Le soleil commençait à se lever à l’Est. Il fallut six heures de repos à Zhang Xuan pour enfin sentir son zhenqi revenir au maximum et ses pensées s’éclaircir.

Quelque chose lui avait soufflé que rester dans la résidence du Doyen aurait été une mauvaise idée après l’avoir blessé, il avait donc ramassé toutes ses épées et était rentré.

C’est incroyable, la puissance d’une Quintessence basée sur l’attaque ne doit pas être sous-estimée! En se souvenant de la bataille qui s’était déroulée la veille, ses yeux brillaient d’excitation.

Même si Jian Qinsheng avait réduit sa force au centième de son total, son habileté martiale n’était pas accessible au premier Saint 7ème Dan de palier inférieur venu. Aussi, le fait qu’il eût été capable de l’envoyer valser signifiait qu’aucun individu de ce niveau n’était digne de l’affronter s’il donnait tout ce qu’il avait!

Le royaume de l’Espace Fantasmatique, Saint 7ème Dan. A ce niveau, un pratiquant saisissait l’essence même de l’espace. Son Dominion commençait alors à osciller entre illusion et réalité, devenant encore plus difficile à gérer.

Les Dominions créés par les Saints 6ème Dan se manifestaient sous une forme physique, comme une zone de brume ou une barrière de lumière, et étaient visibles à l’œil nu. Mais en atteignant le royaume de l’Espace Fantasmatique, il devenait similaire à la Perception Spirituelle, invisible, intouchable, capable de miracles inattendus.

Lorsque Luo Xuanqing avait donné un coup de pied au Doyen Su Bing, ce dernier n’avait pas esquivé parce que le Roi de la Destruction l’avait déjà enveloppé de son Dominion, l’empêchant de bouger.

Étant encore un Saint 5ème Dan, il aurait dû être impossible à Zhang Xuan d’affronter un expert de ce calibre. Cependant, l’Épée de Section Maritime lui était alors accessible, il avait donc ses chances.

Le jour se lève! Je devrais me rendre au couloir Jia pour en finir.

Le soleil encore rouge-orangé avait forcé la nuit sombre à reculer, ramenant sa lumière sur le monde.

Zhang Xuan rendit pour la deuxième fois au Hall de la Solidarité.

Il arriva rapidement au comptoir où Qing Yu était toujours installée.

– « Je souhaite défier le couloir Jia à nouveau! »

Alors un habitué, il ne perdit pas de temps et posa immédiatement les pierres spirituelles de haut niveau concentrées sur la table.

Le temps avait filé à toute vitesse. Après avoir lu, développé son maniement de l’épée et s’être reposé, une journée était passée. Il pouvait donc retenter sa chance dans le Corridor des Marionnettes.

Voyant que c’était lui, Qing Yu lui passa un jeton d’un simple hochement de tête.

Le jeune homme se retourna aussitôt et partit.

L’autre réceptionniste de la veille était lui aussi encore en poste. « Il n’a pas pu passer le couloir Jia hier, et il a couru ici dès le levé du jour. En un aussi court laps de temps, il n’a pas pu énormément progresser, non ? Pourquoi se presser ainsi ? »

La cultivation réclamait des efforts constants et ne consistait pas en des sauts brusques et importants de puissance. Comment une simple nuit de pratique pouvait-elle changer quoi que ce fût ?

S’il voulait vraiment réussir le couloir Jia, il lui faudrait au moins quelques mois de dur labeur!

– « Je n’en sais rien… » La jeune femme secoua la tête. « Peut-être qu’il a réussi à apprendre un genre d’art secret et qu’il veut l’essayer! »

– « Mais plus un art secret est puissant, plus il est difficile à saisir! Certains consacrent une vie entière à l’étude d’une unique technique, seulement pour en avoir une compréhension superficielle. Qu’a-t-il bien pu accomplir en aussi peu de temps ? »

Ce n’était pas qu’il n’avait pas confiance en la force de cet incroyable génie, mais certaines choses étaient tout bonnement impossibles!

Le couloir Jia était le plus difficile à franchir, et la plupart des pratiquants du royaume du Grand Dominion palier supérieur avaient du mal à vaincre la marionnette. Même s’il avait réussi le couloir Yi la veille, cela lui paraissait fou.

– « Le dernier à l’avoir tenté est la petite princesse du Clan Luo, n’est-ce pas ? Je crois me souvenir qu’elle détient le record en date, » ajouta-t-il.

– « Exact. Elle l’a passé en seulement trois minutes… » Rien qu’à cette évocation, l’admiration et le respect teintèrent les yeux de Qing Yu.

Pendant que de nombreux candidats luttaient de toutes leurs forces sans pour autant être capables de franchir ce couloir, la petite princesse avait balayé la marionnette en un rien de temps. Et plus important encore… Quand elle avait quitté la salle d’épreuve, pas un seul grain de poussière n’avait terni son élégance constante.

Chaque fois qu’elle s’en souvenait, elle ne pouvait s’empêcher de trembler d’excitation.

Depuis que le Corridor des Marionnettes avait été créé, un tel exploit n’avait jamais été réalisé pour le couloir Jia!

En d’autres termes, la petite princesse du Clan Luo était sans égal. Personne de ces dernières dizaines de milliers d’années ne lui arrivait à la cheville, et il était peu probable que quelqu’un pût battre son record sous peu.

– « Elle est vraiment formidable… » Son collègue hocha la tête. Il était sur le point de poursuivre lorsque des vaguelettes agitèrent son thé. Puis la tasse se mit à trembler, suivie par la table.

– « Que se passe-t-il ? » Ils se levèrent tous les deux, tournant la tête en tous sens.

– « Pas la moindre idée… » Qing Yu sentit soudainement le sol se soulever, comme lors d’un tremblement de terre. Ils entendirent une explosion au loin.

– « Cela venait… du couloir Jia! »

Leurs sourcils se haussèrent. Ils se précipitèrent dans cette direction. Mais avant d’arriver à destination, ils virent un certain jeune homme venir dans leur direction avec un air désolé. « Mes excuses… Je n’ai pas réussi à contrôler ma force… »

L’employée à l’accueil jeta un coup d’œil derrière lui en direction du couloir Jia. Ou, pour être plus précis, en direction des décombres qui avaient été autrefois le couloir Jia. De la fumée en sortait. En les balayant de sa Perception Spirituelle, elle aperçut la marionnette, démantelée en d’innombrables morceaux, au point que pas une seule de ses pièces n’était intacte. Une destruction complète et totale.

– « Vous… » Incapable de se retenir, elle lui demanda, agitée : « Qu’avez-vous fait ? »

Elle était bien consciente de la force que possédait ce pantin. Même des experts du Grand Dominion palier supérieur n’étaient pas toujours à la hauteur. Quant à lui, il avait réussi à en faire des confettis. Comment diable avait-il fait ?

Et pire encore… Cela ne faisait même pas trois minutes qu’il lui avait pris le jeton de défi!

En un rien de temps, il avait vaincu la marionnette et démoli tout le couloir en passant!

– « J’ai juste utilisé une technique à l’épée, » dit-il maladroitement.

Les règles leur interdisaient l’usage des armes, il avait donc dû se contenter de son Qi d’épée. Néanmoins, la puissance de l’art de l’épée avait tout de même échappé à son contrôle. La marionnette avait été réduite en copeaux dès son apparition, mais il avait été incapable de s’arrêter avant d’avoir épuisé une énorme portion de son zhenqi. D’où ce capharnaüm.

Il avait pensé que, puisque le Corridor des Marionnettes était un test officiel du Sanctuaire des Sages, les Formations de Renforcement protégeant l’endroit seraient assez puissantes pour lui permettre de se lâcher. Il n’avait jamais eu l’intention de provoquer un tel bazar!

Heureusement que l’épreuve avait été considérée comme réussie juste après la destruction de la marionnette, et que les livres au bout du couloir étaient apparus à ses yeux, ce qui lui avait permis de les rassembler rapidement dans la Bibliothèque de la Voie Céleste. Si ses efforts n’avaient pas payé après toutes ces difficultés, il aurait vraiment fondu en larmes!

– « Un art de l’épée ? » Ils ne surent que dire.

Des techniques, ils en avaient vu beaucoup. Mais qui pouvaient détruire non seulement la marionnette, mais l’ensemble du couloir ? Jamais!

– « Attendez un instant je vous prie, je vais rapporter cette affaire au Doyen, » demanda Qing Yu avant de partir précipitamment.

Gérer les conséquences de la destruction de cette portion de l’épreuve était largement hors de la juridiction d’une simple réceptionniste.

Le Hall de la Solidarité pouvait être considéré comme une propriété du Sanctuaire des Sages. Si n’importe qui pouvait se permettre de casser ses biens, le Sanctuaire des Sages n’aurait jamais assez d’argent pour payer les réparations.

– « Très bien… » Sachant qu’offrir une compensation ne serait que justice, Zhang Xuan accepta de rester. Il trouva un endroit où s’asseoir et commença à méditer pour récupérer son zhenqi.

Bien que la force de l’Épée de Section Maritime avait été réduite sans arme, près de la moitié de son zhenqi s’était envolé!

Je pensais que l’Ancien Maître Épéiste avait juste été incapable de rassembler suffisamment d’épées pour l’exécution de sa technique, mais visiblement, même s’il en avait eu suffisamment, qui sait s’il aurait été capable de l’utiliser ?

En tant que pratiquant de la technique de la Sainte Ascension, sa quantité de zhenqi dépassait de loin celle des autres pratiquants. Malgré tout, il était presque incapable de gérer la consommation d’énergie de l’art de l’épée. En dépit d’être le créateur du mouvement, l’Ancien Maître Épéiste avait probablement même eu du mal à tenter de s’en servir.

Sachant qu’il lui serait impossible de récupérer complètement sans plusieurs heures de cultivation, Zhang Xuan décida de se plonger dans la Bibliothèque de la Voie Céleste pour regarder les livres qu’il venait d’obtenir.

Il n’y en avait eu que cinq dans ce couloir, et ils correspondaient aux cinq éléments : Métal, Bois, Eau, Feu et Terre. Ils étaient d’un niveau extrêmement élevé, et probablement les meilleurs pour le royaume de l’Ouverture du Corps dans tout le Sanctuaire des Sages.

Zhang Xuan rassembla toutes les techniques de cultivation pour Saint 5ème Dan.

Huala!

Un nouveau livre se matérialisa, et ses yeux se mirent à briller.

Ses efforts avaient payés. Il avait finalement réussi à compiler l’Art Divin de la Voie Céleste du royaume de l’Ouverture du Corps! Rien que de penser à toutes les difficultés qu’il avait traversées était suffisant pour faire couler des larmes sur ses joues.

Je me demande si Sun Qiang est parvenu à trouver comment se procurer des pierres spirituelles de dernier niveau. Il mémorisa rapidement le contenu de son nouvel ouvrage.

Sans une source d’énergie spirituelle suffisamment pure, il ne pourrait pas continuer sa cultivation.

Au-dessus des pierres spirituelles de haut niveau concentrées, il y avait les pierres de dernier niveau, d’une pureté extraordinaire. S’il pouvait se trouver une source régulière d’approvisionnement, son problème de manque de ressources serait résolu!

Il n’y en avait pas eu dans l’Empire Qingyuan, mais mettre la main sur quelques poignées ne devrait pas être trop difficile dans le Sanctuaire des Sages.

– « Voici l’homme qui a détruit le couloir Jia, le Maître Enseignant Zhang… »

Encore dans ses pensées, il entendit quelqu’un parler de lui. Il leva la tête et vit Qing Yu accompagnée d’un doyen.

Ce dernier jeta un coup d’œil au couloir démoli, et un spasme agita ses sourcils.

Zhang Xuan se mit précipitamment au garde-à-vous.

– « Maître Enseignant Zhang, le Doyen Liao est en charge de tout ce qui concerne le Corridor des Marionnettes du niveau du royaume de l’Ouverture du Corps, » le présenta la jeune femme.

– « Mes respects, Doyen Liao! » Le prodige salua rapidement.

Il n’y avait rien d’autre à dire. Sous un autre toit que le sien, il n’avait pas d’autre choix que de s’incliner.

Il ne pouvait tout de même pas se montrer aussi éhonté que son futur beau-frère.

Avec un ton de colère refoulée, le Doyen Liao demanda : « Vous dites avoir réussi à réduire ces lieux à un tel état simplement en exécutant un art de l’épée ? »

– « Oui… » 

– « Passez-moi votre jeton de défi! »

Il obtempéra.

Le Doyen Liao le regarda attentivement, et son froncement de sourcils s’accentua.

Le couloir Jia n’avait pas seulement été doté d’une formidable marionnette, mais d’une formation particulièrement puissante. Dans des circonstances normales, même un expert du Grand Dominion dernier palier n’aurait pas eu de quoi causer une telle catastrophe… à moins d’avoir triché!

Toutefois, le jeton clamait que le jeune homme avait terminé le procès dans les règles. En d’autres termes, le système n’avait pas détecté de triche.

Était-il vraiment possible à un pratiquant du palier inférieur du royaume de l’Ouverture du Corps de causer une telle destruction avec un art de l’épée ?

Perplexe, il ordonna : « Dites-moi quel art de l’épée vous avez exécuté. Montrez-le-moi! »

– « Vous le montrer ? » Un air hésitant apparut sur le visage de Zhang Xuan. « Pour être tout à fait honnête avec vous, ma maîtrise de cet art de l’épée est encore faible, et je suis incapable de le contrôler correctement. J’ai peur de vous blesser à mon corps défendant! »

– « Me blesser ? Bien que je ne sois pas le plus grand des doyens, ma cultivation est au royaume de l’Espace Fantasmatique! Et un simple Saint 5ème Dan de palier inférieur craint pour ma sécurité ? Quelle arrogance! »

Les Doyens du Sanctuaire des Sages n’étaient pas tous au même niveau. Les Saints 7ème Dan étaient éligible à un rôle administratif, comme lui et Su Bing.

– « Je… Doyen Liao, même si vous êtes confiant en votre propre force, j’ai peur que mon Qi d’épée ne détruise les bâtiments alentour… » 

– « Pensez-vous vraiment que votre Qi d’épée a une chance d’échapper à l’emprise de mon Dominion ? Quelle blague! » cracha-t-il, totalement sûr de lui.