Complètement biaisée ? Shui Qianrou en resta bête un instant, puis son visage se déforma sous l’horreur.
Elle avait reçu assez de chocs pour toute une vie ce jour-là.
Ne lui avait-elle pas répété de se tenir à carreau, et n’avait-il pas répondu positivement ?
Est-ce cela votre définition de la circonspection ?
Son professeur était le meilleur épéiste du Sanctuaire des Sages. En fait, même en prenant en compte l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants, il était définitivement les plus exceptionnels. Face à un tel maître, l’homme ordinaire n’osait même pas respirer bruyamment, craignant de susciter l’ire d’une telle personnalité. Et ce type venait de lui dire que son art était complètement biaisé!
Êtes – vous donc incapable de vous exprimer respectueusement ?
Au même moment, le visage de l’Aîné Xie devint livide. « Qu’avez-vous dit ? »
C’était une insulte envers son professeur!
Le jeune homme avait emporté son adhésion plus tôt, ayant pu découvrir et soumettre le Qi d’épée à l’entrée, mais qui aurait pensé qu’il n’était qu’un péteux au-dessus de ses pompes ?
– « Laissez-le s’exprimer. » Jian Qinsheng agita la main avant de s’adresser à Zhang Xuan. « Cet art de l’épée m’a été transmis par mon ancêtre, et c’est avec lui qu’il a atteint le sommet du Continent des Maîtres Enseignants. Il serait exagéré de prétendre qu’il était invincible, mais presque personne ne lui arrivait à la cheville en son temps… Alors, pourquoi dites-vous qu’il est complètement biaisé ? »
– « Eh bien… » Le prodige réfléchit un moment. Il y avait tellement de défauts qu’il ne savait pas par où commencer! S’il se mettait à les énumérer, il craignait que le vieil homme ne perdît toute confiance en lui. Ainsi, il ne put que soupirer. « Il y a tout simplement bien trop d’erreurs. Je ne sais pas comment le formuler… »
Vous ne savez pas comment le formuler ?
Les poings de Shui Qianrou étaient si serrés que ses ongles s’enfoncèrent dans sa chair.
Si vous ne savez pas, pourquoi ne pas envisager de ne rien dire du tout ?
N’avez – vous vraiment pas peur de la mort ? O u en avez-vous marre de vivre ?
Accablé par la rage, l’Aîné Xie s’avança et hurla : « Quelle arrogance! Pensez-vous vraiment pouvoir impressionner mon professeur en crachant de telles absurdités ? »
Le Doyen fronça les sourcils. En tant que l’un des maîtres les plus estimés du Continent des Maîtres Enseignants, d’innombrables jeunes talents voulaient apprendre sous sa tutelle. Mais ses critères étaient élevés, et seuls quelques rares élus avaient la chance d’être acceptés.
Pour tenter de se démarquer, certains faisaient preuve d’une certaine prétention en sa présence dans l’espoir d’attirer son attention. Dommage pour eux, ce genre d’individus était rapidement éliminé après un test relativement court.
Toutefois, en plus de son maniement exceptionnel de son arme, Jian Qinsheng était un Maître Enseignant 8 étoiles de haut niveau au discernement supérieur. Lorsque ce jeune homme s’était exprimé, il ne détecta nulle fluctuation affectée dans sa voix, son aura restant stable, des signes clairs de conviction. Il était sincère! Le contraste était frappant avec le soupçon d’anxiété et d’appréhension qu’il avait ressenti chez les étudiants arrogants.
Aussi, plutôt que d’être en colère, il était intrigué et désira creuser la question.
L’Aîné Xie s’inclina et dit : « Professeur, permettez-moi de défier cet odieux personnage en duel afin de juger de son habileté à l’épée! Si ses mots s’avèrent n’être que fanfaronnade, permettez-moi de lui donner une leçon d’humilité! »
Comment aurait-il pu rester les bras croisés quand quelqu’un remettait en question les capacités de son enseignant ? En tant qu’étudiant, il était tenu de laver sa réputation et son honneur!
Au lieu de répondre immédiatement à sa demande, Jian Qinsheng continua à s’adresser au prodige. « Vous êtes en première année, non ? »
– « Oui, c’est bien cela. »
– « Bien. Parmi les étudiants de première année, il y a un étudiant qui possède une maîtrise exceptionnelle de l’épée. Il s’appelle Zhang Jiuxiao. Est-il possible que ce soit vous ? »
Il avait regardé les résultats, et il avait noté que ce membre du Clan Zhang avait atteint la Demi-Quintessence malgré sa jeunesse. Sans aucun doute, il avait un grand potentiel. Le hasard avait-il bien fait les choses en les présentant l’un à l’autre ?
– « Jiuxiao est un de mes amis. » Il s’inclina légèrement. « Je m’appelle Zhang Xuan. »
– « Zhang Xuan ? » Jian Qinsheng réfléchit un instant avant de secouer la tête.
Il n’avait gardé un œil que sur ceux qui possédaient du talent dans sa propre expertise. Bien que ce jeune homme eût causé une grande agitation en montant au tout dernier moment dans le top cinquante, lui s’en moquait royalement.
– « Vous avez affirmé que mon art de l’épée était complètement biaisé, mais quand je vous ai demandé des précisions, vous n’avez rien dit. Alors, pourquoi ne pas avoir un duel avec mon disciple ? Il bridera sa cultivation à votre niveau. Bien sûr, il est question ici d’un échange de compétences à l’épée, et d’un duel amical. »
Puisqu’il n’était pas l’espéré Zhang Jiuxiao, sa compréhension de la voie de l’épée n’était sans doute pas très profonde. Ainsi, il décida de laisser son élève le tester afin de voir ce qui lui donnait la confiance nécessaire pour faire montre d’une telle effronterie.
– « Bien sûr! Avec plaisir. »
Puisqu’il hésitait à égrener toutes les failles de sa technique, autant faire une démonstration d’excellence. Peut-être cet homme pourrait-il en retirer quelques petites choses.
En l’entendant accepter son défi, l’Aîné Xie l’enjoignit froidement à le suivre.
Ils arrivèrent rapidement dans un espace sans arbres, non loin du kiosque. D’environ vingt mètres de diamètre, cette clairière avait une bonne taille pour leur affrontement.
Huala!
Après s’être mis en position, l’épéiste dégaina lentement.
À cet instant précis, l’atmosphère changea. Aiguisée et dangereuse, son aura rappelait une dague capable de plonger directement dans le corps de l’ennemi.
Geji! Geji!
Même en réduisant sa cultivation jusqu’au palier inférieur du royaume de l’Ouverture du Corps, sa présence était imposante, le plaçant au-dessus de la masse des pratiquants.
Le Cœur Supérieur de l’Épée ?
D’un simple coup d’œil, Zhang Xuan fut capable d’estimer son niveau. Il n’était qu’à un pas de percer! Pour être en mesure d’atteindre un tel niveau de maîtrise à son âge, il pouvait définitivement être considéré comme un champion, même s’il était encore un peu inférieur à Zhang Jiuxiao.
Arrivé dans des conditions optimales pour le duel à venir, l’Aîné Xie lui lança, glacial. « Où est votre épée ? Ramenez-vous! »
– « Mon épée ? » Zhang Xuan secoua la tête.
Vu qu’il avait affaire à quelqu’un au même palier de sa cultivation, et qu’il était déjà à la Quintessence… Cela aurait été abusif de prendre une véritable lame.
Ainsi, il jeta un bref coup d’œil alentour avant de fixer Shui Qianrou. « Si ce n’est pas trop demandé, j’aimerais vous emprunter quelque chose, Aînée Shui! »
– « Quelque chose ? » Déconcertée par cette brusque requête, elle finit par se dire qu’il en avait après son arme. Elle la fit apparaître d’un mouvement sec du poignet et la lui tendit.
Après tout, il l’avait vue un peu plus tôt. En règle générale, la présence d’un esprit dans un artefact faisait qu’il était complexe d’en emprunter ponctuellement. Mais le jeune homme était à la Quintessence, il n’aurait donc pas ce genre de problème.
– « Non, excusez-moi, ce n’est pas ce que je veux dire. » Plutôt que de l’accepter, il s’approcha d’elle et, d’un geste léger, il fit tomber dans sa paume un unique représentant de ses longs cheveux. « Je n’ai pas besoin de votre épée, je vais juste vous emprunter ceci. »
Puis il y infusa du zhenqi.
Weng!
Il se tendit immédiatement comme une rapière.
D’un sourire, il déclara alors : « Commençons! »
– « Vous allez utiliser ça pour m’affronter ? » L’Aîné Xie trembla de rage.
Il était l’un des meilleurs à l’épée parmi la population estudiantine du Sanctuaire des Sages et un élève de Jian Qinsheng! Il était déjà indigne de sa personne de défier un nouvel inscrit, et pourtant il voulait vraiment lui faire face avec un cheveu ?
Il se foutait de lui!
– « Exact. Je n’ai pas pour habitude d’intimider les faibles. »
– « Vous allez payer pour ces paroles! » La colère consuma toute rationalité dans son esprit. L’Aîné Xie balança aussitôt son épée dans un cri perçant.
La différence entre un professionnel et un amateur était évidente.
Même s’il avait perdu toute maîtrise de soi, son maniement de l’épée n’en était pas affecté. Dès son premier pas, il avait déjà scellé huit des éventuelles et principales voies de repli du jeune homme à l’aide de son Qi d’épée.
S a rage est partiellement feinte ? pensa Zhang Xuan en hochant la tête.
Il n’y avait vraiment aucun élève médiocre parmi les étudiants du Sanctuaire des Sages.
En apparence dévoré par la haine, l’épéiste analysait la posture et les mouvements adverses avec un calme absolu, et ses gestes étaient d’une précision digne d’éloges.
Si celui qui lui avait fait face avait été un autre expert du Cœur de l’Epée Supérieur, voire quelqu’un du niveau de Zhang Jiuxiao, il aurait certainement été sous pression et contraint de se mettre sur la défensive.
Toutefois, si Zhang Xuan faisait cela, le cheveu dans sa main serait certainement détruit, ce qui sonnerait sa défaite.
Réussir ceci en un seul mouvement… L es experts à l’ épée ne doivent vraiment pas être sous – estimés.
Dommage pour lui, le Maître Enseignant Céleste avait saisi la Quintessence de l’Epée!
Le sourire aux lèvres, le prodige visa l’épaule adverse d’un léger coup d’estoc sans battre en retraite.
La plupart se demanda pourquoi il ignorait la lame qui s’abattait sur lui et pointait cet endroit précis du corps de son opposant. Mais Jian Qinsheng fronça les sourcils, stupéfait.
Il s’agissait de l’un des mouvements qu’il avait exécutés plus tôt dans le kiosque.
Le jeune homme avait réussi à le rendre encore plus fort, et son exécution plus fluide. Ce geste sembla s’harmoniser naturellement avec l’ordre naturel des choses, ce qui lui conféra une puissance irrésistible.
Il ne vit que de légers changements dans le mouvement ici et là, mais l’énergie qu’il produisit était à un tout autre niveau. Le Doyen serra les poings, agité.
En tant qu’épéiste de renom sur le Continent des Maîtres Enseignants, son discernement en la matière était incroyable. Les gestes de leur invité semblaient naïvement simples, mais son timing impeccable submergea le coup ennemi. Ainsi, même un cheveu afficha la puissance d’une épée!
– « Hmm ? » Le visage de l’Aîné Xie se déforma enfin sous la surprise.
Il sentit sa voie de circulation du zhenqi être coupée et une douleur intense griffer sa poitrine.
– « Bon sang! » Il se retira rapidement et s’envola.
Il avait eu l’intention de lancer une attaque dévastatrice, comptant sur le fil de sa lame pour écraser le faible cheveu. Son plan éventé, il décida de passer à une approche plus prudente, tournant autour de son adversaire dans l’attente d’une opportunité idéale pour l’abattre en une fois.
Ce n’était qu’un bref échange, mais tout dédain s’était volatilisé. Il avait réalisé que le jeune homme ne lui était pas inférieur à l’épée.
Quant aux cadets qui s’étaient rassemblés là pour assister au duel, ils étaient confus. Pourquoi s’était-il mis sur la défensive après un seul coup ? Une marée de perplexité s’éleva.
Même Shui Qianrou était déconcertée.
Jian Qinsheng pouvait sentir l’ingéniosité de Zhang Xuan, mais ses disciples étaient limités par leur propre compréhension de la voie de l’épée. En conséquence de quoi, ils crurent que leur Aîné y allait doucement avec le jeune homme.
– « L’Aîné Xie est simplement trop bon avec lui! »
– « Exactement! Si c’était moi, je l’aurais coupé en deux! »
– « Ne vous inquiétez pas. L’Aîné a proposé le duel, il va certainement lui faire regretter son arrogance! »
Zhang Xuan entendit ces vagues murmures, mais il en rit.
Il devait admettre que cet homme était plus habile et plus souple qu’il ne s’y attendait. Il semblait s’être aperçu que son coup d’estoc n’était pas aussi simple qu’il n’y paraissait. Le moment et la trajectoire de son mouvement avaient bloqué d’innombrables possibilités d’enchaînement, il s’était donc retiré intelligemment, optant pour une approche plus prudente.
Mais comment aurait-on pu éviter l’Art de l’Epée de la Voie Céleste simplement en se tenant à distance ?
Tenant fermement le cheveu, Zhang Xuan utilisa le même mouvement, mais visa la gorge.
Une fois de plus, le coup paraissait des plus simples, mais son exécution impeccable lui offrait d’innombrables possibilités. Peu importait la façon dont il esquiverait, Zhang Xuan aurait de quoi le ramener au centre de son attaque, comme s’il avait dépassé l’horizon des événements. En d’autres termes, il n’avait aucun moyen d’y échapper!
Le même geste, mais avec une légère différence dans la trajectoire d’attaque et dans son temps d’exécution. La puissance déployée n’avait plus rien à voir!
Une telle prouesse était difficile à croire, même en la voyant de ses propres yeux.
C e mouvement permet aussi c e genre d ’enchaînements ? Jian Qinsheng écarquillait les yeux, choqué, n’osant plus respirer.