Cinq dirigeables du désert déchirèrent les nuages, révélant leurs sinistres contours à la vallée forestière en dessous. Avec le voile mystérieux de la vallée percée, elle s’étendait sous les dirigeables, mise à nu devant leur charge utile.
« L’enfer » était un bien mauvais nom pour cette vallée, car elle était remplie de rivières souterraines qui nourrissaient son feuillage. De grands arbres débordant de vie peuplaient la région, un spectacle rarement vu dans le paysage défoncé en dehors des frontières élyséennes.
Plusieurs bâtiments de style élyséen s’élevaient de la canopée de la vallée, s’élevant majestueusement vers les cieux. Des tours gigantesques veillent sur le complexe principal, une construction grandiose parsemée de sculptures élaborées. Une coquille semi-transparente était suspendue au-dessus du bâtiment et le protégeait des dommages extérieurs.
Un petit port d’amarrage planait à une centaine de mètres au-dessus, où une dizaine de vaisseaux de guerre étaient stationnés. Une flèche pendante au centre était la source de l’aura protectrice du complexe.
La plupart des dirigeables construits dans les terres élyséennes ne fonctionnaient pas en dehors des frontières du domaine. Il y avait ces vaisseaux de guerre qui étaient spécialement bénis pour leur permettre de travailler dans les terres désolées. Cependant, leur énergie n’était pas illimitée comme les autres. La tour au centre des docks était la source de cette énergie, et grâce à elle, les navires étaient capables de voler.
Il s’agissait, bien sûr, d’un trésor qui leur avait été accordé par les dieux. Aucun humain n’était capable de créer une chose aussi merveilleuse.
Wolfblade, enveloppé dans sa grande cape et caché sous des couches de bandages, était un personnage mystérieux et inquiétant. Aussi étrange qu’il puisse paraître, personne ici n’osait remettre en question ses ordres ou s’y opposer. Cette opération était le premier assaut direct de Dark Atom sur les terres élyséennes, et Wolfblade était ici pour y veiller personnellement. C’est lui qui avait mis le plan en marche, et il le mènerait à bien. C’était la seule façon d’assurer le succès.
Les forces de la vallée devraient revenir dans environ dix minutes. Nous avons cinq minutes pour passer leurs défenses. Commencez l’attaque. »
« Oui, monsieur ! »
Les cinq vaisseaux de Dark Atom avaient rapidement atteint la vallée. Une fois au-dessus de l’enceinte, ils avaient immédiatement commencé à décharger des dizaines d’objets en forme de disque de leurs cales. Ils tombèrent comme une pluie sur les bâtiments en contrebas et se collèrent au bouclier de lumière qui les protégeait. Chaque disque métallique était équipé d’une lumière clignotante qui pulsait à une fréquence croissante jusqu’à ce qu’enfin…
Boom !
D’un seul coup, les énormes charges creuses de Dark Atom explosèrent.
Des fractures s’étaient instantanément formées sur la coque translucide lorsque des milliers de livres de force explosive l’avaient assaillie. Une série ininterrompue de bombes, accompagnée du grondement des mitrailleuses crachant une tempête de balles. Les fractures augmentaient en nombre.
Puis, l’un des vaisseaux libéra une salve de lumière bleue provenant d’un canon à impulsion. Les défenses de la vallée n’en pouvaient plus et avaient été détruites.
Cela avait pris moins de dix secondes du début à la fin – une belle démonstration des capacités tactiques de Wolfblade. L’avant-poste avancé du domaine Skycloud avait été vaincu sans aucun effort inutile, comme si Wolfblade connaissait leurs capacités défensives comme le fond de sa poche.
La garnison de la vallée des enfers avait été prise au dépourvu par cet assaut soudain et redoutable.
Quand les alarmes avaient commencé à sonner, les docks – et en fait toute la vallée – étaient tombés en désordre. L’un des vaisseaux amarrés en attente avait réagi le premier et avait réussi à décoller.
Les vaisseaux élyséens, semblables à des jades, étaient magnifiques et contrastaient fortement avec l’assortiment hétéroclite de ferraille qui constituait les vaisseaux du désert. Au sommet du vaisseau de guerre s’élevait une broche autour de laquelle s’enroulaient des dizaines de milliers de boulons de saphir. Comme une multitude d’anguilles électriques, ils glissèrent jusqu’à l’extrémité de la broche avant d’exploser dans une explosion d’énergie électrique.
Boom !
Un trou apparut au centre de l’un des dirigeables ennemis, dont les bords en fusion dégoulinaient de métal en fusion.
Les vaisseaux de guerre élyséens étaient de puissantes armes de guerre, mais l’attaque furtive les avait pris par surprise. Ils n’avaient pas de chef et avaient été pris au dépourvu. Bien qu’il ait réussi à tirer un coup, ce vaisseau solitaire était rapidement devenu le point de mire des autres dirigeables de Dark Atom, qui l’avaient pilonné à coups de canon. Son bel extérieur s’était effondré et avait brûlé.
« Maintenant ! »
Au commandement de Wolfblade, l’étranger en noir sauta du dirigeable. Il tomba de plus de trois cents mètres dans les airs sans corde ni harnais. Même les instructeurs de la vallée, aussi forts qu’ils étaient, auraient risqué une blessure mortelle en tombant d’une telle hauteur. Pourtant, l’étranger à la robe noire n’avait pas hésité. Il tomba de plus en plus vite, franchissant presque le mur du son, et se rapprocha du vaisseau de guerre élyséen assiégé.
« Arrêtez-le ! »
Il n’en restait pas beaucoup dans l’avant-poste, mais ceux qui étaient restés étaient des guerriers aguerris. La descente de l’homme à la robe noire ne dura qu’un instant, mais les soldats se déplacèrent tout de même pour l’intercepter. Ils avaient tiré à l’arbalète sur l’envahisseur, des carreaux non seulement plus épais que la normale, mais aussi plus complexes dans leur construction. Un cristal placé au centre de chaque tige brillait d’une lumière éclatante, et il explosait de façon fantastique lorsqu’il atteignait sa cible.
Le visiteur de l’ombre ignora ces terrifiants boulons explosifs. Une série d’explosions le submergea, mais il continua avec une parfaite indifférence. Sa grande carcasse perça les nuages de fumée âcre et s’écrasa sur le point culminant du navire, le poing en premier.
Sa structure se fissura bruyamment et se brisa en une tempête d’éclats de haut en bas. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, les fissures s’étendirent au pont, puis à la coque. Enfin, avec une explosion qui fit trembler la terre, le vaisseau de guerre élyséen se brisa en deux et s’enflamma.
Ce n’était pas le plus grand vaisseau de guerre de Skycloud, mais c’était tout de même un puissant vaisseau de plusieurs dizaines de mètres de long ! L’équipement élyséen était connu pour sa qualité et sa durabilité, mais l’homme de main de Wolfblade l’avait mis en pièces d’un seul coup de poing.
Des centaines d’envahisseurs de Dark Atom avaient commencé l’assaut.
Ils sautèrent du vaisseau à quelques centaines de mètres du sol, mais contrairement à l’homme à la robe noire de tout à l’heure, ils avaient chacun un planeur attaché à leur dos. D’en bas, on aurait dit une invasion de chauves-souris s’abattant sur la vallée.
Wolfblade sortit la première de ses trois épées de son fourreau. Celle-ci était construite de façon unique, avec trois lames disposées autour d’un centre creux. C’était une pièce exquise mais différente des armes des Élyséens. Celles-ci étaient généralement créées à partir d’un matériau semblable au jade qui était beau à voir et qui était gravé avec des dessins artistiques.
Son arme n’était pas une œuvre d’art mais était très fonctionnelle. Ce n’était certainement pas un produit des terres élyséennes, mais ce n’était pas non plus une arme que l’on pouvait trouver dans les terres désolées.
Il y avait une dernière possibilité. Ce devait être une arme des anciens, trouvée dans les ruines de leur civilisation disparue depuis longtemps.
Il appuya sur un levier ou un interrupteur, et les lames se mirent à tourner. Elles tournaient si vite qu’il était impossible de les différencier les unes des autres, elles n’apparaissaient plus que comme un cylindre scintillant. Une lumière éblouissante émanait du centre creux, aussi brillante que le soleil des terres désolées. Elle s’étendait sur quinze mètres vers le ciel.
Les deux mains sur la poignée, Il la projeta sur la tour flottante. Comme un couteau dans du papier, la lumière coupa la tour en son centre.
Avec la tour détruite, les docks étaient finis.
Ils n’étaient restés suspendus au-dessus de la vallée que grâce à l’énergie mystérieuse de la tour. Privés de cette énergie, les docks – et en fait tous les dirigeables qui y étaient attachés – avaient commencé à s’effondrer. La gravité avait repris le dessus et avait commencé à les entraîner vers le sol.
Le leader de Dark Atom ne s’était pas arrêté pour apprécier la vue. Un jetpack le projeta en avant. Il balança à nouveau sa magnifique lame, creusant cette fois une fissure de cent mètres dans la forteresse en contrebas.
En deux coups d’épée, il avait accompli des exploits stupéfiants !
Le fait le plus important à reconnaître était qu’il n’était pas un chasseur de démons. Toute la puissance dont il disposait ne provenait pas d’une relique. En d’autres termes, tous ses incroyables exploits étaient dus à la puissance de ses armes, la technologie qu’il portait. Avec elles, il pouvait surpasser n’importe quel chasseur de démons.
Son attaque dépassait l’entendement des Élyséens. Comment un simple païen pouvait-il commander une puissance aussi incroyable ?
La colonne de lumière destructrice dans sa main se dissipa, et les lames cessèrent de tourner. Comme c’était le cas pour de nombreux outils puissants, il fallait beaucoup d’énergie pour l’utiliser et beaucoup de temps pour le recharger. Il était préférable de l’utiliser pour détruire des positions fortifiées et non dans des engagements prolongés.
Dark Atom avait déjà atteint son but. En détruisant la tour d’ivoire, les chiens élyséens n’avaient plus leurs vaisseaux de guerre pour les protéger. Un deuxième coup avait pénétré les puissantes défenses de la vallée, leur donnant un moyen d’entrer.
Il remit l’épée dans son fourreau. Il sortit la deuxième.
Celle-ci, comme la première, était un produit de la technologie ancienne. Elle n’était pas aussi spectaculaire que la première et n’était qu’une lame à haute fréquence, mais il ne fallait pas la sous-estimer. Elle vibrait à une telle fréquence que la plupart des reliques moyennes seraient endommagées ou détruites d’un seul coup.
« Avance. Il reste sept minutes et vingt secondes. »
« Heheh, beaucoup de temps. »
Buzzard menait un contingent de soldats à travers la fissure créée par Wolfblade. Ils étaient rapides, trop rapides pour que les défenseurs puissent les repousser. Le temps que les vétérans se rassemblent à la brèche, il y avait déjà plusieurs dizaines d’infiltrés à l’intérieur. Wolfblade, l’homme à la robe noire et les autres avaient commencé à combattre les quelques gardiens de la vallée.
L’armée des enfers était redoutable, bien supérieure à n’importe quel groupe hétéroclite des terres désolées. Pourtant, malgré son nom, elle n’était pas une unité de combat standard avec seulement un millier de soldats prêts à prendre les armes. Ses trois instructeurs étaient partis avec six cents de ces hommes, le reste étant tout ce qui se trouvait entre Dark Atom et le contrôle de la vallée.
« Chiens élyséens ! Mourrez ! »
L’un des envahisseurs était un grand homme protégé par un lourd gilet de fer. Un cigare fumait derrière sa barbe miteuse, et le minigun qu’il tenait hurlait en fauchant les défenseurs. Il riait de façon maniaque en balayant l’arme d’avant en arrière. Les feux qui s’échappaient de ses canons brillaient sur sa peau bronzée et trempée de sueur et faisaient frémir son corps robuste à chaque tir. Bien qu’il semblait avoir perdu la tête, ce soldat à moitié fou était un expert dans le domaine du contrôle. Les balles étaient crachées par l’arme massive, et chacune d’entre elles trouvait sa place dans la tête d’un soldat.
Un tireur d’élite comme lui pouvait combattre à lui seul un bataillon entier s’il disposait d’une couverture adéquate. Non loin de lui, un vieil homme faisait face à un autre groupe de soldats. Ils se rapprochaient tandis qu’il sortait paresseusement une fiole d’un composé chimique de ses poches. Il la lança vers ses ennemis avec une fronde.
Lorsque la petite fiole toucha le sol, elle émit une boule de feu à plusieurs mètres dans les airs. Une zone de dix mètres de diamètre fut engloutie par les flammes, faisant fondre toute personne assez malchanceuse pour être prise dedans.
De plus, les envahisseurs comptaient plusieurs soldats mutants puissants parmi eux. A mi-chemin entre l’homme et la bête, ils déchiraient les Élyséens avec leurs dents et leurs griffes.
D’innombrables cadavres marquèrent chaque petite victoire.
Dark Atom comptait de nombreux guerriers compétents, sans compter Wolfblade et son étrange compagnon à la robe noire. Il y avait toutes sortes de combattants, tous avec des styles différents. Cependant, les Élyséens ne restaient pas inactifs face à la mort. Après tout, ils étaient eux-mêmes des guerriers vétérans. Chacun d’entre eux s’était précipité sur le champ de bataille, rapide comme l’éclair, perçant les armures des mutants avec leurs arbalètes. Leurs armes tiraient des dizaines d’éclairs en quelques secondes, pouvaient percer des armures qui auraient arrêté une lame, et étaient aussi précises que n’importe quel fusil.
Un combat intense s’ensuivit.
Soudain, la voix de Wolfblade retentit dans l’enceinte. « La situation a changé ! Ils vont revenir plus tôt que prévu. Préparez-vous à vous défendre ! »