Saint 5ème Dan, le royaume de l’Ouverture du Corps. À partir de ce niveau, l’Esprit Primordial d’un pratiquant acquérait la capacité de quitter le corps physique et de survivre seul pendant une longue période de temps. Toutefois, le cultivateur était d’abord soumis à l’Ordalie.
Même si les artefacts pouvaient également atteindre ce royaume, leurs esprits étaient incapables de se métamorphoser en Esprits Primordiaux. En conséquence de quoi, à la différence des humains, ils étaient incapables de sortir de leur enveloppe physique. Ils gagnaient en contrepartie la capacité de se faire pousser des mains et des jambes, bénéficiant alors d’une plus grande flexibilité et liberté de mouvement.
Le Chaudron d’Or Originel avait déjà été à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps avant son amélioration, et après avoir fusionné avec le minerai Noir de Cristal Doré, il réussit à surmonter son goulot d’étranglement.
Des nuages sombres se rassemblèrent rapidement dans la zone, la plongeant dans les ténèbres. Une violente rafale fit rage, emportant le toit de la Salle de Forge et exposant ainsi la pièce au monde extérieur.
Pour la plupart des Forgerons présents dans la salle, l’Ordalie d’un artefact était une première, et beaucoup ne perdaient pas une miette de la scène, leurs corps tremblant d’excitation.
Kacha!
Un coup de tonnerre assourdissant fit tinter leurs oreilles, d’innombrables éclairs bleus s’entremêlant dans les épais nuages.
– « Pourquoi le chaudron a-t-il lancé son épreuve malgré le fait qu’il n’ait pas encore été trempé ? » demanda tout haut le Maître de Guilde Qin, confus.
Il y avait trois étapes principales pour forger et améliorer une arme. Premièrement, faire fondre les minerais pour former un alliage approprié. Deuxièmement, intégrer cet alliage dans l’artefact de la façon qui convenait. Troisièmement, la trempe pour améliorer la durabilité et la flexibilité du produit fini!
La plupart des Forgerons maîtrisaient sans problème les deux premières étapes avec suffisamment de pratique, mais la dernière était réellement difficile.
La perfection d’un artefact dépendait de la capacité du Forgeron à surmonter cette étape.
Quantité de techniques utilisées dans le processus d’amélioration avaient été hors de sa compréhension, donc il avait donc pensé que la trempe lui ouvrirait les yeux, lui permettant d’avoir un aperçu de ce qu’était un véritable Forgeron de génie. Pourtant, ils étaient passés directement à l’Ordalie de l’Ouverture du Corps!
– «Non, ce n’est pas qu’il n’a pas l’intention de tremper son chaudron. Il va le faire maintenant, » répondit le Maître Lin Jie d’une voix rauque, chevrotante, reflétant son incrédulité.
– « Maintenant ? Attendez un instant, Maître Lin Jie, vous ne voulez pas dire que… Le Maître Enseignant Zhang a l’intention d’utiliser l’Ordalie pour… » Le Maître de Guilde Qin se figea, et ses yeux s’écarquillèrent.
Son invité hocha la tête. « C’est pourtant bien ce qu’il me semble. Il doit avoir l’intention d’utiliser la foudre pour tremper son artefact à la perfection. »
– « Mais la puissance dévastatrice de l’Ordalie est capable de tuer des experts à la Pleine Ouverture! » s’exclama-t-il, alarmé.
A cet instant précis, il étiqueta Zhang Xuan comme étant fou.
Le candidat à cette épreuve envoyée par le ciel devait se soumettre à la violence de la foudre, l’ennemie jurée des âmes et des esprits! Même les experts du royaume de la Pleine Ouverture du Corps l’évitaient comme la peste, refusant de s’y exposer.
Même le défunt Maître de Pavillon Gou, qui avait depuis longtemps atteint ce niveau, n’avait pas osé s’essayer à l’Ordalie, de peur que son âme ne se fût dissipée.
Alors que nombreux étaient ceux qui rechignaient à se soumettre à cette épreuve, lui avait l’intention d’utiliser la foudre pour améliorer son artefact!
N’était-il pas trop hardi ?
Il jouait avec le feu! La moindre erreur pouvait très bien balayer tous les efforts qu’il avait consenti jusque-là. Et pire encore, si le Chaudron d’Or Originel ne résistait pas, il pouvait très bien exploser!
Dans ce cas, le résultat serait le même qu’avec un pratiquant de ce niveau! Toute la Guilde des Forgerons et tout ce qui se trouvait à proximité seraient complètement vaporisés!
– « Doyens! Commencez à évacuer tout le monde! » Qin Chong ne pouvait se permettre de prendre de risques et il donna rapidement des instructions.
Même si la Guilde était détruite, tant que leurs membres restaient en vie, ils seraient en mesure de reconstruire les bâtiments.
Malheureusement, tous les Forgerons 7 étoiles de la Cité de Qingyuan étaient actuellement rassemblés dans cette salle pour écouter la conférence du Maître Lin Jie. Si tous étaient tués en cette occasion, leur Guilde appartiendrait définitivement au passé.
– « Oui! »
– « Dépêchez-vous de fuir! »
– « Vite, contactez le Pavillon des Maîtres Enseignants et demandez-leur d’envoyer du monde! Si quelque chose tourne mal, ce sera une catastrophe! »
Les autres Forgerons réalisèrent rapidement le grave danger encouru, et ils pâlirent. Ils se précipitèrent hors de la Guilde des Forgerons et s’éloignèrent à bonne distance.
En quelques instants, il ne resta plus que Zhang Xuan, Chu Xiang, Lin Jie et Qin Chong.
A cet instant, le visage du Jeune Maître était livide et son corps ne cessait de trembler. Il se tourna rapidement vers le prodige et le vit se tenir bien droit, les mains dans le dos, observant calmement les étincelles électriques dans le ciel. Non seulement aucune trace de peur ne tordait ses traits, mais son excitation était presque palpable.
– « Maître Enseignant Zhang… » Chu Xiang déglutit en l’appelant avec inquiétude, cherchant à se rassurer face à cette situation troublante.
Voyant son anxiété, il répondit avec un léger rire. « Tout va bien, ce n’est qu’une simple Ordalie. Il sera capable de s’en sortir sans problème! »
Une trempe normale aurait également permis de renforcer les effets du minerai Noir de Cristal Doré, mais les résultats ne seraient pas aussi prononcés qu’avec la foudre. En puisant dans cette énergie, ce cadeau du ciel, non seulement il pousserait la fusion entre le minerai et le chaudron vers la perfection, mais plus important encore, il lui donnerait le Pouvoir de la Foudre.
Celui-ci lui conférerait un avantage décisif face à d’autres experts du royaume de l’Ouverture du Corps!
Kacha!
Tandis que les autres étaient encore en état de choc, le premier éclair tomba du ciel.
Il frappa directement le Chaudron d’Or Originel, mais à leur grand étonnement, ce dernier parvint à l’endurer sans difficulté. Son apparence extérieure devint encore plus brillante, et sa structure sembla être devenue plus compacte, plus dense.
– « C’est… » Le Maître Lin Jie fut étonné de la facilité avec laquelle l’artefact était parvenu à résister à l’impact. « Étant donné que ce chaudron est un Saint artefact de niveau intermédiaire et que le minerai Noir de Cristal Doré y a été incorporé, il est compréhensible que son corps ait pu tenir face à ce premier éclair, mais comment se fait-il que son esprit soit intact ? »
D’un attribut Yin, les esprits et les âmes étaient naturellement faibles contre ce genre d’attaques!
Une fois que la foudre s’était insinuée dans l’artefact, son esprit aurait dû être rongé, peut-être même jusqu’à sa dissipation.
Et pourtant, il était indemne. Il secouait même joyeusement son corps dans les airs, comme s’il provoquait le feu céleste pour qu’il y mît plus d’entrain…
Mais que diable se passait-il ?
Voyant à quel point le Maître Lin Jie se torturait à la recherche d’une explication, Zhang Xuan révéla en secouant la tête : « Son esprit a déjà été renforcé par la foudre dans le passé, d’où un certain degré d’immunité. Bien que puissante, cette Ordalie ne peut lui causer de vrais dégâts. »
Au cours de l’expédition dans le Palais de Qiu Wu, le Chaudron d’Or Originel s’était sacrifié pour protéger le reste de leur équipe, faisant barrage à la foudre avec son corps. Finalement, il était tombé dans le coma à cause des immenses dégâts sur son esprit. Bien qu’il eût manqué d’y perdre la vie, ce qui ne l’avait pas tué l’avait rendu plus fort.
Même si personne n’avait contrôlé la formation électrique de rang 8 à ce moment-là, sa puissance avait été largement supérieure à l’Ordalie de l’Ouverture du Corps.
C’était uniquement pour cela que Zhang Xuan avait osé prévoir d’utiliser la foudre pour la trempe du Chaudron d’Or Originel.
– « Il a déjà été exposé à la foudre par le passé ? » Lin Jie acquiesça, comprenant soudain. Si tel était le cas, tout s’expliquait. Cependant, une certaine inquiétude germa dans son regard. « L’Ordalie d’un Saint 5ème Dan suit les paliers du royaume de cultivation. Puis-je savoir auquel se trouve votre artefact ? »
Lorsque les pratiquants du royaume de l’Ouverture du Corps entraient dans le palier inférieur, ils subissaient leur première épreuve, qui consistait en un unique éclair dont la puissance ne devait toutefois pas être sous-estimée. Néanmoins, en cas de succès de l’épreuve, l’Esprit Primordial devenait bien plus résistant une fois remis de ses blessures.
Il fallait plusieurs décennies, voire un siècle à un cultivateur ordinaire pour passer du palier inférieur au palier intermédiaire, ce qui lui laissait suffisamment de temps pour se préparer. Il était alors beaucoup plus facile pour lui de survivre à l’Ordalie de sa percée au palier suivant.
Mais les choses étaient différentes pour les artefacts.
Ceux-ci pouvaient être améliorés de plusieurs crans d’un seul coup. Si le Chaudron d’Or avait été élevé vers le dernier palier, il allait devoir subir les épreuves des paliers inférieur, intermédiaire, supérieur, et celle du dernier sans avoir le temps de souffler!
Face à quatre Ordalies consécutives, peu importait la puissance de son esprit, ses défenses seraient minées peu à peu avant de se dissiper.
Zhang Xuan réfléchit un moment avant de répondre. « Chu Xiang a encore quelques lacunes, il a donc inévitablement commis quelques erreurs mineures dans le processus. Par conséquent, le Chaudron d’Or Originel n’a pas réussi à percer vers le dernier palier. Il a dû atteindre le palier supérieur. »
Bien que le minerai Noir de Cristal Doré avait l’effet miraculeux d’augmenter le niveau d’un artefact, les matériaux dont était composé le chaudron n’étaient tout simplement pas d’assez bonne qualité, limitant ainsi son potentiel d’amélioration. De plus, Chu Xiang pouvait encore progresser, et même si le Maître Enseignant n’avait pas fait d’erreur dans ses instructions, ils n’avaient pas pu aller au-delà de ce palier.
Néanmoins, il ne fallait pas sous-estimer ce chaudron.
À partir de Saint 5ème Dan, le moindre pas en avant dans la cultivation devenait incroyablement ardu, chacun représentant un nouveau mur à franchir.
À son niveau, et grâce au Pouvoir de la Foudre qu’il allait obtenir après sa trempe, les pratiquants ordinaires du dernier palier du royaume de l’Ouverture du Corps ne seraient pas dignes d’être ses adversaires. Sans parler de l’Empire Qingyuan, il serait probablement sans égal dans l’Empire Qianchong!
Les lèvres du Maître Lin Jie se serrèrent en entendant ces mots, et un froncement de sourcils inquiet apparut sur son visage. « Le palier supérieur ? Cela ne veut-il pas dire qu’il va devoir subir trois épreuves par la foudre à la suite ? Il court un grave danger! »
Chaque éclair serait plus effrayant que le précédent, et passer les trois Ordalies d’un coup était presque impossible!
– « Je sais. » Zhang Xuan hocha la tête. « Cependant, je pense qu’il va réussir! »
Comment pouvait-on voir un arc-en-ciel sans résister à une tempête ?
Le Chaudron d’Or Originel semblait parfois être immature et peu fiable, mais il avait vécu d’innombrables années au milieu d’autant de Maîtres Enseignants.
Et puisqu’il avait survécu au champ de foudre du Palais de Qiu Wu, Zhang Xuan était convaincu qu’il serait capable de tenir bon.
Boom!
Encore en pleine discussion, le second éclair s’abattit sur sa cible.
L’énergie contenue dans celui-ci était plus destructrice que la précédente, et même l’air ambiant sembla souffrir sur son passage.
Kacha!
Lorsque l’éclair le toucha, l’artefact trembla légèrement. Devant cette puissance dévastatrice, il fut incapable de se maintenir plus longtemps en lévitation, et il tomba lourdement sur le sol, creusant un énorme cratère.
Même si le combat était difficile, le Chaudron d’Or finit par l’emporter.
Hong long long!
Aussitôt après que le second éclair disparut, le troisième fondit sur lui avant même que quiconque n’eût ouvert la bouche.
Cette troisième lueur d’un bleu profond avait une largeur semblable à une grande piscine, et elle parcourut la distance séparant les nuages du sol à une vitesse défiant l’imagination.
En voyant cette puissance électrique stupéfiante, Zhang Xuan changea d’expression, révélant une pointe d’anxiété. « Merde! Elle est plus forte que ce à quoi je m’attendais. Il ne pourra peut-être pas y résister! »
Bien qu’il faisait totalement confiance au Chaudron d’Or Originel, ce troisième éclair était tout simplement trop puissant. S’il le prenait de front, il y avait de fortes chances que son esprit se dissipât instantanément.
– « Chaudron d’Or Originel, avalez les flammes de la terre et utilisez-les pour neutraliser la puissance de la foudre! » lui ordonna aussitôt Zhang Xuan en agitant son poignet, prenant une pile de drapeaux de formation.
Sou sou sou sou!
Il les envoya se planter autour de l’artefact, créant ainsi une formation rendant encore plus puissante les flammes souterraines.
Étant donné que l’épreuve était trop difficile pour qu’il pût s’en sortir, il fallait lui donner un petit coup de pouce!
Et le meilleur coup de pouce disponible à ce moment-là était juste sous leurs pieds!
Xiong xiong!
Suite à la formidable attraction de la nouvelle formation, des flammes de la terre déchaînées furent remontées par le force depuis le sous-sol, créant un enfer violet aux alentour.
Le Chaudron d’Or Originel savait pertinemment qu’il devait agir sans la moindre hésitation, sans quoi il y resterait. Sortant de son cratère, il ouvrit son couvercle et absorba rapidement le violent feu pourpre.
Huala!
Les flammes s’agitèrent en lui avant de jaillir vers le ciel sous la forme d’un dragon embrasé.
Le jet ardent s’éleva à la rencontre des nuages, se fracassant sur le troisième éclair.
Boom!
Une puissante onde de choc dévasta les environs, secouant terre et ciel. En un clin d’œil, toute la Guilde des Forgerons fut brisée comme si elle avait été faite de papier.
– « Ma guilde! » Qin Chong écarquilla les yeux, horrifié.
Ne m’aviez – vous pas affirmé que vous n’étiez pas là pour causer la chute de la G uilde des Forgerons ? Je vous ai donné la permission d’améliorer votre artefact , et vous avez fini par détruire le bâtiment. Comment voulez- vous que je fasse honneur à mes prédécesseurs ?