Sachant qu’on risquait de lui poser des questions gênantes s’il insistait, Zhang Xuan changea de sujet. « Frère Yuan et Frère Luo sont blessés, je compte sur vous pour les soigner. Je vais tenter ma chance. »

– « Laissez-moi plutôt y aller! » Bi Hongyin s’avança. « Je suis spécialisée dans les illusions et les attaques de l’âme, je devrais être capable de m’en sortir. »

– « Très bien. » Il hésita un moment avant d’ajouter : « Il y a de fortes chances qu’il y ait d’autres formations. Soyez prudente, n’utilisez pas votre cultivation, quoi qu’il arrive. »

La Formation Hypnotique était une entité distincte du sceau spatial et Zhang Xuan n’avait pu la remarquer au travers la Bibliothèque de la Voie Céleste, il en aurait autrement parlé à Luo Xuanqing.

Bi Hongyin hocha la tête avant de sceller complètement sa puissance.

Sa capacité à dissimuler sa cultivation n’était pas aussi parfaite que Luo Xuanqing, et le prodige pouvait encore la voir au travers de son Œil de la Perspicacité. Toutefois, elle retenait malgré tout son zhenqi, et le sceau n’était sans doute pas assez sensible pour sentir quoi que ce fût.

Hu!

Elle commença à avancer. En quelques pas, elle dépassa l’endroit où Luo Xuanqing et Yuan Xiao avaient été attaqués, et comme si quelque chose lui traversait l’esprit, elle s’arrêta brusquement.

– « Faites attention! » lui rappela Yun Lianhai.

Luo Xuanqing secoua la tête. « Pas la peine de crier. Le sceau spatial empêche le son et même la Perception Spirituelle de l’atteindre! » 

– « Même la Perception Spirituelle ? » Étonné, Zhang Xuan essaya d’étendre la sienne. À un certain moment, elle semblait disparaître, aspirée dans les abysses. Peu importait comment il s’y prenait, il était incapable de sentir quelque chose au-delà.

Étrange. Ils voyaient leur objectif juste devant eux, mais en raison d’une subtile manipulation de l’espace, il semblait dans un monde complètement différent.

Couvée des regards inquiets de ses amis, Bi Hongyin continua d’avancer, un pas après l’autre. Finalement, elle fut incapable de se retenir. Elle relâcha son zhenqi, et fut éjectée du sceau spatial, comme les autres.

– « Que s’est-il passé ? »

– « Après être entrée dans le sceau spatial, j’ai été téléportée dans un autre espace où une Sainte bête était en train de se déchaîner et dévorait des humains. Je n’ai pas pu me retenir… »

Elle avait été déterminée à réprimer sa cultivation jusqu’au bout, mais elle n’avait tout simplement pas pu rester impassible quand la créature avait tenté de dévorer la tête d’un enfant.

– « Téléportée ? Mais vous n’êtes allée nulle part! » s’exclama Yun Lianhai.

Tous avaient clairement pu suivre la cultivatrice de leurs propres yeux, ils l’auraient vu disparaître!

– « Ne trouvez-vous pas étrange que nous puissions voir au travers du sceau spatial alors que nous ne pouvons pas y étendre notre Perception Spirituelle ? » lui demanda Luo Xuanqing.

– « C’est… » Il se plongea dans ses pensées.

Parfois, les yeux étaient trompés.

Les mirages dans le désert n’étaient qu’illusion, peu importait à quel point ils semblaient réalistes et authentiques pour un aventurier assoiffé.

La raison pour laquelle les pratiquants croyaient tant en leur Perception Spirituelle était qu’ils étendaient leur conscience directement à leur environnement pour le percevoir, il était donc bien plus rare qu’ils fussent induits en erreur. Là, ils voyaient toute la scène de leurs propres yeux, mais qui pouvait garantir qu’ils percevaient la réalité ?

– « Frère Yun, pouvez-vous savoir si cette Gourde Dongxu est réelle ? » suggéra Zhang Xuan.

– « Je vais voir! »

Si ce qu’ils voyaient était faux, la Gourde l’était probablement.

Une goutte de sang vola de sa glabelle, et un œil s’ouvrit brusquement entre ses sourcils. Ce dernier fixa rapidement sa cible.

Un moment plus tard, il secoua la tête. « Je ne sens rien, pas le moindre trésor… »

– « Vraiment ? » Luo Xuanqing pâlit. Il s’était préparé depuis très longtemps pour mettre la main dessus. Si tout cela ne s’avérait être qu’une illusion, il allait vraiment fondre en larmes!

– « Laissez-moi tenter ma chance, » insista Zhang Xuan en fronçant les sourcils.

Il ne pouvait pas encore évaluer clairement la situation, il devait y aller lui-même.

– « Faites attention, » lui intima Luo Xuanqing.

Prenant une profonde inspiration, le prodige réprima sa cultivation et avança.

La technique qu’il utilisait pour sceller sa cultivation n’était pas aussi avancée que celle de son futur beau-frère, mais il cultivait le zhenqi de la Voie Céleste. Tant qu’il en avait le désir, même un Saint 9ème Dan ne pouvait discerner son niveau!

Hu!

Dès qu’il entra dans le sceau spatial, les alentours devinrent brusquement d’un blanc pur. Il tenta d’étendre sa Perception Spirituelle, mais fut incapable de discerner quelque chose. Comme s’il se tenait au milieu d’une terre aride, seul homme au monde.

Luo Xuanqing et les autres avaient disparu, comme s’ils n’avaient jamais existés.

C’est perturbant… 

Peu de temps après, une chaîne de montagnes apparut.

Après quoi, il arriva devant une cascade se jetant dans un lac. Le bruit était assourdissant.

C’est…

En y regardant de plus près, son cœur se mit à battre.

Il connaissait cet endroit. C’était là qu’il avait rencontré Luo Ruoxin pour la première fois!

La Montagne Verdâtre de l’Empire Huanyu!

Il avait vu d’innombrables bêtes spirituelles rassemblées là, et avait cru qu’elles avaient l’intention de faire du mal à la jeune femme. Il avait donc foncé dans le tas pour la sauver. 

Il tourna rapidement son regard vers la cascade. Une silhouette enchanteresse s’y tenait calmement, avec un air indifférent, lotus inviolable. Comme si rien dans ce monde ne pouvait la déranger.

– « Ruoxin… » Ce n’était pas la première fois qu’ils se rencontraient, mais malgré cela, son cœur manqua un battement comme ce fameux jour.

Il avait pensé qu’il pourrait la retrouver dès son arrivée au Sanctuaire des Sages, mais plus il en apprenait, plus il se sentait sous pression. Au point où il n’était plus sûr de pouvoir la regarder tête haute.

Malgré cela, sa flamme ne s’éteignit pas un seul instant. Au contraire, elle n’avait fait que se renforcer.

Non, ce n’est pas réel. Ce n’est qu’une illusion… Serrant ses poings, il réprima son désir de courir la rejoindre, et sa respiration se calma progressivement.

Son esprit avait été confus, mais sa rationalité lui revenant, il se rappela être en quête de la Gourde Dongxu. Comment aurait-il pu apparaître là-bas ? Et y retrouver Luo Ruoxin! Même si ce n’était pas une Formation Hypnotique, mais une intelligente manipulation de l’espace, ses souvenirs étaient simplement reflétés devant lui.

Sou!

Une fois calmé, il était sur le point d’avancer quand une lueur soudaine traversa le ciel. Elle blessa sa bien-aimée.

Un homme à l’apparence digne de faire de lui le plus grand méchant des pires histoires d’amour arriva à côté d’elle. « Vous êtes ma fiancée, et vous êtes tombée amoureuse d’un autre ? Vous méritez la mort! »

Il avait un regard dément, et les traits de son visage rappelaient vivement Zhang Chun. Mais étrangement, il lui ressemblait également.

Le jeune prodige du Clan Zhang… Zhang Xuan grinça des dents.

Comment ose lever la main sur elle ? Il en a marre de vivre!

Au moment où il s’apprêtait à libérer le sceau de sa cultivation, la Bibliothèque de la Voie Céleste trembla dans son esprit. Pendant un court instant, il eut l’impression qu’une cloche tintait dans ses oreilles, et son corps se raidit sous le choc. Forcé à revenir à lui, il se dit : Ce n’est qu’une illusion. Ce n’est qu’une illusion…

Il travailla rapidement son mental et revint dans l’état du Cœur de l’Eau Tranquille. Quand il rouvrit les yeux, le jeune prodige avait disparu, tout comme Luo Ruoxin. Même la Montagne n’était plus là.

Tout était à nouveau complètement blanc.

C’était chaud, pensa-t-il, tout transpirant.

Même s’il savait que c’était une illusion, il n’avait pu se retenir en voyant Luo Ruoxin être agressée. Le sceau spatial ne cherchait pas seulement à tromper, il jouait sur les émotions et les sentiments de ses victimes.

Il poussa un soupir de soulagement. Heureusement que j’ai la Bibliothèque de la Voie Céleste, sinon j’aurais été envoyé bouler comme Luo Xuanqing et les autres…

Au moment où il s’apprêtait à faire un pas en avant, il sentit soudainement le sol céder. Le sifflement perçant du vent résonna dans ses oreilles.

Baissant la tête, il put voir le plancher des vaches foncer à toute vitesse. Il allait bientôt s’écraser!

Puisqu’il avait complètement bridé sa cultivation, sa force n’était que celle d’un humain ordinaire. S’il tombait d’une telle hauteur, il allait perdre la vie.

En réponse à sa perception du danger, son zhenqi se mit à s’agiter, tentant de sortir du sceau qui l’entravait.

C’est une illusion. C’est une illusion! Zhang Xuan le tint résolument en place et ferma lentement les yeux.

Sans ce qu’il venait de vivre, il aurait sans doute cédé. Il n’était plus aussi paniqué ou affecté qu’il aurait pu l’être en d’autres circonstances.

S’il utilisait vraiment son zhenqi, le sceau spatial l’attaquerait immédiatement.

Hu!

Dès que son cœur retrouva un calme parfait, le sifflement assourdissant du vent et la sensation de chute disparurent. Quand il rouvrit les yeux, il était debout, dans l’espace blanc.

Utiliser l’espace pour créer des illusions, je n’ai jamais pensé à cela… Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement en examinant une fois de plus la zone.

Sa compréhension des Formations avait atteint le niveau 8 étoiles dernier palier, et il avait aussi appris l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel. Normalement, un espace plié ne pouvait pas le piéger, mais cet endroit était capable de se jouer de son mental malgré lui. Le propriétaire du domaine antique avait dû être un homme exceptionnel.

En activant son Œil de la Perspicacité, il remarqua la structure particulière de l’espace. Elle lui rappelait une ruche composée de petits cubes. Cependant, et contrairement à une ruche ordinaire, ses alvéoles n’étaient pas immobiles. Elles coulaient comme un flux d’eau.

L’espace est fondamentalement des ondulations dotées d’une certaine fréquence. Tant que je peux trouver la véritable nature de cet endroit, je pourrai le manipuler moi aussi, pensa Zhang Xuan en se remémorant ce qu’il avait appris dans l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel.

Quelque temps plus tard, ses yeux s’illuminèrent. 

En analysant ce qui l’entourait, différentes parties de la technique qui étaient restées obscures prirent soudainement tout leur sens.

Lorsqu’il avait mis la main sur l’art secret, sa cultivation avait été trop basse et il lui avait été très difficile de saisir la nature profonde de l’espace. Toutefois, s’étant alors élevé à Saint 5ème Dan dernier palier, il était capable de mieux l’analyser et de faire progresser sa compréhension des lois spatiales à un niveau supérieur.

Il n’est pas étonnant que ce sceau spatial soit capable de provoquer des illusions. L’espace peut être déformé en utilisant des Formations, mais l’inverse est également vrai. Naturellement, il peut aussi être utilisé pour influencer les pensées.

Les matrices pouvaient manipuler l’espace, et l’espace pouvait être manipulé pour créer des Formations. Cela signifiait qu’il était possible d’intégrer des structures dans le tissu spatial lui-même pour leur faire voir ce qu’ils désiraient le plus.

Ses yeux brillaient d’excitation. Ma compréhension de l’espace doit avoir atteint le niveau du Contrôle!

Il y avait cinq paliers principaux à l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel, la Compression, le Transfert, le Contrôle, la Création et la Destruction.

La Compression permettait de compresser l’espace et d’accélérer les déplacements.

Le Transfert pouvait être considéré comme un approfondissement. Grâce à une meilleure compréhension de l’espace, des mouvements rappelant la téléportation étaient possibles, permettant de couvrir une distance de plusieurs centaines de mètres en un instant.

À ce niveau, un cultivateur pouvait outrepasser le Dominion d’un expert du royaume de l’Espace Fantasmatique sans être affecté par sa mainmise sur sa sphère de contrôle.

Le Contrôle faisait référence à la capacité de manipuler l’espace. En atteignant ce palier, un espace plié ne pouvait plus piéger le pratiquant. De plus, il pouvait même puiser dans la force de ces espaces pour écraser ses adversaires.

Quant à la Création et la Destruction, Zhang Xuan n’en était pas là. Il pouvait affirmer que le concepteur de ce domaine antique avait au moins atteint le niveau de la Création, mais il ne pouvait toujours pas dire avec certitude ce que cela représentait.

Puisque je suis parvenu à atteindre l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel 3ème Dan, ce sceau spatial ne peut plus me piéger… pensa-t-il fièrement.

Avec sa toute nouvelle compréhension des lois spatiales, cet espace n’était plus si énigmatique.

Même les diverses Formations incrustées dans le sceau spatial, celles qui l’avaient troublé par leurs illusions, apparurent clairement à ses yeux. Il pouvait les détruire d’une pensée.

Je dois y aller. Zhang Xuan fit circuler son zhenqi en agitant doucement la main.

Puis il fit un pas en avant. L’instant suivant, il se tenait devant la rivière. Une gourde verte flottait juste devant lui, dégageant une aura écrasante.