– « Bien sûr! » Non seulement Zhang Xuan savait qu’il y avait un poste de Maître de Sanctuaire au Sanctuaire des Sages, mais en plus, il était le seul candidat en titre.

– « Il existe un certain nombre de critères pour déterminer si quelqu’un peut prétendre à le devenir. Ceux qui ne les remplissent pas ne pourront jamais bénéficier du patrimoine du Sanctuaire, » expliqua Yuan Xiao.

Le prodige hocha la tête. Pour être Maître de Sanctuaire, il fallait posséder l’Oeil de la Perspicacité, être un Maître Enseignant, avoir une bonne personnalité, être humble et modeste, plus respecté que quiconque, et d’un charisme extrême. Ce ne fut qu’après avoir découvert tous ces traits chez lui que le Sage Kui lui accorda finalement son jeton.

Sinon, il n’aurait jamais été candidat à la position de Maître de Sanctuaire.

– « C’est pareil pour les Maîtres des Clans Sages! Seuls ceux qui ont une lignée héréditaire d’une certaine pureté peuvent en prendre la tête. En fait, le Saint de l’Épée Xingmeng n’est que le Maître du Clan Zhang pour le moment. Le vrai chef est le jeune prodige! Il est le seul à avoir atteint le niveau de pureté nécessaire pour devenir le Maître du Clan Zhang! Même chose pour le Clan Luo. Même si Frère Xuanqing possède une lignée très pure, elle ne l’est pas assez. Le vrai dirigeant du Clan Luo est sa petite sœur. Comme elle est encore jeune, les Doyens font tourner la boutique pour le moment. »

Zhang Xuan comprit enfin. La situation interne des Clans Sages était effectivement assez similaire à celle dans laquelle il se trouvait.

Même si le Sanctuaire des Sages était géré par un directeur adjoint, lorsque le prodige briserait le sceau de son jeton et deviendrait Maître de Sanctuaire, personne ne pourrait lui voler sa position. 

Le Maître Enseignant Kong avait établi cette règle, qui était en accord avec le principe de bienséance qu’il avait prêché de son temps. Personne n’oserait jamais revenir sur ses enseignements, surtout pas dans le lieu où sa pensée était transmise.

Celui qui s’y serait risqué se serait attiré l’hostilité générale, et cette personne aurait été critiquée et maudite pendant de nombreuses années.

– « Il est donc impossible pour un membre d’un Clan Sage de se retourner contre son Maître de Clan pour tenter de lui arracher le pouvoir. Sans parler de la pureté incroyable de son hérédité. Sa croissance mènera le Clan Zhang à de nouvelles hauteurs, jetant ainsi gloire et honneurs sur chacun de ses membres. Qui serait assez stupide pour jeter le futur radieux de sa branche familiale en nuisant au jeune prodige ? »

Zhang Xuan se gratta la tête, embarrassé. Il ne s’était vraiment pas imaginé que même les puissants Clans Sages seraient restreints ainsi.

Si tout ce que Yuan Xiao avait dit était vrai, personne n’avait attaqué le fameux génie du Clan Zhang.

– « Mon professeur m’a raconté cette histoire il y a de nombreuses années. Pour être honnête, je ne peux pas être certaine de ne pas m’être trompée sur tous les détails. » Bi Hongyin secoua la tête. « De plus, dans un clan aussi grand, il y a bien plusieurs milliers de bébés nés la même année. Il est possible que cet enfant ait été celui d’un ami du Saint de l’Épée Xingmeng. »

Avec plusieurs dizaines de millénaires d’histoire derrière lui, le Clan Zhang était déjà devenu un immense empire. Sa population était si vaste qu’il était impossible d’en tenir le compte exact, et la structure familiale de la branche principale et des branches secondaires était devenue incroyablement complexe. Chaque année, le Clan accueillait plusieurs milliers de nouveaux membres, il n’y avait donc aucun moyen d’être catégorique.

Et puis, penser qu’un génie sans égal dans toute l’histoire du Clan Zhang avait été sur le point de mourir peu de temps après sa naissance était ridicule!

– « C’est vrai… » Tous hochèrent la tête.

– « Très bien! Changeons de sujet. » Sachant qu’il était inutile de s’y appesantir, d’autant plus qu’il ne s’agissait que d’hypothèses totalement invérifiables, la cultivatrice se tourna vers Luo Xuanqing. « Frère Luo, j’ai entendu dire que la petite princesse avait quitté le Sanctuaire des Sages. Est-elle rentrée ? »

Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent immédiatement et il fixa le Roi de la Destruction avec anxiété.

Cette question balaya toute la rancune et la colère qu’il avait pu ressentir envers elle, ne laissant rien d’autre derrière elle que de la gratitude.

– « Oui, cela fait un moment. »

– « Elle est de retour ? Merveilleux! Si l’occasion se présente, permettez-moi de la rencontrer, » dit-elle avec enthousiasme.

Même si cela faisait deux ans que la petite princesse était arrivée au Sanctuaire et qu’elle avait réalisé tant d’exploits, rares l’avaient rencontrée personnellement.

D’innombrables rumeurs la décrivaient, certaines louant sa beauté inégalée, d’autres clamant avec admiration son immense talent.

– « Elle est recluse depuis son retour et cultive désespérément, comme si elle avait offensé un monstre puissant. Même moi, je n’ai pu la revoir, alors un étranger! »

– « Elle cultive désespérément alors qu’elle est déjà si puissante… » s’exclama le Saint Céleste.

Au Palais de Qiu Wu, la jeune femme avait hésité un long moment avant de répondre à ses sentiments. Elle savait sans doute qu’il leur serait difficile d’annuler ses fiançailles, et il était peu probable qu’ils eussent une fin heureuse. Néanmoins, elle avait quand même courageusement placé sa confiance en lui et avait accepté de se lancer dans cette aventure.

Mais cela avait un prix. Elle allait devoir défier les ordres des doyens de son Clan, et pour cela, elle n’avait pas d’autre choix que de se plonger dans une cultivation acharnée dans l’espoir d’obtenir la force de dicter son propre destin.

En cas d’échec, d’autres décideraient de sa vie à sa place.

Remarquant l’intensité des émotions de Zhang Xuan, Luo Xuanqing lui jeta un regard menaçant. « Vous me semblez être très intéressé par ma petite sœur. »

– « Je… »

Pendant un bref instant, il songea à lui dire qu’elle était sa petite amie.

Mais au dernier moment, il finit par abandonner l’idée.

Même s’il le croyait, quel bazar l’attendrait au tournant ?

La fiancée du jeune prodige du Clan Zhang était tombée amoureuse d’un pratiquant isolé venant d’un trou perdu ?

Il ne causerait qu’un énorme tumulte, et si les choses tournaient mal, Luo Ruoxin se retrouverait coincée.

Elle était déjà en train de travailler dur pour leur futur, comment aurait-il pu se laisser aller à l’imprudence ?

Attendez un peu que je brise le sceau et que je devienne le vrai Maître du Sanctuaire des Sages… Dans cette position, personne n’osera plus jamais me sous-estimer… Zhang Xuan prit une profonde inspiration et se calma.

Ce qui importait était de cultiver de son mieux et de s’efforcer de libérer son jeton des verrous qui l’étouffaient.

Il ne craignait pas les ennuis, mais il ne se le pardonnerait jamais s’il causait davantage de problèmes à sa bien-aimée.

Il retrouva rapidement sa maîtrise de soi et sourit : « La renommée de la petite princesse s’est répandue au loin et j’ai entendu parler d’elle quand j’étais dans l’Empire Qingyuan. Pour être honnête, je suis rempli d’admiration pour elle. D’où ma curiosité. »

– « Humph, vous avez intérêt! Si j’apprends que vous avez des vues sur ma petite sœur, même si nous nous connaissons, je vous frapperai au point où vous ne saurez même plus qui vous êtes! » hurla-t-il d’une voix menaçante.

– « Oui, bien sûr… » 

Menacé par son futur beau-frère… Quelle vie!

Il se sentait incroyablement bien à l’idée de s’être retenu plus tôt. Sans quoi il serait peut-être déjà allongé sur le sol, couvert de bleus.

– « Très bien, n’en parlons plus! » Yun Lianhai changea de sujet. « Maître Enseignant Zhang, dans votre classe, hormis Zhang Yu, il y a un autre étudiant au talent incroyable, bien qu’il ne soit pas d’un des Clans Sages. Si je ne me trompe pas, il se nomme… Feng Ziyi ? »

Zhang Xuan hocha la tête. « Feng Ziyi ? Oui, il s’est classé premier à l’examen de la Porte de la Montagne! J’ai entendu dire qu’il est le disciple direct d’un des grands doyens du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. »

– « C’est exact. Il y a au total trois Grands Doyens au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, et on ignore généralement où ils se trouvent. Être un disciple direct… Ce Feng Ziyi est vraiment un sacré veinard! En plus, son maître est le plus fort des trois Grands Doyens… Le Maître Enseignant Yang! » 

– « Le Maître Enseignant Yang ? » Ce nom lui disait quelque chose. Il accorda une attention soutenue à Yun Lianhai.

– « Oui, le Maître Enseignant Yang, Yang Xuan! » 

– « Yang… Xuan ? »