32 cadavres gisaient dans la forêt de Congee. Bien sûr, la plupart avaient déjà disparu. Presque tout le monde avait déjà choisi de revivre en ville. Seul Lonely Drink, le dernier à tomber, était encore là.

Une énorme foule de joueurs avait poursuivi un plus petit groupe jusqu’là. Mais, malheureusement, cette armée venait d’être anéantie. Actuellement, personne ne savait où le groupe de Lord Grim allait se diriger. Lonely Drink ne se pressa pas pour réapparaître en ville, car la bataille n’était pas encore terminée. Il voulait savoir dans quelle direction ils allaient partir.

Un fantôme de son personnage flottait, regardant son corps et les sept joueurs encore présents.

« Ha ! Ha ! J’en ai tué un ! Tu perds ! » Steamed Bun Invasion riait fièrement, en parlant à Concealed Light. Il admirait son journal de combat, qui lui indiquait une dernière élimination. Son regard tomba soudain sur un cadavre. Celui de Lonely Drink, le joueur qu’il venait d’éliminer.

« Hein ? Pourquoi ce type n’a pas encore ressuscité ? Il n’est pas mort ? » Steamed Bun Invasion redevint le noob qu’il était habituellement et marcha sur le cadavre de Lonely Drink. Il lui donna même quelques coups de pied.

Lonely Drink ne pouvait pas entendre ce qu’il disait, mais il pouvait le voir agir. Son attitude lui donnait envie de vomir.

« Abusé ! » Lonely Drink repéra le nom de ce bagarreur, avec colère.

Au même moment, alors qu’il regardait son écran, il vit Lord Grim lever la tête. Quand un personnage faisait cela, il donnait l’impression de regarder un autre joueur dans les yeux. Il savait bien que le système lui donnait accès à une caméra de vision, mais que celle-ci ne pouvait pas bouger en mode fantôme.

Mais, quand Lord Grim avait agi ainsi, et s’était placé face à lui, Lonely Drink avait eu l’impression qu’il le regardait directement.

« Il sait que je suis là… » pensa-t-il.

Peu après, Lord Grim s’éloigna et les autres quittèrent rapidement son angle de vue.

La caméra du mode fantôme ne lui permettait pas d’en ajuster l’angle de vision. Elle était centrée sur le corps du personnage. Au départ, il avait voulu déterminer la direction où ils se dirigeaient, mais, en voyant la manière dont Lord Grim avait agi, il n’était plus sûr de ce qu’il devait faire.

Si Lord Grim connaissait ses intentions et savait qu’il était là, alors la direction prise ne serait-elle pas un piège ? Il eut beau rester ainsi un moment, il ne vit pas le groupe repasser devant lui. Ils étaient déjà partis.

« Suivez-moi ! dit Ye Xiu en partant devant.

– Où va-t-on ? demanda Su Mucheng.

– Nos ennemis ont certainement plus de personnes qui vont venir nous trouver. Dès l’instant où vous vous êtes montrés, d’autres personnes ont dû commencer à se diriger vers la forêt de Congee.

– La route que nous prenons sert à les éviter, commenta Concealed Light.

– Pourquoi est-ce qu’on se cache ? Attaquons-les ! dit Tang Rou.

– Avec ce nombre de personnes, nous avions encore l’avantage, rit Ye Xiu. Cependant, il n’y a pas de fin à cela. Même si nous les tuons encore et encore, à la fin, ils gagneront.

– Pourquoi ? C’est quoi, leur but ?

– Nous empêcher de nous entraîner et ralentir notre vitesse de progression. Actuellement, il me semble que des experts des grandes guildes nous poursuivent, mais je suis sûr que chaque guilde a encore deux ou trois équipes d’élite qui continuent à monter de niveaux. Et nous ? Nous perdrions notre temps à gérer ces types ? Pour les grosses guildes, cela n’a aucune importance que ces joueurs meurent. Ils ont de la main-d’œuvre et de nombreux comptes. Nous n’avons pas ce luxe. » Ye Xiu avait pris le temps de donner quelques détails, Tang Rou n’étant pas familière avec la politique et la stratégie de développement des guildes.

« Alors nous faisons quoi ? demanda-t-elle.

– Des donjons. Et encore des donjons. Ils ont peur que nous battions tous leurs records…

– Hé ! Hé ! Hé ! Encore des donjons ? cria Huang Shaotian. Tu n’avais pas dit que nous devions nous battre ? Ton équipe est plutôt bonne ! Ce petit spectrolame, que je n’avais jamais vu, semble fort lui aussi ! Go ! Go ! Go ! Viens te battre. »

Qiao Yifan était très excité. Entendre un Dieu le louer le confortait dans sa manière de jouer le spectrolame. Sa classe précédente ne lui convenait pas, ce qui limitait ses capacités. Son moral était stimulé, mais, en conséquence, il ne réfléchit pas assez.

Huang Shaotian l’avait félicité pour son niveau de jeu parce qu’ils étaient dans un serveur normal et qu’il le considérait comme un joueur lambda. Une telle démonstration était plus que suffisante dans ce cas-là. Mais s’il avait su que c’était aussi un professionnel, Huang Shaotian aurait revu ses critères d’évaluation à la hausse. Les actions de Ye Xiu et Su Mucheng avaient été incroyables, mais il ne les avait pas félicités pour autant.

« Merci pour tes compliments, maître. » Le ton employé par Qiao Yifan montrait qu’il était empli de joie. Même si c’était un malentendu, cela renforça sa confiance en lui.

« Maître ? Quel maître ? Qui appelles-tu maître ? Qui es-tu ? demanda Huang Shaotian, très surpris.

– Je m’appelle… Qiao Yifan… répondit celui-ci, quelque peu effrayé et avec beaucoup d’hésitation.

– Qiao Yifan ? Tu es… » Huang Shaotian tenait à son identité secrète. Le seul mot « maître » lui avait suffi pour comprendre qui était Qiao Yifan. Normalement, personne n’était aussi poli dans le jeu. Même si c’était le cas, Huang Shaotian venait de le rencontrer, et, vu sa compétence, ce ne pouvait pas être un nouveau joueur. Alors comment avait-il pu être certain qu’il était « maître » et non « un simple joueur » ?

La seule conclusion possible était que Qiao Yifan venait de la scène professionnelle. Et qu’il avait deviné son identité ! Mais qui était-il ? De quelle équipe venait-il ? S’il l’appelait maître ? Était-ce un nouveau venu ? Huang Shaotian se posait beaucoup de questions, mais il avait déjà déduit le principal.

« Ah… » Qiao Yifan avait compris que quelque chose n’allait pas, mais il ne savait pas comment réagir.

« Qui appelles-tu maître ? Moi ? Pourquoi est-ce que je serais ton aîné ? Est-ce que les gens parlent vraiment comme ça ? Sommes-nous dans un film de wuxia ? »** 

Huang Shaotian riait, mais sans aucune sincérité. Il envoya un message à Ye Xiu et Su Mucheng.

« Merde ! Merde ! Merde ! Qu’est-ce que je fais ? J’ai été exposé ! C’est qui, ce gars ? Si ça venait à se savoir, que j’aie tué des joueurs normaux dans le jeu, comment pourrais-je encore me montrer en public ? Dépêche-toi ! Aide-moi ! Dépêche-toi ! Protège-moi ! »

Su Mucheng toussa.

« Yifan, qui penses-tu qu’il soit ? demanda-t-elle

– Huang… Huang… » Qiao Yifan ne savait plus comment l’appeler. S’il disait directement « Huang Shaotian », il se montrerait irrespectueux envers lui, alors « Huang Shao » ? Seuls ses amis l’appelaient ainsi. « Senior Huang Shaotian » ? Cela semblait être la bonne manière de dire les choses, mais n’avait-il pas été offensé par le mot « maître » ?

« Huang Shaotian ? » l’aida à finir Su Mucheng.

« Su Mucheng, je t’emmerde ! » lui répondit le maître des lames par message privé, avant de répliquer :

« P’tit frère, tu as beaucoup d’imagination. Comment je pourrais être Huang Shaotian ?

– Tu ne l’es pas ? Qiao Yifan était stupéfait.

– Bien sûr que ce n’est pas lui, continua Su Mucheng. Comment ça pourrait être Huang Shaotian ? Ce gars est vraiment très bruyant. Il bourdonne constamment, comme une mouche. S’il était à côté de toi, tu deviendrais fou en moins d’une seconde. Ce Flowing Tree a un peu le même style que Huang Shaotian, mais il ne vaut pas un dix-millième de celui-ci ! N’est-ce pas Flowing Tree ?

– Ha ha… ha ha… » Huang Shaotian riait sèchement, tout en écrivant follement des messages à Su Mucheng.

« Va te faire ! Va te faire » Il reçut alors un joli smiley souriant doté de lunettes de soleil de celle-ci. Des larmes coulaient le long des joues de Flowing Tree, qui envoya un message à Ye Xiu :

« Peux-tu t’en occuper, vieil homme ? Ye Xiu n’eut pas le temps de répondre que Qiao Yifan répondit :

« Oh ?… C’est ça ! My Bad ! » **

** (NDT : les films wuxia sont des films martiaux, où une certaine manière de parler fait étiquette, par déférence entre les protagonistes.

« My Bad ! » est une expression couramment utilisée dans les jeux vidéo et signifiant que l’on s’excuse pour une erreur commise.)

Il n’était pas idiot. En voyant la réaction de Su Mucheng, tout comme celle, encore plus étrange, de Flowing Tree, Qiao Yifan avait compris de quoi il retournait. Il n’avait maintenant plus aucun doute sur l’identité réelle de Flowing Tree. Cependant, le Dieu ne voulait pas que d’autres sachent qui il était.

Huang Shaotian ne le traita pas comme un idiot non plus. Il savait bien que Yifan n’était pas dupe. Mais comme il jouait son rôle et faisait croire qu’il ne savait rien, il avait confiance en lui pour ne pas dévoiler son identité.

Huang Shaotian poussa un soupir de soulagement, quand, soudain :

« Huang Shaotian ? Qu’est-ce que c’est ? Ça me semble familier ? »