Une épée n’était qu’une arme, mais de nombreux pratiquants s’y étaient immergés toute leur vie, génération après génération, pour faire avancer la Voie de l’Épée, qui s’était développée en un art complexe avec d’innombrables interprétations. Naturellement, la méthode de cultivation différait également considérablement de l’une à l’autre.

Ce qui était précisément pourquoi recevoir un héritage revêtait une importance extrême.

Il y avait bien trop d’arts différents dans le Bassin d’Épée. Si quelqu’un essayait de les utiliser aveuglément comme source d’inspiration pour approfondir sa maîtrise de l’escrime, en mettant de côté le fait que la divergence des principes fondamentaux de chaque interprétation rendait sa réussite très peu probable, il avait de fortes chances de voir sa cultivation devenir chaotique.

C’était aussi pour cette raison que le Pavillon des Maîtres Enseignants avait choisi de limiter l’accès des cultivateurs aux manuels de techniques de cultivation.

La lecture d’un ou deux livres différents était toujours intéressante, mais une exposition à de trop nombreuses techniques plongeait le cultivateur dans la confusion, l’empêchant de distinguer quelles méthodes étaient réalisables dans son cas et lesquelles ne l’étaient pas. Alors, il risquait de faire un faux pas, ce qui avait de graves conséquences.

Les Maîtres Enseignants devaient donc être sélectifs dans ce qu’ils lisaient.

Ce principe s’appliquait également au Bassin d’Épée. Ceux qui venaient là pour cultiver pouvaient être tentés par les puissants Arts et Sens de l’Épée alentour, mais s’ils s’essayaient à ce qu’ils voyaient sans passer par une sélection minutieuse, ils feraient face à l’érosion de leurs fondations dans cette Voie. Sur le long terme, non seulement cela nuisait à leur croissance, mais ils pouvaient même y passer.

– « Montrez-moi la zone, je veux y jeter un coup d’œil! » déclaré Zhang Xuan.

– « Oui! » L’Épée Crépuscule Nuageux ouvrit la voie.

Un voyage de 100 kilomètres n’était rien pour un pratiquant du royaume de l’Esprit Primordial. En quelques instants, ils arrivèrent à destination.

Devant eux se dessina un mur de pierre immense avec le mot « Épée » gravé à sa surface. Écrit avec des traits majestueux et puissants, il avait l’impression que les lettres pouvaient se transformer en une rafale de Qi d’épée dévorante à tout instant.

– « Quel incroyable Sens de l’Épée! » s’exclama Zhang Xuan, étonné.

Il ne pouvait pas clairement discerner à quel niveau de calligraphie était ce mot, mais rien qu’en le regardant de loin, il lui semblait qu’un expert sans pareil brandissait son arme et l’abattait furieusement. Comme si, peu importait comment il réagissait, il ne pourrait pas échapper à la julienne, l’assaut ayant été verrouillé sur son âme.

– « C’est l’œuvre de l’Ancien Maître Épéiste ? »

– « Tout à fait! » répondit l’épée.

– « Il a dû atteindre un niveau de maîtrise incroyable de son vivant! »

Au cours de cette dernière année, il avait rassemblé un certain nombre de livres relatifs à l’art de l’épée, et il avait également fait d’énormes avancées dans sa propre compréhension en la matière.

Jusque-là, il avait cru que même si sa maîtrise n’avait pas encore atteint le sommet, il n’était inférieur à personne. Mais à travers ce seul mot gravé, il pouvait affirmé que l’Ancien Maître Épéiste avait été bien supérieur à lui.

Celui-ci avait ancré l’essence même de la Voie de l’Épée dans ses os, de telle sorte que son corps était également devenu comme une épée… Sans cela, il lui aurait été impossible d’insuffler un tel Sens si incroyablement raffiné dans sa calligraphie, lui laissant – à lui! – un tel sentiment d’impuissance.

– « Ceux-là sont les cultivateurs qui ont voyagé jusqu’ici dans l’espoir de comprendre les secrets de sa maîtrise de l’épée. »

Zhang Xuan aperçut alors une foule immense de plusieurs centaines de cultivateurs rassemblés devant le mur de pierre. Tous regardaient attentivement le mot Épée en imitant ses coups tracés avec leurs doigts. Leurs yeux témoignait d’une attention anormale, frénétique, presque comme s’ils étaient devenus fous.

– « Sornettes! Mon geste est le bon, regardez! »

De la direction de cette voix, un homme d’âge moyen fit un bel arc du poignet. Une vague de Qi d’épée s’élança et se fraya un chemin sur plusieurs centaines de mètres avant de se dissiper progressivement.

– « Le Cœur de l’Épée Supérieur ? » Le prodige écarquilla les yeux.

La maîtrise de l’escrime pouvait être principalement être divisée en deux étapes : le Sens et le Cœur.

La plupart des pratiquants s’y investissant étaient capables de saisir le Sens de l’Épée en atteignant le rang Transcendant Mortel. Ceux qui étaient légèrement plus talentueux étaient en mesure d’arriver au Cœur de l’Épée, induisant le phénomène d’Appel de la Myriade d’Épées, le Rugissement du Dragon.

Le Cœur de l’Épée, comme son nom l’indique, se référait au fait de brandir son cœur comme une lame, faisant ainsi ressortir les véritables prouesses de l’escrime au travers de sa volonté. Chaque frappe était alors un chef d’œuvre par lui-même. Cet état était également appelé Union de l’Homme et de l’Épée… Seuls ceux qui se jetaient corps et âme dans leur art étaient en mesure de l’atteindre.

Il pouvait être divisé en trois niveaux, à savoir Inférieur, Intermédiaire, et Supérieur.

Pour les pratiquants du royaume Saint, le simple fait d’atteindre le niveau Intermédiaire signifiait être un expert de premier ordre. Et cet individu d’âge moyen avait compris le Cœur de l’Épée Supérieur…

Jusqu’alors, Zhang Xuan n’avait également compris que le niveau Supérieur. En d’autres termes, en termes de maîtrise de la Voie de l’Épée, cet homme ne lui était pas inférieur!

– « N’importe quoi. Le principe du mouvement consiste à écraser l’ennemi, le but doit donc être d’arriver à un barrage implacable de Qi d’épée. Concentrer toute votre force dans une seule vague est clairement une erreur. Regardez… »

Alors qu’il était toujours choqué par ce qu’il venait de voir, un vieil homme non loin du premier secoua la tête, l’air sévèrement désapprobateur, puis prit une épée et l’agita.

En un clin d’œil, une aura froide et écrasante submergea une zone de plusieurs dizaines de mètres autour du vieil homme, et une tempête de Qi d’épée la dévasta. Comme si toute personne osant y entrer, quelle que fût sa puissance, y perdrait la vie.

– « Il a également compris le niveau Supérieur ? »

Il était déjà effrayant de voir un pratiquant ayant compris le Cœur de l’Épée Supérieur, et il y en avait un deuxième. En fait, il semblait même que ce vieil homme en avait une compréhension plus profonde encore.

– « Foutaises! Vous avez tort tous les deux! Il faut plutôt… »

Un troisième homme se joignit à l’agitation, et il exécuta une puissante technique utilisant de minces fils de Qi d’épée qui s’entortillèrent alentour en formant une brume.

De même, il avait saisi le même niveau du Cœur de l’Épée.

Abasourdi, Zhang Xuan observa le reste de la foule. Tous semblaient manier une aura glaciale et aiguisée, incarnations même de leurs lames.

– « Ces centaines d’hommes… ont tous saisi le Cœur de l’Épée Supérieur ? » Il déglutit.

Au cours de son long voyage, il n’avait jamais vu un seul pratiquant dont la maîtrise de l’épée était comparable ou supérieure à la sienne. En un clin d’œil, il se retrouvait face à plusieurs centaines de pratiquants de ce genre. Le Bassin d’Épée méritait son nom!

– « Ce sont des cultivateurs solitaires, des Maîtres Enseignants et des Maîtres en Combat de différents empires ou même de l’Alliance. Certains d’entre eux ont déjà passé plus de neuf cents ans ici… Et après tout ce temps, le minimum est d’atteindre le niveau Supérieur, » lança l’Épée Crépuscule Nuageux.

– « Neuf cents ans ? » Il réfléchit un moment puis acquiesça lentement.

Cela faisait déjà à peu près un an qu’il était dans ce monde, mais en termes de temps cumulé consacré à l’apprentissage de l’escrime, il n’y avait probablement pas passé une journée entière!

Il y avait beaucoup d’experts dans les huit Empires Gouverneurs, et avec neuf cents ans de travail acharné, il n’était pas surprenant qu’autant d’individus fussent arrivés au même niveau que lui.

Après tout, ce n’était pas comme s’il était une sorte de génie sans pareil. Il ne pouvait même pas vaincre son propre clone!

– « Attendez une seconde. Vous voulez dire que ces hommes ont passé neuf cents ans assis devant le mur de pierre, à méditer sur la Voie de l’Épée ? »

– « Ce seul mot leur suffit comme sujet d’étude pour toute une vie. Ce sont des fanatiques de l’épée, ils n’ont pas pu résister à l’attrait de ses mystères, et ils sont déterminés à déchiffrer les secrets que ce terme renferme. Résultat, la plupart d’entre eux a fini par ne jamais quitter le Bassin… »

Zhang Xuan soupira.

Il se souvint soudain d’un livre qu’il avait lu dans sa vie antérieure. Dans l’histoire, il y avait une île qui contenait des livres secrets incroyables. Chaque année, un grand nombre de maîtres des arts martiaux s’y aventuraient et n’en revenaient jamais… Tout comme ce qu’il voyait à ce moment-là.

Personne ne restreignait leurs mouvements, mais obsédés par la poursuite de leur propre maîtrise, ils n’avaient pas réalisé que leur vie leur échappait!

– « Quel tissu d’absurdités! Il est évident que mon interprétation est correcte! »

– « Vous êtes dans l’erreur depuis le début, alors comment votre interprétation pourrait-elle être correcte ? Mon interprétation est celle qui est correcte! »

– « Vous avez tort tous autant que vous êtes! Puisque aucun de vous n’est prêt à l’admettre, pourquoi ne pas régler la question par un combat ? »

Huala!

Après une longue dispute, aucun des trois n’étant prêt à céder, ils tirèrent leurs épées et se lancèrent dans une bataille intense.

– « Ce sont des fous furieux… » Zhang Xuan secoua la tête.

Quelle que fût la profondeur de la signification du mot Épée gravé sur le mur, le fait que ces personnes ne fussent plus en mesure de se contrôler et s’affrontaient pour des peccadilles témoignait de l’usure de leur rationalité. Ayant perdu toute maîtrise de soi, ils n’étaient pas différent de bêtes sauvages.

Le combat se termina. Deux furent gravement blessés, et le vainqueur final en ressorti confus, se demandant si finalement sa compréhension était erronée. Comment les deux autres pouvaient-ils être presque aussi puissants que lui ?

Les nombreuses années de dévotion à leur épée, et à rien d’autre, avaient malmené leurs capacités de réflexion. Dans de telles circonstances, aucun raisonnement ne pouvait plus les influencer. D’un profond soupir, le Maître Enseignant Céleste détourna les yeux et analysa à nouveau le mot immense sur le mur de pierre.

Inscrit à l’aide du Qi d’épée, il était chargé des sentiments de son auteur. Chaque coup était imprégné d’une aura puissante unique, manifestation d’un art de l’épée. Le halo de chaque trait s’harmonisait avec les autres, conférant une prestance imposante mais insondable à l’ensemble.

– « Pas étonnant que ces gens eussent tout abandonné pour consacrer leur vie à son étude… » D’un simple regard, il pouvait ressentir une légère secousse dans son esprit le poussant à cultiver selon ce qu’il percevait.

Secouant la tête, il ferma lentement les yeux.

Ce n’était pas que son esprit n’était pas assez résistant pour résister… Les enseignements contenus dans ces lettres étaient tout simplement criblés de bien trop de défauts. Il avait du mal à continuer à le regarder directement!

– « Qu’est-ce que c’est ? » Rejetant les diverses pensées qui lui venaient à l’esprit, il rouvrit les yeux et remarqua que partout autour du mur, d’innombrables phrases avaient été griffonnées.

– « Ce sont les idées que d’innombrables générations d’épéistes ont retirées du mot. Si quelqu’un est incapable progresser dans sa compréhension, il peut les utiliser comme référence! » dit l’Épée Crépuscule Nuageux.

– « Je vois. »

D’un rapide coup d’œil, il lui sembla qu’il y avait au moins un millier de ces idées gribouillées un peu partout.

– « Comme à la Plateforme de la Sainte Ascension! »

La route menant au sommet de la Plateforme était également criblée d’impressions laissées là par les visiteurs, chacun s’étant imaginé être la personne choisie par les cieux pour comprendre le vrai sens des mots du Maître Enseignant Kong, mais en vérité… Leur interprétation était criblée de défauts, réelle manifestation de leur ignorance!

Celles-ci étaient probablement similaires.

– « Défauts! »

Balayant son regard sur la zone, de nombreux livres se matérialisèrent l’un après l’autre dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.

Ces informations pouvaient également être considérées comme des techniques, Zhang Xuan pouvait les collecter d’un simple coup d’œil.

Après quoi, il rassembla les milliers de livres et murmura, « Compilation! »

Et ils fusionnèrent en un seul livre.

Il l’ouvrit avec désinvolture. Ses yeux s’illuminèrent.

– « C’est un Art de l’Épée de la Voie Céleste! »

Il l’avait fait sur un coup de tête, ne s’attendant pas vraiment à en tirer quelque chose. Qui aurait cru que la compilation des idées de nombreuses générations d’épéistes formerait un Art parfait!

Il le parcourut en vitesse.

L’héritage de l’Ancien Maître Épéiste était vraiment profond. S’il cultivait l’Art de l’Épée de la Voie Céleste, sa maîtrise atteindrait un nouveau sommet.

Alors qu’il était sur le point de fermer les yeux pour s’y mettre, il sentit soudainement l’énergie spirituelle environnante se rassembler non loin. En un instant, l’afflux massif de puissance créa un tourbillon.

Même ceux qui cultivaient devant le mur de pierre avaient également tourné la tête vers cette agitation.

– « Maître… » Alors qu’il était sur le point de s’approcher pour voir ce qu’il en était, il vit l’Épée Crépuscule Nuageux trembler, incapable de se contrôler. Il fronça les sourcils.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

– « Maître, quelqu’un a saisi un niveau élevé dans la Voie de l’Épée… Je ne peux m’empêcher de me soumettre à lui! »

– « Un niveau élevé ? »

Pris de court, le Saint Céleste analysa rapidement la zone, et vit un jeune homme assis, les jambes croisées. Un Qi d’épée incroyablement tranchant jaillissait de son corps, semblant annoncer l’arrivée d’un maître sans égal dans l’Histoire.

– « Ma Minghai ? » En y regardant de plus près, Zhang Xuan eut l’air perplexe.

Ce n’était autre que le génie de l’Empire Qianchong qui l’avait défié pour la Bière Tianchen dans le Pavillon des Maîtres Enseignants!

– « Mais qu’est-ce qu’il fait là ? »