Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent en voyant tout ce sang.

Il enveloppa rapidement la petite goutte d’une couche de son zhenqi avant de s’adresser à Zhang Jiuxiao : « Je vais prendre un peu de temps pour l’examiner. En attendant, utilisez la méthode que je vous ai donnée plus tôt. »

Après quoi, il se retourna et s’enferma dans sa chambre.

D’un geste de la main, il créa une barrière d’isolement et bondit dans le Nid Anthive.

Il avait besoin d’un silence absolu pour se livrer à son étude de cette essence de sang, d’un endroit sûr pour ses expériences.

Il trouva une zone où s’asseoir, puis fit flotter la gouttelette devant lui. D’une pichenette, il fit apparaître un peu du sien, qu’il poussa vers celui de Zhang Jiuxiao.

Après un examen minutieux, il dut secouer la tête.

Pas de résonance. On dirait que je ne suis pas du Clan Zhang finalement.

Si la lignée de ce Clan Sage avait été présente dans ses veines, il y aurait au moins eu une réaction, même infime. Toutefois, son Œil de la Perspicacité ne percevait rien de ce genre. En d’autres termes, le corps dont il avait pris possession n’avait aucun lien avec la famille de son collègue.

Je me suis fait des idées! Ce genre de coïncidence n’existe pas.

Mais si je ne suis pas membre du Clan Zhang, quel Maître Poison pouvait bien s’ennuyer au point de voyager jusqu’au Royaume de Tianxuan simplement pour m’implanter le Poison Foetal Inné ?

Le coupable devait être un sacré taré! Il avait intérêt à ne pas se laisser attraper!

Bref, qu’il fût ou non du Clan Zhang n’affectait pas réellement ses projets.

En effet, s’il y avait eu un lien avec lui, il aurait dû se retenir un peu en éclatant le jeune prodige, mais puisqu’il avait déjà confirmé qu’ils n’étaient pas de la même famille… Eh bien! Personne ne pourrait lui reprocher d’être impitoyable!

Alors certain de ne pas être un enfant du Clan Zhang, il commença à chercher un moyen d’affiner la pureté d’une lignée.

Ça à l’air vraiment difficile à faire.

Il ne lui fallut pas longtemps pour arriver à cette conclusion. Cet exploit était si ardu qu’il en était presque impossible.

Et c’était normal. Sinon, chaque enfant des Clans Sages aurait pu prétendre entrer dans la branche principale.

Avant de quitter le Nid Anthive, Zhang Xuan se rappela soudain à quel point sa cultivation avait augmenté en quelques jours, il chercha donc, confiant, son clone pour un combat.

Comme d’habitude, il finit par être vicieusement tabassé, faillissant y perdre la vie.

Face à n’importe qui d’autre, il était sans égal. Pourtant, peu importait à quel point il essayait, il était loin de pouvoir se dresser contre son clone.

Ahhh! Ça m’énerve!

Après avoir quitté l’espace plié, le jeune homme continua de conseiller Zhang Jiuxiao sur sa pratique.

Comme espéré d’un génie du Clan Zhang. Malgré la faiblesse de sa lignée, son talent est spectaculaire. Sa capacité à apprendre est celle d’une éponge. Même le membre le plus talentueux de la Faction Xuanxuan ne lui arrive pas à la cheville!

En seulement six jours, il paraissait avoir subi une métamorphose. Sa cultivation était toujours au palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial, mais son habileté guerrière avait atteint un niveau où même les deux étudiants externes du Sanctuaire n’étaient plus dignes d’être ses rivaux.

En repensant à la direction qu’avait donné Zhang Xuan à son camarade pendant ces six derniers jours de voyage, Zhao Xingmo était sous le choc. Ses conseils sont vraiment précis, même sur des aspects apparemment sans importance. Même moi, je n’y aurais pas fait attention s’il ne les avait pas clairement pointés du doigt…

Zhang Jiuxiao avait été victime d’une poignée de défauts, discrets mais importants, que même lui n’avait pas réussi à discerner. Quant au prodige, il avait été en mesure de les mettre en lumière sans la moindre erreur d’analyse. Un tel discernement n’était rien de moins que terrifiant!

Avec une telle perspicacité et un tel esprit, il n’était pas étonnant qu’il eût réussi son défi du Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan! Le guide ne doutait pas que, même dans le Sanctuaire des Sages, il serait capable de gravir les échelons et de briller plus intensément que tout autre.

Le septième jour, une ville immense apparut à l’horizon.

– « Nous voici enfin dans la capitale de l’Empire Qianchong! »

Debout près de la fenêtre, le Maître Enseignant Zhao déclara : « Normalement, les candidats choisis parmi les autres empires sont déjà là. Allons directement au Pavillon. »

Durant le trajet, Zhang Xuan avait appris que leur guide était responsable de la première phase de la Sélection. Il avait donc été dans divers endroits, l’Empire Qingyuan ayant été la dernière étape.

Ceux qui avaient passé le premier test avaient dû venir par eux-mêmes, et ils devaient logiquement tous être arrivés. Ainsi, dès que les candidats de l’Empire Qingyuan les auraient rejoints, ils seraient prêts à commencer la deuxième partie de la sélection.

– « Puis-je savoir combien de personnes sont sélectionnées et combien de places sont prévues ? »

– « L’Empire Qianchong a trois places, et les trois autres plus puissants empires en ont deux chacun. Les quatre empires restants, dont Qingyuan, n’en ont qu’une. En tout, cela fait donc 13 places pour les Huit Empires Gouverneurs. Ensuite, il y a les dix Clans Sages de 3ème Rang, chacun ayant deux places. Au total, il y a normalement 33 personnes, et ils ne seront plus que 20 après la sélection secondaire. »

– « Excellent. » Le Saint Céleste poussa un soupir de soulagement.

20 sur 33. Tout irait bien tant qu’ils n’échouaient pas dans la moitié inférieure.

Cela ne s’annonçait pas trop difficile.

Mais voyant son expression se détendre, Zhao Xingmo le prévint : « Ne baissez pas votre garde juste parce que le nombre de candidats acceptés est élevé. Ceux qui sont capables d’être des candidats au Sanctuaire des Sages sont tous des génies de haut niveau, des experts parmi les experts. Il ne sera pas facile d’atteindre le sommet du panier. »

Et puis, l’Empire Qingyuan était le plus faible Empire Gouverneur. Même s’ils étaient exceptionnels là-bas, beaucoup d’êtres remarquables pouvaient se révéler plus forts qu’eux.

– « Je reconnais qu’aucun pratiquant au palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial n’est en mesure de vous égaler. Après tout, même moi, j’ai perdu contre vous. Toutefois, rappelez-vous que vous avez affaire à des Maîtres Enseignants… Des génies exceptionnels dont certains sont au royaume de l’Ouverture du Corps alors qu’ils n’ont pas encore 30 ans. En d’autres termes, vous n’affronterez pas que des Saints 4ème Dan! »

– « Au royaume de l’Ouverture du Corps ? »

– « Oui. Un de ceux de l’Empire Qianchong a déjà atteint ce niveau. Même s’il n’a pas encore passé son Ordalie, ses prouesses martiales ne sont pas à sous-estimer. De nombreux membres des Clans Sages sont également des Saints 5ème Dan. Si vous abaissez votre garde devant eux, vous pourriez être défait avant même de vous en rendre compte. » Zhao Xingmo hocha la tête.

Il n’insistait que parce qu’il avait de grandes attentes envers ce jeune homme.

Aussi puissant fût-il, le fait qu’il ne s’était confronté qu’à des adversaires du même niveau de cultivation était un problème. De plus, les autres candidats n’allaient pas baisser leur cultivation pour se battre avec lui…

Ainsi, faire partie du top vingt sur 33 personnes n’allait pas être simple.

– « Je vois… Merci pour votre avertissement. Je prendrai juste les choses comme elles viennent, » répondit-il calmement. 

Au lieu de l’inquiéter, Zhao Xingmo le laissa tout excité.

Sa cultivation était seulement au palier intermédiaire du royaume de l’Esprit Primordial, mais son habileté au combat étaient déjà équivalente à celle d’un Saint 5ème Dan palier supérieur. Par peur de blesser accidentellement leur guide, il n’avait utilisé qu’un cinquième de sa force. Si les autres candidats étaient vraiment aussi puissants qu’il l’espérait, il allait enfin s’amuser!

Devant son air enthousiaste, le représentant du Sanctuaire comprit que son avertissement était tombé dans l’oreille d’un sourd. Secouant la tête, il décida de ne pas insister.

À ce moment-là, la Sainte bête aérienne plongea soudainement, se dirigeant vers le centre de la ville majestueuse sous leurs pieds.

En peu de temps, ils virent apparaître le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qianchong.

Ils atterrirent sur la place juste en face de celui-ci, et un instant plus tard, quelques doyens s’avancèrent immédiatement pour les accueillir.

– « Maître Enseignant Zhao! »

Le premier semblait avoir la soixantaine. Son visage pâle était dépourvu de la moindre ombre de barbe ou de moustache, et ses sourcils étaient arqués comme des croissants de lune. Bien que vêtu d’une simple robe verte, il émettait un halo de puissance.

En activant son Œil de la Perspicacité, Zhang Xuan l’évalua discrètement. Ce dernier avait atteint le royaume du demi Grand Dominion!

Les autres à sa suite n’étaient pas non plus à prendre à la légère. Tout comme Song Xuan, ils étaient tous au dernier palier de l’Ouverture du Corps.

Comme attendu du plus grand Empire Gouverneur, ce seul groupe d’hommes pouvait facilement apporter des changements radicaux dans la direction d’une nation comme l’Empire Qingyuan d’un seul mot.

Zhao Xingmo hocha la tête d’un air impassible avant de leur présenter le duo qui se tenait derrière lui. « Maître de Pavillon Yue, ces deux jeunes hommes sont les candidats choisis dans l’Empire Qingyuan : Zhang Xuan et Zhang Jiuxiao. »

Après quoi, il se retourna et poursuivit : « Voici le Maître du Pavillon de l’Empire Qianchong, Yue Yiquan. »

– « Mes respects, Maître de Pavillon Yue! » Les deux Maîtres Enseignants le saluèrent respectueusement.

– « Maître Enseignant Zhao, par ici s’il vous plaît. » Il leur accorda un bref regard, sans se donner la peine de leur répondre. Se concentrant sur Zhao Xingmo, il ouvrit la voie.

– « Si je me souviens bien, Song Xuan est son oncle. La raison pour laquelle ce dernier avait été envoyé à l’Empire Qingyuan était très probablement de le mettre en avant afin qu’il soit promu au poste de Vice-Maître de Pavillon, mais… » Zhang Jiuxiao envoya un message télépathique à Zhang Xuan.

Celui-ci comprit rapidement où il voulait en venir.

Il comprit alors pourquoi le Maître Enseignant Yue rechignait à se soumettre aux formalités les plus élémentaires. Il lui en voulait.

En tant qu’émissaire dépêché par le Pavillon de l’Alliance, le Maître Enseignant Song aurait dû mener une enquête approfondie avant de rendre son verdict, même face à la pression de la masse populaire. Ainsi, condamner Sun Qiang, le Doyen Xu et des autres à la peine de mort avait été une grave erreur. Il devait logiquement être puni pour avoir manqué à ses responsabilités.

Non seulement il n’était plus qualifié pour accéder au poste visé, mais la réputation du Maître de Pavillon Yue en avait pris un coup, étant donné que c’était lui qui l’avait désigné pour remplir la mission du Quartier Général. D’où une certaine hostilité envers lui.

– « Allons-y! » s’exclama Zhang Xuan.

Puisqu’il ne pouvait rien y faire, il ne souhaita donc pas s’en préoccuper.

L’Empire Qianchong n’était qu’une brève étape avant le Sanctuaire des Sages. Il n’y resterait pas très longtemps, l’opinion de cet individu n’avait donc aucune importance pour lui.

Il se contenterait de l’éviter autant que possible.

Le Pavillon des Maîtres Enseignants avait peut-être été libéré à l’avance. À l’exception des quelques Maîtres Enseignants qui étaient venus spécialement les accueillir, ils ne virent pas grand monde dans les couloirs.

Même les plus faibles étaient des Maîtres Enseignants 7 étoiles dernier palier. Formant deux lignes, ils étaient quelques centaines le long des murs.

Ils ont une base solide, pensa Zhang Xuan en passant au milieu d’eux.

Ils étaient au moins au royaume de l’Esprit Primordial dernier palier. Des experts de ce calibre étaient vraiment rares, même dans l’Empire Qianchong, et pourtant ils paraissaient là aussi nombreux que l’herbe le long d’une route. L’Empire Gouverneur le plus puissant l’était réellement.

– « La force écrasante de l’Empire Qianchong vient entre autres d’une mine spirituelle riche en pierres du même nom. Avec la bénédiction du Pavillon des Maîtres Enseignants, la nation est devenue des plus prospères! » Remarquant son étonnement, Zhang Jiuxiao lui adressa un nouveau message télépathique.

– « Une mine spirituelle ? »

– « Oui. » Il hocha la tête. « Il paraît qu’il y a une mine de pierres spirituelles de haut niveau concentrées dans l’Empire Qianchong. D’innombrables experts ont donc été attirés, et la force nationale s’est accru de plus en plus. »

La richesse était vraiment une des clefs du succès. Avec suffisamment d’argent, une personne pouvait engager des individus talentueux. Une fois une bonne structure en place, faire naître une nouvelle génération d’experts n’était pas trop difficile. Ainsi, un pays pourrait devenir de plus en plus puissant.

Si une nation était terriblement pauvre, manquant de précieuses ressources pour la cultivation, qui serait prêt à y perdre son temps ? Naturellement, y établir un Pavillon des Maîtres Enseignants de haut niveau était alors impossible.

– « Vous avez dit que… Ils ont une mine de pierres concentrées ? » La respiration de Zhang Xuan s’accéléra.

– « Oui, la plupart de celles qui sont en circulation dans les autres empires viennent d’ici! »

– « Si je veux en obtenir, où dois-je me rendre ? »

Il en avait besoin d’autant que possible pour augmenter sa cultivation. Puisqu’il y avait une mine pas loin, il devait y avoir beaucoup de pierres spirituelles de haut niveau concentrées en circulation. S’il pouvait simplement mettre la main sur une poignée d’entre elles, il pourrait faire un nouveau pas en avant!

– « Je ne sais pas vraiment, mais… J’ai entendu une rumeur selon laquelle il y aurait un marché noir quelque part, et ces pierres y seraient souvent échangées en grandes quantités. Si vous en voulez, en vérifier la véracité peut être intéressant. »

Après quoi, il réfléchit un moment avant d’ajouter. « Cependant, il s’agit d’informations de seconde main, alors prenez-les avec des pincettes. »