– « Cette tapette à mouches est fragile et n’a aucun potentiel offensif, et pourtant il a l’intention de s’en servir pour contrer la Paume Éclair de Ling Xuan ? »
– « Quelque chose ne tourne pas rond dans sa tête. »
– « Jiao Tan est le génie numéro un de la Division des Arts Martiaux, et sa compréhension des techniques de combat est d’une incroyable profondeur. Même s’il n’est pas à la hauteur de Ling Xuan, il aurait normalement dû être capable de le pousser à se battre de toutes ses forces… Mais s’avancer tapette en main… a-t-il perdu l’esprit ? »
Devant un tel comportement, tous étaient abasourdis. Le Maître de Salle Xing et le Chef de Division Liao étaient si secoués qu’ils envisageaient de s’arracher les cheveux.
Ils avaient placé tant d’espoir en lui, et pourtant, après quelques jours à suivre les instructions de Zhang Xuan, il était soudainement sorti de ses gonds!
Ils auraient accepté que Jiao Tan eût choisi de manier une épée ordinaire, une chaise ou même une brique! Une tapette de mouche était souple et cassante, incapable de supporter qu’on y appliquât la moindre force. Faire face à son adversaire avec une telle arme était du suicide!
De son côté, pensant que le Maître en Combat prenait de grands airs, Ling Xuan s’emporta, son visage virant au rouge. « Êtes-vous sûr de vouloir me faire face avec ce truc ? »
Même si ce n’était qu’un combat amical, la rencontre était un événement officiel, une occasion solennelle, emplie de dignité. Toutefois, il avait décidé de l’insulter en lui faisant face avec une tapette à mouches. Il tentait évidemment de l’humilier devant tous!
Jiao Tan hocha la tête, candide. « Si vous pensez être désavantagé, vous pouvez utiliser une arme vous aussi. Ne vous retenez pas! »
– « Vous… » Ces mots provoquèrent une petite explosion dans l’esprit du Maître en Combat de Chongyuan, et il serra les mâchoires si fort que ses dents faillirent se briser. Balayant furieusement sa proposition de la main, il cracha : « Inutile! Ces paumes vont vous donner une leçon. Votre Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan va comprendre le fossé qui nous sépare! Peu importe à quel point vous travaillez dur, vous ne serez jamais capables de nous tenir tête! »
Huala!
Aussitôt, il poussa un rugissement tonitruant et la paume de sa main s’élança à la vitesse de l’éclair. En un clin d’œil, son aura fulgurante noya toute la plateforme, comme si le moindre faux pas de son adversaire aurait de graves conséquences. Jiao Tan semblait être dans une situation difficile.
– « Dans ce cas, je vous attends avec impatience, » répondit tranquillement ce dernier avant de soulever sa tapette. D’un geste vif, il frappa l’aura.
– « Vous cherchez à mourir! » Voyant qu’il s’obstinait à lui faire face comme s’il n’était qu’un insecte, Ling Xuan serra les dents, furieux, sa paume fonçant sur sa cible.
Il était décidé à mettre toute sa puissance dans ce coup pour lui infliger une défaite écrasante. Il saurait ainsi ce qu’était un véritable expert!
Son Maître de Salle, Zhao Yi, secoua la tête et affirma : « À quoi bon regarder cette farce plus longtemps ? Le vainqueur a déjà été décidé. »
– « En effet. Une aura imprégnée d’éclairs, une paume débordant de force… Bien que Ling Xuan ne soit qu’un Saint 2ème Dan, sa puissance est plus que suffisante pour submerger n’importe quel Saint 3ème Dan. Même une arme de niveau mi-Saint serait réduite en pièces devant sa Paume Éclair! Lui tenir tête avec une tapette à mouches est impensable! » soupira Liu Qinshan.
– « Il me semble que la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan ne pourra pas obtenir la moindre place ce… » ricana Wei Qianshu. Cependant, avant qu’il terminât de cracher son venin, un claquement sonore fit soudainement trembler toute la salle d’entraînement.
Pah!
– « Hmm ? »
Pris de court, les trois Maîtres de Salle invités reportèrent rapidement leur attention sur la scène. La Paume Éclair de Ling Xuan n’avait pas touché Jiao Tan. Une tapette l’avait frappé bien avant, laissant un dense maillage de lignes rouges sur son visage.
– « Ahhh, je vais vous tuer! » Il ne s’était absolument pas attendu à ce que son adversaire fût si habile qu’il pût le gifler devant un si vaste public. Bouillant de rage, il se jeta à nouveau en avant et attaqua d’un autre coup de paume.
Pah!
Mais encore une fois, avant d’atteindre sa cible, un autre écho déchira le lourd silence de la salle d’entraînement. La tapette avait encore marqué son empreinte sur son visage.
– « Je… » Il eut vraiment l’impression de devenir dingue.
D’un rapide pas chassé, sa silhouette vacilla, et cinq silhouettes lui correspondant apparurent sur la plateforme de duel. Qui était le vrai ? Qui était le faux ? Difficile à dire.
En tant que Maître en Combat, il avait survécu à de nombreuses batailles. Même s’il se sentait humilié par ces deux gifles consécutives, il savait qu’il y avait mieux à faire que laisser ses émotions prendre le dessus. Bien que son adversaire fût vêtu d’une tenue des plus excentriques, il était évident qu’il était très habile au combat. Ainsi, il utilisa immédiatement sa technique de mouvement la plus puissante.
Pas Artificiels des Sept Spectres!
Cette Sainte technique de combat de niveau intermédiaire, lorsqu’elle était parfaitement exécutée, permettait de générer sept illusions réalistes pour confondre l’adversaire.
Même si sa puissance était inférieure à celle de la Paume Éclair, elle était beaucoup plus estimée. Et en effet, depuis qu’il avait réussi à la maîtriser, aucun de ses opposants n’avait été en mesure de la contrer.
– « Cinq illusions! Il a déjà un niveau incroyable, et même moi je ne peux pas déterminer précisément lequel est le vrai… » commenta le Maître de Salle Zhao Yi en jouant avec sa barbe.
Mais une fois de plus, alors qu’il était encore en train de s’exprimer… P ah!
… La tapette frappa le visage de Ling Xuan.
– « Ahhh! » Perdant définitivement les pédales, ce dernier accéléra au maximum de ses capacités, devenant presque impossible à suivre à l’oeil nu.
Pah! Pah! Pah!
Malgré tout, une série de trois coups consécutifs trouva son chemin jusqu’à ses joues, comme si Jiao Tan pouvait voir à travers ces illusions!
Voyant que son camarade se faisait gifler encore et encore sans qu’il pût lui-même poser un seul doigt sur son adversaire, un Maître en Combat de l’Empire Chongyuan ne put se retenir plus longtemps et cria : « Ling Xuan, puisqu’il utilise une arme, utilisez votre l’épée! »
– « Très bien! » Sachant être tombé sur un adversaire plus complexe à gérer qu’à première vue, il secoua vivement son poignet et une Sainte épée de niveau inférieur apparut dans sa main. D’une taillade enragée, un barrage continu de Qi d’épée émergea, couvrant instantanément toute la plateforme.
– « L’Intention de l’Épée de Pluie Glacée… Il l’a appréhendée sous une pluie hivernale à l’âge de 23 ans. Personne n’a jamais réussi à la contrer jusqu’ici… » révéla fièrement le Maître de Salle Zhao Yi. Mais une fois de plus, au beau milieu de sa vantardise, Jiao Tan qui était entouré par ce mur acéré, leva sa tapette avec nonchalance et…
Pah! Pah! Pah!
Encore trois gifles à la chaîne. Le visage de son adversaire était déjà très enflé.
Huala!
Furieux, ce dernier s’élança avec son épée et fit usage de toutes sortes de techniques à l’épée.
Cependant, le Maître en Combat d’un nouveau genre évita facilement toutes ses attaques, comme un papillon dansant dans un champ de fleurs. Et plus important encore, sa tapette ne s’arrêtait jamais.
Pah! Pah! Pah! Pah!
Régulière et rythmée, cette mélodie évoqua étrangement le travail d’un grand orchestre.
– « C’est… »
Les trois Maîtres de Salle écarquillèrent les yeux, incrédules, incapables de croire ce qu’ils voyaient. Même le Maître de Salle Xing, le Chef de Division Liao et les autres n’arrivaient pas à comprendre ce qu’il se passait.
Ils l’avaient vu suivre le programme d’entraînement de Zhang Xuan de leurs propres yeux, et ils étaient presque convaincus qu’il s’était payé leurs têtes. Et pourtant… comment ce candidat avait-il pu changer autant ? Une chenille s’était métamorphosée en papillon!
– « Incroyable, je n’aurais jamais pensé que les tapettes feraient des armes aussi puissantes! »
– « C’est seulement grâce à son contrôle exceptionnel. Je l’ai vu chasser les mouches dans les toilettes, et il parvenait même à toucher précisément leurs pattes avant sans blesser le reste de leur corps! »
– « Quoi ? Vraiment ? Elles sont si petites, est-ce vraiment possible ? »
– « Si c’est vrai, la précision de son contrôle est vraiment effrayante! »
Deux Maîtres en Combat de Qingyuan discutaient et commentaient le duel.
En entendant cet échange, le Chef de Division Liao se frappa la cuisse et s’exclama : « Ça y est! J’ai compris! »
Le Chef de Division Wei tourna la tête et lui demanda : « Quoi donc ? »
– « Jiao Tan est un génie de notre Division des Arts Martiaux, mais puisqu’il a appris énormément de techniques de combat, il ne s’est pas concentré sur une seule en particulier, ce qui l’a empêché jusque-là de déployer tout son potentiel… Le fait que le Principal Zhang lui ait ordonné de chasser les mouches pourrait paraître absurde, mais ses intentions m’apparaissent clairement désormais! Chaque vol de mouche suit une trajectoire unique et inattendue, et pour la frapper avec précision, il faut observer de près ses mouvements pour la prédire à l’avance. Plus important encore, cet entraînement lui a permis de se concentrer davantage et de se débarrasser de son insouciance. Maintenant doté d’une plus grande concentration, il est en mesure de s’immerger totalement dans la technique de combat qu’il exécute et d’y mettre toute sa force! »
– « C’est… » Son collègue se plongea dans ses pensées.
Cela lui sembla logique.
En tant que génie dans sa catégorie, Jiao Tan était un individu extrêmement fier. Il avait sûrement dû considérer que la chasse aux mouches était une tâche profondément humiliante et inintéressante. Cependant, s’il pouvait surmonter cet aspect de lui-même, son état d’esprit s’améliorerait, ce qui lui serait bénéfique dans son exécution de techniques de combat.
Grâce à cet incroyable niveau de concentration, peu importait comment Ling Xuan adaptait ses mouvements, il était incapable d’échapper à la tapette. Après tout, si Jiao Tan pouvait précisément toucher les pattes d’une mouche, comment aurait-il pu rater quelque chose d’aussi grand qu’un humain!
Pah pah pah pah!
Les claquements augmentèrent progressivement en intensité.
– « Arrêtez! Je me rends! »
Rapidement, Ling Xuan utilisa toutes ses techniques de combat sans pouvoir frôler le corps de son adversaire. Réalisant qu’il lui était impossible de gagner, il ne put qu’admettre misérablement sa défaite.
A ce moment-là, son visage ne ressemblait en rien à celui d’un être humain. Il était si enflé qu’il ressemblait à un beignet.
– « Jiao Tan de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan est le vainqueur! » Puisqu’il renonçait, l’arbitre donna son verdict.
Huala!
Un jeune homme bien bâti bondit sur la scène.
– « Je suis Bai Xun de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qianyun. Je suis un Saint 2ème Dan palier inférieur, et j’aimerais moi-aussi défier le représentant de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan! »
– « Puisque nous sommes au même niveau de cultivation, je serai donc votre adversaire, » affirma Shi Hao en montant sur l’estrade.
– « Bai Xun est le génie de la Division du Poing de la Salle de l’Empire Qianyun. Ses poings d’acier sont connus parmi ses pairs pour leur invincibilité. Je ne pense pas que ce technicien de surface ait la moindre chance face à lui. »
Tousse tousse . « Ce n’est pas un homme de ménage, mais le génie de notre Division de la Respiration Interne, Shi Hao! »
…
Alors que le duo se toisait sur scène, les Maîtres en Combat des deux Salles représentées ne purent s’empêcher de serrer les poings, nerveux.
– « Maître de Salle Xing, à quel point votre Maître en Combat est-il fort ? » demanda avec curiosité le Maître de la Salle de l’Empire Haohai, Liu Qinshan.
Un peu plus tôt, tous avaient jugé que la Salle de l’Empire Qingyuan avait abandonné tout espoir de victoire, mais les prouesses écrasantes de Jiao Tan leur avaient vraiment ouvert les yeux. À ce stade, il aurait été vraiment idiot de continuer à sous-estimer ces candidats.
– « Je… je ne sais pas! » Xing Zhuoyuan secoua la tête.
Le programme du Principal Zhang était tout simplement trop étrange! Même quelqu’un d’aussi expérimenté que lui ne pouvait pas comprendre ses objectifs!
Il avait demandé au fier génie de la Division de la Respiration Interne de nettoyer les cuvettes de leur organisation… Si les choses tournaient mal, il risquait de régresser suite au traumatisme!
– « De toute façon, il lui est impossible de battre Bai Xun! » affirma fièrement Wei Qianshu, son Maître de Salle. « Ma confiance en lui est absolue! C’est mon disciple direct, et personne n’a jamais pu rivaliser avec lui dans le domaine des arts du poing. Il n’y a aucun moyen que votre Maître en Combat puisse gagner contre lui! »
Hu hu!
Pendant qu’ils en discutaient, la bataille sur la plateforme avait déjà commencé.
Bien décidé à saisir l’opportunité de s’entraîner dans le Bassin d’Épée de l’Empire Qianchong, Bai Xun n’avait aucune intention de se retenir.
Dès le début, il mit toute sa force dans son premier coup de poing.
Juste au moment où ses phalanges allaient atteindre Shi Hao, ce dernier leva soudainement la main et gratta violemment le visage de son adversaire, un peu comme quand il avait nettoyé les toilettes avec son plumeau les trois jours précédents.
– « Vous! » Des flammes de colère embrasèrent les yeux de Bai Xun.
D’un hurlement furieux, il lança un autre coup de poing.
D’une puissance stupéfiante, il provoqua une explosion sonore assourdissante. Mais avant de pouvoir l’atteindre, le représentant local leva une nouvelle fois la main et recommença à frotter énergiquement la tête du Maître en Combat. Il récupéra ainsi un énorme morceau de saletés.
– « Vous… Depuis combien de temps ne vous êtes- vous pas lavé le visage ? » Shi Hao essuya dédaigneusement sa main sur ses vêtements.
– « … » Bai Xun en fut sans voix.
Livide, il recula rapidement et s’équipa d’un poing américain, puis revint à la charge. « Enfoiré, je vais vous tuer! »
Les Maîtres en Combat de la Division du Poing utilisaient ce genre d’équipement pour gagner en puissance de frappe.
De son côté, en voyant que son adversaire utilisait une arme, Shi Hao fit sans hésitation un bref mouvement du poignet, et un plumeau apparut dans sa main.
– « Poing Briseur de Glacier! » Alors que Bai Xun hurlait sa rage, une lumière brillante jaillit de son poing américain, qu’il envoya énergiquement vers l’avant comme s’il voulait complètement démolir celui qui lui faisait face.
Mais juste au moment où il s’élançait, alors qu’il était encore loin de toucher sa cible, il vit soudainement quelque chose voler vers lui à la vitesse de l’éclair. Il n’eut pas le temps de comprendre ce qu’il se passait. Le plumeau avait été fourré dans sa bouche et y tournoya.
En un instant, une harmonie de saveurs indescriptibles envahit ses papilles.