– « Voici vos drapeaux. » Zhang Xuan tendit le tout à Bi Hongyin.
– « Gardez-les pour le moment. Vous en ferez un bien meilleur usage, » répondit-elle.
Après avoir été témoin de sa maîtrise des Formations, elle savait être incapable d’utiliser ces marqueurs avec une plus grande habileté que lui.
Les yeux du prodige s’illuminèrent. « Merci. »
Ces drapeaux lui étaient alors très utiles.
S’il ne pouvait abattre qu’un expert à l’entrée de l’Espace Fantasmatique avec sa force seule, avec ces outils et tant qu’il pouvait prendre l’ennemi par surprise, même un Saint 7ème Dan de palier intermédiaire serait dans de beaux draps!
Après leur rencontre avec les Guêpes à Queue Pourpre, le groupe se montra beaucoup plus prudent.
Ils s’enfoncèrent plus profondément dans la vallée pendant quatre heures.
Pendant ce laps de temps, ils eurent plusieurs petites escarmouches avec des bêtes, mais grâce aux Formations de Zhang Xuan et à la force de combat de leur groupe, il ne leur fallut guère d’efforts pour en sortir vainqueurs.
Luo Xuanqing s’arrêta brusquement, derrière un énorme rocher et désigna d’un geste la zone devant lui. « La Gourde Dongxu est dans la caverne juste devant. »
Les autres aperçurent une ouverture de taille moyenne dans la falaise. À cause de la végétation luxuriante qui poussait là, l’entrée était cachée. Seules de petites fentes pouvaient être vues au travers des feuilles. Sans une observation attentive, ils seraient facilement passés à côté sans la voir.
– « Ici ? Ça ne me semble pourtant pas différent des autres zones. » Bi Hongyin était confuse.
Cette caverne n’avait en apparence rien d’unique. Aucune aura étonnamment puissante ne s’en échappait et la concentration d’énergie spirituelle n’était pas folichonne. Rien ne la distinguait du reste de la chaîne de montagne.
Quelque chose d’aussi précieux que la Gourde Dongxu s’y cachait-il réellement ?
– « C’est parce qu’il y a une Formation de Dissimulation d’Aura, sinon la Gourde aurait été récoltée il y a longtemps, » révéla Luo Xuanqing.
Les autres acquiescèrent à ces mots.
Certes. Si la caverne avait émis un halo de ce genre, les Saintes bêtes se seraient jetées les premières sur le trésor caché à l’intérieur.
– « Allons-y alors, qu’attendons-nous ? » s’impatienta Yun Lianhai.
En véritable chasseur de trésor, son cœur battait plus fort en entendant que l’objet de leur quête était juste devant eux.
– « Nous ne pouvons pas entrer maintenant, nous devons attendre la nuit. »
– « La nuit ? Mais pourquoi ? »
Les autres ne comprenaient pas non plus. Ils étaient alors au milieu d’une gorge dangereuse où vivaient des Saintes bêtes 8ème Dan. Chaque seconde supplémentaire à bailler aux corneilles les mettait en danger.
– « Un Dragon Azur des Enfers y vit. »
Ses compagnons écarquillèrent les yeux, stupéfaits.
Notant leur changement d’expression, Zhang Xuan demanda : « Est-ce une bête puissante ? »
Sa maîtrise de l’art des Dompteurs n’était encore qu’à six étoiles. Bien qu’ayant lu une grande variété de livres, les créatures les plus rares lui étaient inconnues.
– « Oui, elle possède la lignée de la Tribu des Dragons. Rien qu’en devenant adulte, elle peut atteindre automatiquement le niveau d’un Saint 8ème Dan. »
– « Sérieusement ? » Le prodige devint solennel.
Il n’avait jamais vu une Sainte bête de ce niveau. S’il parvenait à en dompter une, ses chances de victoire face au Clan Zhang seraient bien meilleures.
– « Même tous ensemble, nous ne sommes pas à la hauteur. Il vaut mieux attendre la nuit pour ne pas se faire repérer. »
À cause de leurs aptitudes naturelles et de leur physique supérieur, les Saintes bêtes 8ème Dan avaient tendance à être avantagées face à un pratiquant du même niveau. Même s’ils étaient des descendants de Clans et d’organisations puissants et possédaient de nombreux atouts dans leur manche, ils lui étaient encore inférieurs.
– « Un animal de ce niveau doit avoir des sens aiguisés pour percevoir la moindre perturbation de son environnement. Y aller de nuit fait-il une différence ? » demanda Zhang Xuan.
Au-delà de Saint 2ème Dan, les bêtes débloquaient elles aussi leur Perception Spirituelle, ce qui leur permettait d’ignorer la réduction de la visibilité dans les ténèbres. Une créature de ce rang pouvait être considérée comme l’une des plus puissantes au monde, alors quelle importance ?
– « C’est parce que j’ai cet artefact. » Luo Xuanqing fit un mouvement sec du poignet, et un récipient de jade apparut dans sa paume. Il l’ouvrit légèrement et un rayon de lumière brillante en jaillit.
Au centre trônait une Perle dorée, faite d’un matériau que Zhang Xuan ne pouvait pas identifier, et à l’éclat incroyable.
– « Qu’est-ce que c’est ? » l’interrogea Bi Hongyin.
Le Maître Enseignant n’était donc pas le seul à ne pas le savoir.
– « C’est une Perle d’Or Liante d’Âme que j’ai commandée pour mon usage personnel. Le Dragon Azur des Enfers étant un Dragon, il est particulièrement sensible aux objets dorés et brillants. J’ai donc fait forger cet artefact pour capter son attention. Il est sculpté de manière à provoquer la somnolence si quelqu’un la regarde pendant un certain temps. Mais le jour, la lumière du soleil en réduit l’efficacité. Difficile d’attirer l’attention de la bête dans ces conditions. »
La fascination des créatures draconiques pour les objets particulièrement brillants n’avait rien d’un secret. Tant qu’ils faisaient bon usage de la Perle d’Or Liante d’Âme, ils pourraient réaliser leurs objectifs. Une fois l’animal endormi, ils seraient en mesure de la contourner en toute sécurité. À condition de faire preuve de prudence.
– « Frère Luo, puis-je me permettre de l’examiner ? » proposa Zhang Xuan.
– « Bien sûr! » Il la lui jeta.
Le prodige l’examina alors attentivement. Il devait admettre que la réalisation était exquise, le résultat des efforts d’un Ingénieur Céleste 8 étoiles, minimum.
Des défauts!
Un livre apparut dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
– « Perle Dorée Liante d’Âme, forgée par l’Ingénieur Céleste 8 étoiles… »
Le livre détailla son origine, ses effets et ses défauts.
– « Maître Enseignant Zhang, vous êtes un connaisseur ? »
– « J’ai lu quelques livres sur le sujet, je sais une ou deux choses. »
Il était encore un Ingénieur Céleste 6 étoiles, n’ayant pas passé d’examen depuis qu’il avait quitté l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan.
À 6 étoiles, un Ingénieur Céleste était considéré comme un véritable professionnel, mais face à un véritable expert du Sanctuaire des Sages, il ne valait pas tripette.
– « Oh ? Alors, que pensez-vous de ma Perle d’Or ? » demanda Luo Xuanqing, intrigué.
Puisqu’ils avaient du temps à perdre avant la tombée de la nuit, il était curieux de voir à quel point ce Maître des Formations de génie était compétent en la matière.
Zhang Xuan hésita un moment. « À en juger par la finesse du travail, j’en déduis que cet artefact a été forgé par un Ingénieur Céleste 8 étoiles. Mais bien que minutieuse, la conception est entachée d’un certain nombre de défauts. Je vous avouerai être un peu inquiet quant à sa capacité à endormir une Sainte bête 8ème Dan. »
Certes, la Perle était bien conçue, elle pouvait facilement assommer n’importe quel animal Saint 7ème Dan. Mais contre une Saint 8ème Dan… ce ne serait probablement pas si simple.
– « J’ai payé cher pour que le fameux génie dans l’Ingénierie Céleste du Sanctuaire Intérieur me la forge. Aucune bête draconique ne peut résister à son attrait, » clama Luo Xuanqing avec assurance.
Pour en être sûr, il avait même demandé aux Doyens de son clan d’y jeter un coup d’oeil, et la réponse qu’il avait reçue était qu’elle était très efficace contre les Saintes bêtes 8ème Dan.
– « Les Formations tracées à sa surface secouent l’âme, elle est très efficace sur les humains. Mais est-ce vrai pour une Sainte bête ? Leur âme est très différente de celle d’un Homme. Quand vous avez engagé cette personne, lui avez-vous précisé que vous aviez l’intention de l’utiliser pour vous occuper d’un Dragon Azur des Enfers ? »
– « Euh… » Luo Xuanqing fut surpris par les questions de Zhang Xuan. Comme cela avait impliqué de garder le secret sur son projet d’obtenir la Gourde Dongxu, il avait seulement dit à Jiang Feifei qu’il avait l’intention d’utiliser la Perle sur un Saint 8ème Dan, sans préciser qu’il s’agissait d’une créature draconique.
Il s’était dit que cela ne faisait aucune différence!
– « En proportion de leur masse, les bêtes ont tendance à posséder une âme plus grande et donc plus puissante. Tant que la Perle d’Or Liante d’Âme est bien utilisée, endormir celle-ci est possible, mais cela prendra probablement un certain temps. Ce qui ne sera peut-être pas aussi pratique que vous l’aviez prévu. »
– « Tant que ça marche, peu m’importe! »
S’ils pouvaient l’assommer, une heure ou deux de plus n’était pas un problème.
Il s’était déjà préparé pendant six mois pour récupérer la Gourde Dongxu. Cela ne faisait aucune différence pour lui.
Zhang Xuan resta silencieux un moment avant d’insister. « Puisque nous avons affaire à une Sainte bête 8ème Dan, chaque seconde de plus présente un danger. Ce que j’essaie de vous dire, c’est que si vous avez une alternative, il serait préférable de ne pas compter uniquement sur la Perle. »
Se tenir devant une créature de ce niveau était presque comme être dans la même pièce qu’une bombe. Tant mieux s’ils réussissaient à la neutraliser, mais s’ils échouaient ?
– « Une alternative ? Pouvez-vous graver quelque chose de mieux que cette Perle ? » s’impatienta le membre du Clan Luo.
Zhang Xuan secoua la tête. Il avait lu trop peu de livres des Ingénieurs Célestes, il ne savait donc pas trop quoi faire pour résoudre les défauts de la Perle d’Or Liante d’Âme.
– « Dans ce cas, à quoi bon tout ce blabla ? J’ai parcouru de nombreux ouvrages avant de découvrir cette méthode pour s’occuper d’une Sainte bête draconique. Inutile d’en dire davantage, nous n’aurons qu’à faire un essai. Et si ça ne marche pas, nous utiliserons la force. Même si nous ne pouvons pas la tuer, tant que nous pouvons la bloquer quelques heures, nous serons en mesure de récolter la Gourde Dongxu. »
La Gourde était son objectif, pas le Dragon Azur des Enfers. Même s’ils ne pouvaient pas l’assommer, tant qu’ils pouvaient trouver un moyen de le bloquer pendant un certain temps, il leur serait toujours possible d’atteindre leur but.
– « Très bien. » N’ayant pas de meilleure solution à l’esprit, Zhang Xuan ne put que suivre le mouvement.
Le groupe continua de discuter pendant un certain temps pour peaufiner leur plan d’action. Quand ils furent sur le point de se reposer pour se préparer à la bataille à venir, Zhang Xuan haussa soudainement les sourcils. « Quelqu’un est là. »
– « Quoi ? »
Les autres étaient troublés.
Ils étaient tous des Saints 7ème Dan, mais ne percevaient aucune présence. Comment ce Saint 5ème Dan le pouvait-il ?
– « J’ai laissé quelques petites Formations par-ci par-là sur le chemin. Si quelqu’un passe à proximité, elles me préviennent. »
Sa Perception Spirituelle était bien plus large que celle du commun des pratiquants. Bien sûr, il ne pouvait pas le leur avouer, il dut donc trouver une explication.
– « Qui est-ce ? » demanda Luo Xuanqing.
– « Je ne sais pas. Ils sont plusieurs, et ils arrivent. Ils devraient bientôt sortir de derrière ce rocher. »
Le Roi de la Destruction se retourna immédiatement. Aussitôt, quelques silhouettes émergèrent à l’endroit prévu, au loin.
– « Lui ? » Luo Xuanqing vira au blanc.
– « Qui sont-ils ? »
Il serra les poings et plissa les yeux. « Ils viennent du Clan Zhang… Devant, c’est Zhang Chun! »