Livre 1 chapitre 139 – La folie

Grâce à son sens du danger, qui était aussi aigu que celui de Cloudhawk, la jeune chasseuse de démons avait évité la pluie de balle. Vidant ce qui restait de son chargeur, Cloudhawk se glissa à nouveau dans les ruines et disparut avant qu’elle ne puisse s’en remettre. Tout était fini en cinq ou six secondes.

Leur brève escarmouche s’était terminée en un éclair.

Les chasseurs de démons étaient plus capables qu’il ne l’avait prévu. Cloudhawk n’avait pas été capable de les affronter en une seule fois comme il l’avait espéré, mais cela n’avait pas eu d’importance. Il avait eu celui qu’il voulait.

Claudia était étendue sur le sol, ses cheveux de lin s’étalaient autour d’elle. Sa peau pâle était maculée de sang et de saleté, et une douleur profonde irradiait de son épaule et du bas de son abdomen. Sans les matériaux secrets utilisés pour fabriquer son exceptionnelle armure, les deux coups de feu l’auraient également mise hors de combat.

Son premier réflexe n’avait pas été de poursuivre leur agresseur, mais plutôt d’aller voir Raith. Elle s’était effondrée à ses côtés et l’avait tenu tout près d’elle. Quand elle vit l’état dans lequel il était, quelque chose se brisa en elle. « Raith… Raith, tu vas bien ? Allez, ne me fais pas peur comme ça. »

Son beau visage ne portait plus cette expression assurée qui le rendait célèbre. Ses yeux sombres fixaient le ciel, vide. Le sang continuait de couler de son nez et des coins de sa bouche. Même ses cris semblaient séparés, quelque peu disjoints. Toute l’énergie s’écoulait d’elle.

C’était le coup de feu au cou qui l’avait réellement tué, mais il avait été un homme mort qui marchait une fois que la balle perforante avait atteint sa cible. Cette balle avait détruit ses poumons, brisant plusieurs côtes et son sternum en cours de route. Il n’y avait pas de premiers secours ni de médecine d’urgence pour le sauver. Maintenant, le jeune chasseur de démons hautain gisait dans la terre, et la seule partie de lui qui bougeait était ses jambes, qui s’agitaient alors que la mort approchait.

L’esprit de Raith était dans le chaos. Il avait l’impression de s’enfoncer dans un trou noir sans fond. Il sentait faiblement que quelques gouttes chaudes frappaient son visage, nourrissant son âme usée. Ses yeux se concentrèrent à nouveau et le visage d’une jeune femme en larmes apparut.

« Claudia. Est-ce qu’elle pleure pour moi ? »

Une tristesse étouffante le remplissait.

Depuis qu’ils étaient petits, il s’était efforcé d’être galant, fort et viril pour elle. Inconsciemment, son massacre brutal des friches avait été pour lui montrer son audace et son habileté. Il voulait juste qu’elle le voit différemment.

Mais qu’avait-il accompli ? Malgré son orgueil et sa vanité, il gisait maintenant au milieu des ruines comme un déchet.

Il voulait tellement qu’elle soit sienne. Il voulait la protéger, l’aimer – mais la chance avait passé. Il avait rassemblé la vie qui lui échappait, forçant les mots à travers ses poumons et ses lèvres brisés. « S’il te plaît… quand tu feras ton rapport à Lord Cloud… dis-lui que c’est de ma faute. Laisse-moi assumer la… honte et la responsabilité. Claudia… tu es encore jeune… si talentueuse. Tu ne peux pas… laisser cet échec ternir ton potentiel. Ne le poursuis pas. Abandonne la mission. Retourne-y ! S’il te plaît… rentre !

Claudia secoua la tête. « Ne parle pas. Je te ramène à Skycloud ! »

Mais ce n’était plus possible. Il était déjà trop tard. Raith la regarda, rempli de tristesse et de désespoir. « Ma toute première mission et elle se termine par ma mort des mains d’un traître dans les décombres. » Sa honte allait déshonorer toute sa famille. Comment pourrait-il faire face à cela ?

Dans son cœur, Claudia savait aussi que Raith était certain de mourir. Si seulement elle avait su que leur première incursion dans le désert se terminerait aussi amèrement ! Le garçon avec lequel elle avait passé toute sa vie, qui avait grandi avec elle, gisait dans ses bras, luttant pour son dernier souffle. Et elle ne pouvait rien faire, seulement regarder sa respiration laborieuse devenir moins profonde.

« Il y a quelque chose que je dois te dire… je… »

Quoi qu’il veuille dire, il n’aurait jamais la chance de le lui dire. Ses pupilles se contractèrent, et un déluge de sang jaillit de sa bouche, épais de morceaux d’os et d’organes. Sa poitrine trembla comme un soufflet brisé et ne bougea plus. Les derniers signes de vie s’évanouirent.

Ses yeux s’écarquillèrent.

Incroyable.

Improbable.

Claudia serra son corps sanglant contre le sien et pleura. Elle jeta sa tête en arrière et donna une voix à sa douleur. Les deux jeunes chasseurs de démons avaient été trop effrontés. S’ils avaient gardé leurs gardes avec eux, ils auraient pu l’attraper après son attaque.

Bien sûr… lorsque l’on descendait dans la pensée irrationnelle, on continuait à faire des erreurs.

Quand les soldats avaient entendu les coups de feu, ils avaient couru vers Claudia. Si elle avait pu attendre ne serait-ce que trois minutes, ils seraient arrivés, les onze d’entre eux une fois coordonnés pourraient facilement écraser le traître. Mais, la rage qui brûlait dans ses beaux yeux exigeait du sang. La relique de traque contre sa poitrine scintilla et libéra un pouls résonnant.

Cette putain d’ordure ne doit pas être loin. Il se cache dans les ruines ! Attendant une chance de frapper à nouveau.

Claudia prit sa canne d’exorciste et le poursuivit.

Cloudhawk avait rechargé ses revolvers, et, alors qu’il sortait de sa cachette, il commença à tirer. Ses poignets s’étaient déformés sous l’effet du recul, alors qu’il aspergeait de balles le passage étroit. La jeune fille était aussi forte que son compagnon tombé, mais il savait se battre à distance. C’était de près qu’elle était la plus dangereuse.

« Elle est rapide ! »

Claudia échappa aux balles aussi adroitement qu’une danseuse sans même ralentir son approche. Pour les balles qu’elle ne pouvait pas éviter, elle les repoussa avec son bâton sans hésiter.

« Incroyable ! Encore une autre personne capable d’éloigner les balles ! » La dernière fois qu’il avait vu quelqu’un avec ce niveau de compétence, c’était à l’avant-poste de Blackflag. Cette fille devait être à peu près aussi compétente que le chef des balayeurs. Pendant ce temps, le tir de Cloudhawk n’était pas spectaculaire, toujours inférieur à celui de Slyfox.

Il n’allait pas la tuer avec ses armes. C’était comme essayer d’affronter Hellflower !

Elle se rapprochait. Si elle se trouvait à distance de frappe, il ne savait pas comment il allait se protéger. C’était une chasseuse de démons, une vraie. Claudia n’était pas au même niveau que la reine, mais en tête-à-tête, il n’y avait que quelques personnes dans les terrains vagues qui pouvaient s’opposer à elle.

Le bâton d’exorciste de Cloudhawk avait disparu. Qu’avait-il qui pouvait le protéger du sien ?

Les yeux azurés de Claudia étaient rouges de haine. Elle le regardait avec une telle rage brûlante qu’il semblait miraculeux qu’il n’ait pas été brûlé vif tout de suite.

« Je trouve votre humeur curieuse. Est-ce de la colère bouillante de sang ? De la haine déchirante ? Ou êtes-vous si désireuse de partager la honte de votre ami ? »

Face à la femme furieuse, Cloudhawk n’était pas abasourdi. Son visage était caché derrière le masque, alors tout ce qu’elle entendait était sa voix modulée, semblable à celle d’un démon. Chaque mot, chaque phrase, ne faisait que l’irriter davantage.

« Maintenant que je sais que vous pouvez réellement ressentir quelque chose… où étaient votre colère et votre haine lorsque ces innocents ont été assassinés ? Vous qui prétendez être si nobles… à mes yeux, vous n’êtes que des hypocrites égoïstes, méprisables et risibles. Est-ce que ce sont les grands chasseurs de démons des terres élyséennes ? Les justes guerriers des dieux ? Vous n’êtes même pas comparables aux vers des terres désolées ! »

« Ferme ta putain de bouche ! »

Bien sûr, elle chargea.

Son manteau se mit à bruisser à cause d’un vent. Son bâton se mit à vrombir et à vibrer avec une force qui faisait s’envoler le sable sous leurs pieds. Une tempête d’énergie agitée l’entoura, provoquant une telle friction que la chaleur se répandit par vagues.

« La salo… ! Elle est forte ! » Il essaya de s’échapper en toute hâte.

Claudia souleva son bâton, qui sembla fendre l’air. Sa colère, aussi vaste et vicieuse qu’une chute d’eau, donna du pouvoir à son attaque. Une aura terrifiante avala Cloudhawk, transformant l’air en pâte et rendant difficile le déplacement.

La pression ne mettait pas sa vie en danger, mais ses compétences dépassaient tout ce qu’il avait prévu. Sa colère et sa disgrâce l’alimentaient, la rendant au moins trois fois plus forte que la normale.

Un air brûlant, rempli de haine, les entourait. L’intensité de l’air fit se déformer leur environnement. Il ne pouvait pas s’échapper et ne pouvait compter que sur son manteau. Il disparut de sa vue, utilisant la vitesse accrue pour l’aider à se déplacer.

Le pouvoir du bâton d’exorciste de Claudia se transforma en un torrent, assez puissant pour détruire deux rangées de bâtiments anciens. Peu importe que ce soit du vieil acier ou de la pierre épaisse, tout était réduit en poussière.

Cloudhawk évita de justesse la destruction, s’écartant du chemin juste à temps. Il se glissa dans la sécurité relative des ruines, et à moins qu’il ne laisse tomber son invisibilité, elle n’aurait aucune idée de l’endroit où il se trouvait.

« Lâche ! Sort ! » Claudia savait qu’il devait utiliser des reliques, et de haute qualité. C’est ainsi qu’il avait trompé la flèche de Raith, Lifedrinker ainsi que ses propres tentatives pour le localiser. « Tout ce que tu peux faire, c’est te cacher et attaquer dans l’ombre ? Tu te dis guerrier ?! Lève-toi et bats-toi comme un homme ! »

« Honorable chasseur de démons, tu n’es pas en position de prétendre connaître l’équité. » Il se déplaçait si vite que sa voix lui parvint de plusieurs directions, comme un écho. Des coups de feu retentissaient de tous côtés, mais aucun n’avait d’effet sur elle. Elle n’avait même pas essayé de les éviter cette fois-ci et les avait simplement repoussés avec son bâton.

« Si ton idée de “justice” est le massacre brutal des vrais fidèles… si tu appelles “justice” le massacre massif de citoyens désarmés… si ta “justice” est le massacre gratuit des personnes âgées, des femmes, des enfants… si la “justice” dans ton monde est le massacre de cent personnes innocentes juste pour me trouver, alors je suis heureux d’être une canaille rusée, méprisable et impudente ! »

Il en avait trop dit. Cela avait servi son but en la mettant en colère, mais cela l’avait aussi aidé à trouver où il se cachait. Une fois qu’elle sut où il se trouvait, elle fit pivoter son bâton d’exorciste dans sa direction.

Il fut frappé par l’explosion, son instabilité ayant fait chuter son invisibilité. Il se tenait debout, les deux pieds sur terre, mais deux grandes tranchées s’étendaient à partir de là.

La fille avait quelques tours dans ses manches. Lorsqu’il vit la rage absolue sur son visage, il comprit qu’une bataille était inévitable. Il n’était pas particulièrement équilibré lui-même, et la situation lui avait échappé. Mais personne d’autre n’était comme lui ou n’avait l’aide de sa mystérieuse pierre et de la profondeur du pouvoir qu’elle lui conférait.

Mantis lui avait appris que le sang-froid était la meilleure arme du soldat. Lorsque les émotions prenaient le dessus sur soi-même, le contrôle de la cadence d’une bataille était cédé à l’ennemi.

Claudia n’ignorait pas ce fait. Elle était bien entraînée à la chasse aux démons. Hélas, les humains étaient des créatures émotionnelles, et parfois, la nature humaine était difficile à réprimer. Tout ce qu’elle avait appris avait été chassé de son esprit face à la haine pure. Elle ne pensait pas à la tactique. Tout ce qu’elle voulait, c’était voir ce con masqué pulvérisé !

« Je vais le tuer. »

« JE VAIS LE TUER ! »