– « Quel malheur! » Voyant que l’Ordalie avait été effrayée, Zhang Xuan secoua la tête, déçu.

Après avoir donné à son zhenqi de la Voie Céleste l’attribut foudre, il avait été capable d’absorber l’énergie des éclairs pour avancer rapidement dans sa cultivation.

Mais en voyant à quel point il était heureux d’absorber ainsi cette puissance dévastatrice, son clone l’avait imité… Ce qui avait mené à une telle débandade. Étant dévoré à toute vitesse, l’orage avait naturellement été terrifié et s’était enfui sans demander son reste… 

Dire qu’une Ordalie, la terreur des pratiquants, avait fini par déguerpir devant l’un d’eux… 

Jamais le groupe des quatre cultivateurs n’aurait cru qu’une telle chose fût possible s’ils ne l’avaient pas vu de leurs propres yeux.

Même si les nuages n’étaient pas une créature consciente, étant donné qu’ils étaient en mesure de croître en force en fonction de qui devait subir leur feu, il n’était pas trop surprenant de leur attribuer le sens du danger. Après tout, le clone du Saint Céleste était un véritable trou noir quand il absorbait l’énergie.

– « J’aurais dû en absorber davantage tant que je le pouvais! Mon âme n’est qu’au palier supérieur du royaume de l’Ouverture du Corps, et je n’ai pas encore fini de cultiver le Corps Doré de la Voie Céleste. Ma résistance n’est encore que celle d’un Saint artefact de palier presque supérieur… » Zhang Xuan secoua la tête et soupira longuement.

Il avait cru qu’avec l’énormité qui s’abattait sur lui, il pouvait au moins maîtriser l’Art de l’Âme et le Corps Doré de la Voie Céleste. Qui aurait imaginé que les nuages fuiraient soudainement ?

– « Au moins, j’ai réussi à faire progresser ma puissance au combat. Avec ma force actuelle, je dois être capable de rivaliser avec des experts du dernier palier du Grand Dominion même sans utiliser les Trois Épées de Lingxu. Même les experts à l’entrée du royaume de l’Espace Fantasmatique ne devraient pas être trop dangereux! »

En un rien de temps, non seulement il avait réussi à élever sa cultivation zhenqi au dernier palier de Saint 5ème Dan, mais il avait également mené son âme au palier supérieur du même royaume, et son corps avait atteint un niveau de résistance incroyable… 

Le tout mis bout à bout accroissait grandement sa force de frappe.

Plus tôt, il lui avait été impossible de vaincre la marionnette du couloir Jia sans utiliser les Trois Épées de Lingxu. Mais à ce moment-là, il pouvait l’écraser avec un seul doigt.

En fait, même s’il se contentait de rester immobile et laissait la marionnette l’attaquer librement, celle-ci ne pourrait pas lui infliger la moindre blessure.

Et bien sûr, s’il utilisait les Trois Épées de Lingxu, il serait même en mesure d’égaler des Saints 7ème Dan!

S’il devait faire face à Luo Xuanqing une fois de plus, même s’il n’était toujours pas en capacité de le vaincre, il ne serait plus aussi impuissant.

– « Très bien! Je vais aller me reposer. N’oubliez pas de me prévenir la prochaine fois que quelque chose d’aussi bon qu’une Ordalie arrive, je ne suis pas encore satisfait… » résonna dans sa tête la voix de son double.

Dès que les nuages avaient montré des signes de fuite, il était retourné dans le Nid Anthive, soucieux que personne ne remarquât sa présence.

Zhang Xuan acquiesça.

Comme lui, son clone avait grandement profité de ce buffet gratuit. Il lui sembla qu’il avait davantage progressé que lui.

Après tout, il avait été forgé dans le Lotus aux Neuf Cœurs, invulnérable à l’électricité. Avec l’immense quantité d’énergie de foudre qu’il avait absorbée, il avait gagné la capacité d’en infuser la puissance dans ses attaques, d’où une large amélioration de ses prouesses guerrières!

Même sans l’affronter, le prodige était bien conscient qu’il n’était pas à la hauteur… 

En y pensant, il ne put s’empêcher de soupirer à nouveau.

D’autres pouvaient penser qu’il possédait un incroyable talent, mais la vérité était qu’il ne pouvait même pas rivaliser avec ses disciples, son subordonné, sa petite amie… et même son propre clone! Y avait-il quelqu’un dans ce monde d’aussi pathétique que lui ?

Il ne put s’empêcher de se sentir profondément attristé.

Cette longue année passée à cultiver avait-elle été vaine ?

– « Est-ce que vous allez bien ? »

Lorsqu’il revint finalement vers Luo Xuanqing et ses compagnons, il les vit le regarder avec la plus totale incrédulité.

– « Je vais bien. » Il grogna, indigné : « Si ce lâche ne s’était pas enfui si vite, je lui aurais certainement donné une bonne leçon! »

– « … » 

– « Laissez-moi vous présenter. » Luo Xuanqing désigna les trois autres : « Vous devez connaître Bi Hongyin maintenant. Elle est un génie du siège de la Guilde des Musiciens démoniaques. Le gros tas est un prodige du Clan Yuan, Yuan Xiao. Et enfin, ce nabot est un génie du Clan Yun, Yun Lianhai. »

– « Enchanté de vous rencontrer. »

Les gens d’un certain niveau social avaient tendance à traîner avec ceux du même statut.

Le Clan Yuan et le Quartier Général de la Guilde des Musiciens démoniaques… Quant au Clan Yun, il n’en avait jamais entendu parler, mais vu qu’il était bien intégré dans leur petite équipe, ce devait être une organisation puissante.

– « Quant à ce jeune homme ici présent, c’est Zhang Xuan, le Maître Enseignant Zhang. Je l’ai rencontré hier alors que je passais l’examen de Maître des Formations 8 étoiles. Je pense que vous devez tous avoir un bon aperçu de ses capacités, » conclut Luo Xuanqing.

– « Oui, oui… » Les autres hochèrent rapidement la tête.

Non seulement il avait réussi à briser sans difficultés la plaque de formation de Bi Hongyin, mais en plus il avait fait fuir une Ordalie aussi terrifiante… Qu’avait-il fait dans les nuages ? Ils n’en avaient aucune idée, mais devant un résultat aussi inconcevable, ils n’osèrent plus le sous-estimer.

– « Beau-F… Frère Luo, vous ne m’avez toujours pas expliqué pourquoi vous m’avez amené ici. » Voyant qu’il avait gagné leur admiration, Zhang Xuan se tourna vers son ravisseur.

Il avait été enlevé au milieu d’un événement où les membres de la Division d’Élite étaient censés tisser des relations plus étroites. Malgré toutes ces dernières péripéties, il ne savait toujours pas ce que diable voulait le cultivateur!

Luo Xuanqing scella les environs d’un geste de la main afin d’empêcher les autres de les entendre. Puis, il murmura d’une voix étouffée : « Il y a quelque temps, j’ai découvert une terre bénie, et j’y ai trouvé une Gourde Dongxu en pleine croissance! » 

– « Une Gourde Dongxu ? » Il fronça les sourcils. Malgré le grand nombre de livres qu’il avait lu, il n’avait jamais lu la moindre information à ce sujet.

– « Un trésor de la nature. En utilisant les veines de la terre comme racines, elle absorbe l’essence du soleil et de la lune. Il faut dix mille ans avant qu’elle ne fleurisse, et dix mille autres années avant qu’elle ne porte du fruit. Par conséquent, ces Gourdes sont extrêmement rares et précieuses. Si quelqu’un peut l’utiliser pour cultiver et la fondre dans son corps, il aura de plus grandes chances de percer à Saint 8ème Dan, d’au moins 50%! »

– « 50% ? » Zhang Xuan écarquilla les yeux.

Au-delà de Saint 5ème Dan, tandis que les ressources de cultivation étaient toujours aussi importantes, le pratiquant devait avoir une compréhension approfondie de la marche des cieux et de la terre, ainsi que des lois de l’espace… Ainsi, tout artefact qui pouvait augmenter les chances de succès de 10% ou 20% était très recherché!

50% pour Saint 8ème Dan, c’était inimaginable!

– « Mais voilà, cette zone est pleine de dangers, et il me sera difficile de réussir seul. C’est la raison pour laquelle j’ai rassemblé tout le monde ici. Tant que je peux obtenir la Gourde Dongxu, je vous récompenserai généreusement pour vos efforts. »

Ce trésor était un élément important pour sa percée future. Il était déterminé à l’obtenir, par tous les moyens!

Zhang Xuan comprit ce qu’il voulait. Il avait pensé qu’ils étaient là pour se lancer dans une sorte d’épreuve du Sanctuaire, mais ce n’était clairement pas le cas. Luo Xuanqing voulait les engager pour obtenir la Gourde Dongxu!

– « Y a-t-il une Formation puissante qui la protège ? » demanda-t-il.

Puisqu’il n’était pas là pour son royaume de cultivation, bien inférieur à celui de la moyenne du reste du groupe, la seule raison pour laquelle le Roi de la Destruction l’avait invité était probablement sa maîtrise de l’art des Formations.

– « Oui, une de huitième rang dernier palier. Je ne sais pas trop qui l’a mise en place, mais j’ai essayé de la briser deux fois, sans succès. »

– « En tant qu’un des meilleurs Clans du Continent des Maîtres Enseignants, le Clan Luo devrait avoir de nombreux Maîtres des Formations capables. En recruter un ou deux ne devrait pas être un problème, non ? Alors pourquoi moi ? »

Étant donné la force et le statut du Clan Luo, même des Formations de rang 9 ne devaient pas résister à leurs membres les plus talentueux. Pourquoi Luo Xuanqing passait-il par lui ?

– « La situation n’est pas si simple. La zone dont j’ai parlé est soumise à de strictes restrictions. Ceux qui ont plus de quarante ans ou dont la cultivation est à Saint 8ème Dan et au-dessus ne peuvent y entrer. Si quelqu’un souhaite passer outre et forcer le passage, il y a de grandes chances que la terre bénie s’effondre sur elle-même en emportant tous ses trésors! » 

– « Vraiment ? » Zhang Xuan était surpris. Une pensée lui vint à l’esprit, et il demanda : « Est-il possible que… ce soit un domaine ancien laissé par un expert du passé ? »

Luo Xuanqing avait affirmé que la Gourde Dongxu était un trésor de la nature, il avait donc supposé que la zone dans laquelle elle se trouvait était un espace sauvage. Mais la présence d’une Formation et ces restrictions portaient la marque de l’Homme.

– « Bien sûr! La Gourde Dongxu peut également pousser à l’état sauvage, mais dès qu’elle commence à fleurir, son aura attire rapidement les prédateurs. Jamais elle n’aurait eu le temps de former un fruit! »

– « Je vois… » 

Des trésors de ce genre étaient extrêmement précieux. Si la Gourde n’avait pas été gardée par quelque chose comme une Formation, ils n’auraient jamais su qu’elle avait un jour poussé dans cette terre bénie.

– « Bien, vous savez tout. Je vous invite donc officiellement à rejoindre notre équipe. Que nous réussissions ou pas, je vous dédommagerai avec une pierre spirituelle de dernier niveau et un Saint artefact qui est presque de haut rang! »

– « Une pierre spirituelle de dernier niveau ? » Aussitôt, une lueur radieuse éclata dans les yeux de Zhang Xuan.

Hormis le fait que Luo Xuanqing était son futur beau-frère, un proche de Luo Ruoxin et bientôt un des siens, rien que cette récompense ne lui laissait pas d’autre choix que d’accepter cette mission!

Après tout, il en manquait grandement.

S’il pouvait obtenir cette pierre, il n’aurait pas à s’inquiéter d’un manque d’énergie pendant un bon moment. Au minimum, elle devait lui suffire pour atteindre Saint 6ème Dan, ou peut-être même Saint 7ème Dan!

– « Je ne l’ai pas encore avec moi, mais j’en ai demandé à mon Clan, » précisa son interlocuteur.

Il n’hésita pas. « Très bien, j’accepte votre offre! »

Outre la pierre spirituelle, il y avait plusieurs autres raisons pour lesquelles il était partant. Premièrement, cette aventure leur permettrait de se rapprocher rapidement. Et tant qu’il pourrait mettre dans sa poche son futur beau-frère, il le convaincrait peut-être de l’emmener voir Ruoxin!

Bien sûr, il avait évidemment compris que Luo Xuanqing avait un complexe pour sa sœur. Tant qu’ils n’étaient pas suffisamment proches, il valait mieux ne pas en parler et ne pas montrer d’intérêt. Sinon, tous ses efforts seraient vains.

De plus, étant donné qu’il avait déjà été traîné jusque-là et qu’on lui avait appris un secret aussi incroyable, il ne pouvait plus reculer!

Sans quoi, si la nouvelle au sujet de la Gourde se répandait, il serait certainement le premier suspect!

– « Bien! Vous manquez de puissance pour le moment, mais ne vous inquiétez pas. Je vais vous protéger. Alors, suivez-moi de près! » Voyant qu’il avait réussi à le convaincre d’intégrer son équipe, le Roi de la Destruction poussa un soupir de soulagement puis lui tapota l’épaule en éclatant de rire.

Avec son attitude, il n’avait pas beaucoup d’amis au Sanctuaire des Sages. Il connaissait un certain nombre d’individus qui étaient qualifiés dans l’art des Formations, mais il ne se sentait pas à l’aise à l’idée de leur révéler l’existence de la Gourde Dongxu.

Après tout, son attrait était tout simplement bien trop élevé pour les Saints 7ème Dan.

Une traîtrise au dernier moment serait désastreuse.

D’un autre côté, même si Zhang Xuan possédait des capacités extraordinaires, son niveau de cultivation n’était pas incroyable et il n’avait pas non plus une organisation puissante à sa botte. Un tel individu était plus facile à contrôler.

Le prodige hocha la tête en réponse à son offre de protection. Avec sa force du moment, s’il abattait toutes ses cartes, il était confiant d’être au moins capable d’égaler le reste de l’équipe… Mais bon, il valait mieux faire profil bas.

Sinon, il ne finirait que par mettre les autres sur leurs gardes, ce qui risquait de le placer dans une position dangereuse à l’avenir.

Et puis, ses plus puissants atouts n’étaient pas vraiment du genre à être montrés en public, comme Cruel par exemple… 

– « Puisque nous allons travailler ensemble, permettez-moi de vous donner une brève introduction des capacités des trois autres afin que nous puissions mieux collaborer tous ensemble plus tard, » dit Luo Xuanqing. « Bi Hongyin se spécialise dans les Mélodies et les Formations. Vous en avez eu un aperçu plus tôt, je ne vais donc pas m’y attarder. Yuan Xiao possède une défense supérieure, il n’est pas exagéré de l’appeler notre “bouclier humain”. Quant à Yun Lianhai, sa force en combat est légèrement inférieure à la nôtre, mais il vient du Clan Sage Yun… Vous le savez peut-être, son Clan est spécialisé dans la recherche, et ils sont connus sur le Continent des Maîtres Enseignants comme un Clan de chasseurs de trésors! »

– « Des chasseurs de trésors ? » Zhang Xuan était surpris. « Il y a une telle profession dans le monde ? »