Cinq jours plus tard, Feryna et Joe reçurent un message venant de la Première Armée.

Le commandant en chef de l’armée, Hache-de-Fer, avait demandé à les rencontrer.

Après être allés jusqu’à la Montagne Cage, ils entrèrent dans une salle de conférence et découvrirent qu’il y avait plus d’une personne à l’intérieur. Les épaulettes sur leurs épaules révélaient qu’ils étaient tous des hauts fonctionnaires de la Première Armée.

Joe ravala sa salive de nervosité.

Feryna resta calme et salua l’armée. «Première équipe de transport, membre du convoi du deuxième véhicule, Feryna, est ici pour faire son rapport.»

Hache-de-Fer et les autres sourirent et rendirent leur salut. Aucun d’entre eux n’avait un air supérieur.

Cela la surprit légèrement.

Le style de l’Église d’Hermès lui inculquait l’habitude d’ignorer la disparité de la hiérarchie, ce qui la poussait à toujours gérer les affaires directement. Elle ne s’attendait pas à ce que les hauts fonctionnaires de l’armée de Graycastle fassent de même, au point de surpasser l’Église d’Hermès.

La raison de son calme était sa conscience tranquille, mais cela ne voulait pas dire qu’elle avait oublié qu’elle était un ‘bouc émissaire’ pour les ravages de l ‘Armée du Jugement.

Mais personne ne lui montra de mépris. Même l’Église n’avait jamais été aussi amicale envers leurs non-paroissiens.

«Quelle est la raison… de notre présence aujourd’hui? » Le regard de Feryna se posa sur Hache-de-Fer.

«Vous souvenez-vous des Chevaliers de l’Éternel Hiver que vous avez capturés il y a quelques jours dans la Baie de Sédimentation? » Hache-de-Fer allait droit au but. «Nous avons déjà confirmé leur identité, ainsi que les crimes qu’ils ont commis. »

Feryna réalisa soudainement quelque chose. – «Sont-ils très importants pour la Première Armée? »

«Oui et non. » Hache-de-Fer répondit: « Ils ne sont rien en ce qui concerne la situation de la guerre. Mais pour les gens qui ont offert leur vie pour la guerre, leur emprisonnement signifie que les criminels n’échapperont finalement pas à la punition. Dans un sens, cela réconfortera ceux qui se sont sacrifiés. »

Après cela, Feryna écouta une histoire sanglante.

Au début, la nouvelle des intrus capturés ne souleva pas l’attention des hauts gradés, étant donné que de tels cas de réfugiés qui se frayaient un chemin à travers la barrière étaient rencontrés trois à quatre fois par jour. Ils étaient soit des nobles sans importance, soit des marchands fortunés; leurs raisons de fuir étaient soit dues à des crimes, soit de peur que leurs biens ne soient pillés.

Selon le rapport de Loélia, les deux Chevaliers de l’Éternel Hiver appartenaient au premier, mais en raison des nombreuses odeurs de sang sur eux, les enquêteurs enquêtèrent encore plus méticuleusement.

Après quelques jeux psychologiques alors qu’ils étaient tous deux séparés, le jeune frère céda et révéla tout ce qu’ils avaient fait. Quelques mois auparavant, les deux frères avaient reçu l’ordre de leur seigneur féodal de capturer les réfugiés, mais puisque le frère aîné avait une rancune contre Graycastle, il avait fait de la capture une chasse.

S’il s’agissait d’un cas de meurtre ordinaire, le traitement aurait été la peine de mort ou l’exploitation minière à vie. Mais la question de la ‘chasse aux réfugiés’ était trop grave pour que le responsable n’en tienne pas compte. Finalement, l’affaire fut confiée à l’agence de renseignement, où Hill Fawkes fut chargée d’enquêter.

L’affaire avait deux grands angles morts. Premièrement, la Première Armée ne savait pas qui avait envoyé l’information et savait seulement que le défunt travaillait pour les Marchands Noirs. Deuxièmement, la volonté de ces deux chevaliers de tuer les autres. Même s’il s’agissait d’un meurtre, ils ne l’avaient pas admis. En d’autres termes, même si Rossignol était présente, il leur était impossible de relier les informations à ces deux hommes par des interrogatoires.

La seule percée était l’odeur de sang mentionnée par Loélia.

Il était dommage que Loélia ne puisse que vérifier la variété du sang. Elle était incapable de déterminer avec précision la chronologie du sang. Finalement, son odorat était un avantage supplémentaire dû à sa mutation. Bien qu’elle ne soit pas affectée par les Pierres de Dieu, elle ne pouvait pas dépasser les limites de sa physiologie.

Finalement, la décision finale fut d’obtenir l’aide de l’Association des Sorcières, qui envoya Vanille et Épée Brisée.

Avec son pouvoir renforcé par Épée Brisée, Vanille trouva les mêmes phéromones sur l’armure de Talos et sur la lettre secrète. Bien qu’il ne s’agisse que de gouttelettes, elles étaient indubitablement considérées comme des preuves concrètes.

Si les deux n’avaient jamais rencontré, comment les taches de sang pourraient contenir les mêmes phéromones?

Par conséquent, les frères étaient définitivement les assassins du messager.

«De telles personnes existent parmi les gens ordinaires…» Après avoir écouté les explications de Hache-de-Fer, Joe ne put s’empêcher de soupirer de tristesse.

«À l’heure actuelle, la Cité de l’Hiver est toujours occupée par les Diables, nous ne sommes donc pas en mesure de répandre la nouvelle sur des sujets aussi héroïques, mais l’histoire n’oubliera jamais les gens comme lui. » Hache-de-Fer soupira. – «Vous êtes tous les deux les principaux contributeurs à la capture des meurtriers, mais vous n’êtes pas établi par l’armée. Donc, à part vous chercher afin de vous informer des résultats de l’enquête, je voulais vous demander quelles récompenses voudriez-vous recevoir. »

«Mais nous n’avons pas fait grand-chose. » Feryna répondit directement: «C’est cette sorcière qui a remarqué leurs comportements étranges en premier. »

Ses mots incitèrent un éclat de rire bien intentionné.

«Détendez-vous, Sa Majesté Roland ne manquera pas de la récompenser. » Hache-de-Fer expliqua: «L’Union des Sorcières et l’Armée étant deux départements distincts, les récompenses de Mademoiselle Loélia seront données par d’autres personnes. En théorie, vos récompenses devraient être distribuées par le bureau administratif. Mais comme les affaires de première ligne sont traitées par les locaux, nous voulions vous donner nous-même vos récompenses. »

«Je comprends…» Feryna hésita un moment. «J’étais autrefois membre de l’Armée des Juges de l’Église et j’ai été trompé par les méthodes et les mensonges de l’Église. Mais si c’est possible, j’espère avoir la chance de me racheter. »

«Vous racheter? »

«Oui. » Elle prit une profonde inspiration. «Rejoindre la Première Armée est la récompense que je veux. »

La pièce devint instantanément silencieuse. Les yeux de tous se mirent à circuler, comme pour communiquer leurs opinions.

Après un long moment, Hache-de-Fer parla. «L’enrôlement de la Première Armée a été établi par Sa Majesté, je suis incapable d’accepter votre demande. »

«Très bien…» Feryna serra les poings avant de les desserrer légèrement.

«Mais», dit Hache-de-Fer. «Je peux inclure votre contribution et votre demande dans le rapport et le remettre à Sa Majesté pour qu’il décide, à condition que vous soyez disposé et déterminé à le faire. »

Feryna leva la tête, révélant la lumière dans ses yeux. «Oui, s’il vous plaît! »

Feryna savait qu’en rejoignant l’armée, ses mouvements et actions seraient limités, les risques de faire face à l’ennemi seraient amplifiés. Mais c’était la voie qu’elle voulait. Plus la route était épineuse, plus elle sentait qu’elle pouvait racheter les péchés de son passé.

…

Après leur départ, les autres fonctionnaires partirent, laissant Hache-de-Fer et Edith dans la pièce.

La Perle de la Région du Nord qui était silencieuse toute l’équipe soupira. «C’est pourquoi je dois dire que l’Église d’Hermès est vraiment formidable… Etant donné qu’aucun jugement n’a été rendu, quels crimes ou erreurs a-t-elle commis? Seuls les pieux croyants de la ville sainte préfèrent souffrir en échange d’une tranquillité d’esprit. »

Hache-de-Fer haussa les épaules. Il savait déjà qu’Edith cherchait des profits personnels; ses concessions occasionnelles étaient toujours pour de plus grands bénéfices. Si les avantages étaient mutuels, elle était un partenaire sans faille. Mais une fois qu’il y avait un conflit d’intérêt, il devenait extrêmement difficile d’anticiper ses pensées. La décision de Feryna d’être désintéressée et d’offrir son dévouement était quelque chose que l’on ne verrait jamais d’Edith.

Mais il n’avait aucune aversion pour elle.

Comparée à ces profiteurs lents, égoïstes ou avides, elle était au moins capable de définir ses propres objectifs et de ne pas commettre d’erreurs idiotes par manque de prévoyance sur les gains à court terme.

«Alors… Quelle est votre opinion sur les deux condamnés? » Hache-de-Fer revint au sujet principal. Roland lui avait dit à ce propos: ‘Si les crimes commis par ces chevaliers de l’Éternel Hiver sont vérifiés, vous avez le plein pouvoir de décision.‘ 

«Selon les pratiques habituelles, les deux chevaliers qui avaient plus d’une centaine de vies sur leurs mains n’avaient qu’une seule route: être exécutés par pendaison.» Répondit Hache-de-Fer.

«Si nous les pendons, je ne pense pas que Sa Majesté serait pleinement satisfaite. » Dit Edith en ricanant. «Et ne pensez-vous pas que les envoyer à l’échafaud leur donne simplement une sortie facile? »

«Que suggérez-vous? »

«Puisque nous ne pouvons pas parler de cette affaire, pourquoi ne pas les envoyer en cadeau aux Marchands Noirs ? »