Aucun mot ne pouvait décrire à quel point les membres du groupe étaient choqués. Ils commençaient même à se sentir mal.

La difficulté pour ajouter des Formations à une autre allait en s’accroissant exponentiellement.

À leur connaissance, même les Maîtres des Formations 8 étoiles les plus talentueux avaient besoin d’un minimum de quatre mois pour mettre en place une double Formation la plus basique de huitième rang et de seize mois pour une triple. Quant à une quadruple… Impossible sans au moins deux décennies de travail!

Pourtant, d’un simple geste de la main, il avait réalisé un miracle…

Sa maîtrise ne pouvait plus être définie par le mot “formidable”. Il était largement au-delà de toute imagination, atteignant le domaine du “terrifiant”!

Bi Hongyin ne put s’empêcher de lui demander : « Maître Enseignant Zhang, ne venez-vous pas juste de passer l’examen de Maître des Formation 8 étoiles ? »

– « Exact, je l’ai passé avec Frère Luo. Je dois avouer que cela a été… complexe. »

– « Complexe… » À cet instant, Luo Xuanqing envisageait sérieusement de ne plus jamais lui adresser la parole.

Entre le moment où il a vu le plan de la Formation et son activation, il ne lui a fallu que cinq respirations… et il a trouvé cela “complexe” ?

Si quelqu’un a été troublé par cet examen, c’était moi!

Je n’ai même pas encore reçu mon emblème… 

Le prodige lança soudainement : « La Formation Meurtrière est sur le point de s’activer! »

Pendant qu’ils discutaient, elle avait absorbé suffisamment d’énergie spirituelle et, dans un éclat de lumière, elle commença à tournoyer.

Aussitôt, d’innombrables rafales de Qi d’épée apparurent.

Ils purent voir d’innombrables lueurs briller, puis les Guêpes s’effondrèrent, coupés en deux.

– « Quelle puissance… »

En voyant la violence de cet assaut, ils sentirent des frissons parcourir leur peau.

Même s’il ne s’agissait que d’une Formation Meurtrière de rang 8 palier inférieur, elle était complétée par une Formation Illusoire et par une Formation de Rassemblement d’Énergie. Sa dangerosité atteignait un niveau incroyable! À la place de l’essaim, ils auraient eu besoin de tout donner pour pouvoir s’en sortir.

– « Quelque chose ne va pas… » Luo Xuanqing observa : « Vu la puissance des attaques, pourquoi les Guêpes restent-elles immobiles et laissent-elles le Qi d’épée les découper ? Même si leur sens de l’orientation a été secoué par la Formation Illusoire, leur sens du danger devrait pouvoir les pousser à esquiver! »

– « Mais c’est vrai! »

– « Que se passe-t-il ? »

Ces mots ouvrirent les yeux de ses pairs.

Bien que formidable, cette matrice de rang 8 n’aurait pas dû pouvoir tuer des Guêpes à Queue Pourpre aussi facilement. Pourtant… Elles restaient là, sans rien faire, complètement inconscientes de la menace qui pesait sur leurs mandibules!

Quel mystère… 

– « Oh! J’ai également ajouté une Formation Hypnotique. Ces bestioles ne sont pas très puissantes, et leurs esprits sont assez faibles. Elles y sont donc particulièrement vulnérables, » rit Zhang Xuan. 

– « Encore ? » Luo Xuanqing grimaça. Incapable de maintenir une apparence détachée, il demanda : « Mais combien de Formations avez-vous établi ? »

Il s’était seulement attendu à une Formation pour empêcher les perturbations liées au combat de se répandre alentour. Pourtant, il avait fini par accomplir des merveilles bien au-delà de son imagination en mettant en place cinq Formations les unes sur les autres!

Combien y en avait-il encore ?

– « Eh bien! N’avez-vous pas dit que les Guêpes à Queue Pourpre libèrent un nuage de poison à leur mort ? J’ai mis en place une Formation de Rassemblement pour maintenir le tout au même endroit. Sinon, il y a aussi une Formation de Compression. Puisque les Guêpes peuvent tuer un expert Saint 7ème Dan, si je peux récolter un peu de cette brume, je devrais pouvoir la vendre pour une coquette somme! »

Puis Zhang Xuan continua de compter avec ses doigts. « Oh! Il y a aussi une Formation pour rechercher le Roi des Guêpes. Avec un nom comme ça, il doit avoir une sacrée valeur, mais comme je ne sais pas trop quelle est sa puissance, j’ai donc installé au cas où une Formation de Confinement pour le piéger si je n’arrive pas à le tuer. En plus de ça, il y a aussi une Formation de Visibilité pour voir correctement au travers du brouillard, une Formation de Ventilation pour s’assurer de recevoir de l’air frais – on étouffe ici – et bien évidemment, une Formation de Régulation de la Température pour que nous puissions regarder le spectacle dans les meilleurs conditions… Je pense que c’est tout. »

Après quoi, il vit Luo Xuanqing et les autres l’observer, la bouche grande ouverte. Ils semblaient avoir croisé la route d’un genre de monstre.

Cela leur prit un long moment pour se reprendre. Toutefois, ils se sentaient de plus en plus mal.

En parlant à ce type, ils avaient l’impression d’être poignardés en plein cœur.

Leurs sentiments pouvaient être totalement résumés en cinq mots. Mais merde, il est dingue.

Bi Hongyin se tourna vers Luo Xuanqing et demanda discrètement : « Frère Luo, j’ai entendu dire que la petite princesse est elle aussi un Maître des Formations compétent. Est-ce qu’elle en est capable ? »

– « Elle… Pas aussi rapidement! Mais d’un autre côté, elle n’a pas étudié chaque métier très longtemps, elle arrive à les maîtriser simplement. Sauf celui d’Apothicaire. »

Sa sœur cadette n’était pas seulement une pratiquante très talentueuse, elle avait également réussi à progresser à toute vitesse dans chaque profession. Là où il avait dû investir plusieurs décennies d’efforts, elle avait de son côté pu devenir compétente en seulement quelques mois et même atteindre le sommet.

Sauf dans la concoction de pilules.

Pour lui, le plus difficile était la construction de Formations. Il avait dû passer l’examen pour sa 8ème étoile trois fois avant de réussir.

– « Je vois… » acquiesça la cultivatrice. Elle se tourna vers Zhang Xuan : « Maître Enseignant Zhang, êtes-vous compétent pour faire des pilules ? »

Il secoua la tête. « J’ai bien peur que non. »

Il maîtrisait la théorie, mais n’avait jamais pratiqué. Sinon, il n’aurait pas eu à passer par un intermédiaire à chaque fois.

En l’entendant nier, les autres poussèrent un soupir de soulagement.

Étant donné qu’il était déjà monstrueux dans le domaine des Formations, il n’aurait plus vraiment été un être humain s’il avait été aussi formidable dans d’autres professions secondaires.

Le fait qu’il ne pût créer de pilules prouvait qu’il n’était pas infaillible.

– « Attendez un instant! Vous n’avez pas l’emblème d’un Apothicaire 7 étoiles ? » s’exclama Luo Xuanqing.

Il s’était même vanté devant lui de l’avoir reçu sur demande spéciale. Il ne l’oublierait jamais.

– « Ah! En fait, je suis vraiment incapable de forger des pilules. Mes examens ont toujours été des Débats sur les Pilules. »

– « Des Débats sur… » Son interlocuteur tourna de l’œil. À ce moment précis, il avait une terrible envie de se cogner la tête contre un mur.

Aucun Apothicaire n’ignorait que le Débat sur les Pilules était beaucoup plus difficile que l’examen classique!

Le taux de réussite pour le second était de quelques pourcents, mais on ne trouvait pas un seul Apothicaire sur un groupe de cent mille qui était capable de s’en sortir dans le Débat!

La Formation composée devenant calme, le prodige conclut : « Ça y est, toutes les Guêpes à Queue Pourpre sont mortes. »

Les autres suivirent son regard. Des cadavres d’insectes jonchaient le sol.

Les yeux de Zhang Xuan brillèrent sous l’excitation. « J’ai aussi réussi à capturer le Roi Guêpe! Allons voir! »

 

Et il s’avança précipitamment.

Craignant de faire un faux pas et d’être attaqués par la Formation, ses compagnons de voyage le suivirent de près. Peu après, ils aperçurent une Guêpe en mauvais état flotter dans les airs.

En termes d’apparence ou de taille, elle n’était pas très différente des autres. Zhang Xuan activa son Œil de la Perspicacité pour procéder à un examen plus approfondi du Roi Guêpe.

Alors que les autres étaient des Saintes bêtes 3ème ou 4ème Dan, cet animal était au royaume Saint 6ème Dan dernier palier.

– « Le poison du Roi Guêpe est trop fort, il vaut mieux le tuer maintenant, qu’il ne nous cause pas d’ennuis, » suggéra le membre du Clan Luo.

Même de simples Guêpes à Queue Pourpre pouvaient tuer des Saints 7ème Dan. Celle-ci étant le Roi Guêpe, son poison devait être beaucoup plus puissant. Leur sécurité passait avant tout. Quel désastre si l’un d’entre eux était piqué!

– « En effet. Son poison m’a l’air puissant! » Zhang Xuan hocha la tête et tendit la main pour l’attraper entre son index et son majeur.

– « Attention! » Le voyant y aller à mains nues, tous en eurent des sueurs froides.

Weng!

Un événement inattendu se produisit. L’insecte au bord de la mort plongea, élançant son dard droit sur Zhang Xuan.

Puhe!

Une petite incision barra son index, du venin se mélangeant immédiatement dans son sang.

Le Roi Guêpe avait feint la faiblesse! Dès qu’il avait vu que Zhang Xuan allait l’attraper, il avait immédiatement riposté!

– « Il l’a eu! Sa piqûre est mortelle, même pour un Saint 8ème Dan! Mon Dieu, qu’allons-nous faire ? Il n’existe aucun antidote! »

Voyant qu’il avait été empoisonné dans un instant de négligence, ses camarades pâlirent.

Même les Médecins 8 étoiles dernier palier étaient impuissants devant ce poison, et n’importe quel pratiquant du royaume Saint 8ème Dan et au-dessous était condamné à en mourir en quelques instants.

Le compte à rebours jusqu’à la mort de ce génie des Formations avait malheureusement commencé.

Padah!

Alors qu’ils paniquaient, le Roi Guêpe s’effondra, convulsa deux fois, puis cessa de respirer. Même dans son trépas, ses yeux reflétaient sa frustration.

– « Le Roi Guêpe… a été mortellement empoisonné ? » Ils étaient sous le choc. Non seulement l’insecte n’avait pas réussi son noir dessein, mais il avait même été la victime du même genre de substance.

– « C’est… » Zhang Xuan se gratta la tête maladroitement, ne sachant pas comment expliquer la situation.

L’assaut du Roi Guêpe avait été si soudain qu’il n’avait même pas eu le temps de réagir avant d’être piqué. Le zhenqi de la Voie Céleste parcourant son corps était entré dans le corps de la bête et… elle en était morte.

– « Vous êtes un Maître Poison ? » l’interrogèrent-ils, secoués.

– « Je… » Il ne sut que dire.

Le Roi Guêpe avait tenté de l’empoisonner, mais l’inverse s’était produit. Ils l’avaient vu de leurs yeux, comment se défendre ?

– « Si je disais qu’il est mort tout seul, me croiriez-vous ? »

Ils secouèrent la tête d’un même ensemble.

– « Très bien. Je vais tout vous dire. » Il lança calmement : « En fait… Je suis Médecin! Avant d’entrer dans la vallée, j’ai avalé quelques antidotes. Le Roi Guêpe a essayé de me tuer, mais il a fini par être touché par un contrecoup dû à l’un d’eux. Et il en est mort. »

Les Maîtres Poisons étaient capables de tuer de cette manière, mais les Médecins aussi.

Les premiers se spécialisaient dans la fabrication de poison tandis que les seconds cherchaient à créer des remèdes. Les deux professions se rencontraient parfois dans leurs domaines d’application.

– « Un Médecin ? »

– « Un antidote ? Mais quel genre d’antidote peut bien empoisonner mortellement un Roi Guêpe ? »

Les autres froncèrent les sourcils, incrédules.

– « Celui-ci. » Zhang Xuan leur présenta une pilule d’une secousse de son poignet.

– « Ça ? »

Ils s’approchèrent et l’examinèrent attentivement. Leur perplexité s’accentua.

Peu importait sous quel angle ils la regardaient, ce n’était qu’une pilule des plus ordinaires. Comment était-ce possible ?

Zhang Xuan haussa les épaules. « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez l’essayer. Il y a encore pas mal de brume toxique dans la zone, vous pouvez donc en prendre quelques bouffées ici et là pour tester la puissance de l’antidote. » 

– « Laissez tomber… Nous vous faisons confiance. » Ils tressaillirent à cette idée.

Quel individu sain d’esprit accepterait d’ingérer volontairement du poison, même pour tester les effets d’un antidote ?

Bref, ils avaient tous leurs propres secrets. Ils n’avaient aucune raison de creuser la question.

– « Très bien, allons-y! » Voyant qu’ils avaient renoncé à l’interroger, il poussa un soupir de soulagement. D’un geste de la main, il récupéra rapidement les drapeaux, et après un moment d’hésitation, il décida finalement de jeter la carcasse du Roi Guêpe dans son anneau de stockage.

Elle ne lui était pas très utile, mais il pourrait toujours l’utiliser pour s’occuper d’un ennemi.

Une fois les drapeaux de Formation retirés, un silence absolu revint instaurer son règne. Il semblait que leur première bataille n’avait pas attiré l’attention d’autres bêtes.

Tous en furent soulagés.

Tenant encore dans sa main l’antidote que Zhang Xuan leur avait cédé, Luo Xuanqing hésita un moment avant de le ranger soigneusement dans une bouteille de jade. Après quoi, il prit précipitamment la tête de la cohorte, puis ils reprirent leur avancée.