– « Cette plateforme est également l’œuvre de l’Ancien Maître Épéiste. Seul quelqu’un ayant atteint la Quintessence de l’Épée peut en briser le sceau, et ainsi m’en extraire! Mais je ne sais pas trop quelle est la marche à suivre… » 

Son propriétaire était décédé peu de temps après l’avoir scellée là, et elle avait passé la plupart de son temps en sommeil depuis lors. Tout ce qu’elle savait, c’était que pour recouvrer sa liberté, elle devait trouver un escrimeur au sommet de son art, quelqu’un qui avait compris le concept caché dans le mot Épée sur le mur. Pour le reste… Elle était complètement ignorante.

– « Vraiment ? » Zhang Xuan ne put s’empêcher de pousser un profond soupir. « Très bien, laissez-moi regarder. »

L’épée était un Saint artefact de rang supérieur, elle lui serait d’une grande utilité à l’avenir, il ne voulait donc pas passer à côté de l’opportunité de l’obtenir pour lui-même.

Il apparut en un clin d’œil devant la plateforme, attrapa l’arme par la poignée, et tira de toutes ses forces.

Mais elle paraissait avoir fusionné avec la pierre, elle resta parfaitement immobile.

Il fronça les sourcils et examina plus attentivement la situation.

– « C’est un artefact créé par un Ingénieur Céleste! »

Avec son niveau de puissance à ce moment-là, il pouvait soulever une montagne entière s’il le voulait. Comment aurait-il pu être complètement impuissant devant un gros caillou ordinaire… 

Il découvrit rapidement que la plateforme faisait partie d’un mécanisme. À moins d’ouvrir simultanément le sceau et le verrou, il lui serait impossible de libérer l’épée.

– « L’épée a affirmé que seuls ceux qui avaient atteint la Quintessence peuvent la retirer de là. Peut-être que je devrais utiliser mon Sens de l’Épée tout en tirant… »

Avec cette idée en tête, il plaça ses mains sur la poignée et ferma les yeux, condensant rapidement sa Quintessence en une vague de Sens de l’Épée qu’il fit circuler lentement au travers de son corps.

Hong long!

Quelque chose sembla avoir été activée. Dans un fort bourdonnement, une énergie étrange jaillit brusquement de la plateforme. Une puissante vague de Sens de l’Épée se répandit autour de lui avant de former une barrière.

La première chose qu’il remarqua fut que sa Perception Spirituelle était entravée, l’empêchant de sentir quoi que ce fût au-delà de la zone cloîtrée. L’inverse était sans doute vrai : il était peu probable que les autres à l’extérieur pussent percevoir ce qu’il se passait à l’intérieur.

Fronçant les sourcils, troublé, il était sur le point de lâcher l’arme quand il vit soudainement le Sens de l’Épée se rassembler lentement devant ses yeux pour former la silhouette d’un vieil homme.

Légèrement émacié, sa présence évoquait celle d’une lame incroyablement tranchante capable de découper tout ce qui se tenait devant elle.

– « L’Ancien Maître Épéiste ? »

Même s’il ne s’agissait que d’une illusion, Zhang Xuan pouvait sentir que cette image était dépositaire de souvenirs passés. Sa puissance surpassait largement la sienne.

– « Je suis Jian Zhen, celui que certains connaissent sous le nom d’Ancien Maître Épéiste! Puisque vous avez réussi à éveiller cet éclat de volonté, vous devez avoir réussi à comprendre la Quintessence. Vous êtes donc digne de recevoir mon héritage, » dit-il en plaçant ses mains dans son dos.

Le Sens de l’Épée ondulait vaguement au plus profond de ses yeux noirs, comme si cela lui permettait de diviser tout voile d’ignorance en ce monde.

– « Agenouillez-vous et reconnaissez-moi en tant que professeur. Je vous transmettrai les Trois Épées de Lingxu et la méthode pour défaire le sceau de la plateforme! »

– « Vous voulez devenir mon professeur ? » Le front du jeune homme fut barré par une rangée de plis.

– « Pour bénéficier de mon savoir et de ma sagesse, c’est tout naturel! Mes Trois Épées de Lingxu – l’Épée de Section Maritime, l’Épée du Cataclysme Océanique et l’Épée de Profanation Céleste – sont des techniques de combat de premier ordre. Même des experts de l’Alliance tueraient pour les obtenir! Si mes jours n’avaient pas été comptés, je n’aurais pas laissé mon héritage ici. Comment pourrais-je le confier à un parfait étranger ? »

En règle générale, lorsqu’un expert voulait transmettre son savoir, il évaluait d’abord le caractère, le talent et bien d’autres aspects de son élève. Après tout, tout le monde voulait trouver un successeur exceptionnel, source de gloire et de fierté. Mais, au moment où il était arrivé dans le Bassin, il était déjà sur le point de mourir, il n’avait donc pas été en mesure de mettre en place autant d’épreuves qu’il l’aurait souhaité. Ainsi, il dut se contenter de laisser derrière lui le mot Épée et la plateforme de pierre.

Néanmoins, même s’il était incapable de réaliser une évaluation dans les règles du candidat à sa succession, il était déterminé à ce qu’il le reconnût comme son professeur.

Cela pouvait sembler n’être qu’un titre vide de sens, mais pour les habitants du Continent des Maîtres Enseignants, l’appartenance à une école ou une lignée n’était pas sujette au moindre compromis.

– « Puisque vous avez passé beaucoup de temps à déchiffrer les concepts derrière chaque trait de chaque lettre de ce mot, je ne doute pas que vous avez été touché par la profondeur de mes techniques il y a un long moment. Vu que vous êtes capable de comprendre la Quintessence de l’Épée alors que vous êtes si jeune, je pense que vous serez capable d’accomplir de grandes choses à l’avenir. Après que vous vous soyez placé sous ma tutelle, non seulement je vous enseignerai mes Trois Épées de Lingxu, mais je vous transmettrai également l’essence de ma compréhension de l’art de l’épée. Si vous vous entraînez assidûment, vous n’aurez aucun problème pour devenir un épéiste au sommet de l’Alliance en seulement trois cents ans! » dit fièrement le vieil homme.

Il avait une confiance absolue en son maniement de l’épée.

Puisque ce jeune homme avait surmonté tous les obstacles pour venir dans le Bassin et étudier le mot Épée, cela signifiait qu’il voulait son héritage.

Naturellement, en tant qu’aîné et enseignant, il devait prendre un air correspondant à sa réputation.

Sinon, comment aurait-il pu gagner la confiance et le respect de son successeur ?

– « Trois cents ans pour devenir le meilleur épéiste de l’Alliance ? C’est trop long, je ne peux pas me le permettre! » 

Zhang Xuan secoua la tête. Il devait devenir un Maître Enseignant 9 étoiles avant trente ans afin de se débarrasser du Poison Fœtal Inné.

Plus important encore, il devait avoir une force équivalente à celle d’un Maître Enseignant 8 étoiles au plus tard le troisième mois de l’année suivante afin de pouvoir libérer Luo Ruoxin de ses fiançailles avec le jeune prodige du Clan Zhang.

Trois cents ans pour atteindre le sommet de l’Alliance… C’était beaucoup trop lent.

– « Vous ne pouvez pas vous le permettre ? Qu’est-ce que vous voulez dire ? » L’Ancien Maître Épéiste paniqua.

Trouver un héritier à sa mesure n’était pas une mince affaire. Alors qu’il en avait enfin un devant lui, il n’allait pas laisser passer cette opportunité. En guise de démonstration de sa puissance, il libéra une puissante explosion de Sens de l’Epée alentour, faisant gémir l’air sous sa pression.

– « Avez-vous peur que mon art soit trop profond, et que vous ne puissiez pas réussir ? Comprendre le concept derrière mon mot Épée montre que vous ne manquez pas d’intelligence. Je sais que les Trois Épées de Lingxu sont complexes, mais tant que vous étudiez avec application, vous avez au moins 30% de chance de réussir… Bien sûr, moins il vous a fallut de temps pour finir votre étude du mur, plus vos chances de succès sont élevées! »

La raison pour laquelle il avait gravé le mot Épée était simple. Il voulait tester son successeur.

Sans une intelligence suffisante, même s’il transmettait à son successeur les Trois Épées de Lingxu, ce dernier serait incapable de les apprendre.

Par manque de temps, il avait été incapable de construire un mécanisme pour imposer une limite de temps à l’analyse du terme, mais… 

– « À en juger par votre jeunesse, vous n’avez pas dû mettre longtemps à réussir, n’est-ce pas ? J’imagine que cela ne vous a même pas pris dix ans! »

– « Euh… » Zhang Xuan se gratta la tête et fit de son mieux pour se rappeler combien de temps il avait passé à analyser ces concepts. « Environ une minute ? »

Il avait à peine regardé le mur de pierre avant de balayer des yeux les idées laissées par d’autres pratiquants. Au total, cela n’avait probablement pris que six secondes… 

Bien sûr, l’avouer était excessif, il l’avait donc multiplié intentionnellement par dix pour ménager son interlocuteur.

– « Une minute ? » L’Ancien Maître Épéiste en resta coi. Son Sens de l’Epée répandu dans la zone commença à trembler en résonance avec ses émotions, et il eut l’impression de pouvoir se dissiper d’une seconde à l’autre. « Vous dites que vous n’avez mis qu’une minute pour réussir ? »

– « Ouais. Ce n’est qu’un seul mot, mais il se compose de 107 arts et Sens de l’Épée. Si je ne me trompe pas, l’héritage doit être une Formation. C’est la méthode la plus simple pour combiner toute cette mosaïque disparate. » Il rit doucement. « Ce n’était pas si difficile finalement. »

– « Vous… En une minute, vous avez pu voir combien il y avait de techniques ? » 

Un moment plus tard, une pensée vint à l’esprit de l’apparition, et une pointe de mécontentement plissa son front. « On dirait que vous savez mentir malgré votre jeune âge… Vous dites avoir réussi si rapidement. Soit. Alors pourquoi ne pas passer un petit test ? Si vous êtes vraiment capable de vous en sortir, je vous croirai sur parole! »

Il avait mis tout son être et toute sa sagesse dans ce seul terme, de sorte que même les épéistes de son niveau en étaient troublés en le voyant pour la première fois, incapables de lui donner un sens. Et ce gamin prétendait avoir battu tous les records de vitesse… Soit il mentait, soit il avait bénéficié d’une aide extérieure.

– « Vous voulez me tester ? » répondit nonchalamment celui-ci.

– « Je vais exécuter une technique, et vous allez essayer de voir combien de formes de Sens de l’Epée et d’arts de l’épée y sont mêlés. »

Le Maître Enseignant sentit soudainement une intention meurtrière déferler vers lui.

Un océan de Qi d’épée se matérialisa devant ses yeux. Se fut comme s’il avait été entraîné dans un monde complètement différent. Flux constants et impétueux, nuages légers et fugaces, tout n’était que Qi d’épée.

– « Alors ? » L’Ancien Maître Épéiste tourna son regard vers Zhang Xuan.

– « C’est… » Il secoua la tête. « Je ne sais pas. »

– « Une question aussi simple, et vous ne savez rien ? »

Les Sens de l’Epée et les arts infusés dans ce mouvement étaient plus apparents que ceux du terme sur le mur. Ainsi, le prétendu record de 1 minute semblait avoir été balayé.

Mais bien que cible de sa suspicion, Zhang Xuan ne paniqua pas un instant. Au contraire, il gloussa doucement avant d’ajouter : « Je ne suis pas capable de dire combien il y a de Sens de l’Épée et d’arts combinés dans ce mouvement, mais j’ai réussi à discerner 17 défauts! »

Il avait été capable de déchiffrer le sens caché du mot Épée grâce à la compilation des idées d’innombrables experts. Autrement, s’il avait dû le faire de lui-même, il aurait fallu plusieurs mois, minimum… Vu la vitesse à laquelle le précédent mouvement avait été exécuté, même s’il avait saisit la Quintessence de l’Epée, il était toujours incapable de compter précisément les différents éléments d’un coup d’œil.

Et d’abord… Pourquoi diable aurait-il dû se donner la peine de le faire ?

Connaître les erreurs lui suffisait.

– « Dix-sept défauts ? » De rage, son visage devint livide.

Ignorant tout de ses sentiments, le Saint Céleste débuta son monologue. « Premier défaut. Même si cette technique est grandiose et imposante, elle est inutilement complexe. Si je ne me trompe pas, elle a été conçue ainsi à dessein, mais vu l’immense puissance dévolue à son exécution, l’utiliser pour piéger sans tuer est un vaste gaspillage d’énergie. Son principe même est mauvais! »

– « Second défaut. Bien qu’y insuffler un Sens de l’Épée visant les Esprits Primordiaux augmente significativement sa puissance, cela la rend également plus exigeante en force mentale. Pour peu que l’utilisateur ne remplisse pas les conditions idéales pour s’en servir, son exécution pourrait très bien lui renvoyer un terrible contrecoup, le rendant vulnérable pendant un certain temps face à ses adversaires… »

– « Troisième défaut… »

– « Quatrième défaut… »

… 

– « Et enfin, dix-septième défaut, l’art de l’épée est puissant, mais sa force est inutilement dispersée. Si elle était concentrée en un seul mouvement, elle permettrait de tuer en un battement de paupière. Diviser son potentiel létal en plus d’une douzaine de formes en fait quelque chose d’excessivement compliqué et même plus faible qu’espéré… Puis-je savoir si vous avez quoi que ce soit à dire en désaccord avec mon analyse ? »

– « V… Vous… »

Au début, il n’avait pas porté grand intérêt à la dissertation de ce jeune homme. Mais au fur et à mesure, son visage était devenu de plus en plus pâle. Finalement, au moment où il avait énuméré la 17ème faille, il tremblait de tout son être.

En tant que maître épéiste, il était vaguement conscience de ses diverses lacunes… Et lui, il avait pu les repérer précisément d’un simple regard, et même les analyser avec une profondeur inouïe… 

Comment était-ce possible ?

Petit à petit, le trouble de l’Ancien Maître Épéiste se transforma en une joie écrasante. « Avec une telle intelligence et un tel discernement, vous serez sûrement capable de maîtriser en un rien de temps les Trois Épées de Lingxu! »

Ses yeux brillèrent d’excitation. Il était sur le point d’inciter à nouveau ce miraculeux jeune homme à le reconnaître comme son professeur, quand celui-ci soupira.

– « Même une de vos techniques les plus simples est en proie à de tels défauts. Cela ne me dit rien qui vaille pour vos Trois Épées de Lingxu… Laissez tomber, vous pouvez garder votre enseignement. Je n’en veux pas! »

– « Ah ? » L’image se figea.