– « Il… » Chen Leyao écarquilla les yeux, une terrible prémonition troublant son esprit.
Sauf erreur de sa part, le Roi de la Destruction n’avait brisé qu’une formation. Mais Zhang Xuan venait d’endommager une partie entière du bâtiment…
– « Ah ?» Celui-ci, justement, se grattait la tête, perdu.
Où est passée la puissance des éléphants et des dragons ?
Et la force indomptable que j ’aurai du mal à supporter ?
Après un seul coup , vous avez déjà été envoy é bouler au point de vous enfoncer dans un mur. Est – ce vraiment raisonnable d’y aller aussi doucement dans l’évaluation des candidats ?
– « Vous… » Se débattant dans un nuage de poussière, le visage du Doyen Su était si tordu qu’il semblait vouloir s’extraire de son crâne.
Lui, un Doyen surveillant un examen, avait été envoyé voler par le candidat.
Pire encore, il avait même demandé au jeune homme de faire attention à la formidable puissance qu’il allait déployer.
Fai re attention!
Celui qui aurait dû être extrêmement prudent, c’est moi!
– « Euh… Doyen Su, il reste encore deux coups. Mais je n’ai utilisé que la moitié de ma puissance, alors… » hésita le prodige.
– « La moitié ?! » Son interlocuteur vacilla.
– « Oui, je me suis retenu un peu lorsque j’ai exécuté mon coup de paume. »
Ce n’était pas un mensonge. Il faisait rarement étalage de toute sa puissance dans une bataille, à moins que ce ne fût absolument nécessaire. Pour contrer l’attaque du Doyen Su, il avait choisi d’utiliser sa meilleure technique, la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, mais il n’y était pas allé à fond.
Et puis, pour bien faire les choses, cette technique devait frapper dans une trajectoire descendante. Mais comptant sur la vitesse du Voyageur Sans Attaches, il n’avait pu exécuter qu’un coup à l’horizontale, d’où une nouvelle réduction de son efficience.
Les lèvres du Maître des Formations se tordirent dans tous les sens.
Bien que n’ayant fait face qu’à la moitié de sa force réelle, il avait presque fini en fauteuil. S’il ne s’était pas retenu, aurait-il revu le soleil se lever le lendemain ?
Êtes – vous vraiment sûr et certain d’être au premier palier du royaume de l’ O uverture du Corps et non un Saint 7ème Dan ?
Le silence instaura son règne pendant un certain temps. Incapable de l’endurer, Zhang Xuan reprit la parole. « Doyen Su, si vous pensez que c’est encore insuffisant, je vous promets de mettre toute ma force dans les deux derniers échanges! »
Tousse tousse! « C’est bon! Laissez tomber les deux autres coups, je vois que vous êtes à la mesure d’un pratiquant au premier palier du Grand Dominion! »
En tant que Maître des Formations, sa force n’était pas comparable à celle des Maîtres Enseignants. Néanmoins, même en bridant sa cultivation, il était bien plus fort que la plupart des Saints 5ème Dan. Pourtant, il avait été envoyé voler en un coup.
Cela lui suffisait pour comprendre ce qu’il en était.
– « Merci, Doyen Su! » Le jeune homme poussa un soupir de soulagement.
Puisque sa force avait atteint le minimum requis, cela signifiait qu’il était éligible pour passer l’examen de Maître des Formations 8 étoiles. Une fois cela fait, il pourrait contacter Zhao Ya plus tard dans la nuit.
– « Je n’ai fait que mon devoir. » Frottant ses deux mains tremblantes, il prit discrètement une pilule, l’avala et libéra le sceau sur sa cultivation. Alors, il sentit ses blessures se résorber légèrement. Puis il jeta un coup d’œil à la fissure séparant la salle en deux et grimaça. Il était sur le point d’appeler quelqu’un pour réparer tout cela quand des bruits de pas retentirent. Un homme entra brusquement dans la pièce.
– « Doyen Su! Vous aviez raison. Cette fois, avec tant de monde qui le regarde, ce type n’ose plus casser quoi que ce soit, et il passe l’examen avec une docilité insoupçonnée. Ce n’est pas un spectacle ordinaire de le voir si calme… »
Kacha! Kacha!
Il n’avait pas terminé que, à cause de sa voix forte, la cicatrice balafrant le plafond reprit son avancée.
Hualala!
De la poussière tomba au sol.
L’homme qui venait d’entrer remarqua finalement que quelque chose clochait, leva la tête, et poussa un cri de surprise.
Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase. Incapable de tenir plus longtemps, la structure trembla intensément…
Boom!
… avant de s’écrouler.
Zhang Xuan et les autres se dépêchèrent de faire circuler leur zhenqi pour repousser les décombres.
Lorsque tout se calma enfin, le Doyen Su jeta un coup d’œil à la ruine alentour et faillit fondre en larmes.
Cela n’était qu’ un simple test pour évaluer s a force en trois petits échanges . Comment en sommes-nous arrivés là ?
Certes, la salle n’avait pas été construite pour résister à l’attaque d’une armée ennemie, mais en tant que création des Ingénieurs Célestes, il ne s’agissait pas d’un bâtiment ordinaire. Pendant des siècles, il y avait vécu sans le moindre problème, et même après les visites du Roi de la Destruction, la salle était restée debout. Pourtant, juste après un choc entre deux coups de paume, la salle avait fini dans un tel état.
Plus il y pensait, moins il arrivait à respirer calmement. Finalement, il ne put se retenir plus longtemps. Il jeta un regard accusateur au jeune homme.
En sentant ses yeux le transpercer, Zhang Xuan leva instinctivement la main et pointa du doigt le Doyen qui venait d’entrer. Il s’exclama d’une voix innocente et indignée : « Ce n’est pas moi qui l’ai fait s’effondrer, c’est lui! Cela n’a rien à voir avec moi! »
– « … » Le Doyen Su.
– « … » L’autre Doyen.
– « … » Chen Leyao.
Quelques secondes plus tard, l’homme épousseta les restes d’une brique sur sa tête et quelques débris sur ses épaules avant de demander d’un air perplexe : « Doyen Su, c’est… Que se passe-t-il ? »
– « Rien. J’étais en train d’évaluer la force du Maître Enseignant Zhang quand, dans un moment d’inattention… » En entendant la question, son visage rougit immédiatement. Il fut incapable de donner la raison exacte d’une telle catastrophe.
Il était tout simplement bien trop embarrassé pour en parler! Même s’il avait abaissé sa cultivation au premier palier du Grand Dominion, son adversaire n’en était qu’un Saint 5ème Dan premier palier! Non seulement il avait été envoyé voler, mais l’impact avait fait s’effondrer toute la salle. Comment pouvait-il l’admettre devant quelqu’un d’autre ? Il avait encore sa fierté!
Et s’il avouait, cette sale commère allait le répandre à la ronde, et cela n’aurait été qu’une question d’heures avant que chaque individu dans le Sanctuaire des Sages ne sût son humiliation.
– « Dans un moment d’inattention ? » L’homme se gratta la tête, confus, et de la poussière tomba de ses cheveux.
– « Très bien! Inutile de continuer à en parler. Le Maître Enseignant Zhang a l’intention de passer l’examen 8 étoiles, alors emmenez-le aux Pas des Formations! » Craignant que son vieil ami ne se montrât insistant, le Doyen Su changea de sujet.
– « Lui aussi ? Bon, suivez-moi. »
Zhang Xuan et Chen Leyao hochèrent la tête et lui emboîtèrent le pas.
Quant au Doyen Su, il hésita un moment. Finalement, son intuition lui hurla qu’il n’était pas prudent de laisser le jeune homme sans surveillance. Il décida de se joindre à eux.
Après avoir quitté les décombres, ils marchèrent pendant un certain temps avant de voir un escalier extrêmement bizarre. Rien ne le soutenait, il flottait simplement au-dessus du sol, montant directement vers le ciel, comme s’il menait à un palais céleste invisible.
– « Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zhang Xuan.
Il voyait de nombreuses formations sur chacune des marches et dans les environs afin de permettre à l’ensemble de voler. L’exploit était impressionnant.
– « Nous l’appelons les Pas des Formations, et c’est là que nous menons les examens! » expliqua le Doyen.
– « Les Pas des Formations ? »
– « Chaque marche est gravée d’une formation propre. Formation Illusoire, Formation Meurtrière, Formation Hypnotique, etc. En tout, il y en a 90. Faire dix pas vaut une étoile. Tant que vous atteignez la 80ème marche, alors vous réussissez l’examen de Maître des Formations 8 étoiles! »
Zhang Xuan acquiesça. Cela ressemblait à la Mer des Formations. Le candidat devait montrer son habileté en surmontant toutes sortes de pièges sur son chemin afin de passer l’examen. Une fois un certain niveau atteint, il avait réussi.
De plus, l’endroit où le candidat s’était arrêté pouvait également être utilisé pour déterminer jusqu’où allait sa maîtrise. Par exemple, atteindre la 75ème marche devait correspondre à être un Maître des Formations 7 étoiles de palier supérieur.
Bien sûr, cet examen était clairement à un tout autre niveau que celui de la Mer des Formations. Certaines d’entre elles nécessitaient même la création d’une autre afin d’être passées. Ce test éprouvait l’état d’esprit, la créativité, et la connaissance du sujet.
Même pour Zhang Xuan, ce pouvait peut-être être un défi.
Chen Leyao ne put retenir sa curiosité : « Doyens, puis-je savoir si tous ceux qui se trouvent sur les marches passent également l’examen ? »
Le prodige vit cinq personnes dans l’escalier. Ils ne montaient pas et étaient immobiles sur le propre marche. Leurs yeux, étroitement fermés, donnaient l’impression qu’ils étaient dans un état second ou en pleine méditation. Ou peut-être étaient-ils déjà consumés par une formation, incapables de s’en libérer.
– « Exact! Deux veulent obtenir leur 5ème étoile, deux leur 7ème, et le dernier sa 8ème! »
Ainsi, deux se tenaient un peu en dessous de la 50ème marche, deux sous la 70ème et un sous la 80ème.
Après un moment, le Saint Céleste observa : « Le Roi de la Destruction dont vous avez parlé plus tôt doit être le plus haut, j’imagine. »
Il avait entendu de la bouche du Doyen Su qu’il n’avait pas encore terminé son examen pour sa 8ème étoile. Il était donc logique qu’il fût toujours au sommet de l’escalier.
Le Maître des Formations acquiesça, glacial. Comment apprécier la proximité d’un individu qui pouvait causer une catastrophe sans prévenir ?
Intrigué, Zhang Xuan regarda de plus près le Roi de la Destruction. Un jeune homme d’une trentaine d’années, sa silhouette était assez mince sous sa robe gris clair. De dos, le Maître Enseignant Céleste ne pouvait voir son visage, mais il pouvait vaguement sentir une aura froide et noble émaner de sa personne.
Zhang Xuan fit un rapide calcul. « Il semble être à la 79ème marche. Je me demande s’il pourra faire le dernier pas. »
A cet instant précis, toutes les marches se mirent à trembler sauvagement, comme si une bête déchaînée y trépignait lourdement.
– « Enfer et damnation! Le Roi de la Destruction essaie de détruire les Pas des Formations! Dépêchez-vous de l’arrêter! » cria une voix anxieuse.
Quelques Doyens étaient assis près de l’escalier, habillés à la manière du Doyen Su. Il s’agissait très probablement de ceux qui avaient été envoyés pour le tenir en échec.
Anxieux, celui qui venait de hausser la voix rassembla rapidement son zhenqi dans sa paume et l’injecta dans l’escalier, tentant de le stabiliser.
Malheureusement, les Pas des Formations étaient une structure bien trop vaste. Il n’était pas assez puissant pour réussir.
– « Qu’est-ce que vous attendez ? Bougez-vous! » Le Doyen Su dut abandonner sa surveillance de Zhang Xuan. Il vola rapidement jusqu’aux marches.
Ils étaient six puissants Maîtres des Formations à soutenir l’escalier. Mais alors, le candidat ouvrit soudainement les yeux et avança d’un pas. Au moment où il était sur le point de le poser sur la 80ème marche, l’ensemble atteignit finalement sa limite.
Hong long!
Dans une explosion assourdissante, tout s’effondra. D’innombrables formations volaient furieusement de-ci de-là, plongeant l’énergie spirituelle dans le chaos.
– « Alors ça… » Zhang Xuan déglutit. « Il est vraiment le Roi de la Destruction! »