En contraste avec le silence morose des autres halls, il y avait beaucoup de monde à l’intérieur et autour du Hall de la Bienséance. Les cultivateurs étaient absolument partout.

Même s’il y avait de nombreuses professions estimées sur le Continent des Maîtres Enseignants, cela ne changeait pas le fait que les prouesses martiales étaient vitales pour n’importe quel pratiquant.

Aussi, le combat faisait partie intégrante de la vie de n’importe quel étudiant, et ce Hall était là pour cela. Chaque jour, d’innombrables élèves cherchant à augmenter leur habileté au combat par le biais des duels s’y rendaient.

Derrière Feng Ziyi, Zhang Xuan arriva rapidement dans une zone indépendante. La vaste salle était parsemée de nombreux rings, chacun d’entre eux étant recouvert d’une barrière transparente, telle une cloche de verre sur un plat.

– « Le Doyen Fei et les autres sont là-bas, » déclara le Saint 7ème Dan.

Le prodige suivit son doigt tendu du regard et vit le Maître Enseignant accompagné de Zhang Yu et des autres étudiants de la Division d’Élite, devant un des rings.

En se rapprochant, il remarqua que deux silhouettes se battaient en duel. Un sourire apparut sur ses lèvres. Des visages familiers.

Chen Leyao et Zhang Zhuo!

La dernière fois les deux s’étaient affrontés, le membre du Clan Zhang avait subi une défaite humiliante. Il avait été giflé publiquement et avait fini dans les vapes. Il s’était reposé ces derniers jours, et non seulement il était parvenu à récupérer complètement, mais sa force avait également atteint un nouveau palier. Incapable de se retenir davantage, il avait immédiatement défié la jeune femme dans l’espoir de se venger.

De puissants geysers de zhenqi volaient çà et là tandis que les deux combattants utilisaient leurs meilleures techniques les unes derrière les autres. Etonnamment, ils étaient arrivés à un certain équilibre.

– « Pas mal! » En voyant cela, Zhang Xuan hocha la tête, satisfait.

Chen Leyao avait fait une percée au royaume du Grand Dominion sous sa direction vingt jours plus tôt, il avait donc craint que sa cultivation ne fût encore quelque peu fragile. Mais au contraire, elle l’avait déjà renforcée à un point lui permettant de se battre au coude à coude avec Zhang Zhuo.

Il semblait qu’elle ne s’était pas relâchée ces presque trois semaines. Elle avait déjà réussi à assimiler tout ce qu’il lui avait appris.

– « Maître Enseignant Zhang, qui, selon vous, va remporter la victoire ? » retentit brusquement une voix. Tournant la tête, Zhang Xuan aperçut le second au classement de la Division d’Élite, Zhang Yu.

Auparavant, ce dernier n’avait pas fait grand cas du Saint Céleste, estimant qu’une personne ayant à peine atteint la dernière place n’était pas digne de son attention. Cependant, après l’avoir vu guider Chen Leyao jusqu’à sa percée, il avait réalisé qu’il possédait une force extraordinaire et un œil perçant. Il avait donc commencé à vouloir le ranger de son côté.

– « Ils… » Il était sur le point de répondre quand ses sourcils se haussèrent légèrement. « Vous avez offert quelques conseils à Zhang Zhuo, n’est-ce pas ? »

Il avait vu quelles étaient ses capacités au cours de ce fameux duel vingt jours plus tôt. Sa cultivation était élevée, mais il était cruellement en retard dans sa maîtrise du combat. Grâce à cela, Chen Leyao avait été capable de le vaincre facilement avec ses conseils.

S’il avait été aussi doué que Feng Ziyi, la victoire n’aurait pas du tout été aussi simple à arracher.

Pourtant, à ce moment précis, Zhang Zhuo parvenait à repousser la plupart des attaques de Chen Leyao, ce qui était un énorme contraste avec le combattant incompétent qu’il avait été auparavant. Très probablement, Zhang Yu était impliqué.

– « Je lui ai accordé cinq minutes de mon temps. » Celui-ci plaça ses mains derrière son dos, feignant l’indifférence. Cependant, la joie et la fierté dans son regard ne pouvaient être cachées.

Le jeune homme était parvenu à faire percer Chen Leyao en cinq minutes pour lui faire vaincre Zhang Zhuo, alors il avait décidé de faire de même pour lui faire vaincre la jeune femme.

Son but était simple. Il voulait juste prouver qu’il était plus fort que lui et que son discernement était supérieur.

– « C’est en effet assez impressionnant que vous puissiez le pousser à s’améliorer autant en seulement cinq minutes. » Zhang Xuan hocha la tête devant l’homme qui n’avait été dépassé que par Feng Ziyi à l’examen de la Porte de la Montagne. Zhang Yu n’était pas n’importe qui lui non plus.

Son talent et son discernement étaient similaires à ceux de ses aînés Zhang Chun et Zhang Feng. Seule sa relative jeunesse le tirait vers le bas comparé à eux.

Le Clan Zhang méritait d’être publiquement reconnu comme le Clan Sage numéro un du Continent des Maîtres Enseignants. Même si Zhang Xuan ne voulait pas l’admettre, il était indéniable qu’ils avaient de nombreux individus talentueux dans leurs rangs.

– « Qu’en pensez-vous ? Qui vaincra ? » Zhang Yu lui jeta un regard perçant.

– « Zhang Zhuo s’est beaucoup amélioré, mais Chen Leyao ne s’est pas relâchée non plus. Puisqu’elle l’a emporté il y a vingt jours, elle devrait pouvoir le refaire encore aujourd’hui. »

Quand il avait guidé la cultivatrice dans son combat, il avait pointé du doigt de nombreux défauts chez son adversaire. Bien que ce dernier eût fait de larges progrès, il lui était impossible de se débarrasser de toutes ces mauvaises habitudes en si peu de temps. Tant que Chen Leyao n’était pas une imbécile, elle devait être capable d’en saisir quelques-uns, de les exploiter, et finalement d’obtenir la victoire.

– « C’était de la chance la dernière fois, et le vent tourne… » déclara Zhang Yu avec un léger sourire en coin tout en regardant le duel, les mains dans le dos.

De son point de vue, la cultivatrice n’avait réussi à remporter la victoire que parce que le jeune homme avait creusé les habitudes et capacités de Zhang Zhuo, gagnant ainsi la bataille par ses préparatifs. Il s’était donc assuré d’observer attentivement Chen Leyao avant de proposer au membre de son Clan des conseils très pointus pour s’occuper d’elle.

Ainsi, il considérait qu’elle n’avait aucune chance.

Mais de son côté, Zhang Xuan secoua la tête.

En vérité, peu importait qui gagnait ou perdait le duel. Parfois, le perdant pouvait profiter beaucoup plus d’une bataille que le gagnant. Par exemple, il avait lui-même gagné tant de combats que tout commençait à perdre sa saveur. Du plus profond de son cœur, il aspirait à une défaite honorable face à un pratiquant de son niveau… 

Dommage, cela ne se réalisait jamais. Personne en ce monde ne pouvait lui donner ce qu’il voulait, ce simple souhait était voué à rester insatisfait pour le reste de sa vie… 

Kacha! Kacha!

Pendant que Zhang Xuan était plongé dans ses pensées, Zhang Zhuo sembla activer une sorte d’art secret. Son aura enfla. Ce changement brusque prit Chen Leyao au dépourvu. Elle avait été capable de tenir face à son adversaire, mais à cet instant précis, même esquiver commençait à devenir compliqué.

Elle fut forcée de battre en retraite, encore et encore. En un rien de temps, elle fût forcée dans un angle de l’estrade. À première vue, sa défaite était scellée.

– « Voilà, la conclusion est claire. » Voyant comment la demoiselle paraissait acculée, le contrôle de la bataille lui ayant échappé, les commissures des lèvres de Zhang Yu crevèrent le plafond.

– « Oui, la conclusion est claire. » Zhang Xuan hocha la tête.

Mais il avait une vision complètement différente de son interlocuteur.

Même si Chen Leyao avait été forcée dans un coin, chacun de ses pas était très régulier. Elle attirait visiblement son opposant. De son côté, même si Zhang Zhuo semblait avoir le dessus, il avait perdu son calme à cause de la limite de temps de son art secret.

En regardant la situation sous cet angle, les choses étaient claires.

La pratiquante avait vraiment travaillé dur. Elle avait réussi à intégrer tous ses enseignements et avait même atteint un niveau de compréhension encore plus profond.

Il était encourageant de voir que ses propres efforts n’étaient pas vains.

Alors que le duel arrivait à sa fin, une voix s’éleva : « Maître Enseignant Zhang, vous n’avez pas à vous inquiéter de causer des dégâts accidentels ici. Venez! »

Feng Ziyi avait déjà réservé un autre ring. Une épée à la main, il regardait Zhang Xuan, sa volonté de combattre embrasant ses pupilles.

– « Feng Ziyi veut défier Zhang Xuan ? »

– « Mais il est classé dernier de la Division d’Élite! Même s’il possède un discernement exceptionnel et une incroyable capacité à guider les autres, sa cultivation n’est qu’au royaume de l’Ouverture du Corps. Il n’a aucune chance! Est-ce qu’il ne va pas un peu trop loin en le défiant ? »

– « Exactement. Que se passe-t-il au juste ? »

Une énorme agitation éclata dans la foule.

Sans le moindre doute, Feng Ziyi était le meilleur de leur groupe, et la plupart le considérait comme un objectif à atteindre. Beaucoup espéraient pouvoir le surpasser un jour, mais naturellement, ils comprenaient à quel point cette possibilité était mince… 

Vu à quel point il était puissant, s’il devait défier quelqu’un, ce devait être Zhang Yu ou ceux qui étaient classés parmi les meilleurs de l’examen de la Porte de la Montagne. Pourquoi défier le dernier de la Division d’Élite ? 

Même s’il gagnait la bataille, il n’en retirerait que de la désapprobation. Après tout, quel genre de gloire pouvait-on gagner en opprimant les faibles ?

– « Frère Feng, je peux être votre adversaire si vous avez besoin d’un partenaire d’entraînement. » lança Zhang Yu en s’avançant.

Mais celui-là balaya sa proposition d’un geste de la main : « Vous n’êtes pas à ma hauteur. »

Aussitôt, le regard du membre du Clan Zhang devint glacé. Il se prépara à bondir sur le ring et se mit à hurler : « Comment savoir sans combattre ? »

Il était déjà particulièrement irrité d’avoir été surpassé à l’examen d’entrée. Il était prêt à admettre que son rival était un adversaire formidable, mais il ne pouvait pas accepter d’entendre qu’il n’était pas digne de l’affronter.

Au lieu de me défier, moi, le deuxième à l’examen de la Porte de la Montagne, il s’est tourné vers le candidat à la cinquantième place… 

Puisqu’il ose me snober, je n’ai qu’à lui montrer ce que je vaux!

Hong long!

Pendant son saut, il commença à rassembler sa puissance dans sa paume et la poussa violemment sur la silhouette immobile au milieu de l’estrade.

De peur que Feng Ziyi ne refusât son défi, il utilisa sa technique la plus puissante dès le début, sans se retenir.

– « Pas mal, » reconnut Zhang Xuan.

Apparemment, le disciple de Yang Xuan n’était pas le seul à avoir progressé pendant son absence. De toute évidence, Zhang Yu ne s’était pas relâché. Il avait atteint le dernier palier du royaume du Grand Dominion et n’était qu’à deux pas de l’Espace Fantasmatique.

Comme attendu du génie le plus talentueux du Clan Zhang. Quel que fût l’aspect sous lequel on l’évaluait, il était indubitablement formidable.

– « J’ai dit : vous n’êtes pas à ma hauteur. »

Debout face à l’attaque, Feng Ziyi ne leva même pas les yeux. Au lieu de cela, il inclina simplement son corps et poussa sa paume vers le haut dans un geste tranquille.

– « Arrêtez d’être si hautain! Vous êtes peut-être un individu talentueux, mais je suis moi-aussi un génie comme on n’en rencontre pas dans une foule d’un million de personnes. Vous ne savez pas qui restera debout à la fin de cette bataille! » Zhang Yu se sentit si enragé qu’il sembla pouvoir éclater comme un volcan.

Rugissant furieusement, il poussa son zhenqi à ses limites et le canalisa entièrement vers sa paume, comme si réduire en poussière toute la scène n’était pas suffisant à son goût.

Cependant, avant de pouvoir frapper sa cible, il perçut soudainement la puissance de la main de son adversaire passer au travers de son attaque et l’atteindre à la poitrine.

Peng!

Avec une expression de totale incrédulité, il fut envoyé voler dans le ciel, puis s’écrasa un peu plus loin.

Il avait été éjecté comme une mouche embêtante avant même de pouvoir poser le pied sur le ring. Il n’y avait probablement pas de meilleur moyen de mettre en évidence l’énorme disparité entre les deux hommes.

– « Un génie sur un million ? » Feng Ziyi secoua la tête, une trace de dérision sur ses lèvres. « Il est peut-être temps d’ouvrir les yeux! »