Ling Lan resta silencieuse et essaya de rester calme en demandant, « Allez-vous m’enseigner les compétences physiques ? » Ling Lan était extrêmement intéressée à apprendre ces compétences. Dans sa vie précédente, elle avait surtout été confinée à un lit, mais maintenant qu’elle avait un corps sain, elle voulait apprendre autant que possible pour que son corps aux excellentes aptitudes ne soit pas gaspillé.

L’homme resta sans expression, répondit catégoriquement, « Non, je suis juste ici pour te présenter les chemins de compétences que tu peux choisir. »

Ling Lan exhalait avec soulagement mais ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu déçu. Bien que faire face à cet homme était extrêmement stressant, comme une montagne pressant sur elle rendant difficile sa respiration, cela signifiait aussi qu’il était très formidable. S’il avait été son professeur, elle en aurait certainement bénéficié grandement.

L’homme ne s’était pas soucié des sentiments conflictuels de Ling Lan, mais avait continué en se présentant. « Tu peux m’appeler Numéro Un. »

Numéro un ? Était-ce un nom de code ? Se pourrait-il que dans cet espace d’apprentissage, tous les instructeurs n’avaient pas de noms, mais seulement des noms de code ? Était-ce parce que les noms n’étaient pas nécessaires ? Ou y avait-il une autre raison ?

Numéro un poursuivi, « Comme je te l’ai dit, je vais te présenter les options disponibles sous le plus haut niveau d’entraînement des compétences physiques. Il y a trois séries : la série offensive, la série équilibrée et la série défensive. »

Ling Lan écouta très attentivement, car ce choix aurait une incidence sur toute sa vie. Elle ne pouvait se permettre d’être négligente.

« La série offensive, comme son nom l’indique, couvrira les habiletés physiques nécessaires pour créer les bases d’attaques offensives violentes. La Série d’exercices équilibrés portera sur les habiletés physiques de base convenant à un mélange d’attaques et de défenses, tandis que la Série défensive portera sur la défense. Chaque hôte ne peut choisir qu’un seul ensemble pour s’exercer. » Numéro Un semblait satisfait de l’attitude sérieuse de Ling Lan alors qu’il expliqua davantage, « Ces trois ensembles de compétences physiques de base ne peuvent pas être pratiqués simultanément, sinon le corps sera grandement endommagé. »

Ling Lan avait été surprise : elle avait effectivement envisagé l’idée ambitieuse d’apprendre plus d’une série, et elle ne s’attendait pas à ce que Numéro un voit à travers ses intentions et la prévienne. Avec gratitude, elle dit, « Merci, Instructeur Numéro Un ! »

Bien que Numéro Un ait dit qu’il ne serait pas son instructeur, Ling Lan estimait sincèrement que Numéro Un était assez fort pour être le professeur de n’importe qui, et méritait donc son titre de numéro un.

Numéro Un semblait un peu déconcerté par la façon de s’adresser de Ling Lan, mais avait rapidement balayé cette pensée. Dans son ton plat habituel, il demanda, « Quelle série vas-tu choisir ? »

Ling Lan avait examiné les trois séries. Honnêtement, Ling Lan avait été attirée vers la série équilibrée; puisqu’elle couvrait à la fois l’attaque et la défense, ce qui signifiait que cette série n’aurait pas de faiblesses évidentes, tandis que les deux autres ensembles avaient des avantages et des inconvénients très distincts. Ling Lan ne voulait pas devenir un maître praticien, mais seulement renforcer son corps. Juste au moment où elle s’apprêtait à répondre, une inspiration l’amena à dire : « Instructeur numéro un, j’aimerais entendre votre recommandation. Quelle série me conviendrait le mieux ? »

Le regard de Numéro Un se tourna brusquement — son regard concentré était comme un poignard qui volait droit sur elle, mais le visage de Ling Lan gardait toujours un sourire neutre, comme si elle ne ressentait aucune rage de Numéro Un.

Les deux se regardèrent. La pression venant de Numéro Un devint de plus en plus lourde. Même si Ling Lan semblait toujours calme à la surface, elle tremblait déjà dans ses os. Elle s’était désespérément encouragée à s’accrocher, se disant qu’elle avait juste besoin de tenir un peu plus longtemps.

Finalement, Ling Lan l’emporta. Le numéro un fit reculer son regard meurtrier, et un sourire presque indiscernable vola sur son visage. Le cœur de Ling Lan s’était calmé — elle savait qu’elle avait fait le bon choix.

Comme prévu, Numéro Un lui avait donné sa recommandation. « Je te recommande de choisir la série défensive ! »

En vérité, la présence de Numéro Un n’était pas aussi simple que de simplement présenter les séries aux hôtes. Il était en fait un autre des examinateurs. Dès sa première phrase, il avait commencé à induire les hôtes en erreur, leur donnant la fausse impression qu’ils étaient libres de choisir l’une des trois séries de compétences physiques qu’il décrivait.

Bien sûr, une fois qu’un hôte avait choisi, Numéro Un lui permettrait également de mettre en pratique cette série de compétences physiques. Le problème étant, l’hôte avait-il vraiment choisi la série qui lui convenait ?

En premier lieu, les dispositifs d’apprentissage avaient été conçus pour favoriser l’excellence parmi les talents exceptionnels. Bien que cette méthode chanceuse de choisir au hasard puisse encore donner lieu à plusieurs prodiges, elle ne cadrait pas avec les intentions originales des dispositifs d’apprentissage…

Cela étant dit, la seule explication valable était que tout cela était encore un test. Un test qui évaluait les compétences d’observation et le raisonnement logique des hôtes. N’importe qui avec un peu d’intelligence aurait remarqué — est-ce qu’une simple introduction des ensembles de compétences physiques nécessitait vraiment la présence d’un instructeur aussi formidable que Numéro Un ? C’était évidemment illogique.

Naturellement, Ling Lan n’était pas si intelligente. Elle n’avait pas remarqué ce petit défaut logique, et elle avait été vraiment dupe. Cependant, elle était très claire sur un point, et c’était que Numéro Un était très fort. De plus, elle croyait que personne ne connaissait mieux les avantages et les inconvénients des trois séries de compétences physiques que celui-ci. Et comme il y avait un instructeur si impressionnant juste devant elle, ne serait-ce pas une perte de ne pas lui demander quelques conseils ?

Ainsi, Ling Lan avait décidé de demander à Numéro Un à ce moment crucial. De cette manière presque accidentelle, Ling Lan avait par inadvertance passé un autre test. Il fallait dire que Ling Lan avait beaucoup de chance.

Puisque Numéro Un avait donné sa recommandation, Ling Lan n’avait naturellement pas osé penser qu’elle pouvait choisir mieux, et elle avait rapidement choisi la série défensive de compétences physiques à apprendre.

Une fois que Ling Lan avait entendu verbalement que sa sélection de la série défensive avait été confirmée, le paysage devant ses yeux changea. À ce moment-là, Numéro Un avait disparu, et la personne en face d’elle était maintenant une femme soldat d’apparence délicate. La soldate sourit et dit : « Bonjour. Pour cette période, je serai responsable de ton entraînement. Tu peux m’appeler Numéro Neuf ! »

Cette Numéro Neuf auto-proclamée soldate avait une figure plutôt mince et ne possédait pas l’aura forte et ce sentiment épais d’effusion de sang que Numéro Un avait. Sa force était d’un type plus introverti — la description « immobile comme une statue, rapide comme un lièvre » la décrivait parfaitement.

Ling Lan croyait que, dans un combat, cette guerrière serait probablement capable de vaincre une brute en un seul mouvement. Elle répondit respectueusement, « Instructrice Numéro Neuf, veuillez prendre soin de moi. »

Numéro neuf n’avait rien dit de plus, mais avait immédiatement commencé à faire plusieurs exercices d’étirement, indiquant à Ling Lan de les répéter après elle.

Ling Lan avait constaté que bien que ces quelques mouvements semblaient faciles, ils ne l’étaient pas réellement. Ils étendaient chaque partie du corps humain à son extrême, avec pour but clair d’augmenter la flexibilité de celui-ci. Ces mouvements avaient une certaine similitude avec le yoga populaire d’il y a 10 000 ans, donnant à Ling Lan un étrange sentiment de déjà-vu.

Cet ensemble de mouvements avait un total de neuf postures. Après que Numéro Neuf les eut exécutés trois fois, elle remarqua que Ling Lan les avait tous mémorisés. Sans donner à Ling Lan la moindre chance de poser de questions, elle avait renvoyé la conscience de Ling Lan dans l’espace mental principal d’un claquement de doigts.

Ling Lan fut frappée par un mal de crâne inattendu. Elle enroula ses mains autour de sa tête et s’accroupit, restant immobile en attendant que les étourdissements passent. Alors qu’ils s’estompaient lentement, elle vit que Petit Quatre, qui avait attendu tout ce temps, s’était inquiété pour elle. Il tournait en rond autour d’elle, essayant de voir si elle allait bien.

« Je vais bien, Petit Quatre. Juste un peu fatiguée. Je dois sortir et me reposer un peu. » Ling Lan sortit un sourire en tentant de rassurer Petit Quatre. Elle sentait comme si son énergie spirituelle et mentale avait été épuisée, et était si fatiguée qu’elle voulait vraiment dormir.

Elle avait rapidement dit au revoir à Petit Quatre, et était retournée à son corps physique, avant de tomber dans un sommeil profond, pour de vrai cette fois.

Endormie, Ling Lan ne savait pas que l’anxieux Petit Quatre utilisait secrètement son énergie pour aider Ling Lan à réactiver sa circulation du Qi. Il le fit encore et encore jusqu’à ce que son Qi commence à circuler seul. C’est seulement à ce moment que Petit Quatre s’était arrêté et avait gardé son énergie.

Après avoir fait cela, l’image de Petit Quatre dans l’espace d’apprentissage était devenue beaucoup plus faible…