Année 1016 de l’époque des dieux, Les saisons sèches de l’été. Changer avec la nuit.

L’étendue du désert n’était pas entièrement désolée. Des broussailles flétries et jaunies avaient germé du sol aride, clairsemées à certains endroits et épaisses à d’autres. Des plaques mortes étaient entrecoupées ici et là, comme des croûtes ou des taches chauves. Par leur existence même, les arbustes avaient prouvé leur ténacité tout en soulignant simultanément le paysage désolé.

Lorsque le vent soufflait, il faisait bruisser les plantes comme des vagues, dispersées sur des centaines de kilomètres. Des chants et des cris de bêtes invisibles étaient également emportés par la brise. Au loin, la lumière d’un feu vacillait comme une bougie solitaire dans la lumière déclinante. Il provenait de la relique de ce qui devait être un ancien stade de sport dont la moitié jaillissait du flanc d’une montagne. Il avait depuis été transformé en colonie.

L’éclairage de la colonie était assuré par le brasero. De temps en temps, les gens marchaient sur les routes avec des fruits citrouilles qui rayonnaient de lumière. Des bâtiments à demi effondrés bordaient la promenade avec parfois de plus beaux immeubles ornés de panneaux gravés suspendus, sur lesquels on pouvait lire les mots église, marché, etc…

Les piétons se bousculaient pour l’espace, chacun concentré sur son propre chemin. Il y avait des mendiants en lambeaux, des hommes couverts de tatouages de la tête aux pieds, des criminels renfrognés et des marchands dans des tenues criardes. Une vue commune ici.

L’intérieur du bar local empestait de l’odeur de l’alcool et de la transpiration. Des gars peu recommandables criaient bruyamment et buvaient trop tandis que les joueurs compulsifs pariaient leurs moyens de subsistance. Les voyageurs occupaient certaines tables, gardant un ton discret pendant qu’ils buvaient.

Une femme entra. Elle avait des cheveux de couleur bronze et des yeux bruns chaleureux. Une poitrine voluptueuse et un bas plein délimitaient sa silhouette tout en courbes, le tout souligné par des vêtements en cuir moulants et recouvert d’une simple cape de voyageur. Ses foulées l’avaient amenée directement au bar où elle s’était assise et avait frappé ses jointures sur la longueur entaillée du bois. Elle cria d’une voix forte. « Un verre de votre alcool le plus cher. Le meilleur que vous ayez, et le plus fort ! »

Quelques sifflements de loups furent entendus de plusieurs des clients les plus salaces du bar. Les yeux de chaque homme était sur elle, suivant les lignes de sa jolie silhouette.

Son apparence et son tempérament étaient certainement supérieurs à la moyenne, rarement vus dans un endroit comme celui-ci. Elle était toute seule, ce qui avait invariablement semé des pensées malsaines dans l’esprit de quelques spectateurs.

Un homme avec un visage plein de cicatrices de couteau s’était approché d’elle. Il tira un sac de sa taille qui tintait avec le son révélateur de l’argent. « Combien pour un bon moment, ma belle ? »

« Oh je ne veux pas de ton argent ! » La mystérieuse femme sortit un bâton noir et le plaça sur le comptoir avec un bruit sec. « Vous avez juste besoin d’avoir les couilles pour me suivre à la maison. »

Le visage de l’homme se figea quand il vit la simple arme. Une extrémité avait été aiguisée en une pointe à trois tranchants.

Un bâton d’exorciste. C’était une chasseuse de démons !

L’homme recula, doux comme un chaton. Le reste du bar se tut.

La faible lumière l’avait caché auparavant, mais désormais, les clients pouvaient voir les marques sur ses vêtements, les dessins de l’ordre – un chasseur de démons errant.

La plupart des chasseurs de démons venaient d’un milieu civil sans lignée familiale impressionnante. Ils exerçaient rarement des fonctions militaires ou sectaires en dehors de leurs fonctions sacrées. En tant que tels, ils n’étaient que faiblement réglementés, suivant uniquement le code général de l’ordre et de la ville sainte. En règle générale, ils avaient la liberté d’aller où ils voulaient, protégeant la paix, traitant avec des types peu recommandables ou éliminant des monstres. Parfois, ils étaient appelés Chasseur de Monstres.

Mais un chasseur de démons était un chasseur de démons, quel que soit son nom. Personne ici ne serait assez stupide pour énerver cette femme.

Un verre de liqueur fine fut poussé devant elle. La beauté aux cheveux courts le porta à son nez, puis sans même un regard elle rejeta la tête en arrière et but le tout. La brûlure agréable s’était propagée dans sa gorge et dans le creux de son estomac, puis s’était répandue dans tout son corps. Une teinte de rouge tacha immédiatement ses joues brunes.

« Très bon, très sympa ! Plus que ce que j’attendais d’un trou comme ça. » Sa voix bruyante retentit de nouveau. « Un autre ! »

« Je suis désolé, vous devez payer en premier. »

La voix grave d’un homme avait tranché l’espace. La femme leva les yeux pour voir un homme à la peau sombre et grasse, comme s’il était couvert de cuivre foncé. Il arborait une coupe buzz complexe et trois longues cicatrices traçaient des lignes sur son œil gauche qui le rendait encore plus masculin. Une lourde cape de cuir pendait sur ses épaules et le pommeau d’une épée à bijoux scintillait de sa taille. Son regard enfoncé dans son crâne était dur et  froid.

C’était un gars d’apparence moyenne, mais quelque chose à son sujet lui avait laissé une certaine impression.

Son interruption avait déplu à la femme. « Êtes-vous en train d’insinuer que je ne paierai pas mes dettes ? »

Le propriétaire du bar avait répondu avec un petit sourire. « Cinq Skycloud d’argent. Merci. »

Elle le regarda bouche bée. Cinq Skycloud d’argents était du chantage.

Il faisait du chantage à un chasseur de démons ! Elle ne supporta pas ce comportement et frappa du poing le dessus du bar poli. « Cinq Skycloud d’argent ? Pourquoi tu ne me voles pas directement ?! Je n’ai pas cet argent, juste mon bâton d’exorciste. Vous pouvez essayer de me le prendre si vous avez les couilles de le faire. »

« Cet établissement ne fonctionne pas à crédit. » Le propriétaire baissa les yeux sur sa canne. « Je vais prendre la relique en garantie. »

Quand elle le vit tendre la main, le visage de la femme changea. Ce connard d’arriéré n’avait-il pas compris qui elle était ? En voulant prendre son arme il n’appréciait clairement pas sa vie !

Malgré son choc, elle tendit la main rapidement comme un éclair, prête à repousser sa main.

Cependant, dans un mouvement que personne ne s’attendait de voir, le propriétaire avait retourné sa main et avait effleuré la sienne avec un seul doigt.

La femme avait crié, alarmée, alors qu’elle était repoussée de plusieurs pas. Sa main droite avait complètement perdu toute sensation, comme frappée par une décharge électrique. Elle regarda, impuissante, l’homme en cuir noir prendre son bâton et le jeter sans ménagement derrière le bar. Il se retourna pour lui lancer un coup d’œil. « Je garderai cela en sécurité jusqu’à ce que vous ayez l’argent pour le racheter. »

Le visage de la femme était à la fois sombre et incertain. Pas plus de trois personnes dans le bar avaient vu tout leur échange, c’était si rapide. Cela n’avait pas été un vrai combat, mais leur bref affrontement avait définitivement prouvé qu’elle n’était pas à la hauteur.

Il était juste le propriétaire d’un bar miteux. Comment pouvait-il être aussi insondable ?

« Cinq pièces d’argent, c’est tout ? Je les apporterai demain, alors ! »

Une chasseuse de démons qui s’endette et qui perd son bâton d’exorciste. Cela n’était certainement pas bon pour la réputation de cette femme. Pourtant, elle ne pouvait que serrer les dents. Elle n’allait pas rester ici, alors elle sortit du bar.

« Haha haha ! »

« Didja a vu ça ? Merde, elle doit être chasseuse de démons depuis quelques heures ! »

« Et elle n’a même pas pu payer cinq pièces d’argents. Pauvre comme la terre ! »

Un client récemment arrivé avait regardé le patron avec curiosité et n’avait pas pu s’empêcher de poser une question « Grand frère, quel est le passé de ce propriétaire de bar ? Je n’ai jamais vu un chasseur de démons se laisser dominer ! »

« Je sais seulement qu’il se fait appeler Adder. Il est venu il y a environ six mois. » Celui qui avait répondu était un client ivre qui regardait autour de lui avec des yeux flous et rotait entre les phrases. « Et le contexte ? Qui sait ? Il y a toutes sortes de monstres cachés dans le Sandbar. Les gens comme lui ne sont pas rares. Maintenant, arrête de poser des questions stupides et boit. »

Le bar retrouva son atmosphère bruyante, emplie d’acclamations, de jeux d’alcool et de jeux d’argent animés. La nuit continua comme si de rien n’était.

Là, il n’y avait rien de spécial. Ce n’était ni le désert, ni la ville sainte, mais entre les deux, c’était la frontière.

Le Sandbar était la seule installation entre ces deux mondes opposés. De puissants voyageurs des deux mondes y passaient subrepticement ou s’y installaient. Elle était trop proche des terres élyséennes pour que les puissances des terres incultes tentent de prendre le pouvoir, et comme elle n’appartenait pas vraiment à la ville sainte, personnes ne la gérait. Avec le temps, elle était devenue un repaire de serpents… comme Adder.