Livre 2, Chapitre 46 – La convention de collecte
La mauvaise compagnie… la pire ! Cloudhawk devait tirer un trait quelque part sur la relation entre lui et cette folle.
Sa situation dans cette ville était déjà difficile et gênante sans qu’elle ne l’aggrave. Frost et la plupart des membres de la famille Cloude lui en voulaient déjà, surtout après qu’il ait tenté de brûler le manoir du gouverneur. Lord Arcturus aurait pu choisir de laisser tomber, mais ce n’était pas si facile pour les autres. Plus il passait de temps avec Aurore, plus il se faisait d’ennemis. Bientôt, il n’y aurait plus aucun endroit dans la ville où il pourrait aller en sécurité.
« Tu as ta famille et le sanctuaire pour te soutenir. Je n’ai personne ! »
Aurore était tout simplement incapable de se retenir. Tenant Terrangelica fermement dans ses bras, elle était entrée dans le bar la tête haute.
Le pub Fiend and Huntsman était le seul établissement qui accueillait exclusivement des chasseurs de démons. Comme ces chasseurs étaient très respectés dans la ville, on ne pouvait pas s’attendre à ce que le bar qu’ils avaient choisi soit humble. En entrant, il avait eu l’étrange sensation de pénétrer dans une jungle.
Tout était couvert d’arbustes et de feuillage. Des fruits aussi gros que des citrouilles pendaient aux branches des arbres et brillaient d’une lumière douce. Aucun insecte ne bourdonnait, et l’endroit entier était confortable et propre. Il n’y avait pas beaucoup de tables ou de chaises, mais tout était décoré de façon exquise et entretenu avec soin. Même les serveurs étaient de nouveaux chasseurs de démons de l’ordre.
En d’autres termes, personne ici n’était un citoyen typique. Le Fiend and Huntsman avait été construit spécifiquement pour un groupe de personnes.
Un imposteur comme lui n’aurait pas été admis normalement, mais sa relation avec Aurore lui avait permis d’entrer. Blaze était un vice-commandant de l’ordre et l’un des administrateurs de cette région. Il était aussi magnanime et accommodant qu’un homme doit l’être. Les mots mordants d’Aurore n’avaient pas fait bouillir son sang. Au lieu de cela, il les avait conduits vers l’un des arbres et avait monté l’échelle jusqu’à une plate-forme construite dans sa canopée. C’était en fait un espace privé magnifiquement décoré d’où l’on pouvait voir tout le bar en contrebas.
Blaze leur avait offert un siège. « La convention de collecte va bientôt commencer. J’espère que Lady Polaris repartira avec des choses qui lui plaisent. »
Aurore ne lui avait montré aucune gratitude. « Si bavard. Tu es comme une pierre maudite. Comment puis-je me sentir chanceux avec toi dans les parages ? »
Blaze força un sourire de dépit. Mais, avant de partir, il jeta un dernier regard curieux à Cloudhawk.
Aurore s’était installée dans un grand fauteuil, ses longues jambes pâles repliées sous elle. Tout en cueillant des fruits dans un bol en bois devant elle, elle fixait une plateforme au milieu du pub.
« Qu’est-ce que tu es, muet ? Tu ne veux pas demander quelle est la convention de collecte ? »
Il avait distraitement gratté la tête duveteuse d’Oddball. « Je n’en ai pas besoin puisque tu vas me le dire de toute façon ».
Aurore Polaris ne pouvait pas se taire si on la payait. Il ne l’avait pas côtoyée longtemps, mais il commençait à la comprendre. Elle n’allait pas perdre une occasion de lui faire un clin d’œil.
« L’Ordre des chasseurs de démons se rend souvent sur les anciens champs de bataille de la guerre entre les dieux et les démons. Ils reviennent souvent avec de vieux trésors qui ont été laissés derrière eux, y compris un bon nombre de reliques. Quand ils en ont assez, ils organisent ce qu’ils appellent une convention de collecte. C’est une vente aux enchères qu’ils organisent tous les mois ou tous les deux mois. »
Cloudhawk fit une pause. « Une vente aux enchères de reliques ? »
Bien sûr, il savait combien les reliques pouvaient valoir. Il en existait de toutes sortes avec des capacités diverses, et leur force était déterminée par les chasseurs de démons qui les utilisaient. Les gens ordinaires ne pouvaient pas créer de reliques. C’était un processus que seuls les dieux connaissaient. Par conséquent, les armes reliques étaient des gages de leur autorité divine.
Il se souvint que la reine – Sélène Cloude – lui avait dit un jour que toutes les reliques des terres élyséennes étaient enregistrées. Chaque relique, la famille à laquelle elle appartenait et le chasseur de démons qui la détenait étaient notés. Quand une relique disparaissait, c’était une affaire d’état et la ville envoyait des enquêteurs pour savoir ce qui s’était passé.
Claudia, Raith et d’autres chasseurs de démons comme eux, issus de familles nobles, possédaient des reliques spéciales. Barb et d’autres chasseurs de démons ordinaires n’avaient pas le luxe d’avoir des reliques qui leur avaient été transmises. Ainsi, comme ces reliques n’étaient détenues que par un petit sous-ensemble de personnes, elles étaient généralement à la fois rares et chères.
Ces derniers jours, il avait volé des richesses typiques. Il n’avait jamais eu le culot de chaparder une relique. Au fond de lui, il savait qu’une famille riche finirait par oublier la perte de bijoux et d’argent, mais une relique, c’était autre chose.
Qu’un pub commence à en vendre, alors, c’était pour le moins inattendu.
Elle déplia ses jambes et poursuivit, continuant à se jeter des fruits à la bouche. « Maintenant, ne te méprends pas. Les reliques ne sont pas si faciles à obtenir. C’est un pari. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ugh , donne-moi une pause. Est-ce que ton cerveau fonctionne ? » Elle désigna sa tempe et agita son doigt en cercle. « Ils ont été déterrés sur d’anciens champs de bataille, donc la plupart des reliques sont soit cassées, soit juste décoratives. Elles sont inutiles. »
Il leva les sourcils pour la regarder. « Inutiles. »
« Eh bien, la plupart du temps. De temps en temps, ils mettent un objet décent aux enchères, mais seulement dix par an. Comparé aux centaines ou milliers d’autres objets qu’ils essaient de mettre en gage, tes chances sont plutôt faibles, comme tu peux l’imaginer. J’ai investi la plupart de mes biens dans ce genre de choses, et je n’ai pas encore acheté un gagnant. »
« Et les gens viennent vraiment ici pour acheter ces trucs. »
« Bien sûr, certains valent de l’argent. Ramassez assez de merde de chien pour rassembler tous les morceaux de quelque chose de bon, et vous pouvez l’apporter au Sanctuaire. Pour une poignée de pièces, ils pourront peut-être le reforger pour vous. La valeur d’une relique en état de marche ne se mesure pas en argent. »
Si gênant ? Il perdait rapidement son intérêt.
Il était définitivement plus facile d’essayer de comprendre la capacité de mise en phase de la pierre autour de son cou. Il n’avait qu’à s’en servir pour voyager dans d’autres mondes étranges et trouver des reliques qui y traînaient. De toute façon, il n’avait que quelques pièces dans sa poche. Il regarda autour de lui et vit une centaine de chasseurs de démons se presser autour des tables, la plupart d’entre eux étant issus de milieux aisés. Les quelques pièces d’or qu’il avait étaient plus que suffisantes pour un type normal, mais ici, elles ne représentaient pas grand-chose.
« Mesdames et messieurs, désolé pour l’attente ! » Blaze apparut sur l’estrade au centre du pub. ” Merci à tous d’être venus participer à la convention de collecte de l’Ordre des Chasseurs de Démons. Cette fois, nous avons plus de trésors que jamais auparavant. Dans un souci d’équité et d’honnêteté, nous devons vous rappeler qu’aucun de ces objets n’a été soumis à un processus d’évaluation – leur qualité ne peut être garantie. Vous, mesdames et messieurs, devrez avoir un œil aiguisé et un peu de chance. Et la chance, c’est ce que je souhaite à chacun d’entre vous ! »
Aurore reposa ses pieds sur le sol. L’assiette de fruits fut ignorée tandis qu’elle se penchait, attentive et sérieuse.
Des assistants de l’Ordre portèrent une mallette et en sortit le premier objet. Il s’agissait d’une épée en bronze d’apparence simple, et pourtant tous les regards s’étaient écarquillés. Elle n’avait pas été authentifiée, mais elle avait au moins l’air jolie. Son apparence seule lui vaudra quelques enchères.
« Le prix de base pour celle-ci est de cinquante or. Les augmentations d’enchères doivent être d’un minimum de cinq or. »
Aurore cria son enchère presque avant qu’il n’ait pu finir, « Cinquante-cinq ! »
Quand ils virent qui avait crié, le pub en ébullition se tut. Qui n’était pas au courant de la réputation de confrontation d’Aurore ? Son offre avait fait réfléchir tous ceux qui auraient pu être intéressés. On dirait que son attitude merdique avait ses avantages.
Mais si elle pouvait intimider les chasseurs de démons de classe inférieure, elle ne pouvait pas intimider tout le monde. Un gros homme s’était levé en boitant. « Soixante-cinq ! »
Un autre homme d’âge moyen d’une famille importante était le suivant. « Soixante-dix ! »
Et ensuite, un homme âgé. « Soixante-quinze ! »
« Cent ! » Aurore refusa d’être surenchéris.
Tout le monde pouvait voir que cette épée en bronze n’était pas une simple babiole. Si sa surface était réparée, elle pourrait peut-être être utile. Qui sait ? Elle pourrait même être une relique. Si c’était le cas, alors mille pièces d’or était un bon prix. C’est pourquoi il avait triplé à cent cinquante pièces d’or en seulement quelques secondes.
De la sueur commença à couler sur le front d’Aurore. Elle n’avait apporté que quelques centaines de pièces d’or avec elle, et il y avait encore beaucoup d’objets à voir. Si elle voyait quelque chose d’autre qui lui plaisait, elle risquait de ne plus être compétitive.
« Cent cinquante-cinq ! »
Elle serra les dents et grogna les mots.
« 160 ! » Le vieil homme avait calmement surenchéri. Il était son dernier adversaire. Tous les autres s’étaient déjà tus.
Il pouvait presque voir de la vapeur sortir de ses yeux. Elle avait reconnu le vieil homme. C’était le doyen de l’Ordre des chasseurs de démons. C’était un ancien très respecté de la ville. Comment était-elle censée rivaliser ?
Il avait tenu sa langue et laissé ses yeux se fermer. Il écoutait attentivement quelque chose.
Le son le plus faible se répercutait sur l’épée de bronze, mais pour lui, il semblait effiloché et incohérent. Cela signifiait que les dégâts étaient bien plus importants que ce que son apparence pouvait laisser croire. Étant largement détruite, il y avait très peu d’espoir de la faire réparer.
« Cette chose est inutile », marmonna-t-il à Aurore. Elle était trempée de sueur. « Tu vas te faire voler. » Aurore fit une pause. « Tu dis que c’est inutile, et je suis censée te croire ? Tu es quoi, un expert en reliques ? Seul un expert pourrait en être sûr, et ça lui prend quelques heures pour le découvrir. Tu ne l’as même pas touché. Qu’est-ce qui te fait croire que tu sais quelque chose ? Je peux dire que c’est l’une de leurs reliques les plus complètes. »
« Je peux faire mieux qu’un évaluateur. » Il lui rendit son regard, plein de confiance. « Ecoute-moi. Je ne me trompe pas. »
« Ah oui ? Et si ton intuition est mauvaise ? Que se passera-t-il alors ? »
« Je prendrai en charge le coût de tout mauvais objet ou mauvaise offre que tu obtiendras. Tu peux prendre la cape relique sur mon dos en compensation. » Il la tapa avec un doigt. « Maintenant, c’est une relique de haute qualité. »
« Une bonne relique ? Et tu serais prêt à t’en séparer ? » Ses yeux avaient littéralement scintillé.
« Mais, si j’ai raison, alors on partage le bénéfice d’aujourd’hui en deux. »
« D’accord, marché conclu ! »
Cependant, Aurore n’avait pas arrêté d’enchérir. Elle avait décidé de l’écouter, mais cela ne l’avait pas empêchée de faire grimper le prix un peu plus. Pour elle, c’était encore une fois des munitions pour ses adversaires : les amener à dépenser tout leur argent dans des déchets et à se jeter sur eux les beaux objets qui apparaîtront.
A présent, l’enchère pour l’épée était de 280 pièces d’or. Aurore vit l’expression du vieil homme commencer à changer.
En effet, une bonne relique valait mille pièces d’or, mais c’était un pari. Toutes les reliques qui semblaient être en bon état ne l’étaient pas vraiment. On augmente ses chances en misant sur plusieurs pièces. C’était une question de risque, et si le vieil homme payait trop cher, cela ne valait pas la récompense qu’il récoltait.
Elle le vit sur son visage et s’arrêta.
Enfin, le marteau le tomba. Le vieil homme était parti avec sa babiole brillante pour deux cent quatre-vingt-cinq pièces d’or.
Aurore jeta un regard épineux vers Cloudhawk. « Maintenant, c’est à toi de jouer ! »