Lors de son passage dans l’Empire Qingyuan, l’Empereur Qingtian avait demandé de l’aide à la Salle des Experts, caché derrière son masque de cuivre, pour retirer un sceau sur une toile. Zhang Xuan avait réussi, il avait vu alors la silhouette du Maître Enseignant Kong.

Et là, il était devant une peinture d’un niveau supérieur qui représentait la même chaîne de montagnes… 

– « Le Peintre a-t-il décidé de ne pas dessiner le Maître Enseignant Kong sur celle-ci ? Ou n’a-t-il pas été confronté à sa présence ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

D’un geste de la main, il fit apparaître celle qu’il avait arraché à l’Empereur Qingtian et compara les deux oeuvres. Les traits étaient parfaitement identiques, à l’exception de la partie avec les baigneuses.

– « C’est la Montagne du Ruisseau Blanc, dans l’Alliance. Elle est très éloignée du Sanctuaire des Sages, même une Sainte bête 7ème Dan aura besoin d’un vol de trois mois pour y arriver! » déclara Luo Xuanqing.

Il était légèrement surpris de voir que son camarade avait une toile représentant le même décor que celle de neuvième niveau devant eux. Mais après tout, le paysage était splendide, et de nombreuses toiles avaient été produites.

– « La Montagne du Ruisseau Blanc… » murmura le prodige en serrant les poings.

– « Même si celle que vous possédez est inférieure à l’autre, elle est tout de même remarquable. Elle a réussi à faire ressortir la splendeur et la beauté de la chaîne de montagnes. »

Cette Peinture pouvait stupéfier tous les Peintres de l’Empire Qingyuan, mais aux yeux de Luo Xuanqing, elle ne pouvait être considérée que comme “remarquable”.

– « Oui… » Puis il la renvoya dans son anneau de stockage.

Il savait enfin quelle était cette fameuse chaîne de montagne. Il y ferait absolument un saut à l’occasion. Étant donné que le Maître Enseignant Kong y avait été repéré, il y avait de grandes chances pour qu’il y découvrît un domaine lui appartenant.

Hu!

Pendant qu’ils discutaient, la bulle spatiale s’éleva au-dessus de la rivière et arriva devant la toile massive.

– « Est-il possible d’entrer dans la Peinture ? » demanda Zhang Xuan, curieux.

Il y avait forcément une raison pour laquelle l’homme qui avait entretenu la Gourde Dongxu y avait également laissé une œuvre de ce niveau. S’ils pouvaient accéder à son monde intérieur, ils pourraient peut-être percer les secrets de cet espace plié.

– « Je pense… » Luo Xuanqing réfléchit un moment avant de hocher la tête.

– « Je vais aller jeter un œil alors. »

Elle n’était pas dessinée sur du papier mais sur l’espace plié. Elle se composait de plusieurs couches unies ensemble par le tissu spatial, Zhang Xuan dut donc voler pendant un certain temps avant d’arriver finalement devant la chaîne de montagnes.

Son étendue lui conférait une aura imposante et grandiose.

Le prodige arriva rapidement là où il avait remplacé l’image du Maître Enseignant par des baigneuses, et il parcourut rapidement la zone du regard. Il secoua la tête, déçu.

Il n’y avait rien de spécial. Ni Maître Enseignant Kong, ni d’espaces pliés dissimulés.

– « Pourtant, la présence de la Peinture doit bien servir un objectif… » 

Si ce domaine antique avait vraiment été créé de la main de l’Ancien Sage Qiu Wu, tout s’emboîtait parfaitement.

Il avait été le compagnon de l’Enseignant du Monde. S’il avait laissé cette oeuvre derrière lui, c’était certainement pour rappeler aux générations futures qu’il y avait quelque chose dans la Montagne du Ruisseau Blanc!

Zhang Xuan continua de parcourir la chaîne de montagnes, mais sans rien trouver. Finalement, il repartit, les mains vides.

Quand il revint finalement aux côtés des autres, le paysage trembla soudainement avant de se dissiper en silence.

– « Cette Peinture était là depuis très longtemps. Le temps avait probablement fait son travail, et la seule raison pour laquelle elle était encore capable de conserver son apparence originale était sans doute que personne ne l’avait touchée. Nous avons peut-être mis trop de pression sur son tissu, ce qui a inévitablement entraîné sa destruction, » proposa Luo Xuanqing.

Zhang Xuan hocha la tête.

De vieilles antiquités pouvaient conserver une belle apparence extérieure, mais l’usure cachée les menaient à retourner à la poussière d’un simple toucher.

Le Saint Céleste jeta un dernier coup d’œil derrière lui avant de revenir à leurs moutons. Un passage assez large était apparu devant eux.

Partant à la suite du reste du groupe, il atterrit sur le plancher des vaches. Après toutes ces distorsions spatiales, il était rassurant de planter ses pieds sur un sol stable!

– « L’artefact que j’ai senti est par là! » clama Yun Lianhai avec des yeux brillants d’excitation.

Dès qu’il était entré dans le passage, la perception floue qu’il avait eu du trésor devint parfaitement nette. Tant qu’ils suivaient la même direction, ils toucheraient le gros lot.

– « Génial! »

En entendant qu’un trésor n’était pas loin, tous se sentirent immédiatement enthousiasmés, et ils commencèrent à avancer.

Rapidement, un palais se dessina devant eux.

Il n’était ni grand, ni extravagant. Par contre, son apparence semblait vanter sa longue histoire.

– « Il est probable qu’il y ait du danger, » observa Luo Xuanqing avant de prendre les devants. Les portes du palais étaient sculptées dans la pierre, et elles étaient densément couvertes d’inscriptions. « Ce sont des Inscriptions Spatiales, des caractères uniques que l’Ancien Sage Qiu Wu a créé! En les étudiant, on peut comprendre l’essence de l’espace même. Notre Clan en détient une interprétation détaillée. »

– « Des Inscriptions Spatiales ? » Zhang Xuan regarda ces mots un long moment avant de hocher la tête.

Il les avait déjà vu au Palais de Qiu Wu.

La Paume du Grand Démon Céleste Attristé avait été écrite en les utilisant. Il n’avait alors eu aucune idée de leur signification, mais avait tout de même réussi à apprendre la technique.

– « Alors, le domaine antique est vraiment l’œuvre de l’Ancien Sage Qiu Wu ? » s’agita Bi Hongyin.

Même s’il avait été inférieur au Maître Enseignant Kong, sa puissance avait été du niveau de celle du Fondateur du Sanctuaire des Sages, l’Ancien Sage Bo Shang. Plus important encore, sa compréhension des lois de l’espace avait atteint un niveau extrêmement élevé. S’ils pouvaient obtenir son héritage, ce ne serait qu’une question de temps avant leur percée vers Saint 8ème Dan, voire Saint 9ème Dan.

– « C’est probablement le cas… Mais il y a quelque chose d’étrange. Mon Clan a une énorme collection de livres détaillant sa biographie, mais jamais je n’ai entendu parler d’un tel espace! » affirma Luo Xuanqing en fronçant les sourcils.

– « Aussi incroyable que ce domaine antique nous semble être, des experts de ce calibre pouvaient en créer un sur un coup de tête. Je pense qu’il est probable que même l’Ancien Sage Qiu Wu ne se soit pas souvenu de tout ce qu’il avait fait… » proposa Yun Lianhai.

Venant d’un Clan de chasseurs de trésors, il en avait vu beaucoup.

De nombreux domaines semblaient être l’expression d’un génie insondable pour eux, et les trésors qu’ils contenaient étaient incroyablement précieux. Mais pour ceux qui les avaient bâtis, ceux-ci pouvaient ne pas valoir tripette.

La différence dans les royaumes de cultivation conduisait inévitablement à une énorme différence dans la façon d’évaluer la valeur des choses.

– « C’est sans doute vrai, » acquiesça Zhang Xuan.

Lui-même ne cillerait même pas si quelqu’un jetait un million de pierres spirituelles de haut niveau devant lui. Mais dans l’Alliance, la possession d’une seule pierre de ce genre faisait d’un homme un bourgeois aisé.

De même, tandis que la Gourde Dongxu pouvait leur sembler être d’une valeur incomparable, un Ancien Sage l’avait peut-être abandonnée avec la plus totale désinvolture.

– « Luo Xuanqing, puisque vous reconnaissez ces caractères, dites-nous ce qui est écrit, » lui demanda Yun Lianhai.

– « C’est un message destiné aux générations futures qui arrivent jusqu’ici. Le sens général est que ceux qui sont capables d’aller aussi loin ont une profonde compréhension de l’espace et sont qualifiés pour obtenir son héritage. En ouvrant la porte, nous y trouverons plus de détails… » 

Après de nombreuses années d’étude de ces Inscriptions Spatiales, le Clan Luo avait compilé un livre qui permettait aux autres de les interpréter.

– « Est-ce que cela veut dire que son héritage est dans le palais ? »

– « On dirait bien. » Luo Xuanqing prit une profonde inspiration et dit : « Je vais ouvrir la porte. Soyez prudent. »

Après avoir dit ces mots, il fit un pas en arrière et leva la main, puis tendit son doigt vers l’avant. Une vague de zhenqi alla frapper les portes.

Il envoya un total de trois poussées dans une formation triangulaire, et l’énergie commença à onduler à la surface de la pierre. Les portes s’ouvrirent.

Le Roi de la Destruction rassembla immédiatement son zhenqi pour créer une barrière protectrice autour de lui, se préparant au pire.

L’Ancien Sage Qiu Wu était une célébrité respectable, mais puisqu’il était question d’obtenir son héritage, il avait dû mettre en place toutes sortes d’épreuves. Il leur était préférable de rester sur leurs gardes.

Il entra dans le palais, et un peu plus tard, il fit un signe de la main aux autres. « Il n’y a pas de danger. Venez! »

Les autres suivirent rapidement et le rejoignirent dans une salle complètement vide. Seule une sculpture y trônait.

– « C’est l’Ancien Sage Qiu Wu! » s’exclama Zhang Xuan.

Il l’avait vu dans le Palais de Qiu Wu. Naturellement, il le reconnut.

– « C’est lui ? » Bien que nés avec une cuillère en argent dans la bouche, c’était la première fois qu’ils voyaient une sculpture de l’Ancien Sage. Ils étaient donc surpris.

Luo Xuanqing le confirma, avant de lui jeter un regard perplexe. « J’ai déjà vu une peinture de Qiu Wu, c’est bien lui. Maître Enseignant Zhang, comment le saviez-vous ? »

L’Ancien Sage Qiu Wu avait fait profil bas toute sa vie, rares étaient les traces de son passage dans la littérature. Même le Clan Luo n’était en possession que d’une toile où il était représenté. Comment ce jeune homme pouvait-il le reconnaître d’un coup d’oeil ?

– « Vous avez dit que ces inscriptions avaient été laissées par l’Ancien Sage Qiu Wu. J’ai pensé logiquement que c’était une statue de lui… » 

Le Palais de Qiu Wu avait détenu le secret de l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel. Il valait mieux éviter d’en parler. Il ne voulait pas avoir d’ennuis!

Voyant que Zhang Xuan ne voulait pas révéler la vérité à ce sujet, Luo Xuanqing ne creusa pas la question. Tout le monde avait ses propres secrets. Il n’avait aucune raison d’insister.

Il s’avança vers la sculpture, s’agenouilla respectueusement et se prosterna à plusieurs reprises avant de se relever.

– « La compréhension des lois spatiales qu’a notre Clan Luo vient de lui, notre ancêtre a donc décrété que si un membre du Clan vient à rencontrer sa sculpture ou sa volonté, il doit se prosterner devant lui pour l’honorer en tant que professeur! » 

– « L’héritage de votre Clan est basé sur celui de l’Ancien Sage Qiu Wu ? » Zhang Xuan était étonné.

Il se tourna vers Yuan Xiao et les autres, qui semblaient déjà au courant.

– « L’espace est la base du monde. Contrairement à quelque chose comme le maniement de l’épée, qui peut être développé selon de nombreuses Quintessences, il n’a qu’un seul vrai chemin, ce qui fait que leur héritage est plus unifié… » comprit Zhang Xuan.

Il aurait dû s’en rendre compte plus tôt.

Pas étonnant que les Annales de la Dissertation du Châlit laissées par le Sage Luo eussent été capable de perfectionner l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel. Les deux avaient la même source.

– « Luo Xuanqing présente ses respects à l’Ancien Sage Qiu Wu! »

Après quoi, il tendit sa main et la plaça sur le piédestal de la statue.

Weng!

Une légère vibration résonna un long moment. Une lumière éclatante jaillit ensuite de la sculpture. Jusqu’alors immobile, elle ouvrit lentement les yeux.

– « C’est l’éclat de la volonté de l’Ancien Sage Qiu Wu… »

Bi Hongyin, Yuan Xiao et les deux autres écarquillèrent les yeux, stupéfaits. Sans aucune hésitation, ils s’agenouillèrent.

L’Ancien Sage Qiu Wu était un expert encore plus âgé que les Fondateurs de leurs propres Clans, de sorte que même eux avaient dû en leur temps s’agenouiller et s’adresser à lui en tant qu’aîné.

– « À l’époque, en passant par ici, je suis tombé sur une graine de Gourde Dongxu. J’ai décidé de la planter, espérant qu’elle serait utile aux générations futures. Pouvoir arriver jusqu’ici montre que vous avez acquis une profonde compréhension des lois de l’espace et que vous êtes qualifiés pour obtenir mon héritage… » 

– « Merci infiniment, Ancien Sage Qiu Wu… »

Tous se sentaient secoués. Ils avaient reçu des louanges de l’Ancien Sage Qiu Wu! Luo Xuanqing était sur le point d’exprimer davantage sa gratitude quand il réalisa soudain que Zhang Xuan était toujours debout.

Un froncement de sourcils barra son front. « Maître Enseignant Zhang, pourquoi ne vous êtes-vous pas agenouillé ? »

Mais alors, la sculpture tourna la tête, et un regard horrifié déforma ses traits. « Encore vous! »