La rivière était en fait une veine spirituelle, et l’énergie qu’elle charriait était si concentrée qu’elle semblait presque tangible.

La Gourde pendait, juste en dessous, et l’absorbait tout en se développant lentement.

– « Maintenant, j’ai juste à la cueillir et à la lui ramener… » Il poussa un soupir de soulagement.

S’il voulait monter de niveau, il lui suffisait de rassembler suffisamment de manuels et de pierres spirituelles. Bien que précieuse, la Gourde Dongxu lui était finalement inutile. Il valait mieux l’utiliser pour développer une bonne relation avec Luo Xuanqing. Tant qu’il pouvait gagner sa faveur et le mettre de son côté lorsqu’il réclamerait la main de Luo Ruoxin, il ferait les plus grands sacrifices!

Ainsi, il tendit la main pour attraper la Gourde Dongxu.

Même sans y mettre une force particulière, sa compréhension de l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel était à la 3ème Dan. Sa poigne scella facilement l’espace environnant. Comme un poisson était piégé dans un filet, la Gourde n’avait aucune échappatoire.

Alors qu’il était sur le point de l’atteindre, le fruit se réveilla soudainement et commença à se débattre.

Kacha!

Le sceau spatial se brisa immédiatement, et Zhang Xuan sentit une force écrasante comprimer son bras, menaçant de réduire en poussière.

– « Quoi ? » Il écarquilla les yeux et mania rapidement son zhenqi pour former une énorme barrière devant lui.

Avec sa compréhension améliorée des lois de l’espace, il ne subit pas de retour de bâton de l’espace plié alentour.

Hu!

La Gourde suspendue se secoua.

Si la!

Sa dense barrière protectrice fut immédiatement déchirée, comme un simple morceau de papier. Zhang Xuan leva ses mains devant lui pour se protéger.

Une douleur intense assaillit ses bras. L’instant suivant, il frappa le sol.

Le visage pâle, il se releva, ses bras engourdis suite à l’impact. Ses os grinçaient en signe de protestation, affirmant qu’ils se briseraient s’ils devaient en endurer davantage.

Son corps avait atteint un niveau de résistance comparable à celui des Saints artefacts quasiment de haut rang. Ainsi, il ne ressentait rien si un artefact de niveau Saint intermédiaire essayait de le trancher. Pourtant, d’une légère secousse, la Gourde lui avait fait très mal. Sa force dépassait de loin l’imagination.

– « Bon sang! » Il poussa rapidement son zhenqi de la Voie Céleste dans ses veines pour récupérer et fixa son adversaire, irrité. « Je ne pense pas être incapable de l’avoir! »

Prenant une profonde inspiration, il fit un mouvement rapide du poignet. Une épée apparut dans sa paume. D’un geste souple, il généra une rafale de Qi d’épée qui fonça vers l’avant.

L’Épée Lingxu!

Puisque la Gourde Dongxu pouvait aider un pratiquant à percer au royaume de la Scission Dimensionnelle, son niveau était probablement assez élevé. Ayant souffert face à elle l’instant précédent, Zhang Xuan n’osa pas la prendre à la légère. Il utilisa donc son arme la plus puissante dès le début.

Tzzzzzz!

Dès qu’il frappa, l’espace environnant se déforma, apparemment prêt à être déchiré.

Les espaces pliés n’étaient pas aussi stables que le monde réel. De plus, Zhang Xuan avait déjà saisit l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel 3ème Dan. Même s’il ne pouvait pas briser cet espace réduit, il ne lui était pas difficile d’y créer une vive distorsion.

Hu!

L’éclat de Qi d’épée volant dans sa direction, la Gourde se secoua une fois de plus, comme un obèse se dandinnant sans complexe.

Tz la!

Elle généra une puissante onde de choc qui figea l’assaut, l’empêchant d’avancer d’un simple pouce supplémentaire.

– « C’est… » Le prodige fronça les sourcils.

Même s’il n’avait pas utilisé les Trois Épées de Lingxu, il avait tout de même employé sa Quintessence offensive. Même un expert au palier inférieur du royaume de l’Espace Fantasmatique, un Saint 7ème Dan, n’aurait osé le prendre de front. Pourtant, juste en secouant son corps, la Gourde avait réussi à neutraliser son attaque.

N’était-elle pas un peu trop forte pour un simple légume ?

Sachant qu’il ne pouvait absolument pas se permettre de se retenir, Zhang Xuan dégaina rapidement 108 épées et leur ordonna d’attaquer.

– « Sus à l’ennemi! »

Sou!

Une floppée de Qi d’épée emplit instantanément la zone tandis que son zhenqi fut rapidement siphonné. Les 108 épées brillèrent de leur éclat glacé en fonçant sur leur objectif commun.

Padah!

La Gourde sembla sentir leur puissance dévastatrice. Elle secoua encore plus joyeusement ses fesses!

Puhe!

Elle s’était trop agitée. Elle tomba de la plante dans la direction de Zhang Xuan.

Boum boum boum!

Elle frappa directement le Qi d’épée, et les secousses dues aux impacts se répandirent dans les environs au milieu d’éclats lumineux colorés.

Aussi puissante que fût la technique, elle semblait complètement inefficace. Le Qi d’épée rebondit simplement sur sa peau épaisse sans laisser la moindre marque à sa surface. Elle était même capable d’accélérer malgré toutes ces attaques, passant le mur offensif en un instant!

– « Elle est vraiment si puissante ? » Le Saint Céleste plissa les yeux.

Il venait d’utiliser sa meilleure carte, l’Epée de Section Maritime. Même Yuan Xiao et les trois autres auraient pris cher à sa place.

Et pourtant… La Gourde n’en tint même pas compte. Inconcevable.

Cette puissance était-elle normale chez les gourdes ?

Bref, elle n’avait visiblement pas l’intention de le laisser bailler aux corneilles. Juste après avoir dépassé le flux de son assaut, elle frappa violemment vers sa poitrine.

Après avoir exécuté les Trois Épées de Lingxu, son zhenqi était presque à sec. Heureusement, avec sa récente percée dans la cultivation de son corps physique et dans celle de son âme, il n’était plus totalement impuissant sans zhenqi.

Sans aucune hésitation, il leva ses deux paumes et mania l’Art de l’Âme de la Voie Céleste pour augmenter ses défenses.

Peng!

Le son croustillant d’os brisés s’éleva distinctement. Le bras de Zhang Xuan était visiblement fracturé.

Son corps fut projeté au loin, puis il s’écrasa lourdement au sol. Cette courte rencontre avait également broyé plusieurs de ses côtes.

En dépit d’être un simple artefact, la force en combat de la Gourde Dongxu était tout simplement bien trop exceptionnelle.

S’il n’avait pas réduit la puissance de l’assaut à l’aide de l’Épée de Section Maritime, il aurait été envoyé au tapis.

Sou!

Il ne s’était pas encore relevé que la Gourde trembla à nouveau, puis s’élança.

Cette fois, son attaque était beaucoup plus rapide. Sa silhouette n’était rien de plus qu’une légère traînée floue. Elle n’aurait de repos avant de l’avoir envoyé six pieds sous terre!

Zhang Xuan pâlit.

Dans une rencontre frontale, il n’était absolument pas à la hauteur. Son zhenqi était complètement épuisé, et il était sévèrement blessé. S’il se laissait toucher, il allait vraiment y rester.

– « Sceau spatial! Clone! » 

Les autres pouvaient-ils voir ce qu’il se passait ? Il n’en était pas sûr, mais pour empêcher Luo Xuanqing et ses camarades de voir cet atout, il claqua des doigts et scella l’espace environnant. Il libéra alors son clone.

Après avoir cultivé l’Art de l’Âme de la Voie Céleste, les prouesses de son clone avaient augmenté à pas de géant. Puisqu’il était bien plus fort que lui, il était sans doute capable de retenir la Gourde Dongxu pendant un certain temps.

Hu!

Dès son apparition, Zhang Xuan le mit au courant par le biais de leur connexion télépathique. Son double fonça et engagea le combat.

Mais bien que rapide, il ne l’était pas assez. Avant même de pouvoir lancer un coup de poing, le légume était juste devant lui.

Padah!

La Gourde Dongxu s’écrasa directement sur son visage, y imprimant sa forme particulière.

– « Merde! Allez vous faire foutre! » Aussitôt, il s’emporta. « Comment osez-vous blesser mes nobles traits ? Je vais vous tuer! »

Chaque fois qu’il sortait du Nid Anthive, il retirait une immense joie du fait qu’il pouvait se moquer du corps principal, affichant sa force supérieure. Mais cette fois, avant même de pouvoir en placer une, il s’était fait corriger par une simple gourde. Cette humiliation sans précédent le mit dans une colère noire.

Tout en rugissant, il n’oublia évidemment pas de balancer une droite furieuse vers la Gourde Dongxu.

Boom!

C’était un coup direct. Mais plutôt que de l’envoyer voler, le clone sentit une secousse traverser son corps. Les lèvres tremblantes, il se tourna rapidement vers le corps principal. « Je ne peux pas vaincre ça. Il faut fuir! »

Même s’il était bien plus fort que le vrai Zhang Xuan, il était encore loin de pouvoir affronter leur opposant.

– « Fuir ? » Il hésita.

Il était là pour obtenir la Gourde pour Luo Xuanqing. Fuir après tous ces efforts… Il avait vraiment du mal à l’accepter.

– « Si vous ne voulez pas fuir, débrouillez-vous tout seul, au revoir! » rugit-il en serrant les dents.

Sous les assauts furieux de la Gourde, son corps ne ressemblait plus à celui d’un être humain.

Bien sûr! Vous pouvez toujours vous permettre d’hésiter quand tout ce que vous faites est de vous cacher derrière mon dos! Si vous ne voulez pas fuir, pourquoi ne pas essayer de prendre ma place ?

– « Bon, d’accord… » 

Il savait aussi qu’il n’était pas à la hauteur de la Gourde Dongxu sans zhenqi. Sans hésiter davantage, il agita la main et ramena son clone et toutes ses épées dans le Nid Anthive, puis il sonna la retraite.

Kacha!

Cependant, il semblait que son adversaire n’avait pas l’intention de le laisser partir. Ce dernier lui fonça à nouveau dessus avec sa vitesse incroyable. Il était presque impossible d’esquiver, Zhang Xuan n’avait pas d’autre choix que de renforcer ses défenses et de se préparer à l’impact.

Pah!

Il fut envoyé voler – encore – mais heureusement il réussit à viser la zone où les illusions étaient générées. Sa silhouette y disparut.

Il vit vaguement la Gourde se secouer triomphalement puis retourner tranquillement s’accrocher à son support.

En un clin d’œil, tout était revenu à la normale, comme s’il n’avait jamais été là.

…

Un peu plus tôt, avant ce fameux combat…

Après avoir vu le jeune homme s’enfoncer dans le sceau spatial, Luo Xuanqing et les autres ne purent s’empêcher de tourner en rond, inquiets.

– « Le Maître Enseignant Zhang… Il ira bien, n’est-ce pas ? »

– « Il a une connaissance approfondie des Formations. Même si ce n’en est pas exactement une, cela y ressemble. »

– « Tant qu’il peut résister à l’envie de libérer sa cultivation, il ne sera pas affecté par le sceau. »

Même en disant cela, l’incertitude et l’appréhension faisaient des ravages dans leurs cœurs.

Particulièrement dans celui de Luo Xuanqing. Il avait beaucoup investi dans l’optique d’obtenir la Gourde Dongxu. S’il ne pouvait finalement pas l’avoir, il serait vraiment sur la paille.

– « Regardez, il avance encore! »

Ils le virent progresser lentement vers la Gourde dans le ciel. Mais à peine après avoir fait deux pas supplémentaires, il disparut brusquement.

– « Il doit avoir dissipé les illusions… » Les yeux de Luo Xuanqing s’illuminèrent.

Cependant, à peine quelques instants plus tard, une silhouette sortit soudainement du sceau spatial et s’écrasa dans le sol juste à côté d’eux, crachant d’énormes quantités de sang.

– « Maître Enseignant Zhang! »

Horrifié, ils se précipitèrent vers lui pour l’aider.

– « Je… Je vais bien… » Alors qu’il se redressait, le prodige poussa un soupir de soulagement.

Il avait de la chance d’avoir pu fuir rapidement hors du sceau spatial. Autrement, il aurait pu mourir.

– « Avez-vous vous aussi été expulsé par le sceau spatial ? »

Ils avaient tous été blessés en libérant malgré eux leur puissance. Se pouvait-il que le jeune homme eût cédé lui aussi ?

Mais alors… Pourquoi ses blessures étaient-elles différentes des leurs ?

– « Non, ce n’est pas ça… » 

– « Alors, que s’est-il passé ? » demanda Yuan Xiao, intrigué.

Se pouvait-il qu’outre le sceau spatial, il y avait encore une épreuve capable de les blesser ? Si tel était le cas, ils allaient devoir procéder avec une prudence renouvelée.

– « J’ai… » Le visage rouge, Zhang Xuan se gratta la tête. « J’ai été attaqué par une gourde… »