D’innombrables personnes voulaient apprendre les Trois Épées de Lingxu de l’Ancien Maître Épéiste. En fait, la raison pour laquelle il avait été mortellement blessé était que ses ennemis voulaient lui dérober son savoir.

Et ce jour-là, il se retrouva à offrir ce trésor inestimable à un jeune homme qui n’en voulait pas, le regardant même dédaigneusement.

La frustration bloqua sa respiration.

– « Mais bon, même si votre art ne m’intéresse pas, je ferai bon usage de votre épée. Puis-je l’emporter avec moi ? »

L’Ancien Maître Épéiste avait peut-être donné naissance à une technique très puissante, mais le Sens de l’Épée qu’il avait émis plutôt dévoila ses nombreuses lacunes aux yeux de Zhang Xuan.

Plutôt que d’apprendre son maniement de l’épée, il avait intérêt à rassembler des arts de l’épée de rang Saint ordinaires et de les associer en un Art de l’Épée de la Voie Céleste.

Procéder ainsi lui permettrait de s’améliorer plus rapidement, ses fondations seraient plus solides, et surtout, il n’aurait pas à devenir son disciple!

Il s’était tant habitué à être un professeur qu’il trouvait un peu gênant de devenir l’élève de quelqu’un d’autre, même de nom.

Le voyant si réticent, la projection dit en fronçant les sourcils : « J’ai scellé l’Épée Lingxu dans la plateforme en utilisant une des techniques des Trois Épées de Lingxu. Si vous ne maîtrisez pas mon art de l’épée jusqu’à un certain point, il vous sera impossible de la retirer de là. »

Naturellement, il avait fait une telle démarche dans le but de s’assurer que son héritage fût correctement transmis. Un incompétent ou un étranger ne pourrait jamais emporter son épée.

Après quoi, il s’apprêta à insister pour que son interlocuteur le reconnût comme son maître, mais celui-ci se pencha soudainement, posa sa main sur le sol, puis donna un coup de pied aux quatre coins de la plateforme.

Kacha!

Le vrombissement d’un mécanisme s’éleva.

Zhang Xuan ponctua son intervention d’un puissant coup dans la pierre.

Hu!

L’Épée Lingxu bondit hors de sa prison de roche et tomba dans sa main.

– « Vous… Vous avez défait le sceau et le mécanisme que j’ai mis en place ? » La silhouette de l’Ancien Maître Épéiste vacilla sous la surprise. S’il n’avait pas réprimé son trouble au dernier moment, il se serait directement dissipé!

L’instant précédent, il avait affirmé qu’il devait apprendre les Trois Épées de Lingxu avant de pouvoir extraire l’épée… 

Êtes-vous ici pour me pourrir mon groove ?

Pire encore… Il avait fait beaucoup d’efforts pour fabriquer cette plateforme, de sorte que même lui ne pouvait récupérer l’épée sans passer par la procédure appropriée. Et l’autre avait réussi en quelques coups de pied!

Il avait l’impression d’être un clown aux yeux du jeune homme. Tous ses préparatifs n’étaient rien pour lui!

– « Le sceau et la plateforme sont d’assez bonne facture, mais malheureusement ils souffrent de défauts fatals… » Ne prêtant aucune attention à ses sentiments, Zhang Xuan se concentra sur l’épée.

L’Épée Lingxu avait une lame noire qui ne reflétait pas l’éclat typique d’une lame tranchante et nul Qi d’épée n’en était perceptible. Elle ne semblait être, en apparence, qu’une épée ordinaire.

Ce ne fut que lorsqu’il la tint en main qu’il réalisa à quel point elle était terrifiante.

Rien n’obstruait le flux de son zhenqi quand il l’y insufflait. Même d’un simple geste, il pouvait manier une force au-delà de toute imagination.

Sa cultivation était encore trop faible pour qu’il pût en faire ressortir toute la puissance, mais même s’il ne pouvait en utiliser qu’un dixième, il était capable de tuer un pratiquant du palier inférieur du royaume du Grand Dominion!

Effroyable!

Weng!

Alors qu’il s’immergeait dans la force écrasante de l’Épée Lingxu, celle-ci se mit soudainement à trembler intensément, tentant apparemment de se libérer de son emprise.

– « Hmm ? » Il fronça les sourcils.

– « Si elle a pu devenir si forte, c’est parce qu’elle a été renforcée pendant de nombreuses années à l’aide de mon Sens de l’Épée. Sans apprendre les Trois Épées de Lingxu ainsi que ma technique de cultivation, il vous sera impossible d’avoir son entière approbation. Vous devez comprendre qu’une épée rebelle est inutilisable en combat… » commença fièrement le vieil homme.

Il avait personnellement forgé et élevé l’Épée Lingxu, et un éclat de sa volonté y était même infusé. Comment aurait-elle pu changer de mains aussi facilement ?

Mais avant qu’il ne pût terminer, il entendit un cri furieux : « Arrêtez de vous débattre! »

Après quoi, des doigts atterrirent à plusieurs endroits de la lame.

Kacha! Kacha!

Une série d’échos retentit. L’Épée Lingxu vibra d’étonnement, se figea, puis pointa respectueusement vers le sol.

– « Mes respects, Maître! »

– « Bien. » D’un geste de la main, il la rangea dans son anneau de stockage. « Vous disiez quelque chose ? Je ne faisais pas attention. »

Il avait été si intensément concentré sur l’arme qu’il n’avait pas entendu ce que disait l’Ancien Maître Épéiste.

– « Je… Non, rien… » Il se découvrit de nouvelles manières de grimacer, et son corps formé à l’aide du Sens de l’Épée commença à se dissiper.

Même si sa mort avait laissé l’Épée Lingxu libre de choisir son maître, il la connaissait sur le bout des doigts. Il l’avait personnellement forgée, et il connaissait son incomparable arrogance. Et elle s’était soumise en un clin d’œil… Ce coup était trop violent pour lui.

– « D’accord. S’il n’y a rien d’autre, je vais devoir y aller! » Il serra aimablement ses poings et se retourna.

– « Vous n’avez même pas encore appris les Trois Épées de Lingxu, comment pouvez-vous partir ? La zone est verrouillée par le Sens de l’Épée que j’ai intégré à la plateforme. À moins que vous n’appreniez mes Trois Épées de Lingxu, utiliser la force brute vous causera de graves bless… »

Son dernier mot n’était qu’à moitié prononcé quand le jeune homme plaça son doigt sur la barrière, qui disparut sans laisser de trace.

Tousse tousse! Le visage du vieil homme vira au cramoisi. À ce stade, il n’avait plus l’impression d’être un expert. Un regard suppliant apparut sur ses traits. « Pourquoi ne pas reconsidérer la question ? Mes Trois Épées de Lingxu sont vraiment, vraiment formidables… »

– « Je sais, mais je ne peux vraiment pas devenir votre élève! » 

Il hésita un moment avant de secouer la tête, résigné. « Très bien. Ce n’est pas grave si vous ne devenez pas mon disciple. Tout ce que je vous demande, c’est de transmettre mon héritage aux générations suivantes. »

Il avait cru que tant qu’il pouvait trouver un étudiant talentueux, il serait en mesure de magnifier ses enseignements. Mais… Ce jeune homme était tout simplement trop exceptionnel! Même lui ne lui arrivait pas à la cheville, il était donc clair qu’il lui serait impossible de devenir son professeur. Il ne pouvait qu’espérer qu’il confierait son héritage à une personne qui le mériterait.

Zhang Xuan réfléchit un moment avant de se retourner vers l’apparition. « C’est d’accord. Où est enregistré votre art ? »

– « Le voici. » Une lueur traversa les yeux de l’Ancien Maître Épéiste, et une vague de Sens de l’Épée vola droit sur le Saint Céleste, qui n’esquiva pas. En un instant, il vit d’innombrables flots de Qi d’épée parcourir sa vision pour former rapidement un manuel.

Effectivement, il n’y avait que trois mouvements dans cet ensemble. Cependant, aucun d’eux n’était à sous-estimer.

En fait, même la Paume du Grand Démon Céleste Attristé pâlissait en comparaison.

Il s’agit très probablement d’une technique de combat de rang Saint de haut rang… Ses sourcils se haussèrent.

La Paume du Grand Démon Céleste Attristé était une technique que l’Ancien Sage Qiu Wu avait composée dans sa jeunesse. Limité dans ses connaissances et ses expériences, il n’avait pu en faire qu’une Sainte technique de combat de niveau intermédiaire. Les Trois Épées de Lingxu possédaient clairement une puissance supérieure, atteignant le grade Saint niveau supérieur.

Pas étonnant qu’il soit aussi confiant en son art de l’épée. 

Un moment plus tard, Zhang Xuan soupira. Mais… Pourquoi y a-t-il autant de défauts ? Comment suis-je supposé apprendre ce truc ?

L’Épée de Section Maritime, l’Épée du Cataclysme Océanique et l’Épée de Profanation Céleste. Chacune était d’une force et d’une célérité bien supérieures à la précédente. Mais le nombre de défauts le laissa sans voix. Même le premier mouvement en avait au total 336.

Il avait déjà perdu tout intérêt à l’apprendre.

– « Pire encore, ces arts de l’épée demandent 108 lames pour être exécutés… »

En règle générale, il était impossible qu’une technique de combat eût autant de défauts, sans quoi le pauvre pratiquant qui s’y risquait finissait par voir sa cultivation s’emballer. Mais là, il n’y avait pas qu’un seul mouvement, il s’agissait plutôt d’une Formation d’Épée!

Chacune des 108 épées devait se déplacer individuellement, il était donc inévitable qu’il y eût beaucoup plus de problèmes dans cet art par rapport à d’autres techniques de combat.

Voyant son air dégoûté après avoir reçu son héritage, au point qu’il semblait presque vouloir vomir, l’Ancien Maître Épéiste soupira profondément. « Ce sont les Trois Épées de Lingxu, j’ai investi toute ma vie dans leur élévation. Si vous ne voulez pas les apprendre, j’espère tout de même que vous me trouverez un successeur. Ne laissez pas mon école s’éteindre! »

– « Ne vous inquiétez pas. Même si vos Trois Épées de Lingxu sont en proie à des imperfections terribles, et juste l’épuisement du zhenqi est un cauchemar en soi, leur puissance est tout de même considérable. J’y apporterai quelques ajustements avant de les transmettre à un successeur approprié en votre nom. » Il s’inclina.

En vérité, il était surtout irrité par le fait que le nombre élevé de défauts allaient demander un nombre important de manuels de haut niveau à rassembler dans la Bibliothèque pour les perfectionner. Rien que d’y penser, il se sentait profondément découragé. Sinon, dans l’ensemble, il trouvait qu’il avait mis la main sur une technique décente, à la puissance considérable.

– « Ah… » La silhouette vacilla. « Je compte sur vous… »

Après quoi… Pah!

Tout ce qu’il voulait était de trouver un héritier… Jamais dans ses pires cauchemars il n’avait rencontré un tel oiseau. Il se dissipa, indigné, enragé, sans avoir transmis la profondeur de sa sagesse et de son expérience.

– « Bon sang! » En le voyant disparaître devant lui, Zhang Xuan soupira. « Puisque j’ai appris vos arts de l’épée et pris votre arme, je réaliserai vos dernières volontés. J’apporterai honneur et gloire à votre maniement de l’épée! »

Le fait que l’Ancien Maître Épéiste eût pris la peine de mettre en place ces épreuves malgré ses blessures était plus que suffisant pour montrer sa détermination à transmettre son savoir. Il ne voulait pas que les arts de l’épée qu’il avait créés avec beaucoup de difficulté disparussent comme cela. Il espérait les transmettre aux générations futures qui les feraient briller entre leurs mains.

Ainsi, Zhang Xuan était disposé à l’aider. Après une légère amélioration, il filerait le tout à un digne successeur afin que son nom fût chanté à travers les âges.

Cette plateforme de pierre a également une certaine valeur. Je vais la prendre avec moi!

Le fait qu’elle était capable de piéger l’Épée Lingxu prouvait que ses matériaux étaient décents. Il la jeta dans son anneau de stockage.

La plateforme ne lui était pas vraiment utile sur le moment, il décida donc d’en faire un fourreau. Il se rappela que, dans sa vie précédente, les épéistes dans les romans écrasaient leurs ennemis avec leur fourreau. Plus tard, alors qu’il n’aurait pas encore dégainé, il pourrait soulever le bloc de roche de dix mètres de diamètre pour broyer un adversaire. Cette idée le laissa tout tremblant d’excitation.

Après la disparition de la plateforme, le flux du Qi redevint normal. Zhang Xuan s’étira et s’éloigna lentement. À peine après avoir fait quelques pas, il vit Ji Lingzhen allongé sur le sol. Il ne respirait plus.

– « J’avais seulement dit de lui donner une leçon, pourquoi l’avoir tué ? » demanda-t-il à son clone.

– « Ce n’est pas moi, c’est eux! » Il appuya ses dires d’un geste.

Suivant la direction qu’il indiquait, il remarqua tout d’abord que la brume enveloppant la zone se dissipait avec l’effondrement progressif de la Formation Illusoire du Palais Chaotique. Plusieurs centaines de personnes inconscientes étaient dispersées alentour, les pratiquants qui étudiaient le mot Épée sur le mur de pierre.

Zhang Xuan les évalua rapidement et confirma qu’ils étaient juste inconscients. Il poussa un soupir de soulagement. Il fut alors particulièrement perplexe.

Ne devaient-ils pas être occupés à étudier des concepts d’escrime à l’extérieur de la zone ?

Pourquoi étaient-ils évanouis là ?

– « Le pilier de Sens de l’Épée a révélé à tous sur l’île qu’un trésor était apparu, et ils se sont précipités ici dans l’espoir de s’en emparer. Je leur ai dit que Ji Lingzhen avait réussi à l’obtenir, et ils se sont immédiatement jetés sur lui avant de le lyncher. Comme ils n’ont rien trouvé sur son corps, ils se sont tournés vers moi, » répondit-il en haussant les épaules.

Son clone possédait la force nécessaire pour vaincre Ji Lingzhen, un Saint 6ème Dan de palier inférieur. Même si tous les pratiquants réunis n’étaient pas faibles, ils étaient loin de pouvoir rivaliser avec lui.

– « Je vois. C’est bien qu’ils ne soient pas morts, sinon les choses seraient devenues gênantes. » En entendant son explication, Zhang Xuan comprit qu’il aurait également fait la même chose à sa place.

Les hommes aveuglés par la cupidité étaient irrationnels. La force fonctionnait mieux que les mots dans ces cas-là.

Il renvoya alors son double dans le Nid Anthive avant de sortir du brouillard. Il entendit rapidement de nombreux bruits de pas, et peu après, Sun Gan et les autres candidats de la sélection secondaire apparurent dans son champ de vision.