Une veine spirituelle avait été arrachée de la vallée et placée dans cet espace plié afin de lui servir de source d’énergie. Celui qui l’avait conçu ne l’avait tout de même pas fait uniquement pour une pauvre Gourde Dongxu! Il devait y avoir quelque chose d’autre.

Zhang Xuan arriva lui aussi à cette conclusion. Il jeta un regard aux autres et remarqua qu’ils n’étaient pas surpris.

Ils devaient l’avoir su à l’avance, ce qui était sans doute une des raisons pour lesquelles ils avaient été prêts à prêter main forte à Luo Xuanqing malgré le danger.

– « Yun Lianhai, nous comptons sur toi! » déclara ce dernier en hochant solennellement la tête.

– « Laissez-moi faire. »

Sans hésiter, il exécuta à nouveau son art secret, et des ondes se répandirent depuis sa glabelle vers les environs.

L’espace plié s’étendait bien au-delà du sceau spatial où ils avaient bataillé. Les vagues de détection se propagèrent un long moment, au point que le corps du cultivateur commençait à trembler. Enfin, il s’arrêta.

– « Alors ? »

Yun Lianhai dut reprendre son souffle avant de pouvoir répondre. « J’ai senti des objets anciens, mais je ne suis pas certain de leur valeur. »

– « Passez devant! »

Il prit aussitôt la tête.

Après environ dix minutes, ils s’arrêtèrent soudainement, perplexes.

– « Si on se réfère à la rivière dans le ciel, on dirait que nous n’allons nulle part. Sommes-nous dans une Formation de Confinement ? » demanda Bi Hongyin d’une voix légèrement tremblante.

Elle avait remarqué que, peu importait où ils allaient, la rivière d’énergie spirituelle semblait toujours être exactement au même endroit. Comme s’ils n’avaient pas avancé d’un seul pas!

Face à une telle situation, Luo Xuanqing baissa la tête et réfléchit un moment. « Non, il s’agit plutôt des effets d’une distorsion spatiale. »

Ayant percé à l’entrée du royaume de la Scission Dimensionnelle, il saisissait mieux les subtilités du tissu spatial, ce qui lui permit de comprendre ce qui n’allait pas.

– « Une distorsion ? » Le paysage autour d’eux paraissait tout à fait normal, dépourvu de la structure du vortex conique étrange qu’ils avaient vu avant d’entrer dans cette zone. De ce fait, Bi Hongyin ne put s’empêcher de douter de sa conclusion.

– « Celle-ci s’étend sur l’ensemble de l’espace plié, elle n’est pas visible à l’œil nu. Nous pensons naturellement à un espace d’une nature tridimensionnelle, qui s’étend sans fin autour de nous. Mais ici, il semble prendre la forme d’un anneau. Voyager en ligne droite nous ramènera simplement au point de départ. De plus, une distorsion spatiale provoque également une distorsion lumineuse, ce qui crée l’illusion que nous marchons en ligne droite alors que nous tournons en rond! Si nous nous regardons d’en haut, nous verrons que nos corps sont déformés au lieu d’être droit! »

À ces mots, Zhang Xuan acquiesça.

Une déformation de l’espace n’était pas évidente à saisir pour quelqu’un qui s’y trouvait. En un sens, la situation était similaire à celle d’un terrien, pour qui le caractère sphérique de la planète n’était pas évident en regardant simplement autour de lui.

Deux extrémités de cet espace paraissaient être connectées l’une à l’autre, formant une boucle fermée infinie.

– « Si tel est le cas… Comment quitter cet espace ? » demanda Yuan Xiao avec appréhension.

Luo Xuanqing hésita un moment avant de répondre. « Il faut briser l’espace plié! »

En entendant cela, la cultivatrice secoua la tête. « Un espace plié n’est pas stable. Si quelque chose se passe mal, nous avons de fortes chances d’être piégés ici à jamais!

Une telle zone artificielle n’était pas aussi ferme que le monde extérieur capable de se régénérer seul. Si quelqu’un y exerçait une puissante trop élevée, il pouvait entraîner son effondrement complet, et tous seraient réduits en poussière.

Cette inquiétude avait été une des raisons pour lesquelles il aurait été dangereux d’emmener le Dragon Azur des Enfers.

– « Je… » Luo Xuanqing fronça les sourcils.

Il le savait, lui aussi. Sinon il aurait agi au lieu de perdre son temps à juste évoquer la question.

Zhang Xuan intervint soudainement. « En fait, il n’est pas nécessaire de briser cet espace. »

– « Oh ? » Tous se tournèrent rapidement vers lui.

– « Regardez le flux énergétique au-dessus de nos têtes. Peu importe où nous allons, il reste juste au-dessus de nous. Cela signifie que l’espace autour de la rivière est stable. En d’autres termes, il n’est pas dans la boucle! »

Les autres comprirent ce qu’il voulait dire.

Si la rivière s’était trouvée avec eux dans la boucle spatiale, sa position relative aurait dû changer. 

– « Si nous voulons nous échapper d’ici, il nous suffit de trouver un moyen de plonger dans la rivière et de nous déplacer à contre-courant, » conclut le prodige.

– « C’est ça! » Les yeux de Luo Xuanqing s’illuminèrent et il hocha rapidement la tête. « Alors, passons rapidement à l’action! »

Sans la moindre hésitation, tous volèrent immédiatement vers la rivière.

Il s’agissait en fait de la veine spirituelle. Dès qu’ils s’en approchèrent, ils sentirent une énergie écrasante fondre sur eux à toute vitesse. Leur respiration s’accéléra.

Luo Xuanqing agita la main et forma une énorme bulle spatiale autour du groupe, soulageant la pression pesant sur leurs épaules. L’inconfort qu’ils ressentaient fut considérablement réduit, et ils commencèrent à progresser doucement.

Cette veine spirituelle aurait pu créer des pierres spirituelles de dernier niveau, mais après avoir soutenu cet espace, elle est à sec. Quel dommage! se lamenta Zhang Xuan.

Si elle avait encore été dans la vallée, elle aurait certainement produit des mines remplies d’innombrables pierres. Cependant, afin de permettre à l’espace plié de fonctionner normalement, son énergie s’épuisait lentement, au point que même générer de simples pierres de haut niveau était difficile.

D’un autre côté, si elle avait réellement pu donner des pierres spirituelles de dernier niveau, elle aurait depuis longtemps été sécurisée par une puissante organisation, et ils n’auraient jamais eu la chance d’obtenir la Gourde Dongxu.

Au fait, je devrais essayer de voir si je peux communiquer avec elle!

Sachant qu’il n’était pas en danger avec Luo Xuanqing en tête de file, Zhang Xuan se tourna vers son dantian.

Il vit rapidement le légume qui avait volontairement plongé dans son corps, allongé paisiblement, dégageant des vibrations similaires à un paresseux un dimanche matin.

La voyant aussi tranquille après tous les problèmes qu’elle lui avait causés, il en fut rapidement irrité. Puisqu’elle a absorbé mon sang, pourquoi ne pas me considérer comme son maître ?

Ainsi, il commença à essayer de la contrôler.

Tzzzzz!

Sous la force de son influence, la Gourde Dongxu se mit à tournoyer.

Le pouvoir de l’espace qu’elle maniait commença à circuler au travers de son être.

Huala!

Partout où il passait, le zhenqi de la Voie Céleste s’effondrait vers son dantian, comme s’il était tombé dans une dépression.

Mais que se passe-t-il ? Il plissa les yeux.

Il avait dépensé beaucoup d’efforts pour récupérer son énergie. Comment la Gourde Dongxu pouvait-elle la faire disparaître juste en émettant un peu de puissance ?

Non, ce n’est pas ça. Ce n’est pas que mon zhenqi a disparu. C’est mon dantian qui a changé. Je peux stocker beaucoup plus de zhenqi maintenant…

Après une rapide analyse, il en fut stupéfait.

Ce n’était pas que son énergie s’était volatilisée. Son espace intérieur avait été déformé, ce qui lui permettait d’avoir des réserves bien plus larges!

Une pensée lui vint soudainement à l’esprit. Si je peux mettre en place une boucle spatiale dans mon dantian et y garder mon zhenqi en mouvement, non seulement je serais capable d’en stocker davantage, mais je serais même en mesure de l’utiliser plus rapidement!

Aussi étrange que pouvait paraître l’idée d’une telle distorsion pour quelqu’un qui s’y frottait pour la première fois, le concept était en réalité plutôt simple et n’était pas si difficile à mettre en œuvre.

Et si je peux canaliser tout mon zhenqi d’un coup, je pourrais peut-être même utiliser l’Épée du Cataclysme Océanique…

Ses yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent.

Même si cette technique avait encore quelques défauts, la principale raison pour laquelle il ne pouvait pas s’en servir était principalement son manque de capacité de zhenqi en sortie.

Peu importait la taille d’un réservoir, la quantité d’eau qu’il pouvait faire circuler était limitée par la largeur de ses tuyaux.

Cette technique nécessitait une quantité instantanée de zhenqi bien plus importante que celle de l’Épée de Section Maritime. Mais s’il pouvait mettre en place un tel espace dans son dantian, il serait peut-être capable de répondre à cette exigence.

Je vais faire un essai…

Tzzzzzzz!

Devant sa volonté, la Gourde Dongxu reprit sa ronde, libérant progressivement son pouvoir autour du dantian de son maître. Elle était un peu comme une abeille qui construisait sa ruche.

Cela prendra un certain temps avant que la construction ne soit terminée.

En raison des limites de sa propre cultivation, il savait que mener ce projet à bien lui réclamerait beaucoup d’efforts, même avec l’aide du légume de l’espace.

Néanmoins, il était réellement soulagé de voir qu’il était capable de contrôler ce dernier sans résistance, ce qui signifiait qu’il avait vraiment réussi à l’assimiler.

En regardant la lente construction dans son dantian, Zhang Xuan soupira, impuissant.

Ça ira tant qu’elle ne me cause pas de problèmes. Je vais juste avoir besoin d’un peu d’énergie spirituelle pour terminer la boucle. Je vais devoir commencer à chercher des pierres, encore…

Puisqu’il pratiquait la technique de la Sainte Ascension, sa capacité de zhenqi dépassait de loin celle d’un pratiquant ordinaire. Mais il aurait besoin d’encore plus de zhenqi qu’auparavant pour remplir son dantian.

D’un calcul approximatif, il arriva à dix fois ce qu’il avait à ce moment-là!

Cela signifiait qu’il devrait plus tard rassembler des pierres spirituelles, en absorber l’énergie, convertir celle-ci en zhenqi, déposer le tout dans sa boucle spatiale.

Mais il était si pauvre. Où diable était-il censé trouver davantage de pierres ?

Au pire, peut-être que je pourrais demander à Sun Qiang de me faire une liste de pratiquants qui sont sur le point de percer dans le Sanctuaire des Sages avant de “partager” leur Ordalie.

Il avait grandement bénéficié de celle induite par sa dernière percée. Puisqu’il était capable d’absorber l’énergie de son Ordalie, il ne devait pas y avoir de raison pour qu’il en fût incapable avec celles des autres cultivateurs. Il serait alors capable de remplir son dantian sans problème.

Je devrais avoir une petite discussion avec Frère Luo plus tard, pour lui demander si je peux observer ses futures épreuves. 

De sa dernière expérience, il avait conclu que l’énergie des Ordalies ordinaires ne lui bénéficierait plus vraiment. Cependant, celle à laquelle Luo Xuanqing allait devoir faire face lorsqu’il entrerait réellement dans le royaume de la Scission Dimensionnelle serait sans doute en mesure de répondre à ses critères.

– « Regardez ça! Qu’est-ce que c’est ? »

Alors qu’il était plongé dans ses pensées, une exclamation soudaine le ramena à la réalité. Levant la tête pour voir ce qu’il en était, il réalisa qu’ils étaient déjà au bout de la rivière. Une chaîne de montagnes couverte de pics s’élevant juste au-dessus des nuages leur apparut.

Toutefois, en observant plus attentivement la scène, il réalisa que celle-ci n’était pas réelle. Elle semblait fugace, hors de portée, un peu comme une peinture que quelqu’un aurait accrochée à l’horizon, ou peut-être simplement comme un mirage, pur produit de son imagination.

– « C’est le plus haut niveau de Peinture, la Composition du Monde! » déclara Luo Xuanqing.

– « La Composition du Monde ? »

– « Oui, la Composition du Monde. Une Peinture de ce niveau dépasse de loin celles de l’Appel Éclatant. Elle atteint même le point où des êtres humains peuvent y entrer et y vivre! »

Le Saint Céleste hocha la tête. Il regarda de plus près la toile, et soudain, un sentiment de déjà vu le secoua. Il se creusa la tête pour tenter d’en saisir la source, lorsque ses yeux se plissèrent. « Cette chaîne de montagnes… N’est-ce pas la même que celle du tableau de l’Empereur Qingtian ? »