Zhang Jiuxiao n’était pas le seul à le penser. Zhao Xingmo et les deux étudiants externes étaient sans voix.
Ils avaient expérimenté avec leur propre corps à quel point sa force était indécente. Peut-être même que personne au monde ne pouvait gagner face à lui dans une bataille au même royaume de cultivation. Liu Chongxin était certes talentueux, mais comparé à cette anomalie, il ne faisait pas le poids.
Pourtant, malgré son écrasante supériorité, Zhang Xuan était frappé au point où, incapable de riposter, il ne pouvait cesser de trembler… Même s’ils quelqu’un les pinçaient violemment, ils continueraient à se croire dans un rêve.
– « C’est dommage que Liu Chongxin m’ait battu… Si seulement j’avais su qu’il était si faible, je me serais avancé le premier! »
– « Comment ai-je pu manquer cette précieuse opportunité de boire de la Bière Tianchen… ? »
Contrairement à eux, les autres jeunes génies avaient l’air de regretter de ne pas avoir défié le Maître Enseignant.
Le Maître de Pavillon Yue avait déclaré que Zhang Xuan avait réussi à entraîner la chute de deux Pavillons de Maîtres Enseignants, et qu’à ses yeux il était le plus fort parmi eux… Ces mots avaient instillé en eux peur et hésitation. Et puis, cinq pierres spirituelles de haut niveau concentrées ne représentaient pas une petite somme!
Ils avaient cru que ce jeune homme était un expert parmi les experts, mais il leur paraissait alors si faible!
Huala!
Au centre de la salle, Liu Chongxin hurla furieusement en chargeant une nouvelle fois son adversaire.
En un clin d’œil, huit mains parurent jaillir de son corps, provoquant une terrible tempête alentour.
Technique de combat de niveau Saint intermédiaire, Forme de Singe à Huit Bras!
Puissante et rapide, celle-ci balaya la salle comme un ouragan déchaîné. Il était incroyablement difficile de s’en protéger.
Il semblait que Liu Chongxin avait trouvé une ouverture, et qu’il avait l’intention de mettre rapidement fin au combat.
– « Vous… » De son côté, en le voyant exercer une telle puissance, Zhang Xuan pâlit et eut un réflexe malheureux : il se ramassa sur lui-même.
Incapable d’esquiver, il allait tenter d’encaisser la furie de cette assaut avec son dos.
Aucun pratiquant ne faisait cela à moins d’être vraiment dans une situation désespérée. En effet, une telle décision ne le mettait que dans une position plus désavantageuse encore.
– « Ce genre de personne… est vraiment ce qu’on appelle un génie ? » Yue Yiquan ricana, glacial.
Song Xuan avait avoué avoir subi un terrible revers des mains d’un certain Zhang Xuan, au point d’avoir été touché dans sa virilité. Le Maître de Pavillon Yue s’était donc demandé à quel individu d’exception il allait faire face. Il avait l’intention de le remettre à sa place ici, mais comment aurait-il pu savoir qu’il était en réalité si faible!
Il n’avait même pas besoin de lever le petit doigt. Liu Chongxin serait suffisant pour lui donner la plus belle raclée de sa vie.
Secouant la tête, il attrapa un peu de poisson. Il était sur le point de le mettre dans sa bouche quand Zhang Xuan, apparemment complètement paniqué, glissa soudainement et bascula la tête la première.
– « AHHHHH! »
Cette chute vers l’avant le poussa droit sur son adversaire. C’était du suicide!
Cependant… Pour une raison ou pour une autre, le visage de Liu Chongxin se déforma. Horrifié, il tenta immédiatement de battre en retraite. Trop tard. Avec un élan d’une violence stupéfiante, il se prit un terrible coup de boule en pleine poitrine. Il se raidit, et cracha une giclée de sang.
L’instant suivant, il s’effondra lourdement sur le sol, inconscient.
– « Ah… »
Comme s’il n’arrivait pas à croire qu’il avait pu assommer son opposant après avoir simplement trébuché, le prodige se redressa et le regarda, confus, et marmonna du bout des lèvres. « J’ai… gagné ? »
– « C’est… »
Pendant qu’il baignait dans son rêve éveillé, la foule de spectateurs écarquillait les yeux.
– « La Forme de Singe à Huit Bras porte une aura incroyable, poussant tout opposant à trembler de peur. Je n’aurais jamais pensé qu’elle présentait une ouverture au niveau de la poitrine! Le Maître Enseignant Zhang a glissé à cause de la panique, et a pu ainsi esquiver l’offensive et exploiter sa faille… À quel point est-il ridiculement chanceux ? »
– « Il est peut-être béni par le destin, mais cela ne suffira pas à le rendre digne de la Bière Tianchen! S’il la veut, il doit être fort! »
…
Les candidats se remirent de leur choc, et le mépris refit son chemin jusqu’à leurs yeux.
Ils ne s’étaient pas attendus à ce qu’il pût l’emporter, mais il avait uniquement eu de la chance.
– « J’ai gagné! Je remporte la mise! » s’exclama justement celui-ci tout excité en plaçant les pierres spirituelles sur la table dans son anneau de stockage. Ensuite, il prit le verre, le leva bien haut et déclara, particulièrement fier : « Chers Maîtres Enseignants, vous avez tous été témoins de ma force supérieure. Aussi, je suis celui qui mérite de boire la Bière! »
– « Sa force supérieure ? »
– « Comment quelqu’un peut-il être ne pas être embarrassé dans une telle situation ? »
– « Il agit comme si ce n’était pas lui qui avait crié comme une petite fille! »
– « Ne me retenez pas! Je vais aller lui casser la figure! »
Sans surprise, les mots de Zhang Xuan piquèrent au vif les Maîtres Enseignants. Un tumulte furieux éclata, tous rougirent dans un mélange de rage et d’indignation, tels des volcans au bord de l’éruption.
Pah! Le Maître Enseignant Yun frappa furieusement sa table et se leva, une fois de plus.
– « Liu Chongxin a peut-être perdu, mais pas moi. Voici cinq pierres spirituelles de haut niveau concentrées. Elles sont à vous si je perds, mais si je gagne, la Bière Tianchen est à moi! » D’un saut puissant, il atterrit au milieu de la salle et fixa le jeune homme avec animosité.
S’il avait su qu’il était si faible, il n’aurait pas hésité jusqu’alors.
– « Vous voulez toujours m’affronter ? » Il secoua la tête avec énergie, une étincelle apeurée visible dans son regard. « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Je viens juste de me battre, et j’ai dépensé beaucoup d’énergie avec mes techniques supérieures… »
– « Vous avez dépensé beaucoup de… ? » En entendant ses absurdités, le Maître Enseignant Yun serra violemment les dents.
Si quelqu’un s’est dépensé dans la bataille précédente, c’est clairement Liu Chongxin! Vous avez à peine utilisé votre zhenqi, et vous ne l’avez étalé que grâce à votre chance inouïe. Comment pouvez – vous oser dire que vous êtes vidé ?
– « Exactement. Je ne pense pas être en état de vous affronter en duel, alors… Laissez tomber! » Puis il leva une nouvelle fois la main et porta le verre à ses lèvres.
– « Stop! Pourquoi ne pas faire ainsi ? Je vous accorde un peu de temps pour vous reposer, et… Voici dix pierres spirituelles de haut niveau concentrées! Si je perds, elles sont à vous, et si je gagne, vous me cédez la Bière Tianchen! »
Voyant que le jeune homme avait l’intention d’en rester là, il fit un mouvement rapide du poignet, et deux boîtes de jade apparurent dans ses mains. D’un geste, il les envoya sur la table de Zhang Xuan. Évidemment, il n’oublia pas d’ajouter, railleur : « Alors ? Vous avez peur maintenant ? L’homme qui a reçu tant de louanges de la part du Maître de Pavillon n’est pas un lâche, n’est-ce pas ? »
– « Eh bien… » Le prodige baissa la tête.
Etait-ce les pierres ou ces mots qui le faisaient hésiter ? Difficile à dire. Après un moment de silence, il prit une profonde inspiration, comme s’il prenait une décision importante, et monta le menton, résolu.
– « Très bien, je vais me battre avec vous. Cependant, j’ai une condition. Bridez votre cultivation à mon niveau! »
– « Aucun problème. Par contre, contrairement au Maître Enseignant Liu, je vais utiliser une arme. » En l’entendant consentir au duel, un sourire apparut sur les lèvres du Maître Enseignant Yun.
D’un geste vif du poignet, un marteau apparut dans ses mains.
Une Arme Sainte de rang intermédiaire, le Double Marteau Violet Doré!
– « Vous voulez utiliser des armes ? » Le Saint Céleste fronça les sourcils quelques instants avant de poser une nouvelle question. « Vous en êtes sûr ? »
– « Carrément! »
– « Très bien. » Zhang Xuan se dirigea vers le milieu de la salle et le regarda de haut en bas. « Est-ce que ce marteau est votre arme ? »
– « C’est exact! » répondit-il fièrement.
Il avait été particulièrement veinard pour l’acquérir. Rares étaient ceux qui pouvaient lui tenir tête quand il l’avait en mains. Certes, son adversaire n’avait vaincu Liu Chongxin que par pure chance, mais comme il avait parié dix pierres concentrées, il n’osa pas prendre de risque. Il décida donc de tout donner.
Avec cet artefact, il pouvait dominer facilement des experts du royaume de l’Entrouverture, alors un simple Saint 4ème Dan serait du gâteau!
– « J’ai moi aussi une arme, mais… Laissez-moi juste vous avertir à l’avance, elle est un peu lourde. S’il vous plaît, pardonnez-moi si je ne parviens pas à contrôler sa force en plein combat. » lança le prodige, l’air gêné.
– « Votre arme est un peu lourde ? Vous comparez le poids de votre artefact à celui de mon marteau ? Hahahahaha! Rassurez-vous, vous pouvez utiliser n’importe quelle arme! Ce ne sera pas drôle si la vôtre ne faisait pas le poids! » Le Maître Enseignant Yun éclata de rire.
Quelque chose ne va pas dans sa tête !
J’utilise un double marteau! Et il veut le comparer avec sa propre arme ?
Que ce soit face à une épée, un sabre ou une lance, mes coups de marteau brisent toujours la défense de mes adversaires !
Et il a peur que son poids me blesse …
Je me suis livré à de nombreux combats, et je n’ai jamais vu une seule arme plus lourde que la mienne!
– « Dans ce cas, commençons… » L’air toujours inquiet, Zhang Xuan hocha la tête, comme à contrecœur.
– « Sortez votre arme et laissez-moi y jeter un coup d’oeil! » s’esclaffa son adversaire en prenant une position de combat, levant son marteau.
Malgré l’absence de vent, la chaîne entre les deux marteaux se mit à tinter bruyamment, comme pour provoquer le jeune homme qui osait se dresser face à lui.
– « Mais je l’ai déjà sortie… »
Contrairement à ce à quoi il aurait pu s’attendre, le Maître Enseignant Zhang haussa les épaules avec nonchalance devant le halo imposant de son marteau, et déclara quelque chose de totalement incompréhensible.
Il ne put s’empêcher d’être surpris.
Les mains de son adversaire étaient complètement vides, et il ne portait rien qui ressemblait à une arme. Pourtant, il disait l’avoir sortie ?
– « Au-dessus! »
Alors qu’il baignait en pleine confusion, un Maître Enseignant à côté de lui haussa brusquement la voix.
– « Au-dessus ? » Perplexe, il leva la tête et écarquilla les yeux, stupéfait.
Un énorme chaudron flottait dans les airs. Soudain… Hu! Il s’abattit sur lui, profitant de son trouble.
– « Bordel! » s’exclama-t-il, horrifié. Il essaya de sauter sur le côté pour l’esquiver, mais le puissant artefact avait déjà fait s’effondrer l’espace l’entourant. Une ombre noire couvrit entièrement son champ de vision.
Padah!
Dans une explosion assourdissante, un énorme cratère se forma dans le sol. Les deux jambes du Maître Enseignant sortaient de sous le chaudron, et ses convulsions incessantes suggéraient qu’il pouvait faire le deuil de ses capacités cognitives.
– « Je vous avait bien dit que mon arme était vraiment lourde! » Secouant la tête, Zhang Xuan se dirigea vers la table et récupéra les dix pierres spirituelles. Puis, d’un geste de la main, il rangea le Chaudron d’Or Originel dans son anneau de stockage, dévoilant un certain Yun ayant pris la forme d’un 大 au yeux de tous.
– « Vous avez perdu, » lâcha Zhang Xuan d’une voix parfaitement nonchalante.
Pu!
Ce dernier coup, verbal, fit couler du sang le long du menton du Maître Enseignant défait.
– « C’est… c’est de la triche! »
– « Il vient de l’Empire Qingyuan, non ? D’où sort un chaudron aussi formidable ? »
– « Il doit être au moins au royaume de l’Ouverture du Corps… »
– « Il a d’abord gagné par pure chance, puis a compté uniquement sur son artefact pour le second duel. N’a-t-il aucune estime de soi ? »
…
Il y eut un bref moment de silence, puis une vive agitation éclata.
Leur duel aurait dû être un affrontement basé sur leurs prouesses guerrières. Même si des armes étaient utilisées, elles ne devaient jouer qu’un rôle auxiliaire… Et pourtant, il avait envoyé un artefact du royaume de l’Ouverture du Corps pour écraser son adversaire!
Il s’éloignait bien trop des convenances!
Cependant… Le Maître Enseignant Yun avait proposé de se battre en utilisant des armes, et avant le duel, Zhang Xuan lui avait effectivement dit que la sienne était un peu lourde…
Puisqu’il l’avait prévenu, et qu’il avait accepté avec le même enthousiasme, ils ne pouvaient pas le pointer du doigt!
Sauf que, bien qu’implicite, le principe de ce duel était qu’ils auraient dû s’opposer dans leur maîtrise de l’art du combat, pas dans une comparaison d’artefacts…
– « Deux victoires consécutives devraient suffire à prouver ma force aux yeux de tous. Si aucun d’entre vous n’a d’objection, alors cela signifie que vous acceptez tous le fait que je mérite le titre de plus fort d’entre nous. Naturellement, le verre d’alcool est pour moi! » Zhang Xuan reprit une énième fois le verre et fit tourner le liquide. En un instant, son doux parfum se répandit dans la salle.
– « Prouver votre force ? » Voyant à quel point il était heureux, les visages des candidats restants exprimèrent la plus totale indignation.
De la chance la première fois, et le repos sur son artefact la deuxième …
Comment ose-t-il prétendre être le plus fort parmi nous ?
C e titre devrait revenir à celui qui agit , et non à celui qui s’appu ie sur des facteurs externes!
– « Maître Enseignant Zhang, j’ai encore des doutes sur votre puissance. Pourquoi ne pas faire un duel avec moi ? »
Un autre Maître Enseignant se leva et se dirigea vers le centre de la pièce. Sa seule aura rendait l’atmosphère pesante.
Un expert à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps!
Il semblait que les plus puissants de leur groupe ne pouvaient plus se contenter de regarder, et qu’ils avaient décidé de passer à l’action.