Avant de disparaître, le Maître Enseignant Kong avait laissé derrière lui six Amulettes Célestes de l’Héritage. Tous savaient que l’une d’elles était conservée au Pavillon des Maîtres Enseignants. Quant aux cinq autres, elles semblaient s’être évaporées.
La légende disait que toutes les réunir ouvrirait le Temple de Confucius, et que ceux qui y entreraient seraient en mesure d’obtenir le plus grand de tous les trésors… le Grand Codex du Printemps et de l’Automne!
Telle était la raison pour laquelle de nombreuses personnes s’étaient misent à leur recherche au cours des dizaines de millénaires précédentes, sans parvenir à la moindre avancée.
Ou peut-être avaient-elles déjà été retrouvées sans que personne n’eût osé s’en vanter ?
Après tout, puisque l’artefact le plus puissant de l’Enseignant du Monde était en jeu, même les Maîtres Enseignants perdraient toute rationalité.
L’Empereur Qingtian avait obtenu ses informations à ce sujet de la bouche de Cruel, et dans le but de mettre la main sur une des Amulettes, de nombreux plans avaient été élaborés.
Grâce à la Fouille d’Âme, Zhang Xuan réalisa pourquoi ce démon avait été si décisif dans sa conquête du Palais de Qiu Wu. « D’après ses souvenirs, il devait y avoir dans le Palais une clef pour trouver l’une des Amulettes Célestes de l’Héritage, mais… nous n’avons rien trouvé de ce genre. »
Feu son ennemi avait donc pris la décision de se mettre en quête du Palais de Qiu Wu. En plus de l’existence de cette clef, il avait ensuite découvert qu’un éclat de la volonté du Maître Enseignant Kong y était conservé.
Si les choses s’étaient bien passées, il aurait même pu découvrir l’emplacement exact du Temple de Confucius.
Ce Temple avait été laissé par le Maître Enseignant Kong pour ses successeurs. Bien caché, personne ne savait où il se trouvait.
Il semble que ses informations aient été fausses… Zhang Xuan secoua la tête.
Il avait fouillé les lieux deux fois, mais rien ne ressemblait à une clef! Pour être plus précis, rien ne paraissait lié aux Amulettes Célestes de l’Héritage.
… Bon, comment ces trésors insaisissables auraient-ils pu être obtenus aussi facilement ?
Outre la piste du Palais de Qiu Wu, l’Empereur Qingtian avait également appris qu’un peintre avait vu l’une des Amulettes Célestes, et il l’avait peinte aux côtés de la silhouette du Maître Enseignant Kong.
Après avoir entendu cette rumeur, il avait aussitôt capturé le Peintre pour l’interroger, en vain.
Et enfin, trois ans plus tôt, il avait trouvé par le plus grand des hasards le patrimoine secret de cet individu, ainsi qu’une toile de huitième rang. Supposant qu’elle était peut-être celle qu’il cherchait, il y avait découvert un sceau, ce qui l’avait conforté dans ses déductions. Malheureusement pour lui, il avait été incapable de trouver comment le défaire.
Après de nombreux échecs, il avait finalement décidé de se tourner vers le Maître de la Salle des Experts de l’Empire Qingyuan, le Maître de Salle Mu.
La suite, Zhang Xuan la connaissait.
Il fronça les sourcils. Est – ce que cela veut dire que ce que j’ai vu dans la peinture est là où se trouv e l’Amulette Céleste ?
Même si la piste menant au Palais de Qiu Wu avait été une impasse, c’était un fait qu’il avait vu la silhouette du Maître Enseignant Kong dans la toile.
Je dois absolument déterminer l’endroit où se trouve cette chaîne de montagnes… décida-t-il.
En plus de toutes ces informations, le jeune homme avait également obtenu une liste de traîtres au Pavillon.
Il y en avait plus d’une centaine, et ils étaient dispersés dans tout l’Empire Qingyuan.
Les démons de l’Autre Monde étaient bénis d’une longue espérance de vie, dépassant de loin les milliers d’années d’un Saint humain. Ainsi, placer leurs pions çà et là n’avait pas été très difficile.
Tous les Maîtres Enseignants n’étaient pas assez résolus pour résister à la tentation, aux doux susurrements de la Tribu Démoniaque, et certains y avaient finalement succombé et étaient devenus leurs marionnettes.
Zhang Xuan envoya rapidement leurs noms au Maître Enseignant Wu au travers de son jeton de communication. Après quoi, il poussa un long soupir.
Ils étaient en mesure de purger totalement l’influence de l’Empereur Qingtian de l’Empire Qingyuan.
– « Cruel, il est à vous. »
Après avoir découvert tout ce qu’il voulait savoir, il remit l’âme du démon à son serviteur.
Ayant vécu 2000 ans parmi les humains, celui-là avait taché ses mains du sang d’innombrables Maîtres Enseignants. Pour être honnête, le prodige trouvait que sa fin avait été trop clémente.
– « Merci Maître! » répondit Cruel avec enthousiasme.
Se mettant debout, Zhang Xuan s’étira et réfléchit à un moyen d’obtenir une pierre spirituelle de haut niveau concentrée. Cependant, à ce moment précis, il se souvint soudainement de quelque chose, et il se mit à trembler.
J’ai oublié que j’ai promis au Maître de Salle Xing de former ses M aîtres en C ombat ! Il m’ avait dit que les représentants des trois autres Salles d’Empires Gouverneurs arriveraient dans trois jours…
Il était allé au Pavillon des Maîtres Enseignants pour sa promotion aux 7 étoiles juste après avoir déterminé un programme d’entraînement pour chaque Maître en Combat. Après avoir été empêtré dans une succession continue de problèmes épineux, quatre jours avaient déjà passé.
En d’autres termes, les Maîtres en Combat invités étaient arrivés et la rencontre amicale devait déjà avoir commencé!
Je dois me dépêcher d’y aller !
Quittant rapidement le Nid Anthive, Zhang Xuan réalisa que le soleil flottait haut dans le ciel. Il était déjà midi, le quatrième jour.
Le Maître de Salle Xing lui avait dit que s’il entraînait bien les candidats et les menait à la victoire, il partagerait la moitié de la récompense avec lui. Une bonne quantité de pierres spirituelles de haut niveau concentrées était en jeu! Il se devait d’assister personnellement à la rencontre.
Il ne pouvait que prier pour que les Maîtres en Combat eussent docilement suivi ses instructions. Autrement, s’ils perdaient… 50 pierres concentrées lui passeraient sous le nez!
Rien que d’y penser suffisait à lui soulever le cœur!
Hu!
Anxieux, il se précipita vers la Salle des Maîtres en Combat.
…
Dans la salle d’entraînement…
Une foule immense de Maîtres en Combat était rassemblée là, et tous les yeux fixaient les plateformes de duel au centre de la pièce.
Au premier rang des spectateurs, quatre doyens étaient assis. L’un d’entre eux était Xing Zhuoyuan.
– « Maître de Salle Xing, j’ai entendu des rumeurs selon lesquelles vos Maîtres en Combat se seraient joints à… Comment était-ce déjà ? La Faction Xuanxuan ? De ce que je sais, ne s’agit-il pas d’un petit groupe venu tout droit d’un empire de rang 1 ? »
Avant même le début des combats, les trois Doyens invités tournaient leurs regards inquisiteurs vers leur pair, l’interrogeant avec des froncements de sourcils.
La Salle des Maîtres en Combat détenaient la plus haute puissance militaire sur le Continent des Maîtres Enseignants, et pourtant, certains d’entre eux vivant dans l’Empire Qingyuan s’étaient abaissés à rejoindre une organisation de Maîtres Enseignants d’un empire de rang inférieur… C’était inconcevable!
Certes, la Salle de l’Empire Qingyuan était plus faible comparée aux autres, mais ils n’auraient jamais dû s’humilier ainsi!
Intégrer un groupe de Maîtres Enseignants des plus ordinaires… Ils jetaient pratiquement aux ordures leur dignité en tant que Maîtres en Combat!
– « Oui, c’est exact, » répondit le Maître de Salle Xing.
Les dix mille invités de la Faction Xuanxuan vivaient actuellement dans leurs bâtiments. Cacher cette affaire était absolument impossible.
Un des Doyens, affublé d’une barbichette, lui lança un regard perçant et déclara froidement : « Je ne veux pas m’immiscer dans vos affaires, mais prenez-vous votre rôle au sérieux ? Laisser vos subordonnés rejoindre ce genre d’organisation… Mais qu’est-ce qui vous est passé par la tête ? Est-ce que les mots “dignité” et “honneur” sont absents de votre vocabulaire ? »
Celui-ci était le Maître de la Salle de l’Empire Chongyuan, Zhao Yi.
– « Ce n’est pas ce que vous croyez. Je vous accorde que la Faction Xuanxuan est une faction estudiantine d’un empire de rang 1, mais ses membres ont une compréhension de l’art du combat bien supérieure à celle de nos… » commença Xing Zhuoyuan, avant d’être interrompu par un autre des Doyens.
– « Stop! Vos excuses ne nous intéressent pas. J’espère juste que vous aurez au moins une place pour le Bassin d’Épée de l’Empire Qianchong, et que vous ne vous placerez plus dans une situation aussi embarrassante. »
Celui-ci était le Maître de la Salle de l’Empire Haohai, Liu Qinshan.
Le dernier secoua la tête. « Permettez-moi de vous donner un conseil. Votre Salle est peut-être installée dans un Empire Gouverneur, mais ne testez pas la patience du Quartier Général. Poursuivre dans votre médiocrité risque de vous conduire à la dissolution. À ce moment-là, comment rendrez-vous honneur à vos prédécesseurs ? »
Enfin, le Maître de la Salle de l’Empire Qianyun, Wei Qianshu!
Parmi les Huit Grands Empires Gouverneurs, les plus faibles étaient Chongyuan, Qianyun, Haohai et Qingyuan.
Qingyuan avait été classé troisième, mais l’assaut de la Tribu Démoniaque vingt ans en arrière avait été un coup dur, et leur Salle n’avait pu se remettre de la dévastation qui s’en était suivie. Ainsi, et peu importait leur prestige local, ce Pavillon des Maîtres Enseignants et cette Salle des Maîtres en Combat ne pouvaient qu’être derniers.
Le Maître de Salle Xing fronça les sourcils, mécontent. « Merci pour votre aimable conseil. Mais même si nous n’avons pas encore totalement récupéré du drame d’il y a vingt ans, nous sommes en train de remonter la pente. Vous le verrez lors de la compétition : nous avons toujours notre place… »
Alors qu’il défendait sa branche, des acclamations éclatèrent soudainement derrière eux. Les candidats qui devaient participer à la rencontre entraient dans la salle d’entraînement.
– « Haha! En effet, je “vois”! » Zhao Yi éclata de rire en apercevant les candidats de Qingyuan.
– « Maître de Salle Xing, votre trésorerie serait-elle vide ? Voici donc à quoi ressemble votre “élite”… » Wei Qianshu fronça les sourcils, manifestant sa désapprobation.
– « Ma trésorerie ? » Perplexe, Xing Zhuoyuan porta son regard sur ses Maîtres en Combat. Ses yeux manquèrent de sortir de leurs orbites.
Il vit que Shi Hao avait gardé les vêtements qu’il avait portés pendant son nettoyage des cuvettes de toilettes, et il avait toujours son plumeau en main. Jiao Tan tenait fermement sa tapette à mouches, Xiao Qin se promenait avec une cage à oiseaux, Dong Rui avait de grosses bosses sur la tête…
Ils avaient l’air d’être de pitoyables mendiants ramassés dans la rue!
Pris au dépourvu, il tourna rapidement la tête vers le Chef de Division Liao. « Mais que se passe-t-il ? »
– « Maître de Salle Xing, le programme d’entraînement du Principal Zhang était tout simplement trop difficile pour être achevé en trois jours! Ils ont tous continué à le suivre jusqu’au dernier moment avant de courir ici, » expliqua-t-il aussitôt.
Zhang Xuan s’était vraiment montré exigeant! Liao Bujin n’arrivait pas à déterminer si les candidats avaient été possédés ou avaient subi un lavage de cerveau, mais malgré le fait que terminer leurs tâches en temps et en heure était irréaliste, ils avaient persisté dans leur entraînement avec diligence et sans une seule plainte. Ce n’était que lorsque les combats fussent sur le point de commencer qu’ils avaient stoppé leur entraînement, bien qu’à contrecœur.
En entendant cette explication, l’amertume envahit le visage du Maître de Salle Xing.
S’il avait su, jamais il n’aurait confié la formation des candidats à Zhang Xuan. Leur Salle des Maîtres en Combat allait certainement devenir la risée des Empires Gouverneurs pendant des années.
Nettoyer des cuvettes, écraser des mouches, capturer des oiseaux, plonger du haut d’un arbre… Que diable avait-il bien pu avoir en tête ? Était-il vraiment digne de confiance ?
Alors que la détresse teintait son regard, un cri retentit soudainement du haut d’une plateforme de duel. « Je suis Ling Xuan de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Chongyuan. Je suis un Saint 2ème Dan palier intermédiaire. Y a-t-il quelqu’un de Qingyuan qui accepte de m’affronter ? »
Un Maître en Combat avait déjà sauté sur scène et fixait intensément les candidats locaux.
Xing Zhuoyuan serra les poings. « Ils nous défient directement… ils ont l’intention de briser notre moral. »
La rencontre était censée se dérouler selon un ordre bien précis. Pourtant, cet individu s’était avancé pour défier les candidats de Qingyuan. Ses intentions étaient claires.
De plus, en tant qu’hôtes, ils ne pouvaient rejeter son défi.
– « Oui, moi! » Jiao Tan bondit sur la plateforme.
Génie de la Division des Arts Martiaux, il avait depuis longtemps atteint le palier intermédiaire de Saint 2ème Dan, et avait été choisi pour les combats dans cette tranche de la cultivation.
– « Vous ? » Le voyant habillé comme un prolétaire et armé d’une tapette à mouches, Ling Xuan ne put se retenir d’éclater de rire. « Très bien alors, je vous attends! Laissez-moi voir la formidable puissance des terribles Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan! »
Huala!
Aussitôt, il canalisa son zhenqi vers sa paume, et un grondement assourdissant similaire au tonnerre se mit à résonner.
– « C’est la fameuse Paume Eclair de l’Empire Chongyuan! »
– « On dit que cet art de la paume est aussi rapide que la foudre, impossible à contrer par un pratiquant du même niveau! »
– « De ce que je sais, il est extrêmement difficile à maîtriser. D’innombrables génies se sont retrouvés complètement incapables de l’apprendre. Cependant, à en juger par le tonnerre venant de sa paume… Il a probablement déjà atteint l’Accomplissement Majeur! »
– « L’Accomplissement Majeur, vous êtes sérieux ? C’est clairement le Couronnement! Ling Xuan est considéré comme l’individu le plus talentueux de la Division des Arts Martiaux de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Chongyuan, et malgré qu’il n’ait pas encore 30 ans, il a déjà battu plusieurs records et maîtrisé 34 techniques de combat! »
– « Il est vraiment si incroyable ? »
De telles discussions pouvaient être entendues de droite à gauche.
Cependant, apparemment inconscient des pronostics le donnant perdant, Jiao Tan se dirigea calmement vers son adversaire, tapette en main.