– « Il danse ? »

Surpris, les deux autres Doyens l’observèrent aussitôt de plus près. Effectivement, ses mouvements suivaient un rythme particulier, comme s’il faisait un exercice en musique.

Ils se tournèrent rapidement vers le jeune homme. Les mains dans le dos, il semblait marmonner quelque chose.

– « Étirement des pectoraux. Un deux trois quatre, cinq six sept huit ; deux deux trois quatre, cinq six sept huit ; trois deux trois quatre, cinq six sept huit ; quatre deux trois quatre, cinq six sept huit. Un deux trois quatre… Étirement latéral… Étirement du dos… »

Les trois hommes se regardèrent, la gorge sèche.

Il leur fallut un long moment avant de retrouver l’usage de leur voix. « Plutôt que de danser, on dirait que le golem… fait des échauffements ? »

– « On dirait bien. »

Ils ne purent s’empêcher de se demander si leurs yeux leur jouaient des tours.

Il était très difficile d’enchanter les golems gardiens. Même ceux qui réussissaient ne pouvaient que le faire bouger de quelques pas. Pourtant, ce jeune homme lui faisait faire des étirements ?

Quel genre de blague était-ce ?

Si les trois Doyens en devenaient fous, Zhang Feng était si abasourdi qu’il en oublia de renvoyer son Esprit Primordial dans son corps. Au lieu de cela, celui-ci trembla si intensément qu’il semblait être en train de succomber à un choc, sur le point de se dissiper.

Il avait failli mourir d’épuisement pour permettre au golem de faire sept pas, mais lui, il avait fait en sorte de le faire s’échauffer.

Quelle forme incroyable d’arrogance!

En voyant tous ces individus s’arracher les cheveux, Zhang Xuan secoua la tête. D’un seul regard, je peux voir qu’ils leur manquent tous des connaissances basiques sur les exercices. Ces golems étaient immobiles depuis bien trop longtemps. S’ils se lèvent sans échauffement, ils risquent facilement d’être blessés!

Est-ce que vos professeurs d’éducation physique ne vous ont pas appris les étirements avant de faire du sport ? C’est une connaissance élémentaire!

Même les petits enfants savent qu’ils doivent s’échauffer avant de faire de l’exercice, et pourtant, ces Doyens et ces génies ont fait avancer ces golems directement. Honnêtement, où est passé leur bon sens ?

Alors qu’il les critiquait intérieurement, Zhang Xuan continuait à guider le golem. « Très bien, l’échauffement est terminé. Maintenant, deux séries de montées de genoux! »

Peng peng peng peng peng!

Le golem leva les genoux à hauteur de sa poitrine l’un derrière l’autre, provoquant d’intenses secousses. On aurait juré qu’il allait bientôt créer un bassin ou conserver des poissons.

Voyant qu’il était dans une forme parfaite, Zhang Xuan hocha la tête puis lui donna une nouvelle instruction.

– « Bien! Deux séries de pas chassés! »

Peng peng peng peng peng!

Cette fois-ci, le tremblement de terre était encore plus violent. Les rares bâtiments qui avaient à peine réussi à rester debout malgré la calamité précédente finirent par s’effondrer, soulevant de vastes nuages de poussière.

Même la bibliothèque, encore intacte un instant plus tôt, s’était effondrée.

– « Très bien! L’échauffement est terminé. Commencez à courir autour de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit. Vous n’aurez le droit de vous arrêter que lorsque je vous le permettrai, » ordonna-t-il d’une voix rappelant celle d’un instructeur strict.

Puhe! Puhe! Puhe!

Le golem hocha la tête avec excitation alors qu’il commençait à courir. À chaque pas, une nouvelle comète s’abattait sur le monde, faisant trembler la terre et secouant les montagnes. De plus en plus de bâtiments furent victimes de cette étrange exhibition.

– « … »

Les esprits des quatre observateurs étaient complètement vides. Ils n’arrivaient pas à comprendre ce qu’il se passait.

Depuis la fondation de cette branche, même les plus talentueux d’entre eux n’avaient pu faire avancer le golem que de quelques pas. Pourtant, non seulement il avait réussi à lui faire faire une série complète d’exercices d’échauffement, mais il l’avait même lancé dans des tours à pleine vitesse autour du bâtiment.

– « Alors ? J’ai gagné ? »

Alors que tous étaient encore bouche bée, sa voix calme s’éleva soudainement.

– « Oh, bien sûr! » Les trois Doyens déglutirent et hochèrent la tête dans une étrange harmonie, presque comme des petits poussins picorant du riz.

Le golem avait déjà accompli quelques tours, et les bâtiments étaient dans un tel état qu’il n’y avait plus rien à détruire. S’il n’avait pas gagné, que lui dire d’autre ?

– « Alors, suis-je le nouveau Premier Sage de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit ? » 

– « Oui, bien sûr! » Les Doyens hochèrent de nouveau la tête.

– « Bien. J’espère que vous n’aurez aucun problème à ce que je règle un différend personnel. »

Puis il se concentra sur l’Esprit Primordial de Zhang Feng. « Puisque vous avez une bouche si vilaine, commençons par cent gifles. Et attention, frappez fort! »

En l’entendant lui donner cet ordre, le membre du Clan Zhang fut consterné. Il se tourna rapidement vers le Dragon Azur des Enfers et à son grand soulagement, il ne bougeait pas. Il s’apprêtait à répliquer, quand il entendit une série de claquements. 

Pah pah pah… 

Baissant la tête, il vit que son corps s’était levé tout seul et qu’il se frappait en rythme avec violence.

En quelques instants, un épais flot de sang se mit à couler le long de son menton, et quelques dents furent emportées.

– « Quelle est cette sorcellerie ?! Et pourquoi mon corps obéit-il à vos ordres ? »

Son Esprit Primordial était encore dans le ciel, son corps aurait dû être complètement inconscient, comme un cadavre. Pourquoi se giflait-il ?

– « Eh bien! J’étais libre après avoir enchanté le golem, alors j’ai enchanté votre corps en passant, » dit-il tranquillement avant de lancer au corps : « C’est bien. Parfait, ne vous arrêtez pas. Plus fort, plus fort! »

Pah pah pah pah!

Les gifles devinrent encore plus intenses.

– « Vous avez enchanté mon corps ? » L’Esprit Primordial tressaillit à ces mots, et il faillit perdre la raison.

Il n’était même pas encore mort, et ce type avait enchanté son corps… Comment avait-il bien pu réussir ?

– « Mon corps… » Incapable de rester plus longtemps sans rien faire, il fonça vers sa propre chair et commença à y lutter contre l’esprit enchanté.

Mais ce dernier était tout simplement bien trop puissant. Ils étaient encore en train de se battre pour le contrôle lorsque l’esprit termina la centième gifle. Après quoi, il manœuvra pour allonger le corps sur le sol, juste sur le passage du golem gardien.

Une heure plus tard…

Zhang Feng reprit finalement la main. Pour une raison inconnue, des cactus et des fleurs avaient commencé à pousser sur sa tête. Son corps était en sale état après toutes les horreurs qu’il avait traversées. La plupart des os de sa cage thoracique étaient brisés, et son visage avait doublé de volume. Même son propre frère aurait dû regarder attentivement ses traits déformés avant d’envisager un lien de famille entre eux!

– « Très bien, j’ai fini de traiter cette question. Adieu! » Après quoi, Zhang Xuan replaça le Dragon Azur des Enfers dans le Nid Anthive d’un geste de la main puis bondit vers le ciel, suivant la direction dans laquelle était parti Luo Xuanqing.

Il est sans doute parti dans son clan pour voir Luo Ruoxin. Mais le temps avait passé depuis son départ, et Zhang Xuan ne put s’empêcher de s’inquiéter pour lui.

– « Maître Enseignant Zhang… » Voyant qu’il partait, les trois Doyens se précipitèrent pour le retenir.

Pendant qu’il avait été occupé à régler son différend avec Zhang Feng, ils avaient réussi à rassembler quelques informations sur son passé.

Cela faisait seulement six heures qu’il avait passé l’examen d’Éveilleur d’Esprit 8 étoiles, et il avait déjà la capacité de faire courir le golem gardien autour de la Guilde. Son talent en enchantement avait vraiment un niveau bien supérieur à leur imagination. Trouver un individu aussi talentueux était si rare, comment pouvaient-ils le laisser partir aussi facilement ?

Les voyant devant lui, Zhang Xuan fronça les sourcils, mécontent. « Avez-vous l’intention de venger Zhang Feng ? »

– « Bien sûr que non, bien sûr que non. C’est totalement sa faute s’il est aussi grossier. Il est normal de le punir pour cela, » répondit l’un d’eux en souriant.

Les Éveilleurs d’Esprit n’étaient pas aussi stricts sur les règles et les conventions que les Maîtres Enseignants. Zhang Feng était un formidable génie, mais loin derrière ce fabuleux jeune homme. Naturellement, ils savaient parfaitement de quel côté se ranger.

– « Alors ? » Zhang Xuan fronça les sourcils, confus.

– « Voilà. Dans trois mois, il y aura une sélection au siège de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit pour déterminer notre prochain Maître de Guilde. Le Sanctuaire des Sages avait initialement l’intention d’envoyer Zhang Feng, mais puisque vous possédez une maîtrise incroyable en enchantement, nous aimerions vous offrir cette place. »

– « Une sélection pour le prochain Maître de Guilde ? » 

– « Tout à fait. » Les trois Doyens acquiescèrent à l’unisson.

Leur branche dans le Sanctuaire des Sages était également une branche de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit. Si la personne qu’ils envoyaient devenait le Maître de Guilde, ils en bénéficieraient grandement.

Non seulement leur réputation atteindrait le sommet, mais ils gagneraient aussi de belles récompenses.

Voilà pourquoi ils avaient été déterminés à protéger Zhang Feng, peu importait ce qu’il en aurait coûté.

Cependant, après avoir été témoin de son incroyable maîtrise en la matière, ils redirigèrent rapidement leurs attentes sur sa personne.

– « Dans trois mois… Je vais y réfléchir. » Zhang Xuan n’accepta ni ne rejeta leur offre.

Ils en étaient au dixième mois de l’année, et trois mois plus tard ils en seraient au premier de l’année suivante. Il restait encore un certain temps avant la date convenue pour le mariage entre Luo Ruoxin et le jeune prodige du Clan Zhang. S’il pouvait aller au siège de cette Guilde, il pourrait revoir Wang Ying.

Il n’avait eu aucune nouvelle depuis son départ avec l’émissaire du siège de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, il n’avait donc aucune idée de ce qu’elle faisait alors.

Il espérait qu’elle était bien traitée. Autrement, il n’hésiterait pas à enchanter tout ce qu’il y avait dans leur Quartier Général pour tout démolir.

– « Réfléchissez-y, c’est une excellente opportunité. Au fait, je ne me suis pas encore présenté. Je m’appelle Han Fu, voici mon jeton de communication. Le moment venu, dites-moi votre décision. »

Zhang Xuan le prit et le jeta dans son anneau de stockage, puis s’en alla.

Luo Xuanqing était parti une heure plus tôt, et sa piste avait presque disparu. De plus, il avait intentionnellement caché ses traces, elles étaient donc difficiles à suivre.

Même en utilisant son Œil de la Perspicacité, la traînée était extrêmement faible, disparaissant brusquement à certains endroits. Il fallut de nombreux tâtonnements à Zhang Xuan avant de pouvoir s’y accrocher fermement.

Le Sanctuaire des Sages couvrait une zone bien plus grande que l’Empire Qingyuan. Même avec l’augmentation considérable de sa cultivation en quelques mois, il lui fallut du temps pour en sortir.

Dix minutes plus tard, il arriva devant une chaîne de montagnes.

Un véritable carnage. Quelqu’un semblait avoir brûlé la zone. Il pouvait voir ici et là des taches noires de terre carbonisée et de la fumée blanche.

Une bataille a éclaté il n’y a pas si longtemps, pensa Zhang Xuan.

Visiblement, elle avait dû prendre fin à peine quinze minutes plus tôt. Vu que Luo Xuanqing s’était dirigé par ici, à quel point était-il impliqué ?

Mais n’était-il pas parti pour retrouver Ruoxin et son Clan ? Avec qui avait-il pu se battre ?

Œil de la Perspicacité!

Zhang Xuan examina attentivement les quelques indices. Un instant plus tard, il eut l’air sombre.

C’est bien la signature de Luo Xuanqing!

Certaines marques de brûlé étaient de son fait. Son adversaire semblait puissant, au minimum Saint 8ème Dan.

Est-ce que quelque chose est arrivé à Ruoxin ?

Aussitôt, cette idée le plongea dans un vif état d’anxiété.

Au moment où il s’apprêtait à reprendre sa poursuite, il remarqua un énorme nuage menaçant au-dessus d’une vallée non loin. D’innombrables éclairs y crépitaient, prêts à déchaîner leur puissance dévastatrice sur le monde.

Zhang Xuan plissa les yeux.

C’est… une Ordalie!

Il venait d’en croiser quelques temps plus tôt.

Tournant son regard vers les nuages, Zhang Xuan vit rapidement une silhouette familière.

Est-ce… Luo Xuanqing ? Il n’a pas encore fini de renforcer sa cultivation! A-t-il buté sur un obstacle qui ne lui a pas laissé d’autre choix que de déclencher prématurément son Ordalie ? C’est mauvais… 

Il le voyait se tenir au centre de la tempête, d’innombrables éclairs faisant rage autour de lui, menaçant de le réduire en cendres.

Luo Xuanqing allait y faire face!