Dans une petite pièce d’une taverne de la banlieue de la Cité de Qingyuan, quelques hommes étaient rassemblés autour d’une table. Leurs yeux surveillaient d’un balayage occasionnel et discret une certaine résidence.
Le Maître Enseignant Wu envoya un message télépathique à Zhang Xuan. « Principal Zhang, Chen Zhe résidait dans celle-ci… »
Dès que la nuit était tombée, ils s’étaient immédiatement rendus là. Grâce aux dispositions prises, ils n’avaient nullement attiré l’attention.
– « Oui. » Il étendit sa Perception Spirituelle vers le bâtiment pour en percevoir l’intérieur.
Alors que d’autres, dont le puissant Wu à l’entrée du royaume de l’Ouverture, ne pouvait couvrir qu’un rayon de 400 mètres, le prodige pouvait tout ressentir dans un rayon de 2 500 mètres. Il était capable de percevoir le moindre mouvement dans la résidence depuis leur position, ils n’avaient donc pas besoin de se cacher chez Chen Zhe.
– « Il vivait vraiment dans un château luxueux! » s’exclama-t-il malgré lui.
Aussi humble avait-il paru parmi ses pairs, il était cependant un Maître Enseignant 7 étoiles de palier inférieur, ainsi que le disciple direct d’un Vice-Maître de Pavillon. Ces deux éléments suffisaient à eux seuls pour le considérer comme l’un des individus les plus influents de la Cité.
Reflet de sa position privilégiée, son lieu de vie était rempli de toutes sortes de formations, presque toutes ayant atteint le 7ème niveau. Bien qu’un cran en dessous du manoir du grand Roi Zhongqing, il était bien supérieur à ce qu’un clan ordinaire pouvait se permettre.
Un kiosque à musique, un bâtiment imposant, des couloirs qui serpentaient comme de longs rubans, et des toits magnifiquement agencés.
Difficile de dire jusqu’à quel point Wu Rufeng était impliqué, mais la résidence ne semblait pas avoir été trop affectée par la mort de son propriétaire. Au contraire, elle était extrêmement calme et paisible.
– « Principal Zhang, devons-nous préparer quelque chose d’autre en attendant ? » Le Maître Enseignant Wu réfléchit un court instant avant d’ajouter : « J’ai appris que Tian Qing possède un Saint artefact de niveau intermédiaire. En termes de puissance, il est supérieur au Chaudron d’Or Originel, et en plus il complète sa cultivation, ce qui lui permet d’augmenter sa force en combat! »
– « Non, cela suffit. » Il secoua la tête. « Faire trop de préparatifs pourrait jouer en notre défaveur. Il serait regrettable qu’il remarque quelque chose et fuit. »
Naturellement, il aurait été beaucoup plus efficace de remplir la résidence de Chen Zhe avec leurs propres formations et d’y stationner des troupes. Cependant, toute cette agitation aurait sans doute dissuadé Tian Qing de mordre à l’appât.
– « Mais… » Son ami était encore quelque peu indécis.
– « Ne vous inquiétez pas. Aussi puissant soit-il, il est inférieur au Maître de Pavillon Gou. Nous ne devrions pas avoir trop de problèmes à nous occuper de lui. Si jamais nous sommes en difficulté, nous pouvons toujours le retenir et demander des renforts à la Salle des Maîtres en Combat. »
Il l’avait déjà combattu par le passé, et celui-ci ne lui arrivait pas à la cheville. Même s’il avait un puissant artefact en main, Zhang Xuan était confiant sur leur capacité à se protéger.
Même si Tian Qing était un véritable expert du royaume de l’Ouverture du Corps, il était confiant qu’ils en sortiraient victorieux avec une relative facilité.
Wu Rufeng réfléchit un moment avant de hocher la tête. « Vous avez raison. »
Sachant qu’ils allaient bientôt se lancer dans une grande bataille, les autres Maîtres Enseignants se conditionnèrent afin de pouvoir démontrer toute l’étendue de leurs capacités le moment venu.
Un long moment plus tard, alors que la lune commençait à disparaître à l’horizon, Zhang Xuan se leva soudainement et dit : « Il est là. »
Les autres écarquillèrent les yeux, alarmés.
Ils activèrent rapidement leur Perception Spirituelle, mais ne perçurent rien du tout.
– « Il est déjà dans la résidence, » expliqua le jeune homme en remarquant leur air confus. « Il est passé sous terre! »
– « Sous terre ? »
Tous le regardèrent, incrédules.
Même si la Perception Spirituelle était capable de passer à travers des obstacles, cela en limitait sévèrement la portée. Ainsi, il était difficile de percevoir ce qui était prisonnier sous leurs pieds. Et pourtant… Il avait pu le repérer si facilement ?
– « Il avance très prudemment. Il s’est faufilé dans la résidence voisine avant d’utiliser une sorte d’art secret pour plonger sous terre. Ses mouvements sont presque imperceptibles, mais il est bien là. Bien, allons le cueillir. »
Dans la Salle aux Poisons de la Cité de Jingyuan, il avait rencontré le Roi de la Feuille de Terre, qui avait l’étrange capacité de pouvoir se mouvoir dans le sol.
Ainsi, Zhang Xuan avait choisi d’étendre sa Perception Spirituelle vers le bas. Et il avait bien fait.
– « En avant! »
Tous se levèrent aussitôt et sautèrent par les fenêtres, fonçant vers la résidence. Ils atterrirent en son centre, puis Zhang Xuan leur indiqua précisément où ils devaient se tenir. Après quoi, il plaça rapidement quelques drapeaux de formation dans coup sec de son poignet.
Weng!
Il frappa le sol du pied et cria : « Sortez! »
Peng!
La terre se mit à trembler intensément, et une silhouette en fut arrachée.
Habillée en noir de la tête aux pieds, elle se fondait parfaitement dans l’obscurité de la nuit. Cependant, avec leur vue exceptionnelle, les Maîtres Enseignants purent facilement déterminer son identité.
– « Tian Qing, c’est vraiment vous! » Le visage de Wu Rufeng se crispa. « Vous ne vous en tirerez pas cette fois-ci! »
Il frappa en avant, sa main prenant la forme de griffes, et une incroyable puissance explosa en direction du renégat, menaçant de le déchiqueter.
Ce dernier ne s’attendait pas à une embuscade. Ses yeux se plissèrent d’appréhension, il leva rapidement les bras pour se protéger de cette attaque soudaine.
Ses mains furent gravement entamées, mais grâce à cette réaction opportune, il parvint à protéger ses organes vitaux.
Après cela, Tian Qing se retourna et s’envola à toute vitesse, espérant les fuir.
– « Pensez-vous pouvoir nous échapper ? »
Avec un léger rire, Zhang Jiuxiao leva un doigt, et l’une des Saintes armes de rang intermédiaire en sa possession descendit du ciel.
Après avoir écouté la conférence de Zhang Xuan, et bien qu’elle n’eût pas encore percé vers l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps, sa puissance avait considérablement augmenté. Associée à l’incroyable niveau de cultivation de son propriétaire, de violentes vagues de Qi d’épée en jaillirent et couvrirent une distance de plusieurs dizaines de mètres en un clin d’œil avant de s’abattre sur Tian Qing.
Le visage de ce dernier s’assombrit. Sans hésiter, il dégaina son épée pour contrer cette attaque.
Après plusieurs échanges, Zhang Jiuxiao fut contraint de reculer.
Bien que fort, le Vice-Maître de Pavillon l’était davantage encore. Comme leurs armes étaient toutes deux de rang Saint palier intermédiaire, le résultat de leur duel était joué d’avance.
Après avoir repoussé le membre du Clan Zhang, il bondit dans le ciel. Toutefois, il sentit aussitôt une énergie féroce déchirer l’espace alentour et se refermer sur lui.
Les Doyens du Pavillon des Maîtres Enseignants étaient passés à l’action.
Ils étaient tous des experts du royaume de l’Esprit Primordial, et sachant à quel point leur adversaire était doué, ils n’osèrent pas se retenir. Maniant leurs armes respectives, ils employèrent leurs techniques les plus dévastatrices sans hésiter un seul instant. D’innombrables éclats de Qi d’épées apparurent devant lui, tel un mur massif bloquant sa progression.
S’il avançait, il serait sûrement réduit en apéricubes.
Son teint était affreux. Comprenant la dangerosité d’une avancée tête baissée, il frappa avec énergie le mur acéré d’un geste brusque du poignet et profita de l’élan induit par le rebond pour redescendre au niveau du sol. Le temps qu’il retrouve son équilibre, Wu Rufeng et Zhang Jiuxiao avaient lancé leur deuxième assaut.
Zhang Xuan avait préparé un plan de bataille pour s’assurer d’appréhender Tian Qing. Les deux experts les plus puissants du groupe, les Maîtres Enseignants Wu et Zhang, étaient en charge de l’attaque, tandis que les quatre autres étaient chargés de l’empêcher de s’échapper.
En voyant qu’il était lentement mais sûrement en train de perdre face à leur collaboration, le Saint Céleste poussa un soupir de soulagement. Puisqu’il n’avait pas besoin d’intervenir, il activa son Œil de la Perspicacité et commença à analyser les environs.
Puisque cet individu était prêt à prendre le risque de pénétrer la résidence de Chen Zhe, un secret y était certainement caché. Quelque chose que Tian Qing percevait comme étant encore plus important que sa propre vie…
Après un examen attentif, Zhang Xuan fronça les sourcils.
Il se dirigea vers les arbres au milieu de la cour intérieure.
Il s’agissait d’Arbres Parfumés Sempervirents de rang Saint, connus pour leurs fruits odorants.
En dépit d’être considérée comme une Sainte herbe médicinale, cette plante était complètement inutile pour augmenter sa cultivation. Son fruit était seulement considéré comme un excellent parfum. Quiconque en consommait émettait de délicates effluves pendant une année entière. Bref, c’était un truc de femmes.
Et pourtant, il y en avait 7 dans la cour de Chen Zhe. Même d’encore assez loin, Zhang Xuan en sentait déjà la douce odeur enivrante.
Même lui devait admettre que ce parfum était très agréable. Si une femme en faisait bon usage, elle était certainement capable de charmer n’importe quel homme.
Mais ce qui l’intéressait, lui, ce n’était pas les arbres en eux-mêmes, mais la zone en dessous.
Une Formation de Dissimulation d’Aura de rang 7… Utiliser des herbes médicinales de rang Saint à la place de drapeaux pour cacher le fai t qu’une telle structure a été installée , c’est une bonne idée ! Zhang Xuan hocha la tête.
Aux yeux d’un autre, ces arbres étaient tout ce qu’il y avait de plus banal. Cependant, en tant que Maître des Formations 7 étoiles, il pouvait facilement repérer le pot aux roses.
Elle était similaire à la matrice qu’il avait installée dans l’Empire Hongyuan pour dissimuler la présence de la Bête Helios Byzantium, mais grâce à la force des Arbres Parfumés Sempervirents de rang Saint, la formation s’était élevée jusqu’au 7ème niveau. En plus de cela, elle était très bien cachée au milieu de toutes les autres, et sans un examen attentif, la repérer aurait été difficile.
Même Zhang Xuan n’avait pu réussir que par déduction, en analysant le flux d’énergie spirituelle alentour.
Un Maître Enseignant 7 étoiles de palier inférieur qui install e une Formation de Dissimulation d’Aura de 7ème rang dans sa résidence ? Voyons voir quel genre de secret y est enterré !
Il s’avança et tapa le sol du pied.
Huala!
Une crevasse se forma aussitôt, dévoilant une porte de pierre.
Il plaça sa main sur celle-ci et en effaça par la force les inscriptions protectrices, puis il l’ouvrit.
Un escalier fait d’un matériau mystérieux s’enfilait dans l’obscurité. Étrangement, tout était terriblement sombre, même avec l’éclat de perles d’illumination, comme si quelque chose absorbait la lumière.
Zhang Xuan fut contraint d’activer son Œil de la Perspicacité. Alors, tout devint un peu plus clair.
C’est la Pierre Etoilée … Il fronça les sourcils.
Après avoir parcouru les livres de la Salle des Experts et du Pavillon, il avait acquis une certaine connaissance des minéraux rares présents sur le Continent des Maîtres Enseignants.
La Pierre Étoilée était particulière. Elle avait la capacité d’absorber la lumière et de rendre ainsi ce qui l’entourait incroyablement sombre.
En l’utilisant d’une certaine manière, on pouvait libérer la lumière qu’elle avait emmagasinée, et elle devenait alors incomparablement brillante, comme une étoile dans le ciel.
Du noir de l’espace à l’éclat d’un astre, elle avait naturellement été nommée Pierre Étoilée.
Celle qui composait ce passage semblait avoir été modifiée d’une manière ou d’une autre. Aussi, elle absorbait la lumière, mais ne la libérait pas.
Néanmoins, cela ne posa pas de problèmes à Zhang Xuan. Grâce à son Œil de la Perspicacité, il descendit lentement les marches, l’une après l’autre.
Après avoir avancé pendant environ 70 mètres, il atteignit finalement le bas de l’escalier. Levant les yeux, il fut surpris malgré lui.
Il était entré dans une vaste chambre souterraine.
Au centre de celle-ci, un énorme bassin de lave dégageait une chaleur terrifiante. Heureusement, il était contenu par une formation conséquente.
C’est… une formation de 8ème rang ?
En voyant les matériaux avec lesquelles elle avait été construite, il pouvait affirmer qu’elle n’était certainement pas inférieure à celle de l’entrée du Palais de Qiu Wu. Son niveau était évident.
Qu’une Formation de Dissimulation d’Aura de 7ème rang fût dans la cour d’un Maître Enseignant 7 étoiles palier inférieur était déjà surprenant, mais qu’en plus une chambre souterraine avec une telle formation y était dissimulée…
Quelque chose clochait.
Je me demande ce qu’elle alimente.
Grâce à son œil avisé, Zhang Xuan pouvait comprendre que le but de cette matrice de 8ème rang était de canaliser l’immense énergie du bassin de lave.
Traçant le flux de puissance, ses yeux s’écarquillèrent.
– « C… c’est… »