Livre 2, Chapitre 45 – La maison des chasseurs de démons

Une pierre précieuse avait été vendue, échangée contre une pochette de quelques centaines de pièces d’or. Le son qu’ils avaient émis était exaltant.

La famille Polaris faisait partie des cinq familles les plus influentes du Domaine de Skycloud, mais comparée à ses pairs, elle était pauvre. En raison de la nature dépensière d’Aurore, c’était la première fois qu’elle avait accès à autant d’argent.

« On est peut-être allés un peu trop loin ces deux derniers jours. » Cloudhawk essaya de laisser tomber l’allusion, voyant que le jeune templier était devenu étourdi par leur succès. « C’est assez. Si on continue comme ça, il va y avoir des problèmes. »

« Conneries ! » Elle s’était moquée de lui. « Tu crois que j’ai besoin de tes avertissements ? N’oublie pas ta place ! »

Elle avait pêché quelques pièces après sa réponse sévère et les avait poussées dans sa main. Quand elle vit le regard surpris de ce dernier, elle ajouta impérieusement : « Tant que tu resteras fidèle à ton maître, tu seras généreusement récompensé. C’est pour la nourriture de l’oiseau. »

Pourtant, il s’était renfrogné. Qui voudrait de toi comme maître, pensa-t-il avec amertume. Cependant, il s’était mordu la lèvre en pensant à ce que cela allait lui coûter de s’occuper d’Oddball.

Les sourcils d’Aurore s’étaient levés. « Il y a un problème ? »

« Non ! »

Il baissa les yeux sur les pièces. C’était mieux que rien, et les pièces d’or avaient un pouvoir d’achat de premier ordre dans la ville. Il n’avait qu’une vague compréhension du fonctionnement de l’argent, mais il se souvenait de ce qui était arrivé à Barb au Sandbar. Cinq pièces d’argent lui avaient permis de gagner une boisson. Il savait aussi qu’un voyage pour la compagnie Bloomnettle leur rapportait quarante à cinquante pièces d’argent.

Une pièce d’or lui permettait d’acheter cinquante verres d’alcool et aurait évité au vieux Chardon le danger de deux voyages. Il y avait assez de pièces dans ses mains pour permettre à un homme ordinaire de se nourrir et de boire pour le reste de sa vie. Et, c’était seulement un dixième de ce qu’Aurore avait empoché !

Pas étonnant qu’elle était si excitée. Même née dans une famille puissante, c’était une somme princière. Il l’avait vu dans ses yeux. Aurore avait fait de lui sa vache à lait. Pourtant, il ne pouvait que l’admirer d’un certain point de vue, se promener avec des richesses mal acquises dans sa poche. Une fois de plus, l’image qu’il se faisait des Élyséens était chamboulée. Si elle était née dans les terres désolées, elle se serait très bien débrouillée.

Pas étonnant qu’Aurore et Sélène étaient en désaccord. Sélène était ferme dans son zèle religieux, distante et froide de tempérament. Elle aurait absolument méprisé un tel vol, même si cela signifiait mourir de faim. Pourtant, Aurore se promenait sans se soucier des autres. Pour elle, ceux qu’ils volaient étaient les ultras riches. Les pertes ne signifiaient rien pour eux, mais elles étaient énormes à ses yeux. En fait, elle volait les riches pour payer les pauvres.

Il avait rangé les pièces. « Alors quel est le plan ? »

« Avec tout l’argent que tu as économisé, ça ne devrait pas être évident ? » Elle avait roulé des yeux. « Offrir un verre à ta généreuse et belle hôtesse. »

Il avait passé assez de temps avec Aurore pour savoir qu’elle se foutait de tout le monde sauf d’elle-même. Elle ne connaissait même pas la signification du mot respect, surtout dans les mots qu’elle choisissait. Il était un étranger en terre étrangère, et elle s’intitulait hôtesse. Pourtant, elle n’avait rien dit de méchant, c’était juste sa façon d’être.

« Où ? »

« Je t’emmènerai dans un endroit sympa ! »

Aurore avait hélé la voiture familiale, et ils étaient partis vers un secteur isolé de la ville.

Ils étaient arrivés dans une rue bordée de colonnades, chacune haute de mille mètres. La ligne s’étendait au loin. La route était assez large pour que quatre à cinq carrosses puissent y passer côte à côte. Les bords étaient bordés de boutiques finement décorées, pourtant, étrangement, il n’y avait pas beaucoup de monde.

Un panneau était accroché à l’entablement, clair comme le jour – Maison des chasseurs de démons.

Ce tronçon de rue avait été conçu spécifiquement pour les membres de l’ordre, et ils étaient les seuls autorisés à y entrer. Cela signifiait que 90 % des habitants de la ville avaient l’interdiction d’y entrer.

Personne n’avait posé de problème à Aurore depuis qu’il était là avec elle. Elle expliqua leur environnement alors qu’ils avançaient plus loin. « Cette zone appartient à l’Ordre des chasseurs de démons. C’est là que la plupart d’entre eux vivent, mangent, boivent et s’amusent. Il y a des magasins où ils peuvent s’approvisionner, acheter des reliques, et ainsi de suite. Tout ce qu’un chasseur de démons peut désirer se trouve ici. C’est aussi là qu’ils viennent vendre tout ce qu’ils ont ramassé en mission. On y trouve toutes sortes de choses, mais si on a de la chance, on peut tomber sur un ou deux trésors. »

Ce n’était pas la première fois qu’il entendait parler de l’ordre des chasseurs de démons.

C’était le plus grand rassemblement de chasseurs de démons des terres élyséennes, apparemment. C’était un collectif semi-officiel avec une structure organisationnelle lâche. Barb en était membre. La majorité d’entre eux étaient des chasseurs de démons ordinaires comme elle et quelques-uns de rang plus noble qui préféraient leur liberté. Accepter quelques missions de l’ordre, percevoir les commissions, et éviter toute contrainte administrative.

Le but de la venue d’Aurore était évident : faire du shopping ! Il n’y avait pas de meilleur endroit pour un chasseur de démons pour se débarrasser des pièces qui brûlaient dans sa poche.

Un magasin d’équipement était apparu, avec une forge fumante qui lui donnait une atmosphère brute. Les murs étaient tapissés d’armes triangulaires en acier, immédiatement reconnaissables comme des bâtons d’exorciste. Leur taille et leur fabrication n’étaient pas totalement uniformes, et ils pouvaient être achetés ou fabriqués sur mesure pour répondre à un besoin spécifique.

Les bâtons d’exorciste coûtaient entre un ou deux ors et une douzaine. Un coût plus élevé signifiait une meilleure qualité. Outre les bâtons, le magasin proposait également des armures de chasseurs de démons, des bottes de combat, etc. Il avait vu à quel point ce genre de choses était impressionnant lorsqu’il était dans les terres désolées. Le cuir de chasseur de démons était léger et fin pour ne pas gêner le combat. Mais il était également solide. Les armes typiques ne pouvaient pas le pénétrer. Comme pour les bâtons, il y avait aussi une large gamme de prix – en gros, on en avait pour son argent.

Le marché tentaculaire avait plus de magasins qu’il ne pouvait en compter.

L’un d’eux avait la forme d’une cabane surdimensionnée qui servait de pharmacie. On y trouvait toutes sortes de médicaments précieux et coûteux, certains aidant à la guérison, d’autres améliorant les prouesses au combat.

Un autre endroit semblait avoir été taillé dans la pierre de lune. Les lampes à l’intérieur remplissaient la zone autour d’elle d’images lumineuses fantastiques. C’était un bar.

Le bâtiment principal, qui était un château blanc miniature, était le plus attrayant. Des chasseurs de démons fatigués du voyage allaient et venaient régulièrement. C’était la « Maison des Chasseurs de Démons », le quartier général de l’ordre et le cœur de la rue éponyme.

Il n’avait jamais vu autant de chasseurs de démons en un seul endroit. Chacun d’entre eux débordait de capacités. Il s’était dit que tout le monde ici devait être des gens de grand talent, et qui plus est, ils semblaient tous éviter la femme avec qui il était. Quand ils avaient reconnu Aurore, ils avaient fait un détour pour lui faire de la place où ils avaient simplement fait demi-tour. Pas un seul n’était pressé de venir parler. Il n’était pas difficile de deviner à quel point elle était populaire par ici.

« Est-ce la jeune maîtresse de maison de Polaris ? »

Ils avaient presque atteint le bout de la rue quand quelqu’un eut le courage de les aborder.

C’était un jeune homme au talent évident. Si Frost de Winter était décrit comme un froid, alors ce type était de la lave. Si Frost était un glacier, alors il était le soleil. Ils étaient complètement opposés.

Le gars était une masse de muscle, ciselé et tout en angles durs, grand mais pas lourd. Il avait une chevelure rousse et un visage qu’on ne pouvait pas qualifier de beau, certainement à l’opposé de l’air galant de Frost de Winter. Cependant, de la tête aux pieds, de l’intérieur à l’extérieur, il débordait de charme masculin, intense mais pas envahissant. Il avait une aura agréable qui vous faisait sentir en sécurité, donc il n’était probablement pas loin derrière Frost de Winter dans la compétition pour le cœur des filles.

Aurore l’avait vu arriver et avait tordu sa jolie bouche en un sourire en coin. Ses yeux s’étaient rétrécis. « Blaze ! »

Cloudhawk n’avait jamais entendu parler de ce type Blaze. Cependant, il pouvait dire, rien qu’à la réaction d’Aurore, qu’il était fort et venait d’un milieu respecté.

« Tu n’es probablement toujours pas convaincu que je suis meilleur après la dernière fessée que je t’ai donnée, hein ?”. Tout en parlant, elle tapa la poignée de l’épée qu’elle tenait contre le sol. « Tu veux faire un autre tour ? »

Elle l’avait dit assez fort pour que cela attire quelques oreilles. Les chasseurs de démons avaient commencé à se rassembler autour d’elle. C’était aussi bon pour le drame quand deux grands noms se rencontraient ici.

Cette diablesse inspirait la peur des dieux à tous ceux qui la voyaient. Peu importe à quel point elle était jolie. Elle n’avait pas de fans. Blaze était le contraire et, malgré son jeune âge, il était aussi l’un des vice-commandants de l’ordre. Il passait beaucoup de temps à gérer les choses ici, donc il avait une bonne réputation et des contacts proches.

Si ces deux-là devaient s’affronter, les badauds espéraient certainement que Blaze donnerait une leçon à Aurore.

Blaze répondit avec un sourire amer, « Maîtresse Aurore n’a pas changé d’un iota. Malheureusement, aujourd’hui n’est pas un bon jour pour une revanche. »

Elle renifla. « Si tu as peur, dis-le. Il n’y a pas de honte à perdre contre moi ! Tout le monde sait que l’ordre s’est dégradé sans le leadership de Maître Baldur. Aucun d’entre vous ne vaut son pesant d’or ! »

Ses paroles grossières avaient provoqué la colère des chasseurs de démons qui s’étaient arrêtés pour regarder. Cloudhawk se tenait sur le côté et n’avait pu qu’esquisser un sourire en coin.

Aurore avait vraiment la langue bien pendue. Elle semblait trop pressée d’énerver tous ceux qu’elle croisait. L’aimable visage de Blaze se plissa en une grimace quand il l’entendit, mais à la surprise de Cloudhawk, il ne mordit pas à l’hameçon.

« Tu ne te lasses pas de te battre tout le temps ? Aujourd’hui, c’est le tirage au sort du trésor de l’ordre. Je voulais m’assurer que le représentant de la famille Polaris ne le manque pas. »

« Ah oui ? Eh bien, c’est une heureuse coïncidence. Je suppose que je peux te laisser un peu de répit. »

Il fallait toujours qu’elle mette une claque dans la figure. Sa réponse dédaigneuse était insultante et pleine de mépris, mais Blaze ne semblait pas gêné. Sa personnalité grégaire ne correspondait pas à son apparence ardente.

« Je ne pense pas avoir déjà vu ton ami », dit-il en regardant Cloudhawk. « Il est nouveau ? »

Cloudhawk avait mis son masque quand ils avaient quitté le manoir du commandant, donc Blaze ne pouvait pas voir son visage. Il avait pu voir l’oiseau sur son épaule, cependant, et lui avait jeté un regard curieux.

Il avait un bon pressentiment sur ce type, mais alors qu’il était sur le point de se présenter, Aurore était intervenue. « Regardez bien. C’est mon fidèle serviteur. Si l’un d’entre vous ose l’embêter, je n’arrêterai pas de le frapper jusqu’à ce que vous cherchiez vos dents ! »

« C’est ainsi ? » Blaze fit ce qu’elle demandait et le regarda de plus près. « Eh bien, si vous êtes avec Miss Polaris, alors vous êtes les bienvenus pour participer aux festivités. »

Aurore avait jeté un regard en coin sur lui, comme pour dire : « Et alors ? Ta grande sœur peut s’occuper de toi, hein ? Personne ne t’embêtera tant qu’on saura que tu m’appartiens ! »

Il sentit une douzaine de paires d’yeux furieux se poser sur lui, et soudain, il fut très heureux d’avoir choisi de porter son masque. S’il ne l’avait pas fait, la prochaine fois qu’il serait sorti, il serait probablement mort.