– « Le Maître Enseignant Zhang ne s’est jamais essayé à la Transmission Céleste Calligraphiée, il n’est donc naturellement pas familier avec le Pinceau de la Transmission Céleste. Peu importe sa Profondeur d’Âme, surmonter la différence d’expérience n’est pas une mince affaire. »

– « C’est précisément pour cela que le Maître Enseignant Song a choisi cette forme de duel. Il semble que le Maître Enseignant Zhang ne restera pas davantage invaincu! »

– « En effet. Aucun Maître Enseignant quasiment 8 étoiles n’est ordinaire. Il a dû voir une faiblesse de Zhang Xuan et s’y est engouffré. »

…

Même après avoir attendu un peu plus longtemps, le Pinceau resta immobile. La foule rassemblée devant la plateforme commença sérieusement à s’agiter.

Bien que la Transmission Céleste Calligraphiée fût considérée comme une expression de la Transmission de la Volonté Céleste, sa difficulté était bien supérieure. Beaucoup de Maîtres Enseignants talentueux possédant une Profondeur d’Âme étendue et une sagesse exceptionnelle pour tout ce qui touchait à la cultivation n’avaient pas réussi à faire bouger ce terrible outil à leur première tentative. Peut-être Zhang Xuan faisait-il face à cette situation ?

– « Bienfaiteur, le Maître Enseignant Zhang… » Le Doyen Xu se tourna vers Sun Qiang avec inquiétude.

C’était parce qu’il les avait sauvés que le Jeune Maître du majordome avait été défié par le Maître Enseignant Song. S’il en sortait diminué, ils ne pourraient plus jamais se regarder dans un miroir.

– « Ne vous inquiétez pas, notre Jeune Maître n’a jamais perdu dans ce genre de défi! » lança-t-il nonchalamment en agitant la main.

Cela faisait environ un an qu’il l’avait rencontré, et ils avaient surmonté d’innombrables obstacles et batailles durant cette période. En comparaison, ce duel semblait on ne pouvait plus trivial. Aussi, comment le Jeune Maître pourrait-il perdre ?

Confiant, il vit soudain le prodige s’étirer sur la plateforme d’exécution, semblant quelque peu épuisé, avant de faire quelques pas en arrière.

– « Très bien, j’ai terminé. »

Il n’ajouta rien d’autre et attendit patiemment sur le côté.

Le visage de Sun Qiang parut pris de convulsions.

Le Pinceau n’avait même pas bougé, et pourtant le Jeune Maître avait affirmé avoir terminé. N’était-il pas censé être invincible ?

Se pouvait-il que, incapable de continuer, il eût l’intention d’admettre sa défaite ?

En le voyant se comporter ainsi, Yao Mantian eut une expression surprise. « Maître Enseignant Zhang, il n’y a pas de limite de temps à la Transmission Céleste Calligraphiée. Le vainqueur est déterminé par le nombre de mots écrits par l’artefact. »

– « Je sais, » dit-il avant de faire un geste de la main. « Vu tout ce que je lui ai dit, cela devrait suffire pour gagner. »

– « Gagner ? » La Maître Enseignante faillit s’étrangler avec sa propre salive, et elle roula des yeux.

Le Pinceau de la Transmission Céleste n’a pas bougé d’un pouce, comme s’il dormait pendant votre conférence. Pensez-vous vraiment pouvoir l’emporter dans ces conditions ?

Le Maître Enseignant Song, abasourdi, finit par se reprendre et ricana. « Vous voulez me battre sans avoir écrit une seule lettre ? »

Etant donné que le jeune homme avait pu convaincre tous les Maîtres Enseignants de haut rang du Pavillon de l’Empire Qingyuan de le reconnaître en tant que professeur, et qu’il avait réussi l’exploit de causer la chute du même Pavillon, sa Profondeur d’Âme était au minimum équivalente à la sienne. Par conséquent, il s’était inquiété que son adversaire pût faire un miracle et battît son propre record. Visiblement, il semblait s’être vainement fait du mouron!

Si seulement il avait su à quel point son adversaire était nul, il ne se serait pas forcé jusqu’au neuvième terme!

Quel gâchis!

Il s’avança donc et joignit respectueusement ses poings. « Maître Enseignante Yao, les résultats sont clairs. Vous êtes la détentrice du Pinceau de la Transmission Céleste, je n’ai donc pas pu tricher. S’il vous plaît, annoncez le vainqueur du duel. »

– « C’est… » Elle hésita.

Une Confrontation de Maîtres Enseignants n’avait lieu que lorsque deux d’entre eux étaient irréconciliables. La personne victorieuse pouvait faire n’importe quoi au perdant sans encourir de punition, et cela comprenait son meurtre!

Cependant, Zhang Xuan venait de tuer l’Empereur Qingtian et de sauver la vie des innombrables civils de la Cité de Qingyuan. Sa contribution à l’humanité était formidable. Si Song Xuan allait trop loin, que dirait-elle dans son rapport au siège ?

– « Puis-je savoir quel genre de punition vous avez l’intention d’imposer au Maître Enseignant Zhang ? Mis à part le fait qu’il est un génie l’ayant emporté lors du défi d’un Pavillon, il a énormément fait pour le peuple. » Au lieu d’annoncer directement les résultats, elle réfléchit un moment avant de lui rappeler qui était son adversaire.

Celui-ci cracha froidement : « Maître Enseignante Yao, rassurez-vous. Je ne le tuerai pas. Cependant, il a attenté à ma dignité et a entaché ma réputation. Comment pourrais-je le laisser s’en sortir à bon compte ? Je commencerai par le paralyser pour qu’il subisse la même blessure que moi, après quoi, je briserai l’esprit du chaudron qui m’a estropié. Enfin, je veux des excuses publiques! »

– « Vous voulez qu’il soit lui aussi… » Yao Mantian ne sut si elle devait rire ou pleurer.

Bien que n’ayant pas vu de ses propres yeux ce fameux événement auquel il faisait référence, elle pouvait clairement voir dans quel état il se trouvait. Réclamer l’application de la loi du talion ne signifiait-il pas qu’il avait l’intention de le castrer ?

Mais…

Même si ses intentions étaient atroces, Zhang Xuan pourrait toujours récupérer complètement grâce à la Pilule de Grande Intermittence. Le processus serait humiliant et atroce, mais au moins il ne lui causerait aucune déficience permanente.

Quant à détruire l’esprit du chaudron et à l’excuse publique, ces conditions étaient acceptables.

– « Très bien! » Arrivé à ce point de sa réflexion, elle se tourna vers le prodige et lui dit : « Maître Enseignant Zhang, personne au monde ne peut gagner systématiquement toute sa vie, vous ne devez donc pas prendre cette affaire trop à cœur. Tant que vous vivez pour voir un autre jour se lever, vous aurez toujours la possibilité de vous redresser… »

Puis elle soupira longuement avant de se tourner vers la foule. « Je vais maintenant annoncer les résultats du duel… »

Mais avant que Yao Mantian ne pût finir sa phrase, Zhang Xuan leva soudain la main et dit : « Maître Enseignante Yao, le duel est toujours en cours. Pourquoi vouloir en finir immédiatement ? »

– « Il est toujours en cours ? Le Pinceau de la Transmission Céleste n’a pas écrit un seul mot en percevant votre conférence, je pense que les résultats sont déjà clairs pour tout le monde! » railla le Maître Enseignant Song.

Avec autant de témoins, sans parler du fait que la Maître Enseignante Yao agissait en temps que juge, il lui était impossible de nier sa défaite.

Zhang Xuan secoua la tête. « N’avez-vous pas dit qu’il n’y a pas de limite de temps ? Le Pinceau de la Transmission Céleste n’a pas encore bougé, mais cela ne signifie pas qu’il ne va pas le faire. »

– « Vous vous foutez de moi ? Vous savez très bien que le Pinceau ne peut se mettre en mouvement que pendant que vous lui parlez. En dépit d’être un Maître Enseignant 7 étoiles, êtes-vous un dégonflé incapable de reconnaître sa propre défaite ? »

Voyant que son adversaire s’obstinait dans son incrédulité, Zhang Xuan secoua la tête, déçu. Au moment où il allait s’expliquer, Yao Mantian soupira et intervint : « Maître Enseignant Zhang, le fait que le Pinceau de la Transmission Céleste n’ait pas encore bougé est suffisant pour montrer que vous avez perdu. »

– « Perdu ? » En entendant que même elle avait une telle opinion, son regard devint plus encore plus désabusé. « Maître Enseignante Yao, vous ne le voyez pas, vous non plus ? »

– « Voir quoi ? » Elle fronça les sourcils.

– « Eh bien! Je suppose que je n’ai pas le choix… » Impuissant, Zhang Xuan se tourna vers le Pinceau immobile dans les airs et hurla : « Pourquoi faites-vous toujours le mort ? Dépêchez-vous d’écrire! »

Je vous ai déjà accordé suffisamment de temps pour méditer sur mes paroles, il est temps d’arrêter vos bêtises et de faire votre boulot!

Ne s’attendant pas à ce que le jeune homme pût s’emporter sur le Pinceau de la Transmission Céleste, tous en restèrent cois. La Maître Enseignante Yao faillit même s’écrouler, sous le choc.

– « Cet artefact a été nourri des volontés d’innombrables Maîtres Enseignants, il porte donc l’autorité de la Voie de l’Enseignant. S’adresser à lui de cette manière ne le rendra que plus réticent… »

Cet outil était un artefact extrêmement fier. Même le Maître du Pavillon de l’Alliance, le Maître Enseignant He n’osait pas employer un ton aussi sec. Et pourtant, il l’avait carrément insulté.

C’était une attaque directe à sa dignité! Sans parler d’écrire quoi que ce fût pour ses beaux yeux, ce serait déjà un miracle s’il ne griffonnait pas sur son visage pour se venger!

Alors qu’elle prenait son front entre ses mains, frustrée par le comportement du jeune homme, Yao Mantian entendit soudain une agitation éclater parmi la foule. D’innombrables cris perçants s’élevèrent, comme si quelque chose d’inconcevable venait de se produire.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Fronçant les sourcils, elle leva la tête pour regarder à nouveau le Pinceau de la Transmission Céleste, et elle se figea.

Jusque-là immobile, il s’était soudainement mis à trembler intensément. Sa couleur dorée devint pâle, une lueur chaude émanant de l’intérieur de son manche.

Après quoi, l’énergie spirituelle dans une zone de 100 km se rassembla rapidement jusqu’à lui.

Geji! Geji!

Rassasié de cette puissance, l’artefact sembla se métamorphoser. Un bruit de craquement évoquant la sortie d’un cocon s’éleva.

– « C’est… C’est… » Serrant les poings, agitée, le visage de Yao Mantian refléta son incrédulité. « Le Pinceau de la Transmission Céleste… fait une percée ? »

Bien que n’étant pas de niveau Saint, les Pinceaux étaient de différentes qualités. 

Un Maître Enseignant 9 étoiles et un Maître Enseignant 8 étoiles formeraient des outils très différents.

Celui que possédait la Maître Enseignante Yao était dans la moyenne. Il n’avait pas beaucoup de mal à juger la valeur des enseignements d’un Maître Enseignant 8 étoiles de palier inférieur, mais aller au-delà était trop pour lui.

En règle générale, pour qu’un tel outil fît une percée, il devait être renforcé par l’aura d’un Maître Enseignant d’un rang supérieur, aussi… Pourquoi une progression si soudaine après une seule conférence de Zhang Xuan ?

Sans parler de l’énorme agitation qui se produisait à ce moment-là. Ce n’était pas une percée ordinaire.

Kacha! Kacha!

Alors que tous étaient encore sous le choc, le Pinceau passa enfin à l’action.

Une ligne entière de mots apparut devant la foule en un clin d’œil.

– « Un, deux, trois… quatre-vingt-sept… Ça va trop vite pour que je compte correctement! » cria quelqu’un.

– « Regardez! Il écrit si vite que de la fumée sort de ses poils! » s’exclama une autre personne.

– « De la fumée ? » Horrifié, Song Xuan vit qu’effectivement, le Pinceau écrivait à une vitesse stupéfiante en laissant derrière lui une dense volute à l’odeur de cramé.

Lorsqu’il avait participé à la Transmission Céleste Calligraphiée, l’outil avait tracé chaque caractère lentement, comme si quelque chose le retenait. Pourtant, avec le Maître Enseignant Zhang, l’encre semblait couler à flot.

Pourquoi une telle disparité ?

Contrairement à la foule sidérée baignant dans son incompréhension, Yao Mantian déglutit et déclara d’une voix tremblante : « C’est… le Phare de la Transmission Céleste! »

– « Le quoi ? » Song Xuan fronça les sourcils.

En dépit d’être un Maître Enseignant quasiment 8 étoiles, il n’avait jamais entendu une telle expression.

Elle serra fermement les poings, prise d’une vive émotion, et expliqua : « Le Pinceau de la Transmission Céleste attache une grande importance au moindre terme qu’il laisse échapper et fait rarement un mouvement à moins d’entendre quelque chose qui l’inspire. Toutefois, s’il assiste à une Transmission de la Volonté Céleste particulièrement profonde, il se dépêche d’écrire tout ce qu’il entend au point de laisser une traînée de fumée dans son sillage. Ce phénomène est appelé “Phare de la Transmission Céleste”. Quand dans cet état, le Pinceau écrit absolument tous les mots. »

– « Tous ? Comment… Comment est-ce possible ? » Le Maître Enseignant Song n’arrivait pas à le croire. « Peu importe la concision d’une phrase, il y a forcément des conjonctions et des articles, et même si ces mots sont nécessaires quand on s’exprime, ils n’apportent aucune valeur au contenu d’une conférence et le Pinceau ne les note jamais! »

Même le plus formidable des enseignants ne pouvait donner une leçon où chaque terme avait son importance. Inévitablement, des expressions secondaires y étaient mélangées.

Telle était la raison pour laquelle le Pinceau de la Transmission Céleste ne sélectionnait que l’essentiel.

– « Il est vrai que c’est forcément le cas dans une intervention ordinaire, mais… Avez-vous oublié une exception ? » répondit-elle.

– « Une exception ? » Surpris, il resta bête un moment quand une pensée lui traversa brusquement l’esprit. « Faites-vous allusion à la capacité que seuls les Maîtres Enseignants 9 étoiles possèdent… Les Mots de Sagesse ? »

– « Exact. Seuls les Mots de Sagesse peuvent engendrer l’apparition du Phare de la Transmission Céleste. »

– « Mais… Il n’est qu’un Maître Enseignant 7 étoiles! »

Incapable d’y croire, il tourna son regard vers le Pinceau et le vit écrire de plus en plus vite. Il se déplaçait si rapidement qu’il laissait des images rémanentes derrière lui. En même temps, les lignes de mots avalaient férocement l’énergie spirituelle rassemblée, semblant s’inscrire dans la toile du monde.

– « Cela va trop loin! Il est inarrêtable! »

Ayant l’impression d’avoir reçu un coup critique, le Maître Enseignant Song faillit fondre en larmes.