En voyant Zheng De si pitoyable, Sept poussa un léger soupir. Puis il le frappa à l’arrière du crâne du tranchant de la main. Il perdit aussitôt connaissance.

– « Allons à la Secte de Production Immortelle, » déclara-t-il.

Toute cette histoire avait commencé lorsqu’il s’était laissé mener par le bout du nez par le Jeune Maître Hai. Cette secte vers laquelle il avait été guidé avait subi des pertes importantes, et il s’en sentait en partie responsable. S’il en avait la capacité, il était décidé à aider ses membres. Il devait au minimum faire en sorte de préserver leur patrimoine.

Son sabre se changea en un rayon de lumière. Seize et Song Shuhang y montèrent à sa suite, puis ils s’envolèrent vers leur destination, sans oublier Zheng De.

Alors qu’ils étaient en plein trajet, l’étudiant prit son téléphone portable, désireux de tenir le Maître du Palais au Talisman des Sept Vies au courant des derniers événements. 

Le Cristal du Dieu de Sang semblait très précieux, au point que les Aînés du Groupe en avaient parlé comme d’un cadeau du ciel. Quel genre de bénéfice en obtiendrait-il ?

Song Shuhang le regarda brièvement, le tenant dans sa main. Quand il se rappela que cette chose était née du sacrifice d’un grand nombre d’êtres humains, il se sentit mal à l’aise.

Cette réaction était tout à fait normale. 

Si possible, il l’échangerait contre un autre trésor d’une valeur égale, quelque chose qui ne lui serrerait pas la gorge.

Mais lorsqu’il composa le numéro de son contact…

– « Nous sommes navrés, votre crédit est insuffisant. Nous vous invitons à recharger votre carte. Merci! »

Ce doit être une erreur. Je me souviens qu’il m’en restait. Comment aurais-je pu tout dépenser d’un coup ? pensa-t-il, perplexe.

Brusquement, un souvenir lui revint.

Le Maître du Palais au Talisman des Sept Vies était sur une île perdue au beau milieu de l’océan, et était occupé à apprendre aux indigènes à lire les caractères chinois. C’était déjà un miracle qu’il eût du réseau… Quant au coût d’un appel, inutile d’en parler.

Puisque Song Shuhang n’avait pas souscrit à un abonnement prévu pour appeler à l’étranger, il avait vidé son forfait en un claquement de doigt.

❄️❄️❄️

Dans la Secte de Production Immortelle.

Les disciples survivants nageaient en pleine détresse. Presque tous leurs membres d’élite avaient péri!

Zheng Neng et une douzaine d’autres membres avaient ramené leur Maître de Secte, ayant échappé de peu à la mort.

À ce moment-là, la secte était dans un état critique. Si leurs ennemis alentour attaquaient, les conséquences seraient terribles.

Le Maître de Secte ayant été grièvement blessé, il décida de préparer sa succession en pensant à l’avenir.

– « Zheng Neng, ces “Écrits de Production Immortelle” contiennent tous les secrets de notre secte. Je vous les confie, » lui dit-il en lui tendant un parchemin d’une main tremblante. Ensuite, il rassembla toute son énergie et ajouta : « Trouvez Zheng De, et laissez-lui hériter du poste de Maître de Secte. La Secte de Production Immortelle est trop petite pour vous. Vous retenir ici tant d’années a été une réelle injustice. Avec votre talent, vous n’aurez aucun problème à entrer dans une organisation bien plus forte que la nôtre. Allez, et atteignez de plus hautes hauteurs. Nous ne serons plus un boulet pour vous… »

Sa voix chevrotait sous l’intensité de ses émotions.

Les yeux de Zheng Neng étaient larmoyants. Il accepta les Écrits de Production Immortelle et les regarda attentivement. Il avait déjà atteint le 4ème Rang, et avec sa capacité de mémorisation, les apprendre par cœur était un jeu d’enfant.

Sur ce rouleau était inscrite la méthode pour préparer le Fruit Merveilleux aux Sept Couleurs, qui pourrait alors guérir les blessures dues à la Tribulation Céleste!

Dire qu’eux-mêmes l’ignoraient.

Ne disait-on pas que le vent ne souffle pas dans un trou ? Hors de la secte, tous commentaient les effets miraculeux du Fruit Merveilleux aux Sept Couleurs, se moquant par là même des ignorants disciples de la Secte de Production Immortelle.

Lors de sa conversation avec Song Shuhang sur leur différend avec Sept du Clan Su, même l’agréable Zheng Yan avait critiqué ces rumeurs, les jugeant exagérées.

Et pourtant, c’était vrai!

Seuls quelques rares membres hauts placés de leur groupe en avaient connaissance.

Zheng Neng lui rendit les Écrits de Production Immortelle, puis il le regarda et dit : « Maître de Secte, soyez rassuré. Rien n’arrivera à Zheng De. »

Son interlocuteur sourit et hocha la tête. Il ouvrit la bouche, sur le point d’ajouter quelque chose.

Mais à ce moment-là, le cultivateur de 4ème Rang dégaina son épée de bois et frappa. La tête du Maître de Secte se sépara aussitôt de ses épaules.

Le sang jaillit en abondance. Ayant vu la faucheuse descendre à sa rencontre, ses deux yeux s’étaient fixés sur son disciple le plus extraordinaire, incapable d’y croire.

– « Je ne m’attendais pas à ce que vous choisissiez Zheng De! » Le meurtrier débarrassa son sabre du liquide rouge y ayant adhéré d’un coup sec. Puis il lança : « J’avais pourtant pris ma décision. Si vous m’aviez choisi, j’aurais oublié nos désaccords passés. J’aurais même pu entraîner frère Zheng De. Et une fois qu’il aurait été assez fort, je lui aurais laissé le poste de Maître de Secte. Après m’être libéré de tout souci, j’aurais pu partir l’esprit serein. Je ne me suis jamais vraiment intéressé à cette position. Cependant, alors que vous n’arrêtiez pas de répéter que vous me traitiez injustement toutes ces années, vous ne vous êtes même pas donné la peine de me voir comme un candidat potentiel. »

Son ton était des plus moqueurs. De toute l’histoire de la Secte de Production Immortelle, il avait été le plus talentueux. Aux yeux de nombreux cadets, il était le plus grand, leur gentil frère aîné. Tous pensaient que seul lui était digne de la position de Maître de Secte!

Et pourtant – il trouva cela amusant – le Maître de Secte n’avait pas un seul instant envisagé de faire de lui son successeur. Il pensait l’avoir bridé et affirmait ne pas vouloir qu’il mourût avec leur groupe. 

Quelle blague!

L’épée en bois retourna dans son fourreau, sa victime ayant péri.

Les disciples autour de lui le regardèrent avec stupéfaction. Ils n’osaient pas croire ce qu’il venait de se passer, se demandant s’ils n’étaient pas au beau milieu d’un cauchemar.

Pourquoi le membre le plus puissant de leur secte avait-il assassiné leur Maître de Secte ?! N’était-ce pas lui qui l’avait ramené en risquant sa vie ? Pourquoi le tuer ensuite ?

– « Pourquoi ?! » s’écria le gentil Zheng Yan, envahi par la rage. Il bondit vers Zheng Neng comme s’il était un fou agitant n’importe comment ses poings.

– « Pourquoi ? La réponse est pourtant évidente. J’ai juste décidé de suivre ses dernières volontés. Je ne me laisserai plus ralentir par la Secte de Production Immortelle. A partir de maintenant, je vais aller de l’avant, » Il évita facilement cette attaque, puis saisit son épée.

De sa pointe, il frôla le front du cultivateur emporté.

Une ligne de sang apparut, sa vie épargnée. Une force le repoussa, et il fut envoyé voler en arrière.

– « Ainsi, je l’ai exaucé, » conclut Zheng Neng avec nonchalance.

A ce moment-là, trois ombres descendirent du ciel.

Le Monarque Démon Tyran Fou, avec son air féroce. Le Jeune Maître Hai, dont les vêtements étaient en lambeaux, mais qui conservait son allure élégante. Et enfin, le Monarque Démon Anzhi, couvert d’une brume noire.

– « Il semble que vous en avez déjà terminé ici, » déclara le Jeune Maître Hai avec un léger sourire. Puis il tendit la main vers le cultivateur de 4ème Rang et ajouta : « Frère Zheng Neng, il est temps de partir. »

– « Bien, » acquiesça celui-ci. Il prit la main qui lui était tendue et les rejoignit sur l’artefact sur lequel ils se tenaient.

– « Zheng Neng! » La voix de Zheng Yan retenti dans son dos : « Vous souffrirez d’une mort horrible! »

– « Une mort horrible ? Voilà qui est intéressant. Mais depuis le jour où j’ai décidé de devenir un pratiquant, je savais ne pas devoir m’attendre à partir paisiblement, » Il tourna la tête dans sa direction. Bien qu’ayant toujours l’air d’un calme érudit, ses mots étaient aussi tranchants qu’une épée. « Dans ma vie, je comprendrai la Grande Voie et je deviendrai un Immortel, ou je mourrai en essayant! Si vous n’êtes pas d’accord, vous n’auriez jamais dû vous engager sur la voie de la cultivation. »

Le Jeune Maître Hai lui jeta un regard approbateur.

– « Prends ça, » Zheng Neng jeta à son ancien camarade les Écrits de Production Immortelle, puis il lui lança un regard dédaigneux. « Il y a là tous les secrets de la Secte de Production Immortelle. Donnez ce rouleau à Zheng De! Après tout, le deuxième souhait du Maître de Secte était de le faire hériter de son poste, n’est-ce pas ? »

Zheng Yan le serra dans son poing, les yeux emplis de haine.

– « Vous pouvez rester ici à garder votre ridicule héritage. Ainsi, vous pourrez mourir “paisiblement”. Cependant, si l’un d’entre vous me déteste suffisamment pour réclamer vengeance et a assez de cran pour devenir plus fort, alors qu’il vienne. Évidemment, il nous sera très difficile de nous revoir. À partir de maintenant, la différence entre nous ne cessera de croître. La prochaine fois que nous vous rencontrerons, vous ne serez pas différent de ces insectes rampant à mes yeux. »

Le Jeune Maître Hai sourit légèrement : « Nous devons y aller. Sinon, Sept du Clan Su va nous rattraper. »

Le Monarque Démon Tyran Fou activa alors son artefact sous leurs pieds, les emportant de plus en plus haut dans les nuages.

En bas, Zheng Yan serrait contre lui les Écrits de Production Immortelle. Il hurla en regardant le ciel, des larmes inondant son visage. Les autres disciples, immobiles, étaient dans un état second.

– « Frère Zheng Neng, vous êtes d’une haute noblesse, » lui dit le Jeune Maître Hai. Il faisait référence au fait qu’il leur avait laissé le rouleau.

– « Après tout, je suis né et j’ai grandi ici, » répondit-il en lui retournant son expression du visage. Il n’avait alors plus l’air aussi autoritaire, évoquant plutôt un modeste érudit.

– « Foutaises, » grogna froidement le Monarque Démon Anzhi.

– « Monarque Démon Anzhi, vous ne pouvez pas comprendre, » rétorqua aimablement le Jeune Maître Hai.

– « Exactement, frère Anzhi. Vous ne pouvez pas comprendre, » renchérit l’autre, qui ajouta : « Avez-vous pu obtenir le Fruit Merveilleux aux Sept Couleurs ? »

– « Bien sûr. » L’heureux propriétaire du Sabre de Sang fit un geste de la main, lui montrant le fameux Fruit, ainsi que trois Cristaux du Dieu de Sang.

– « Hm ? Comment se fait-il qu’il n’y en ait que trois ? Ne devrait-il pas y en avoir quatre ? »

– « Il y a eu un petit imprévu, mais sans grande importance. Trois Cristaux sont plus que suffisants pour nous trois. Quant au dernier, nous aurons tôt ou tard l’occasion de le reprendre, »

– « Bien, » Zheng Neng hocha la tête.

Bientôt, ils disparurent à l’horizon, en route vers la mystérieuse Secte Démons Sans Frontières.

❄️❄️❄️

Alors que Song Shuhang n’avait plus de forfait et ne pouvait donc pas se connecter à internet, les membres du Groupe des Neuf Provinces #1 discutaient d’un sujet important.

– « @Tous, je viens d’être contacté par le Véritable Monarque Blanc. Il dit qu’il sortira d’isolation dans 20 jours. Avez-vous déjà décidé qui ira l’accueillir ? » écrivit le Véritable Monarque Mont Jaune.

Lorsque le Cultivateur Solitaire Rivière du Nord avait amené sa pauvre victime à accepter de s’occuper de cette tâche, il n’était pas en ligne. D’où sa question.

Cultivateur Solitaire Rivière du Nord : « Haha. Le Véritable Monarque Blanc sort enfin ? @Stressé par une Montagne de Livres, jeune ami Song Shuhang, êtes-vous prêt ? C’est le moment où jamais de passer votre permis de conduire! Quand j’aurai un peu de temps, je m’arrangerai pour votre licence de pilote d’avion. »

Triple Impétueux au Sabre Fou : « C’est trop tard pour ça. Pourquoi ne pas plutôt les envoyer tous les deux l’obtenir ensemble ? En cas de problème, le Véritable Monarque Blanc peut toujours utiliser son épée volante pour sauver Song Shuhang. Mais d’un autre côté… S’il décide de piloter un avion, les problèmes vont s’enchaîner, non ? »

Triple Impétueux au Sabre Fou : « Leur avion va sûrement s’écraser… »