Entre le moment où il avait demandé une pause jusqu’à sa percée et l’Ordalie, onze respirations avaient passé… Un de trop par rapport à ce qui était prévu. Le fait que son adversaire ne l’eût pas encore attaqué était tout à son honneur.

Il devait lui exprimer sa reconnaissance!

– « Qu’avez-vous dit ? » Zhang Yunfeng serra les dents si fort qu’il eut l’impression de les briser lui-même.

L’instant précédent, il lui mettait une dérouillée, et le jeune homme lui offrait un avantage de trois coups ? Il se moquait de lui!

– « Que je promets de ne pas riposter face à vos trois prochains mouvements! » Le prodige plaça ses mains derrière son dos et sourit.

– « Vous cherchez la mort! » Il ne put davantage contenir sa rage. Calme et mesuré, il ne s’était pas jeté dans la bataille pour aider Zhang Qian à se venger… Mais ces mots l’avaient vraiment mis hors de lui.

Cela faisait longtemps que le fossé le séparant de plus en plus des grands génies du Clan Zhang le préoccupait. L’attitude désinvolte de Zhang Xuan et ses mots ne firent qu’appuyer là où cela faisait mal.

En un instant, la rage réduisit en cendres sa maîtrise. Il désira ardemment déchiqueter le jeune prétentieux.

Tzzzzzz!

Il commença à avancer lentement.

Même s’il marchait sur la lisse plateforme, ses mouvements donnait l’impression qu’il se tenait sur la crête d’une vague. Bien que lent, son élan imposant rappelait les eaux agitées de la mer sous un ciel orageux.

Auparavant, vu sa position de supériorité, il avait décidé de se retenir. Mais ayant décidé d’y aller à fond, sa puissance écrasante se manifesta aux yeux de tous.

– « C’est la Marche au Pas des Vagues du Clan Zhang! »

– « La rumeur veut qu’elle a été créée par un doyen du Clan Zhang alors qu’il observait une araignée d’eau qui se déplaçait le long des ondulations sur une mare. Le pratiquant est semblable à une feuille au-dessus de l’océan. Peu importe la scélératesse des vagues, il restera debout. »

– « Cette technique est similaire au Pas des Ombres, mais elle est beaucoup plus profonde! »

– « Si Zhang Yunfeng l’utilise, c’est qu’il devient sérieux! »

– « Zhang Xuan va probablement être vaincu… Sa capacité à résister à la foudre est incroyable, mais un Saint 5ème Dan au palier inférieur est bien trop faible pour l’emporter! »

…

Des discussions éclatèrent çà et là. Les percées du jeune homme étaient choquantes, mais à leur avis, il était probable qu’il se fût lancé dans une cultivation intensive les mois précédents, lui permettant de franchir facilement ces dernières étapes au moment critique.

Il avait été formidable face à son Ordalie, mais sa puissance était toujours insuffisante par rapport au génie du Clan Zhang, principalement à cause de l’énorme différence entre leurs royaumes de cultivation.

– « Je vous ferai regretter de m’avoir méprisé! » Zhang Yunfeng leva la paume de sa main et poussa fortement vers son adversaire.

Cette attaque ne semblait pas particulièrement impressionnante, mais en la voyant arriver sur lui, Zhang Xuan eut l’impression qu’un tsunami arrivait sur lui, accompagné d’un léger sentiment d’impuissance.

Sainte technique de combat de niveau intermédiaire, Paume de Propulsion Aérienne!

Complètement submergé par la colère, le membre du Clan Zhang ne se retint pas. En un instant, le ring fut sous sa coupe, tout mouvement sur celui-ci nécessitant sa permission.

– « Pas mal! » observa calmement le Maître Enseignant Céleste, toujours les mains dans le dos.

Avec agilité, il esquiva l’attaque mortelle et réapparut à l’autre bout de l’estrade.

Après avoir percé au palier inférieur du royaume de l’Ouverture du Corps, il avait au moins doublé ses prouesses martiales. Bien que n’ayant pas encore essayé sa toute nouvelle puissance, il avait confiance en lui. S’il utilisait toute sa force, Zhang Yunfeng n’aurait aucune chance.

Voilà pourquoi il avait osé lui donner un avantage de trois coups.

Il n’avait compilé que l’Art Divin de la Voie Céleste du royaume de l’Esprit Primordial, mais les manuels de techniques de cultivation du royaume suivant qu’il avait rassemblés au marché noir de l’Empire Qianchong, ainsi que ceux qu’il avait obtenus de l’anneau de stockage de Ji Lingfeng, lui avaient donné une profonde intelligence de l’Ouverture du Corps. Même s’il n’avait pu former un livre dépourvu d’imperfections, il n’en était plus très loin. De plus, sa cultivation assidue les jours précédents avait fermement renforcé ses bases.

Grâce à tous ces facteurs réunis, il avait été en mesure de percer si facilement après avoir bu l’Essence Spirituelle Hivernale.

Quant à l’Ordalie, il avait traversé celle de la Sainte Ascension, d’où sa résistance à la foudre. De plus, en cultivant l’Art de l’Âme de la Voie Céleste, son Esprit Primordial était déjà d’attribut yang. En conséquence, ce qui effrayait tous les pratiquants n’était rien pour lui.

Plus tôt, avec son “bain”, il n’avait pas fait le fanfaron, mais avait essayé de répartir la foudre sur son Esprit Primordial le mieux possible pour le renforcer.

Malgré son empressement, il avait débordé le temps qui lui avait été alloué d’une respiration… Quelle honte!

Quant à son âme énorme, il avait utilisé la Compression de l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel pour qu’elle n’eût pas l’air trop grosse. Si un Esprit Primordial de dix mètres de large était sorti de son corps, même l’Ordalie aurait eu peur au point de s’échapper.

– « Vous pensez pouvoir vous enfuir ? » Voyant que Zhang Xuan avait esquivé sa première attaque, Zhang Yunfeng plissa les yeux et lança son doigt vers le ciel.

Tz la!

Une puissante épée de Qi s’abattit depuis les cieux. Il était évident que son maniement avait atteint un haut niveau, le Cœur de l’Épée Supérieur.

Wu wu wu!

Fonçant sur sa cible, le Qi d’épée éclata brusquement en plusieurs centaines de jets plus petits, s’éparpillant pour mieux l’encercler.

– « C’est une technique de combat ? » Le prodige était légèrement surpris.

Il avait cru qu’il ne s’agissait que d’un simple coup de Qi d’épée. Diviser ainsi son attaque réduisait largement sa puissance, mais un tel barrage était plus efficace pour insuffler la panique chez l’adversaire.

Dans un combat entre experts, le mental était extrêmement important. Dès que l’un des participants perdait son sang-froid, il pouvait être poussé dans une certaine direction, donnant ainsi à ses opposants un contrôle total sur le déroulement du combat.

Un tel mouvement pouvait avoir des effets incroyables dirigé vers n’importe quel adversaire, mais pas avec Zhang Xuan.

Il sembla se téléporter à l’autre bout de l’estrade, évitant proprement chacune des mini épées.

– « Est-ce que vous ne savez qu’esquiver ? » lança froidement le Saint 6ème Dan.

Après deux coups, il n’avait même pas frôlé l’ombre du jeune homme, d’où une certaine frustration.

– « J’ai dit que je vous laissais l’initiative pendant trois échanges et je ne reviendrai pas sur mes paroles. »

– « Vous… » 

Son visage rougit de colère. Incapable de le supporter, il s’élança à nouveau.

Cette fois, il était plusieurs fois plus rapide que précédemment. Bien qu’encore loin d’être à la hauteur de la vitesse de Zhang Xuan, il était nettement plus rapide que la moyenne des cultivateurs.

– « Incroyable! Quelle est cette technique ? »

– « C’est le plus haut niveau de maîtrise de la Marche au Pas des Vagues, le Pas Sans Ondes! »

– « Il l’a réellement pratiqué au plus haut niveau ? C’est bien un génie du Clan Zhang! »

…

Quelques Maîtres Enseignants dans la foule des spectateurs reconnurent la technique de mouvement, et le choc déforma leurs traits.

Cette technique était extrêmement difficile à maîtriser. Non seulement elle exigeait beaucoup de talent, mais il fallait aussi beaucoup d’essais et d’erreurs avant d’être pleinement utile. Pour arriver au sommet si jeune, Zhang Yunfeng était vraiment un individu exceptionnel.

Hu la!

Celui-ci était déjà à moins de cinq mètres de son adversaire. Avec un bourdonnement aigu, son Dominion s’activa et engloutit rapidement Zhang Xuan.

En un instant, ce dernier sentit une énorme pression l’écraser de toutes parts, comme s’il était pris dans la paume d’un géant et était incapable de bouger.

Il est vraiment formidable… Son visage devint pâle.

En devenant un Saint 6ème Dan, un pratiquant venait de former son Dominion. Celui-ci évoquait alors l’eau qui coule, la pression qu’il exerçait n’était donc pas très impressionnante. Aux paliers suivants, il prenait la consistance d’une tourbière, puis du mercure, et finalement du plomb… Au fur et à mesure des paliers, le Dominion devenait bien plus puissant.

Par conséquent, même si son rayon ne changeait pas du tout, il était plutôt facile d’en classer la force.

Bien que Zhang Yunfeng ne fût qu’au palier inférieur, le sien était déjà extrêmement compact et dense. Même Zhang Xuan aurait du mal à le démolir de front.

– « C’était une grave erreur de me donner un avantage de trois coups! N’imaginez pas pouvoir vous en tirer à bon compte! » hurla froidement le pratiquant.

Augmenté par la puissance de sa zone de contrôle, son coup de paume était au moins deux fois plus dangereux. Même avant d’atteindre sa cible, il oppressait l’âme et le corps, détruisant toute idée de représailles.

Levant la tête, Zhang Xuan ne vit qu’une ombre infinie. Immobilisé par le Dominion il ne pouvait s’échapper.

Si cela avait été un peu plus tôt, je n’aurais eu aucune possibilité de m’en sortir sans contre-attaquer. Mais maintenant…

Aucune trace de nervosité ne déformait son visage, et il ne montrait aucun signe de revenir sur sa parole. Il plaça simplement ses bras devant lui pour protéger ses points vitaux.

– « Il ne songe pas à la prendre de front, n’est-ce pas ? »

– « Même les pratiquants du Grand Dominion seraient incapables d’y résister! Se contenter de ce genre de mesures défensives, n’est-ce pas du suicide ? »

– « Je ne sais vraiment pas s’il est courageux ou juste stupide! »

En le voyant agir ainsi, tous furent stupéfaits.

Une technique de combat exécutée dans son propre Dominion doublait facilement de puissance destructrice. La Paume de Propulsion Aérienne était déjà dangereuse en temps normal, et Zhang Xuan avait l’intention de la prendre directement ? Si les choses tournaient mal, il pourrait même perdre la vie! 

– « Devons-nous intervenir ? » Le Doyen Han Zhu regardait la scène en tremblant.

– « Ce n’est pas nécessaire. Zhang Yunfeng n’est pas une personne imprudente, il ne tuera pas un candidat juste devant nous. » Toutefois, les poings du Doyen Liu étaient fermement serrés, une lueur attentive se reflétant dans ses yeux.

Huala!

Sous tous ces regards choqués, la paume de Zhang Yunfeng atterrit droit sur sa cible. Une bruyante onde de choc balaya les alentours.

– « C’est fini… »

Voyant que le jeune homme qui venait de réaliser des percées consécutives n’avait finalement pas d’esquiver, beaucoup dans la foule ne purent s’empêcher de se couvrir les yeux en grimaçant, n’osant pas regarder de leurs yeux la bouillie humaine attendue.

Mais le cri d’agonie du jeune homme ne vint pas. Une autre explosion retentit brusquement, et un gémissement s’échappa de la gorge de Zhang Yunfeng.

Tous virent alors le génie du Clan Zhang battre en retraite, le visage pâle. Ses mains tremblaient sans arrêt, ses yeux écarquillés d’horreur.

– « Que s’est-il passé ? »

Ceux qui avaient détourné le regard ne savaient pas ce qu’il en était, ils furent donc naturellement déconcertés par le brusque revirement de situation.

– « C’était l’Ordalie! » s’exclama un Maître Enseignant.

– « Quoi ? »

– « Vous vous souvenez, l’Esprit Primordial de Zhang Xuan a aspiré tous les nuages d’orage, mais au lieu d’en assimiler l’énergie, il s’en est servi pour recouvrir son corps. Non seulement l’attaque a échoué, mais Zhang Yunfeng a même subi un sacré contrecoup! Il suffit de regarder son visage! Je pense que son Esprit Primordial a été sérieusement blessé! »

– « Il a utilisé l’électricité pour protéger son corps ? »

Certes, la foudre pouvait renforcer le corps et l’Esprit Primordial d’un pratiquant, mais il y avait un énorme problème : il était extrêmement difficile de contenir cette énergie. Au fil du temps, elle pouvait lentement user la chair et au final causer des dégâts importants.

Quand Zhang Yunfeng frappa Zhang Xuan, il absorba malgré lui toute cette puissance, épargnant à ce dernier de souffrir à cause de ce surplus électrique tout en se blessant gravement… D’une pierre, deux coups pour le prodige.

– « Se peut-il que… Zhang Xuan ait deviné qu’il utiliserait cette attaque, et qu’il lui ait intentionnellement donné l’initiative pour trois échanges dans l’espoir d’utiliser son adversaire à son propre avantage ? » avança quelqu’un.

Des regards incrédules et horrifiés apparurent sur les visages de chaque expert sur la place.

S’il l’avait réellement fait exprès, c’était vraiment terrifiant. Cela signifiait que, non seulement il avait bien saisi la puissance de la foudre, mais qu’il avait aussi au travers de la force et de la personnalité de son adversaire!

Si quelque chose avait mal tourné, il aurait été gravement blessé, lui!

– « Peut-il encore être considéré comme un humain ? »

Tous déglutirent en échangeant des regards entendus. Une peur terrible s’éleva du plus profond de leur être.

Être très talentueux était déjà impressionnant, mais pouvoir mener ce genre de génie par le bout du nez…

S’ils devaient l’affronter, auraient-ils la moindre chance ?