Le groupement des guildes pensait avoir Lord Grim et Cleansing Mist sous leur contrôle. Leur encerclement se refermait sur eux, mais, à un moment, Ye Xiu reçut un message de Steamed Bun Invasion. Celui-ci avait réussi à sortir de la ville avec succès.

En un tour de main, Ye Xiu frappa les joueurs avec un boulet de canon. L’impact de l’explosion souffla ceux qui s’approchaient.

« Allons-y, dit-il.

– Bien. » répondit Su Mucheng. Elle avait déjà utilisé les tirs de propulsion pour voler sur ce sol plat. Ye Xiu l’avait précédé d’un clone d’ombre, son vrai corps attendant qu’elle arrive.

La foule se rapprochait de leurs personnages, mais ils les virent s’enfuir et se précipitèrent à leurs trousses. Ils se coordonnaient vraiment mal entre eux et étaient aveuglés par un sentiment de colère. Les balles et les coups d’épée volèrent en tous sens, tout comme les sorts des casters**. Toutes les compétences d’attaques à moyenne et longue portée furent utilisées pour tenter de bloquer ce duo.

« J’espère pour eux qu’ils sont groupés, dit Ye Xiu avec un brin de sympathie.

– Hors de question ! rétorqua sèchement Su Mucheng.

– Ha ! Ha ! Ce sera spectaculaire s’ils n’en ont pas, j’aimerais bien voir ça aussi. »

Ils esquivèrent au maximum les tirs venant des deux côtés. Ils savaient qu’avec une telle quantité de tirs, ils finiraient de toute manière par être atteints. Mais comme ils venaient de deux côtés opposés, les effets s’annulaient et ils ne furent pas gênés dans leurs mouvements. De plus, ils en esquivaient suffisamment pour ne pas avoir peur pour leur vie.

Ainsi, les nombreux tirs passèrent à leur gauche, ou à leur droite et continuèrent leur route en ligne droite.

« Boom ! » dit joyeusement Su Mucheng lorsque ces attaques explosèrent.

Malheureusement, le résultat escompté ne se produisit pas. Après la bataille de la veille, les guildes avaient pris conscience qu’elles devaient mieux coopérer. Elles n’obéissaient toujours pas aux ordres des autres, mais leurs joueurs avaient au moins fait l’effort de se regrouper. Par conséquent, le groupe était immunisé contre les dégâts de ses membres. Les explosions n’eurent aucune conséquence pour eux, ils étaient indemnes.

« C’est pas drôle… » marmonna Su Mucheng du coin de la bouche. Elle tourna son canon vers quelques joueurs qui tentaient de la bloquer et tira un nouveau missile antichar.

Devant eux, trois joueurs décidèrent de s’arrêter et d’encaisser le missile pour les bloquer tous les deux. Mais cette idée était trop simple pour être efficace. Lord Grim s’était déjà rapproché et les renversa avec une paume de la fleur tombante. Ils s’envolèrent tous ensemble.

Les joueurs sur les côtés s’approchaient pour les prendre en tenaille, mais Lord Grim avait déjà continué en empalant un personnage avec sa lance pour le lancer sur ses alliés. Les plus réactifs firent un bon en arrière, pour l’esquiver, tandis que les autres subirent l’onde de choc et s’effondrèrent. Tombés à terre, les derniers firent une roulade sur le côté pour se relever, mais, en regardant autour d’eux, ils virent que Lord Grim n’était déjà plus là.

Les tirs fusaient de toute part. Su Mucheng continua à se diriger en volant avec les tirs de propulsion. Sans dévier de sa trajectoire, elle atterrit à côté de Ye Xiu. Après cela, ils continuèrent à s’éloigner, côte à côte, avec les tirs de propulsion. Très rapidement, ils gagnèrent une bonne distance d’avance sur leurs ennemis.

Les membres des guildes étaient en souffrance. Devaient-ils les pourchasser ou non ?

Devaient-ils abandonner, au risque de perdre la face devant tous ces spectateurs ?

Ou bien devaient-ils serrer les dents et courir pour les poursuivre au bout du monde ?

L’ordre arriva rapidement : « Envoyez quelqu’un pour les suivre et garder un œil sur ce qu’ils font. »

Cette décision émanait de leur chef, donc plusieurs personnes se séparèrent du groupe principal pour suivre Lord Grim et Cleansing Mist, partant dans la même direction qu’ils avaient prise. Ne voulant pas se montrer, ils ne s’approchèrent pas trop. Étant donné qu’ils n’étaient pas nombreux, ils savaient que cela équivaudrait à une condamnation à mort. Les suivre et transmettre leur localisation suffisait amplement, c’était tout ce que leur guilde leur avait demandé.

Cet ordre revenait souvent dans la bouche de leurs commandants. La direction suivie avait souvent été repérée, même à l’instant, lorsque ces deux personnes étaient apparues et avaient agi de manière très agressive devant tout le monde. Mais que pouvaient-ils y faire ? Leurs cibles étaient venues en ville puis étaient reparties. Il ne restait plus qu’à tenter de voir où elles allaient. Comme ils connaissaient déjà la direction qu’ils avaient prise, certains joueurs se détachèrent du groupe et les suivirent spontanément.

La foule de spectateurs ne sut comment décrire ce qu’ils venaient de voir. Leurs sentiments étaient brouillés. Comment ces deux-là avaient-ils bien pu faire pour gérer autant de monde en même temps ? Cette question les tourmentait. D’autres se demandaient s’ils devaient attendre sur place, dans l’espoir de les voir revenir ? Avaient-ils assez d’en-cas pour tenir longtemps ? De boissons ? De divertissement ?

Répéter les mêmes actions était ennuyeux, mais le faire sans savoir si cela allait se terminer, un jour était encore plus effrayant. Et encore plus si l’on ignorait pouvoir en tirer un bénéfice. Cette coalition prenait de gros risques, car la pression était très forte. Ils avaient beau souhaiter que cela se termine rapidement, ce n’était pas le cas.

Quatre joueurs suivirent Lord Grim et Cleansing Mist, jusqu’à un petit village en dehors de Congee City. Ils virent alors qu’ils avaient rejoint Steamed Bun Invasion. Les trois joueurs s’étaient réunis sous leur nez.

Plusieurs d’entre eux s’empressèrent d’envoyer des messages à leurs chefs de guilde. Ceux-ci ajusteraient ensuite leur stratégie avec ces nouvelles informations, toujours avec l’objectif de les combattre. Mais, avant qu’ils aient pu prendre leur décision et se mettre en mouvement, Lord Grim avait déjà recommencé à agir.

Leurs trois personnages s’étaient dissimulés dans le village, forçant leurs poursuivants à les rechercher activement. Ainsi dispersés, nombre d’entre eux furent tués au cours de leurs recherches.

Bien sûr, Ye Xiu n’avait pas eu besoin de leur tendre une embuscade. Il avait simplement décidé d’éloigner leurs personnages, de sorte que les autres aient à les chercher. Ensuite, lorsque leurs poursuivants se trouvaient à portée, ils les attaquaient sans ménagement et les éliminaient. Il était facile de les reconnaître. Ces poursuivants avaient peur d’eux et faisaient attention à ne pas trop s’approcher. Mais, à cause de cela, la manière dont ils avançaient les rendait trop suspicieux à leurs yeux.

Les soudaines allées et venues de Lord Grim étaient brusquement devenues une source de mystère. Les chefs des grandes guildes reçurent la nouvelle, désabusés.

Leurs joueurs les aidaient à garder un œil sur leurs cibles, mais les renseignements envoyés changeaient très rapidement. Les guildes ne faisaient plus aucun progrès, ce qui les épuisa rapidement.

Où Lord Grim allait-il aller la prochaine fois ? réfléchissaient Chen Yehui et ses semblables.

« Il n’est pas encore minuit, ils ne vont pas aller au Canyon maintenant, n’est-ce pas ? » dit quelqu’un. Mais la nouvelle arriva peu après, le groupe de Lord Grim était apparu au canyon et avait éliminé les gardes à l’entrée.

« Ils y vont maintenant ? Ils veulent monter de niveau en ce moment ? Ou est-ce qu’ils cherchent à préparer le terrain pour les deux qui ne sont pas encore connectés ? » continua-t-il.

Par-là, il faisait indirectement référence à Tang Rou et Qiao Yifan. Leur équipe était sortie du Canyon la veille et certains s’étaient déconnectés dans la zone. Le groupe savait cela, tout comme ils savaient que si trois d’entre eux étaient libres, les deux autres n’étaient pas encore revenus.

Une nouvelle chasse s’organisa au sein du canyon, lorsqu’une autre information arriva : une équipe venait d’être éliminée à proximité de la Forêt de Feu. Les guildes devinrent folles.

À l’heure actuelle, leurs meilleurs membres avaient atteint le niveau 33. Donc ces joueurs commençaient à se rendre dans cette zone. C’était celle où se trouvait la Sorcière de Feu.

En effet, après avoir terminé le donjon, les équipes d’élite se rendaient sur place afin de continuer à monter de niveaux. Et, en combattant des monstres, ils regardaient s’ils ne pouvaient pas trouver le boss sauvage. Cette recherche étant essentielle, les joueurs des différentes guildes ne coopéraient pas entre eux pour le trouver. Ils ne voulaient pas partager leurs trouvailles avec les autres, au risque de se le faire voler.

Et comme ils ne pouvaient pas le faire en groupe, ils devaient se disperser dans la zone pour avoir plus de chance de la repérer. Pourtant, ils avaient trouvé un boss sauvage. Pas la Sorcière de Feu, mais Lord Grim lui-même.

Sa portée de détection était immense, tout comme son agressivité, la puissance de ses attaques, ses côtés sournois et imprévisibles, du fait d’une grande différence de portées. En plus, il cherchait activement les joueurs pour les tuer. En quelques instants, les nouvelles tombèrent : Lord Grim avait fait un triplé.

En outre, les joueurs sur place étaient des élites. Ils avaient donc la priorité dans l’obtention de récompenses, comme les meilleures nourritures, boissons et équipement. Les conséquences étaient catastrophiques…

Du coup, ils contactèrent rapidement leurs coéquipiers pour se regrouper. Ce qui rendit la tâche de Ye Xiu encore plus facile.

D’autres nouvelles arrivèrent. Une équipe de six joueurs venait d’être éliminée. Ils étaient encore en train de chercher du monde pour se regrouper, mais n’avaient pas eu de chance. Ils avaient croisé Lord Grim en premier et avaient immédiatement été renvoyés à Congee City.

La Forêt de Feu s’était transformée en une sorte de film d’horreur. Un lieu où de nombreux inconnus étaient là pour attenter à votre vie. Dans un tel endroit, la meilleure chose à faire était de prendre la poudre d’escampette. Ainsi, les élites commencèrent à évacuer la zone.

Ils étaient l’avenir de leur guilde respective. Celles-ci avaient travaillé dur pour les faire progresser. Ils ne pouvaient donc pas laisser Lord Grim ruiner leurs efforts. D’autant plus que les guildes les plus actives avaient déjà mobilisé leurs forces pour aller dans la Forêt de Feu.

Mais savaient-ils vraiment où était Lord Grim à ce moment-là ? Cette simple question leur causait des maux de tête, tellement ils y réfléchissaient. Depuis le temps que jouaient ces experts, ils n’avaient jamais rencontré un joueur aussi problématique.

Les grandes guildes avaient un adage pour intimider leurs adversaires : « joueur repéré, joueur tué. » Mais, actuellement, cela se retournait plutôt contre eux. Même si tout le monde n’était pas mort, ceux qui l’étaient laissaient toujours quelque chose derrière soi, même si ce n’était que des pièces d’or.

Et pourtant, avaient-ils déjà tué Lord Grim ou les membres de son groupe ? La réponse semblait plutôt réconfortante. Soft Mist avait été éliminée à deux reprises, puis Steamed Bun Invasion avait été bloqué un long moment aujourd’hui. Mais, en réalité, les dégâts étaient minimes comparé à celles qu’avaient endurées toutes leurs élites. Il n’y avait aucun moyen de comparaison.

D’ailleurs, les pertes subies par leurs élites n’avaient pas du tout été prévues. S’il n’y avait pas eu cela, alors ils se casseraient un peu moins la tête et auraient pu affirmer avec honneur : « Regardez ! Même si nous n’avons pas tué Lord Grim, nous l’avons forcé à s’enfuir en permanence. Ce qui l’a ralenti dans sa progression. Regardez ses niveaux, nous avons atteint notre objectif. »

En soi, ce n’était pas complètement faux. Depuis la veille, la vitesse de progression de Ye Xiu avait grandement diminué et ses activités étaient restreintes. Un trajet qui lui aurait normalement pris dix minutes auparavant pouvait maintenant prendre le double de temps, car il voulait éviter d’être repéré.

Par conséquent, Ye Xiu avait choisi de prendre l’initiative en les attaquant et ils avaient été ralentis. Ils n’avaient qu’à tuer quelques personnes supplémentaires pour qu’ils subissent le même désagrément que lui. Il ne pouvait pas éliminer tout le monde, mais il pouvait saper leur moral et détruire leur détermination.

Tout cela était possible, car il savait que les guildes n’étaient pas en compétition avec lui, mais entre elles. Si elles voyaient leurs élites perdre de l’expérience ou des niveaux, alors elles perdraient de l’importance aux yeux de la communauté. Mais, certaines n’avaient pas du tout participé au regroupement et avaient continué à avancer normalement.

La première chose à faire était donc de rééquilibrer la balance entre elles. Ye Xiu notait les noms des guildes qui s’en prenaient à lui et ciblait leurs joueurs en représailles. Les autres, il ne les attaquait pas, parce qu’elles n’avaient pas participé au mouvement.

Certaines guildes comptaient leurs pertes, car elles étaient très préoccupées par leur développement. Étaient-ils vraiment aussi confiants que cela, pour se permettre de continuer leurs assauts contre lui ?

** Caster — Personnage dont la classe est basée sur la canalisation de compétences/sortilèges. Se prononce « casteur ».