– « Luo Qiqi ? »
Les trois hommes gravèrent ce nom au plus profond de leur cœur.
En tant que Maîtres de leurs branches locales de la Salle des Maîtres en Combat, ils étaient des célébrités admirées par d’innombrables guerriers, vénérés pour leur puissance écrasante. Même dans le royaume de l’Ouverture du Corps, ceux qui pouvaient les affronter sur un pied d’égalité se comptaient sur les doigts d’une seule main. Et pourtant, ils étaient largement inférieurs à la jeune femme. Elle était stupéfiante!
– « Puis-je vous demander si rejoindre notre Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Chongyuan vous intéresse ? » tenta Zhao Yi en faisant un pas en avant.
– « Non, » répondit-elle sèchement.
Si elle avait été intéressée, elle aurait passé l’examen depuis bien longtemps. Pourquoi aurait-elle attendu jusqu’alors ? Et si elle devait être tout à fait honnête, tout ce qu’elle voulait était de rester aux côtés de son professeur. Si elle le pouvait, elle resterait volontiers avec lui jusqu’à la fin des temps…
– « C’est… » En entendant son refus direct et sans hésitation, le Maître de Salle sut que la convaincre lui était impossible. Il se résigna à renoncer, souriant amèrement.
Juste au moment où il ouvrait la bouche pour poursuivre la conversation, une corne résonna. Elle rappelait le rugissement du tonnerre et retentit, assourdissante, dans toute la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan. Le son était si fort qu’il aurait pu disperser les nuages, hauts dans le ciel.
Cette alerte venait du cœur même de la Salle, l’Atrium du Grand Maître en Combat!
– « C’est un Décret! »
Stupéfaits, les quatre Maîtres de Salle écarquillèrent les yeux.
Leur organisation était chargée de maintenir la sécurité locale, et à cette fin, ils consacraient la plupart de leur temps à s’entraîner et à cultiver. Cependant, quand la corne lançait son appel, tous les Maîtres en Combat l’ayant entendu devaient se rassembler immédiatement sur place, sans que le moindre retard ne fût toléré!
– « Allons-y! »
Sachant que le temps n’était pas à la parlotte, ils se précipitèrent vers l’Atrium du Grand Maître en Combat.
Quelque chose d’important s’était produit.
En un clin d’œil, ils arrivèrent à destination. A ce moment-là, tous les Maîtres en Combat des environs s’étaient amassés là. L’air grave, ils se tenaient debout en rangs serrés, comme des soldats attendant leurs ordres.
Hula!
Juste après que les quatre Maîtres de Salle eurent atterri en tête de la foule, une puissante énergie ondula soudainement dans l’Atrium du Grand Maître en Combat, formant un écran massif dans les airs.
– « Ce sont des nouvelles du siège! »
En voyant cela, Xing Zhuoyuan et les trois autres Maîtres poussèrent un soupir de soulagement.
Ils craignaient une invasion, ce qui aurait impliqué de se lancer dans une terrible bataille. Heureusement, cela ne semblait pas être le cas.
Si cela l’avait été, le Quartier Général aurait directement envoyé ses ordres dans leurs esprits et les aurait envoyé se battre au plus tôt. Il n’aurait pas pris la peine de produire un écran géant.
Boom!
Tandis que les quatre hommes se laissaient aller à la spéculation, la voix d’un doyen retentit soudainement depuis la masse d’énergie, faisant vibrer le cœur de chaque Maître en Combat présent.
– « Le candidat que la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan a recommandé, Zheng Yang, a réussi à franchir la Formation de la Porte du Dragon. Par la présente, nous le déclarons Descendant Martial! »
Hula!
Après quoi, une silhouette apparut progressivement sur l’écran, celle d’un jeune homme tenant une lance à la main. Il dégageait une aura aiguisée qui semblait pouvoir transpercer le ciel.
Zheng Yang semblait beaucoup plus vif qu’auparavant. Sous la tutelle de Zhang Xuan, il avait déjà été formidable, mais n’ayant jamais connu la cruauté et l’effusion de sang des batailles ou les guerriers victorieux en sortaient à peine en vie, il était inévitable qu’il eût paru quelque peu immature. Mais à ce moment-là, sa présence était inouïe, et exerçait une pression énorme sur les individus lui faisant face.
Comme si la lame tranchante d’un poignard était pressée sur leur peau, menaçant de les écorcher vifs.
– « Un Descendant Martial ? »
Les Maîtres de Salle Zhao Yi, Wei Qianshu et Lin Qinshan plissèrent les yeux, stupéfaits, et leurs corps se figèrent sur place.
Cela faisait 300 ans depuis le départ du précédent Descendant Martial. Ils étaient bien conscients de l’importance de cette déclaration.
Ils avaient estimé que l’Empire Qingyuan n’était qu’un empire en déclin sur le point d’être déchu et dont la Salle locale était prisonnière d’une spirale destructrice. Pourtant, qui aurait pensé qu’un de leurs Maîtres en Combat réussirait à surmonter la Formation de la Porte du Dragon ?
Rien que la gratitude dont cette branche allait bénéficier suite à cette nomination était plus que suffisante pour lui faire atteindre une toute nouvelle hauteur.
Les trois invités sentirent leur gorge devenir sèche, et ils furent incapables de prononcer un seul mot.
Ils se lamentaient de ne pas avoir eu la chance d’obtenir la moindre place pour le Bassin d’Épée suite à la rencontre amicale, mais à cet instant précis ils réalisèrent que ce n’était vraiment pas une question de bonne fortune. Dès le départ, les Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan ne jouaient pas dans la même catégorie!
De son côté, le Maître de Salle Xing n’arrivait pas à cligner de ses yeux exorbités.
Quand il avait envoyé Zheng Yang au siège de la Salle des Maîtres en Combat, il n’avait rien attendu de lui. Pourtant, le jeune homme avait vraiment réussi!
Descendant Martial… L’homme qui allait devenir le prochain Grand Maître de la Salle des Maîtres en Combat, le futur Dieu du Combat du Continent des Maîtres Enseignants!
Et il venait de leur branche!
Weng!
Encore submergé par les émotions de cette prise de conscience, l’image sur l’écran changea soudainement. Zheng Yang balançait sa lance vers un dragon massif devant lui.
– « C’est… le défi de la Formation de la Porte du Dragon ? » dit Xing Zhuoyuan.
Pour devenir Descendant Martial, il fallait réussir cette épreuve.
Elle était divisée en trois premières étapes : la Queue du Dragon, le Dos du Dragon et la Tête du Dragon. À chaque étape, le candidat devait faire face à trois adversaires avec à chaque fois leur cultivation s’incrémentant. Ainsi, les neufs adversaires allaient d’un niveau de cultivation équivalent à huit paliers supérieurs!
À noter, les prouesses au combat des trios d’adversaires étaient améliorées par la Formation de la Porte du Dragon. Les défaire était donc une tâche extrêmement ardue.
Telle était la raison pour laquelle personne n’avait réussi pendant 300 ans.
– « Le siège joue l’enregistrement devant tous les Maîtres en Combat pour tirer leur enthousiasme vers le haut, ainsi que pour leur montrer que le test a été effectué équitablement! »
Les images captées par le Cristal d’Enregistrement ne leur était pas montré pour les divertir, mais dans un but évident.
Les Maîtres en Combat étaient ainsi forcés de reconnaître la puissance du Descendant Martial, lui offrant ainsi l’autorité et le respect lui étant dus. Cette procédure était nécessaire pour qu’il pût diriger ultérieurement l’ensemble de leur organisation.
Hu la!
Alors que le Maître de Salle Xing réfléchissait, il vit Zheng Yang se diriger vers la Queue du Dragon.
Sa lance jaillit à une vitesse si rapide qu’elle était presque invisible, frappant comme l’éclair.
– « Quelle puissance… » Même s’il ne s’agissait que d’une vidéo, il ne put s’empêcher de frémir.
S’il devait affronter le jeune homme au même niveau de cultivation, il n’avait aucun doute sur le fait que l’arme aurait transpercé sa gorge avant même qu’il n’eût cligné des yeux.
Mais même devant cette force écrasante, les Maîtres en Combat de la Queue du Dragon réussirent à réagir. Ils se déplacèrent rapidement et volèrent à la rencontre de la lance de Zheng Yang. Une puissante onde de choc dévasta les environs.
Bien que son assaut eût été déjoué, le candidat ne montra pas la moindre appréhension. Il fit un pas nonchalant en avant, et malgré la légèreté de son mouvement, son corps bougea à une vitesse exceptionnelle. En un clin d’œil, il se tenait devant l’un de ses adversaires.
Peng!
Il l’envoya voler hors du terrain. Après quoi, il continua d’exécuter son art de la lance avec acharnement face aux deux Maîtres en Combat restants et les maîtrisa rapidement. En seulement trois mouvements, ils furent vaincus. La Queue du Dragon était tombée.
– « Quelle célérité… »
Les Maîtres en Combat assistant à la retransmission ne purent s’empêcher de serrer les poings, troublés.
Les yeux des membres de la Division des Arts Martiaux s’illuminèrent en regardant le combat.
En tout, Zheng Yang avait utilisé cinq mouvements. Même s’il semblait n’avoir utilisé que les mouvements les plus simples, percer et balayer, ils avaient été exécutés suivant l’essence même du maniement de la lance, et les contrer était donc particulièrement difficile.
Même s’ils devaient consacrer leur vie entière à la maîtrise de cette arme, ils ne s’imaginait pas atteindre le même niveau.
Cependant, la Formation de la Porte du Dragon n’était pas terminée. La Queue du Dragon ne pouvait être considérée que comme le point de départ. Restaient le Dos et la Tête du Dragon.
Le trio du Dos du Dragon avait une cultivation de trois, quatre et cinq paliers supérieure à celle de Zheng Yang.
Mais de la même manière, il ne fallut pas longtemps au jeune homme pour démontrer sa supériorité. Il rencontra bien une certaine opposition, mais s’en sortit sans trop de problèmes.
– « Il a utilisé 17 mouvements au total! » s’exclama le Maître de Salle Xing, ébahi.
Puis vint le tour de la Tête du Dragon.
Les trois pratiquants étaient de six, sept et huit paliers de cultivation plus avancés. Au moment où ils s’élancèrent, un puissant coup de vent tourbillonna furieusement sur la scène, leurs auras écrasantes dominant la zone.
Comme si un vrai dragon était apparu, provoquant la formation de nuages inquiétants dans le ciel, le monde entier tremblant de peur devant sa majesté.
De son côté, Zheng Yang paraissait être une feuille fanée flottant à la surface d’un océan déchaîné risquant d’être submergée sous les vagues furieuses de l’offensive adverse. Mais malgré tout, il parvint à naviguer fermement sur ces eaux houleuses.
Peng! Peng! Peng!
Quelques temps plus tard, les nuages se dispersèrent finalement, seule restait debout la silhouette du candidat. Il haletait lourdement, des gouttes de sueur inondant son front.
Il était grièvement blessé. De nombreuses entailles ensanglantées couvraient son corps. Ses trois adversaires étaient inconscients sur le sol. Il avait réussi l’étape de la Tête de Dragon!
– « Maintenant, le final : la Perle du Dragon… »
Contrairement à la Formation de la Porte du Dragon simplifiée, la formation complète du Quartier Général comportait également la Perle du Dragon, la phase la plus difficile de toute l’épreuve.
Au cours des trois siècles précédents, une dizaine de pratiquants avaient été capables de surmonter la Formation de la Porte du Dragon simplifiée, mais pas un seul n’avait réussi la Perle du Dragon.
Debout et immobile, Zheng Yang prit quelques profondes respirations pour récupérer légèrement avant de continuer. Du sang suintait encore de ses blessures, il laissa donc une traînée cramoisie derrière lui.
Pourtant, sa foulée était ferme et régulière, comme si sa foi en quelque chose lui donnait le courage de s’avancer sans crainte, sans même reculer d’un brin face à la mort.
Boum boum boum!
Un pratiquant apparut alors devant lui, le gardien de la Perle du Dragon.
Sans tergiverser, le duo commença à s’affronter.
Le gardien était un cultivateur incroyablement puissant. À chacun de ses coups, sa force immense semblait déformer l’espace. Au beau milieu de la bataille, la lance de Zheng Yang se brisa sur son corps!
Néanmoins, il n’abandonna pas. Art du poing, art du mouvement, art du pied… Il utilisa toutes les techniques à sa disposition, exécutant des mouvements complexes les uns après les autres. Finalement, en utilisant son être comme une lance, il réussit à briser la défense de son adversaire et à remporter la victoire.
– « 388 coups… Ce n’est vraiment pas facile de devenir le Descendant Martial! » s’exclama le Maître de Salle Xing.
Même si le jeune homme avait réussi à vaincre la Perle du Dragon, il avait lui-aussi atteint ses limites. À ce stade, pas un seul morceau de son corps n’était entaillé, et il tremblait faiblement.
Cependant, il resta debout, ferme.
Complètement secoués par l’enregistrement, tous les Maîtres en Combat restaient silencieux. Ils avaient le sentiment de ne jamais pouvoir oublier ce qu’ils venaient de voir.
S’ils avaient été à la place de Zheng Yang, ils auraient abandonné dès le Dos du Dragon. Non parce qu’ils étaient faibles, mais à cause de leur volonté.
Zheng Yang avait l’air poussé par une conviction inébranlable. Peu importait le nombre de gorges à transpercer, il resterait bien campé sur ses positions, déterminé à vaincre l’ennemi.
Ce ferme état d’esprit le distinguait de ses pairs.
– « Moi, Zheng Yang, je ne suis qu’un ordinaire manieur de lance de l’humble royaume de Tianxuan! »
L’enregistrement avait été coupé, et quand Zheng Yang réapparut à l’écran, il était en bien meilleur état, ses blessures ayant récupéré.
– « Grâce au Ciel, j’ai rencontré mon professeur. Non seulement il m’a confié le plus puissant des arts de la lance, mais il m’a aussi transmis des valeurs importantes et m’a toujours corrigé patiemment quand je m’éloignais du droit chemin. C’est grâce à lui que j’ai été capable de devenir ce que je suis aujourd’hui. En cultivation, le but n’est pas seulement de développer sa force, mais plus important encore, d’améliorer sa personnalité. La Voie de la Lance n’est qu’un moyen d’y arriver. La raison pour laquelle j’ai pu devenir Descendant Martial n’est pas ma force, mais les principes, les valeurs et les objectifs qui me tiennent à cœur! J’espère que vous le comprendrez tous un jour… »
Après quoi, il ajouta : « Enfin et surtout, voici mon premier décret en tant que Descendant Martial! »
Les Maîtres en Combat se mirent rapidement à genoux et saluèrent. « Nous écoutons humblement le décret du Descendant Martial! »
En l’absence de Grand Maître de Salle, un de ses ordres avait force de loi, et tous les Maîtres en Combat devaient s’y conformer inconditionnellement.
– « Je suis profondément redevable envers mon professeur. Sans lui, je ne serais pas là. Ainsi, j’ordonne par la présente que tout membre de la Salle des Maîtres en Combat, quelle que soit sa force ou sa position, doit l’honorer et le respecter en tant que professeur! »
– « Oui! » répondirent-ils.
Le professeur du Descendant Martial était naturellement le professeur de l’ensemble de leur organisation.
Quiconque osait lui manquer de respect se dressait contre la Salle des Maîtres en Combat.
– « Mon professeur a toujours été une personne humble et aime être discret. Personne ne doit révéler son identité à quiconque n’appartenant pas à la Salle des Maîtres en Combat. Celui qui sera pris à dévoiler le moindre détail sur lui à un étranger sera exécuté dans l’instant! Compris ? » ordonna Zheng Yang avec autorité.
– « Oui! » répétèrent-ils.
– « Très bien. Gravez le nom de mon professeur dans votre esprit pour le jour où vous le croiserez… Mon professeur est Zhang Xuan! »