Les adversaires essayaient de faire pression sur lui, visant à lui porter un coup décisif quand il baisserait finalement sa garde. Une telle démarche aurait pu fonctionner contre Zhang Jiuxiao, mais contre lui ? Quelle blague!
Sa Profondeur d’Âme avait déjà atteint un niveau équivalent à celui des Maîtres Enseignants 8 étoiles de haut rang, la différence de nombre ou de puissance était sans importance.
Hong long!
Ce simple pas en avant ne semblait pas avoir grande importance, mais ces jeunes hommes eurent brusquement l’impression qu’une montagne imposante les dominait.
S’agitant, la pression qu’ils avaient exercée sur Zhang Xuan leur revint immédiatement en pleine poire. Leur tête se mit à tourner.
– « De l’Art Terpsichoréen ? » Zhao Xingmo haussa les sourcils.
Même si les mains du jeune candidat étaient restées dans son dos, il avait lui-même senti une attaque de ce genre pendant un court instant. Non seulement il avait ainsi parfaitement contré la pression des deux étudiants du Sanctuaire, mais il la leur avait renvoyée, générant un sentiment de peur au plus profond d’eux-même.
Pour pouvoir voir leurs intentions et même leur rendre la pareille en un instant… Il n’était pas mauvais.
– « Commencez, » déclara-t-il, impassible.
Boom!
Pour un simple observateur, sa voix n’avait rien de particulier. Mais elle tonna comme l’éclair dans l’esprit des deux hommes, les sortant de leur étourdissement.
– « Bon sang! » Réalisant avoir totalement succombé l’instant d’avant face à la contre-attaque de Zhang Xuan, ils rougirent, furieux, et leurs yeux se plissèrent.
Ils étaient là pour lui donner une leçon, mais avant de pouvoir lui faire quoi que ce fût, ils avaient perdu la bataille mentale. Leur intense frustration suite à cet échec les fit trembler de rage.
Huala!
Maniant violemment leur zhenqi, ils scellèrent l’espace autour de leur cible. Après quoi, ils se jetèrent d’un même mouvement sur lui, l’un de face et l’autre dans son dos, leurs deux paumes s’avançant simultanément.
Parfaitement coordonnés, même si leur adversaire réussissait à éviter l’une de leurs attaques, jamais il ne pourrait éviter l’autre. Même un expert du palier inférieur du royaume de l’Ouverture du Corps aurait eu des difficultés à leur échapper.
Malheureusement pour eux, même si Zhang Xuan n’était pas un Saint 5ème Dan, son habileté au combat était comparable à celle d’un pratiquant du palier avancé de ce royaume. Il leur était bien supérieur!
Une lueur intrigante traversa ses yeux alors qu’il ouvrait la bouche.
– « On dirait que vous attaquez tous les deux la mauvaise cible… »
Ses mots étaient chargés d’une intonation particulière, évoquant les murmures de l’être aimé. Le duo se mit à rougir différemment.
En un instant, leurs paumes qui jusque-là ciblaient Zhang Xuan changèrent brusquement de trajectoire.
Peng! Peng!
Deux gémissements retentirent, et les deux étudiants furent envoyés voler.
Ils avaient eu l’intention d’assaillir leur adversaire ensemble, mais d’une manière ou d’une autre… Ils avaient fini par se frapper l’un l’autre!
– « Une musique démoniaque ? » Zhao Xingmo en fut troublé un moment, puis ses sourcils se haussèrent. « Est-ce un avertissement à mon intention ? »
Lorsque les deux étudiants externes étaient tombés sous le charme de son Art Terpsichoréen, il avait utilisé sa voix pour les sortir de leur transe. Bien que l’ayant fait en toute discrétion, ce jeune homme semblait l’avoir remarqué. Et il venait d’utiliser la même méthode pour les retourner l’un contre l’autre!
Il le provoquait clairement.
Des airs démoniaques ? J’en connais moi aussi!
Il lui réclamait de toute évidence de s’abstenir d’interférer dans ce duel.
– « Quelle personne intéressante! »
En avoir conscience ne le mit pas le moins du monde en colère. Au contraire, son intérêt pour Zhang Xuan n’en fut que renforcé.
Ceux qui étaient qualifiés pour entrer dans le Sanctuaire des Sages étaient soit les descendants des Clans Sages, soit des génies sans pareil du Continent des Maîtres Enseignants. Dans les deux cas, ils étaient destinés à devenir les maîtres de l’humanité, des hommes en charge d’une région pour protéger leurs semblables de toute menace. Si l’un d’eux n’osait pas se dresser contre une injustice, avaient-ils les qualités nécessaires pour devenir un ponte de leur monde ?
Dans un sens, son action précédente était également une manière de jauger Zhang Xuan. Il voulait voir comment ce jeune homme qui avait été si largement complimenté par le Maître de Pavillon Wu allait réagir.
Qui aurait pensé qu’il lui renverrait directement l’ascenseur, refusant à quiconque le droit de se dresser ainsi contre lui ?
Avec une telle mentalité, s’il décidait d’œuvrer à la prospérité de l’humanité, il deviendrait certainement un atout précieux.
– « Cependant, ceux qui sont capables de devenir des étudiants externes du Sanctuaire des Sages ne sont pas des faibles. Étant donné qu’il a déjà dévoilé ses capacités de Terpsichore et de Musicien, il lui sera difficile de prendre deux coups supplémentaires, » analysa-t-il avec un sourire.
Accéder à ce seul rang dans le Sanctuaire, réclamait la réussite de plusieurs examens rigoureux. S’il pensait pouvoir les vaincre juste en s’appuyant sur ses prouesses dans ces deux domaines, alors il les prenait vraiment de haut.
Et effectivement, alors qu’ils étaient encore en train de reculer suite à ce dernier choc, ces Saints 4ème Dan étaient déjà parvenus à reprendre leurs esprits. Une flamme enragée vacilla dans leurs yeux.
Ils étaient là pour évaluer les autres, pas pour amuser la galerie!
Ils avaient été humiliés deux fois par un simple bouseux tout droit sorti de sa campagne. Ils en étaient profondément embarrassés.
– « Fortifiez votre âme, il est spécialisé dans les attaques spirituelles! » cria le jeune de gauche.
Dans le même temps, il frappa légèrement de la paume derrière lui, réussissant enfin à arrêter son vol plané. Après quoi, il serra les poings et l’espace devant lui se figea.
Bien qu’encore au palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial, il était en mesure d’employer le Sceau Spatial, une technique normalement accessible uniquement à partir de Saint 5ème Dan!
– « Ça marche! »
Celui de droite l’avait également remarqué. Il mit en branle son zhenqi en conséquence et serra le poing.
Leurs Sceaux Spatiaux se mélangèrent immédiatement, et toute la zone sembla être devenu un marais invisible. Toute tentative de mouvement se heurtait à une résistance écrasante, il était ainsi difficile de faire un seul pas en avant ou en arrière.
– « Impressionnant. » Zhang Xuan hocha légèrement la tête.
En temps normal, si deux pratiquants tentaient de faire se chevaucher leurs Sceaux Spatiaux, ils entreraient probablement en conflit, s’annulant l’un l’autre. En conséquence de quoi, le produit fini serait un Sceau affaibli plutôt que fortifié.
Telle était la raison pour laquelle les experts du royaume de l’Ouverture du Corps ne combattaient généralement pas dans un groupe.
Etonnamment, ces deux-là étaient en mesure d’harmoniser parfaitement leurs capacités. Même Zhang Xuan était sous le charme.
Comme attend u d ’ étudiants du Sanctuaire des Sages ! L eur maîtrise est bien supérieure à celle des pratiquants ordinaires!
Leur Sceau collaboratif était puissant et un cultivateur moyen du royaume de l’Esprit Primordial ne pouvait s’échapper. Mais pour Zhang Xuan, en sortir était comme une promenade dans un parc. Il fit deux pas en avant et fit une pichenette dans le vide.
Si la!
Un ballon invisible parut avoir explosé. De violents flux d’air balayèrent les environs.
Peng! Peng!
Les deux Saints 4ème Dan n’auraient jamais imaginé que Zhang Xuan serait capable de défaire leur Sceau Spatial si facilement. Ils subirent un terrible retour de bâton, firent deux pas en arrière, et pâlirent.
– « Deux mouvements… Je pense que c’est à moi! » annonça celui-ci en souriant.
Tant qu’il pouvait encaisser trois attaques, il passait. Il leur avait permis de faire ce qu’ils voulaient pour les deux premiers, le moins qu’il pût faire était de leur rendre la pareille pour le dernier coup! »
– « Venez! » Ses deux adversaires haussèrent les sourcils. Ils se mirent rapidement en position, suivant une formation particulière. Une aura indomptable s’éleva de leur travail d’équipe. Même un expert au palier intermédiaire du royaume de l’Ouverture du Corps aurait dû se replier temporairement à ce moment-là.
À ce stade, ils avaient enfin réalisé que ce jeune homme n’était pas ordinaire, et ils n’osaient plus continuer à le sous-estimer.
Bien que sentant ce violent halo, Zhang Xuan les salua calmement en serrant ses poings devant lui. « Permettez-moi de m’excuser par avance pour toute blessure que je pourrais vous infliger. »
– « Vous pensez pouvoir nous blesser ? »
– « Vous cherchez à mourir! »
Ils faillirent exploser de rage! Il n’avait pas encore attaqué, et il s’excusait déjà. Il les méprisait clairement!
Ne vendez pas la peau de l’ours avant de l’avoir tué!
Poussés par la colère, ils rassemblèrent toutes leurs forces pour lui faire front. De mortels courants aériens brassaient la salle et menaçaient de faire tomber le plafond sur leurs têtes.
Des ondes de choc faisaient trembler les lieux, donnant l’impression aux observateurs que leur peau s’embrasait.
– « Ils sont vraiment forts… » Zhang Jiuxiao devint blanc comme un linge.
A cet instant, il réalisa pourquoi Zhao Xingmo était si certain de leur défaite, bien qu’il n’eût accordé que trois mouvements aux deux jeunes étudiants. Rien que cette dernière technique était en mesure de broyer le moindre de ses arts secrets!
Inquiet pour Zhang Xuan, il tourna rapidement son regard dans sa direction. Il le vit se tenir calmement face à ses adversaires, ne prenant même pas la peine d’esquiver leur halo. Sans utiliser de techniques de combat ou de manœuvres compliquées, il leva simplement la main et fit mine de les frapper, comme s’il voulait écraser une mouche.
– « Finissons-en. »
Padah! Padah!
Alors que sa dernière affirmation résonna doucement alentour, l’explosion furieuse du zhenqi des deux étudiants disparut brusquement, comme si elle n’avait été qu’illusion. L’instant d’après, ils s’envolèrent comme des balles de ping-pong.
Hu!
Ils s’enfoncèrent dans un mur, des torrents d’hémoglobine jaillissant en fontaine de leur bouche.
En dépit d’avoir uni leurs forces, ils n’avaient même pas pu résister à une seule gifle de Zhang Xuan!
Après quoi, ce dernier tourna calmement son regard vers Zhao Xingmo. Sa pure nonchalance donnait l’impression qu’il n’avait rien fait d’extraordinaire, que son prétendu exploit n’était même pas digne d’être souligné.
– « Ai-je réussi ? »
L’évaluateur en resta bête un moment avant de hocher lentement la tête. « Vous avez surpassé leur formation en collaboration en un seul coup, et il est clair que vous n’avez même pas utilisé toute votre force. Vous passez! »
En même temps, il était perplexe.
Dans les deux premiers échanges, il était évident que ce prodige y était allé doucement avec ses adversaires. Comme ils n’avaient pas été sur leurs gardes, il aurait largement été capable de les assommer étant donné sa maîtrise des Arts Terpsichoréens et des Arts des Musiciens Démoniaques. Alors… pourquoi être allé si loin au dernier mouvement ?
Cela pouvait ne sembler être qu’un détail, mais il sentait qu’il y avait anguille sous roche.
Se pouvait-il qu’il se fût senti oppressé devant la puissance du duo, et qu’il n’eût pas souhaité prendre de risques ?
– « Merci! » Zhang Xuan se retourna et dit : « Jiuxiao, c’est votre tour. Vous devriez pouvoir encaisser trois de leurs coups. »
– « C’est mon tour ? Maintenant ? » demanda-t-il, surpris.
Les deux étudiants étaient encore enfoncés dans le mur, grièvement blessés. S’opposer à eux alors qu’ils étaient dans cet état semblait être assez odieux.
– « Oui, maintenant. Ils sont deux, et nous sommes deux. Ainsi, même si je viens de les combattre, les affronter est tout à fait normal, » répondit-il en souriant de toutes ses dents.
– « Ah, je vois! Je comprends! » En entendant ces mots, il comprit immédiatement ce qu’il avait derrière la tête.
Il essayait de l’aider à réussir la Sélection des Sages! Il avait intentionnellement exécuté un coup des plus puissants pour les blesser et lui accorder un avantage!
Ainsi, il avait une chance de tenir trois échanges.
Une telle démarche était peut-être quelque peu méprisable, mais étant donné qu’une place pour le Sanctuaire des Sages était en jeu, il balaya rapidement toute hésitation de son esprit et s’avança. Saluant respectueusement le duo encastré dans la paroi, il dit : « Je compte sur vous! »
– « Vous deux… Bon sang! »
Ayant parfaitement entendu leur conversation et voyant que Zhang Jiuxiao s’avançait sans vergogne pour les défier alors qu’ils étaient dans un tel état, ils se sentirent si agités qu’ils auraient pu exploser directement.
Comment de tels individus peuvent-ils exister sur cette terre ?
Nous sommes déjà blessés au point que même se lever est difficile. Comment pouvons – nous nous battre dans de telles conditions ?
– « Le Maître Enseignant Zhao a déclaré que tant que nous pouvons tous deux tenir trois échanges face à vous, il envisagera d’allouer une deuxième place à l’Empire Qingyuan. Si vous pensez être incapable de le battre, pourquoi ne pas lui concéder la victoire ? » proposa le Maître Enseignant Céleste.
– « Vous voulez que nous nous rendions pour vous laisser gagner si facilement ? Vous rêvez! »
– « Même si nous devons mettre nos vies en jeu, soyez sûr que vous ne survivrez pas à trois coups! »
Serrant les dents, ils se forcèrent à sortir du mur et se préparèrent au second match.
Mais Zhao Xingmo agita la main. « Assez! Reculez vous deux! »
– « Mais, Maître Enseignant Zhao… » Les étudiants paniquèrent.
Ils savaient avoir failli à leur responsabilité. Ils étaient supposés évaluer les candidats, mais ils avaient fini par être presque incapables de se battre après le premier affrontement. Le Maître Enseignant devait être furieux.
– « Ne vous inquiétez pas, ce n’est pas de votre faute. Tout cela faisait partie du plan du Maître Enseignant Zhang. » Il balaya leurs inquiétudes d’un geste de la main pour les apaiser. Après quoi, il s’avança.
– « Je vais personnellement évaluer Zhang Jiuxiao! »