avait regardé, il devint absolument livide face au regard dédaigneux que lui avait lancé Bébé et à la façon dont il lui avait parlé.

– « Ce gamin au chapeau de paille ! » Woodbridge était sur le point de lui répondre en aboyant.

– « Woodridge, ne sois pas impulsif. » Lui dit mentalement l’aîné aux cheveux blancs près de lui.

– « Qu’est-ce qu’il y a ? C’est une chose que Reisgem soit si arrogant envers moi, mais ce morveux, pour qui se prend-il ? Je n’ai jamais entendu parler de lui. » Woodridge ne laisserait pas si facilement les autres l’insulter. S’il entendait un seul mot déplaisant, il pouvait combattre le responsable en un duel à mort !

– « Tu n’es pas allé de l’autre côté de la rivière, donc tu n’as aucune idée de qui est ce jeune au chapeau de paille. Sa réputation est faite dans tout le quartier général du Plan Divin de la Lumière ! »

– « Oh ? » Les pupilles de Woodridge se contractèrent. « Qui est-ce ? »

– « Le deuxième Rat Dévoreur de dieux, après Beirut ! »

Le visage de Woodridge changea. « Quoi ? Un Rat Dévoreur de dieux ? ! Comment est-ce possible ? Beirut n’est-il pas le seul et unique ? D’où vient celui-là ? »

– « J’étais en train de m’aventurer de l’autre côté de la rivière. Bien sûr que je connais cette information. Tu peux demander à n’importe qui ; tous les commandants qui sont allés de l’autre côté de la rivière ont certainement entendu parler de lui, un jeune portant un chapeau de paille. Tu ferais mieux d’être prudent. Si quelque chose tourne mal, ne dis pas que tu n’auras pas été prévenu ! » Dit l’aîné avant de retourner dans sa propre résidence.

– « Un Rat Dévoreur de dieux ? » Woodridge regarda le groupe de Linley entrer dans leur cour, puis, avec un faible grognement, partit.

Les résidences que le camp militaire avait arrangées pour chaque commandant étaient toutes très grandes, avec de nombreuses pièces.

– « Pas mal, pas mal ! » Reisgem entra dans la salle principale. « On dirait que les membres de ce camp militaire ont acheté pas mal d’objets décoratifs avant d’arriver sur le Champ de Bataille Planaire ». D’un seul coup d’œil, on pouvait dire qu’ils n’étaient pas fabriqués à partir des matériaux du Champ de Bataille Planaire.

– « Linley, nous n’avons plus besoin de faire quoi que ce soit. Repose-toi simplement. Plus tard, j’imagine que le commandant de ce camp militaire viendra nous rendre visite. Les commandants qui vivent à proximité viendront probablement aussi. Tout ce que nous avons à faire, c’est de les accompagner ! Quant à la bataille finale, il reste plus d’un mois avant qu’elle ne commence. » Reisgem se dirigea immédiatement vers une pièce voisine. « Pendant ce temps, je vivrai ici. »

Linley et ses camarades choisirent chacun leur propre résidence.

Comme Reisgem l’avait prédit, peu après leur emménagement, le commandant du camp militaire vint leur rendre visite. Ensuite, le groupe de Linley reçut la visite des commandants des environs. Mais bien sûr, personne ne mentionna la force de Linley.

En un clin d’œil, un demi-mois passa.

Dans la cour. Linley et Bébé étaient assis, face à face.

– « Bébé, pourquoi ce froncement de sourcils ? S’il y a quelque chose que tu veux dire, pourquoi te retenir ? Dis-le. »

Bébé prit une grande inspiration. « Patron, en fait, je me sens en conflit. »

– « Hein ? À quel propos ? »

Bébé posa la tête contre la table. « Patron, il y a une autre raison pour laquelle je voulais que vous veniez participer à la Guerre Planaire. Dans mon cœur, j’ai hésité… à laisser ou non ma mère et mon père revenir à la vie eux aussi. »

Linley fut stupéfait. Comment avait-il pu oublier ? L’apparence toujours insouciante que Bébé avait affichée pendant toutes ces années l’avait poussé à ne pas penser à certaines choses.

– « Je n’ai jamais rencontré mes parents. Je ne sais pas comment ils sont. Mon esprit est très chaotique en ce moment. Je n’ai pas d’image claire d’eux. Je ne pense pas vraiment à eux. Je me suis habitué depuis longtemps à ne pas avoir de parents, mais… j’ai toujours des regrets à ce sujet. 

– « Je n’y ai pas trop pensé, mais Patron, pour sauver votre famille et vos amis, vous êtes venu sur le Champ de Bataille Planaire. Cela m’a ému. Devrais-je retrouver mes parents aussi ? Mais je sais que c’est très difficile pour vous de rassembler des insignes de commandant. Je ne veux rien ajouter à votre fardeau. Et donc, j’ai hésité à rechercher mes parents ! 

– « Patron, vous êtes maintenant si puissant. Il ne devrait pas être trop difficile pour vous de collecter deux insignes de commandant supplémentaires. C’est pourquoi je commence à y réfléchir à nouveau. »  Bébé leva la tête pour regarder Linley.

– « Bébé. Je suis désolé. » Linley se sentait vraiment honteux. Lui et Bébé étaient frères depuis toujours, et Bébé avait risqué sa vie pour se battre avec lui sur le Champ de Bataille Planaire. Pourtant, il avait oublié lui aussi ses parents !

– « Patron, ne dites pas ça. Pour dire vrai, j’hésite encore un peu à chercher mes parents. Après tout, je ne les ai jamais rencontrés… et je n’ai aucune idée si les non-morts en lesquels ils ont été transformés sont vivants. Si je devais les rencontrer, que devrais-je leur dire ? Ils ne me reconnaîtraient probablement même pas s’ils me voyaient ! » La mère de Bébé n’a pas pu le voir grandir et se transformer en forme humaine. « Se retrouver sans se reconnaître… » Le cœur de Bébé était aux prises avec des émotions très compliquées.

– « Ne t’inquiète pas pour ça. Laisse-moi m’en occuper. J’aurai deux insignes de commandant en plus ! »

– « D’accord. » Bébé se redressa. Ouf ! Bon sang. Ce sont mes parents. Je vais les rencontrer ! Hé hé, j’imagine que s’ils savaient qu’ils ont un Rat Dévoreur de dieux comme fils, ils seraient très fiers. Bébé semblait s’être débarrassé de ses contrariétés et avoir retrouvé son insouciance.

Linley gloussa. Dans son esprit, les deux insignes supplémentaires étaient déjà acquis.

Toc Toc ! Soudain, on frappa à la porte.

Linley agita sa main, et une vague de puissance divine se propagea vers l’avant, poussant la porte de la cour pour l’ouvrir. Une personne entra, un jeune aux cheveux noirs portant une robe noire bordée d’or. « Linley. Bébé. Reisgem et Reihom sont là ? » C’était le commandant Walnut  [Wo’nuo’te] du camp militaire. Les commandants qui venaient sur le Champ de Bataille Planaire comprenaient aussi bien des commandants solitaires que des commandants responsables de camps militaires.

– « Hé, qu’est-ce que c’est ? » La voix de Reisgem retentit dans la salle principale.

– « Voici la situation. Avant que la bataille finale ne commence, les commandants des camps militaires et les commandants itinérants vont tous se réunir une fois pour discuter de la stratégie à adopter. Par la même occasion, tout le monde pourra faire connaissance. » Dit Walnut.

– « Quand cela a-t-il lieu ? » Demanda Reisgem.

Linley ne l’ignorait-il pas ? Il savait aussi qu’une réunion avant la bataille finale était coutumière.

– « Aujourd’hui ! Il y a déjà des commandants qui attendent dehors. Reisgem, vous pouvez sortir tous les quatre. Je vais informer chacun des autres commandants, puis nous partirons ensemble. »

– « Bien. » Reisgem hocha la tête.

Il y avait en effet déjà trois personnes dehors. Quand les trois virent le groupe de Linley, ils le saluèrent. « Reisgem, Bébé, Reihom, Linley ! » Ils se rapprochèrent tous. Privilégiant Reisgem et Bébé, dont la réputation était si importante, comparativement à Linley et Reihom qu’ils ignorèrent quelque peu !

Bientôt, les commandants du camp militaire furent tous rassemblés. En comptant Walnut, il y en avait un total de dix.

– « Très bien, allons-y. » Dit Walnut.

– « Il y a des dizaines de camps militaires. Chaque camp possède une dizaine de commandants. Alors les douzaines de camps militaires réunis… ça fait combien de commandants ? » Demanda Bébé.

– « Pas tant que ça. C’est parce que la plupart des camps militaires sont centrés aux extrémités des deux couloirs reliant chaque côté de la Rivière Stellaire. Ainsi… ce sont toujours les camps militaires les plus éloignés qui accueillent les commandants ! Les camps militaires situés plus à l’intérieur n’en reçoivent pas. » Dit Walnut.

– « Donc. Du côté de notre Plan Divin des Ténèbres, il ne reste au total qu’une cinquantaine d’experts survivants de niveau commandant, tous confondus. » Dit Walnut. En mille ans, pas mal de commandants étaient décédés.

Les commandants survivants n’étaient pas si nombreux. Mais bien sûr, il y avait des experts de niveau commandant. Par exemple, même si Bébé et Reihom étaient très puissants, ils avaient incorporé le Champ de Bataille Planaire avec le statut de simples soldats, suivis de Linley et Reisgem.

Le camp militaire était divisé en deux ailes, et le groupe de Linley se déplaçait à présent le long des rives de la Rivière Stellaire, en direction du port.

Le lieu de rassemblement pour cette réunion était proche de l’un des couloirs. Il s’agissait d’un domaine légèrement plus grand que celui dans lequel vivait Linley et ses camarades. La cour comptait environ une trentaine de personnes, et il y avait de nombreuses tables et chaises pour les accueillir.

– « Walnut, tu es venu ! » De nombreuses personnes les abordèrent.

– « Haha, Ouville [Wu’wei’er], tu as de la chance. Toujours en vie, hein ? »

– « Barnsley [Ba’en’si’li], tu es venu au Champ de bataille planaire cette fois-ci ? Haha… »

– « Reisgem ! »

Immédiatement, les experts de niveau commandant commencèrent à s’appeler par leurs noms, discutant et riant les uns avec les autres. Ils étaient assez familiers ensemble, et beaucoup étaient même amis.

Linley, Bébé et Reihom connaissaient très peu de personnes. Ils se dirigèrent alors dans un coin de la cour, pour s’y asseoir et commencer à boire du vin.

Un peu plus tard, Reisgem les rejoignit après avoir retrouvé ses vieux amis.

– « C’est plutôt festif ! » Dit Bébé.

– « Festif ? Certains sont heureux, d’autres sont moqueurs. Ceux qui sont amis avec moi espèrent que je vivrais ; ceux qui me détestent espèrent que je mourrais. Vous connaissez très peu de gens ici. Dans peu de temps, j’imagine que certains viendront discuter avec vous, et que vous deviendrez rapidement familiers. »

Linley sourit, soulevant sa tasse et prenant une légère gorgée.

– « Woodbridge, vous êtes aussi venu avec eux. Qui sont les trois personnes à côté de Reisgem ? » Les experts de niveau commandant voulaient savoir qui était présent.

Avant que Woodbridge n’ouvrît la bouche, un grand chauve non loin de là dit à voix basse. « Je ne connais pas les deux autres, mais celui qui porte le chapeau de paille… son nom est répandu dans les camps du côté du Plan Divin de la Lumière. C’est le deuxième Rat Dévoreur de dieux ! »

– « Rat Dévoreur de dieu ? » Pas mal de personnes furent stupéfaites. Trop peu d’entre elles possédaient des Artefacts Souverains protecteurs d’âme. Sans cela, quiconque rencontrait Bébé mourrait. Après tout, les Paragon étaient extrêmement, extrêmement rares.

Ces personnes regardèrent Reisgem et Bébé avec surprise. « Et quelles sont les deux incroyables personnes assises à côté de Reisgem et du Rat Dévoreur de dieux ? »

– « Ces deux-là sont tout à fait ordinaires. Ce type à l’air glacé est Reihom, un émissaire du Souverain du Bourgeon Rouge. Le gamin aux cheveux bruns à côté de lui est assez célèbre dans le Clan Dragon Azur ; son nom est Linley ! » Dit Woodbridge.

– « Linley ? » 

Certains, notamment dans le Royaume Infernal, avaient entendu parler de Linley. Toutefois, aux yeux de ces commandants, ses performances dans les enregistrements montraient qu’il n’était qu’un puissant Démon sept étoiles, pas encore à leur niveau. Donc, il n’était pas une première valeur pour eux.

Au fur et à mesure que le temps s’écoulait, de plus en plus d’experts de niveau commandant arrivèrent. Quelques-uns connaissaient des membres déjà présents, mais très peu avaient entendu parler de Linley. Il est vrai que le statut de Seigneur du Tartare de ce dernier n’avait été acquis qu’après le début de la Guerre Planaire. Linley lui-même ne voulait pas s’embêter à discuter avec ces gens ; il préférait en fait la paix et la tranquillité…