– « Le danger n’est pas si grand que vous le pensez, monsieur Payen. Même lorsque quelque chose est dangereux, cela offre toujours des opportunités. »

Le prince se remémorait mentalement toutes les informations qu’il avait obtenues de son ministre adjoint. « J’ai entendu dire que vous avez hérité du titre de votre père ? Il est devenu Chevalier grâce à ses mérites recueillis sur le champ de bataille, s’est vu décerner le titre de Baron et a reçu ses propres territoires. »

– « C’est exact », confirma M.Payen.

Roland s’adressa alors à l’auditoire :

– « C’était à l’époque des Mois des Démons. Un petit groupe de bêtes démoniaques  déchaînées a frappé de manière inattendue la défense de la forteresse près de la rivière. Le grand-père de Nana était en patrouille lorsqu’il rencontra ces bêtes. Au lieu de les éviter comme le ferait la plupart des gens, il a prévenu la forteresse, demandé des renforts et a commencé à assiéger les bêtes démoniaques pour sauver la ville voisine, même s’il n’avait aucune relation avec cette ville. »

Tandis qu’il parlait, le prince observait les réactions des personnes présentes.

– « Monsieur Payen, vous devriez connaître ces choses mieux que moi. Votre père a fait appel à la milice de la ville. Puis, aidé de ses assistants et de la milice, il a combattu et vaincu les bêtes démoniaques. Une grande bataille pour défendre l’innocent. »

– « En effet ». Sur un ton un peu agité, apparemment impatient de raconter l’histoire de sa famille, le père d’Anna poursuivit : « Il y avait aussi une grosse bête inhabituelle, mi- cerf, mi- taureau. Ses pattes étaient plus épaisses que le torse de mon père, et quand elle courait, le sol tremblait. Si j’avais été à sa place, je n’aurais vraiment pas su comment vaincre ce monstre. »

– « Mais il l’a fait. Mon père se trouvait près d’une tranchée peu profonde, attirant la furieuse bête démoniaque. Celle-ci accéléra, essayant de tirer profit de sa vitesse au moment de leur collision. Mon père s’est allongé dans la tranchée et a bloqué son épée entre deux pierres, de sorte que seule la pointe reste visible. La stupide bête, en apparence invincible, ne put s’arrêter et son ventre vint frapper la pointe de l’épée, qui l’éventra. Du sang noir et quelques intestins en sortirent. A tel point que mon père manqua d’être noyé dans la tranchée. Aujourd’hui encore, la grande corne de la bête démoniaque, trophée de cette bataille, est accrochée au-dessus de la cheminée familiale. »

Roland, qui savourait tranquillement son thé, conclut :

– « Ce fut un combat admirable, selon le code de foi, compassion et bravoure du Chevalier. Plus tard, il obtint sa nomination à la Chevalerie ainsi qu’un manoir dans le fief de Joe Kohl, qui était encore le Seigneur de la Forteresse Longsong à cette époque. Il y a vingt-cinq ans, Joe Kohl a été promu au grade de duc par Sa Majesté Wimbledon III, devenant le gardien à temps partiel de la frontière sud. Ainsi, tout le territoire frontalier du sud fut placé sous sa juridiction. Malheureusement, après sa promotion, Joe Kohl devint le cauchemar de son ancien soutien, le duc Ryan. »

– « Votre Altesse, vous devriez savoir que même si les rangs du duc Ryan et de Joe Kohl étaient différents, leur niveau de puissance l’était déjà. Le sang de Kohl remonte à une branche de la famille royale, de sorte que son ascendance n’était pas moindre que celle du duc Ryan », dit le père de Nana, un rien frustré.

Roland soupira : c’était une stratégie politique. Wimbledon III essayait effectivement de contrôler et équilibrer leur niveau de puissance. Pour comprendre cette relation compliquée, Roland avait dû  faire appel aux explications de son ministre adjoint.

La juridiction des nobles et féodaux était extrêmement complexe. En théorie, la plus haute noblesse avait le droit de donner des ordres sur le territoire de la basse noblesse. Mais la situation présente était beaucoup plus compliquée. Le duc Ryan et Joe Kohl en étaient un exemple. Bien que placé sur le territoire frontalier de l’Ouest, sous  l’autorité du  duc Ryan, Joe Kohl, en tant que comte nommé directement par le roi, n’avait pas moins de prestige et de pouvoir que ce dernier. Aussi, lorsque Joe Kohl devint le duc du territoire du sud, son pouvoir dans son ancien territoire se renforça. C’était la méthode de la famille royale de Graycastle pour maintenir un pouvoir stable.

– « Mais lorsque vous avez hérité des terres de votre père, le commerce et la production agricole ont progressivement disparu » déclara le prince, « Aujourd’hui, une nouvelle opportunité s’ouvre devant vous. »

– « Et quelle est-elle ? »

– « Vous avez certainement entendu parler de la famine il y a deux ans. La forteresse retenait la nourriture des prochains mois en raison du fait que la quantité de minerai extraite par les habitants de Border Town était trop faible. Cette année, nous sommes confrontés au même dilemme. L’effondrement inattendu de la mine du Versant Nord n’a laissé aucune retraite possible pour les habitants de Border Town. Nous devons arrêter les bêtes démoniaques aux nouveaux murs de la ville. Peut-être que la lutte ne sera pas facile, mais comme je l’ai déjà dit, faire face à cette dangereuse tâche signifie aussi une nouvelle opportunité pour nous. »

Payen fronça le sourcil et ne répondit rien: il avait d’abord besoin de comprendre la signification des paroles du prince.

– « Pour être honnête avec vous, vous ne ressemblez pas vraiment à une noble caractéristique. »

Roland sourit : « Aucun noble ne sortirait vêtu comme vous, et vos mains sont pleines de croûtes et de callosités. Monsieur Payen, vous n’avez pas renoncé à l’héritage de votre père, n’est-ce pas ? Vous êtes un chevalier avec d’excellentes capacités de combat. »

Il n’avait certainement pas laissé tomber son père, Roland était certain de cela, sinon M. Payen ne se serait pas entraîné et n’aurait pas couru à travers bois pendant une journée entière. Selon les informations fournies par Barov, la semaine précédente, le père de Nana avait passé au moins trois jours à s’entrainer dans la forêt. À chaque visite, il était toujours entièrement équipé, et s’il ne pouvait pas se le permettre en ce qui concerne ses gens, il embauchait des aides directement de la ville d’Orion. Certaines personnes sont nées pour le combat, et M. Payen était de celles-ci.

– « Si vous restez à Border Town, je vous donnerai l’opportunité de retrouver la gloire de votre père. Tout comme lui, vous aurez la chance d’obtenir l’honneur et des réalisations exceptionnelles uniquement par votre épée et votre courage. Je vous récompenserai avec un territoire à l’est de Border Town, et vous nommerai Vicomte. »

Bien que la situation soit exceptionnelle, l’engagement était valable. En tant que Prince adulte, il pouvait anoblir les vicomtes, barons et chevaliers. Cependant, il ne pouvait que rarement conférer de tels titres à d’autres personnes. Premièrement, cela minerait le système régional d’aristocratie, et ensuite, si l’autre partie refusait l’offre, cela deviendrait plus gênant. Roland ne se souciait pas de l’opinion de la noblesse locale, il voulait seulement que Nana reste à Border Town.

Quant à un refus de M. Payen, le prince n’était pas trop inquiet. Après que Joe Kohl soit devenu le gardien de la frontière du sud, il avait cessé toute relation avec le grand-père de Nana. Il avait complètement abandonné la famille Payen.

En entendant cela, M. Payen reprit :

– « Alors … Votre Altesse, si je reste, pourrais-je toujours envoyer Nana à la forteresse? Jusqu’à présent, personne n’a jamais essayé de résister aux bêtes démoniaques dans ce lieu. Si nous échouons, je ne veux pas que ma fille soit enterrée ici. »

– « Comme je vous l’ai déjà expliqué, monsieur, le danger en restant ici est relativement faible. Avez-vous déjà pensé à ce qui se passerait si on s’apercevait que Nana est une sorcière à la Forteresse Stronghold ? Là-bas, ce ne serait pas du tout comme à Border Town. La forteresse toute entière est la possession de l’Eglise. Ils ont essaimé dans la ville depuis longtemps. Leurs croyants et surveillants sont partout. Si elle est exposée, même moi, je ne pourrai pas la sauver. »

Roland marqua une pause, puis ajouta : « Border Town ne tombera certainement pas! Lorsque viendront les Mois des Démons et que les bêtes démoniaques arriveront, je serai sur le mur pour guider mon peuple et me battre à ses côtés. Nos adversaires ne sont rien d’autre qu’un groupe de bêtes qui ont subi une mutation, elles ne sont pas invulnérables. Votre père n’avait pas de couverture et pourtant, il a pu les vaincre dans un environnement ouvert. Cependant, nous avons les nouveaux murs de la ville. Si…Au lieu de … Je veux dire, si un accident survenait, je prendrai des mesures pour garantir que Nana quittera immédiatement la ville. »

Il s’interrompit une seconde. « Naturellement, Anna également. Je vais faire préparer un bateau pour elles en prévision, afin de vous promettre qu’elles seront en sécurité. »

– « Dans ce cas … Je vous crois, votre Altesse », déclara M. Payen. Il se leva et alla saluer le prince, un genou à terre comme le faisaient les chevaliers : « Et je suis prêt à me battre pour vous. »

Après le départ de Nana et son père, Anna roula de grands yeux vers Roland.

– « De quoi parlez-vous ?  Je n’irai nulle part », déclara-t-elle avec fermeté.