En entendant la question de Zhang Xuan, le Maître de Pavillon Gou manqua de perdre toute maîtrise. Il se sentait si mal, au point de presque devenir fou.
Ainsi, son rêve de se retirer paisiblement avait été complètement brisé. Il était probablement le tout premier Maître de Pavillon en exercice de leur histoire à avoir vu se dissiper les éclats de volonté de tous leurs prédécesseurs!
Après un long moment de silence, il contint finalement son indignation et s’inclina. « Maître Enseignant Zhang, puisque vous avez réussi le défi du Pavillon, vous pouvez nous adresser n’importe quelle requête. Tant qu’elle ne va pas à l’encontre de nos valeurs fondamentales en tant que Maîtres Enseignants, nous suivrons vos ordres! »
Il pensait être le plus malchanceux au monde. Ce genre de défi n’avait été réussi que trois fois dans la longue histoire du Pavillon des Maîtres Enseignants, et il n’aurait jamais imaginé être le quatrième.
– « Le Vice-Maître de Pavillon Tian s’est associé au Roi Zhongqing pour me tendre un piège, et en plus de cela il a volontairement divulgué les secrets du Pavillon des Maîtres Enseignants à la Tribu Démoniaque, causant la mort de nombre d’entre nous. Ses péchés sont impardonnables. Je veux que le Pavillon de l’Empire Qingyuan l’appréhende et qu’une enquête minutieuse soit diligentée! » ordonna-t-il.
– « Bien! » Gou Tianze hocha la tête. Se retournant, il était sur le point de prendre les dispositions nécessaires quand il remarqua quelque chose et fronça les sourcils. « Où est le Vice-Maître de Pavillon Tian ? »
Ce dernier s’était tenu juste à côté de lui un instant plus tôt. Comment avait-il pu s’évaporer ainsi ?
Un Maître Enseignant s’avança aussitôt. « Maître de Pavillon Gou, le Vice-Maître de Pavillon Tian est parti quelques instants pour s’occuper d’une urgence. »
– « Merde! » Le Saint 5ème Dan plissa les yeux. « Passez la Cité au peigne fin et trouvez-le! Allez! »
Huala!
Les dix mille Maîtres Enseignants se dispersèrent rapidement dans toute la Cité de Qingyuan. Rapidement, ils revinrent bredouilles. « Maître de Pavillon Gou, il semble que le Vice-Maître de Pavillon Tian ne soit plus dans la capitale. Nous n’avons trouvé aucune trace de lui… »
À ces mots, son visage devint plus blanc que neige.
Il avait été si choqué par le succès de Zhang Xuan qu’il n’avait pas fait attention à son adjoint. Il ne s’attendait pas à ce que ce dernier prît la poudre d’escampette alors qu’il était ailleurs!
Visiblement, il savait que Zhang Xuan le ferait appréhender dès la chute du Pavillon achevée. Il n’avait donc pas osé rester là plus longtemps.
– « Vous n’ignorez pas que ce qui a motivé ma décision de défier le Pavillon était mon indignation d’avoir été calomnié par Tian Qing. Vous auriez dû savoir qu’il s’échapperait dès que la situation tournerait en sa défaveur. Et pourtant, vous n’avez rien fait. Expliquez-moi comment un imbécile tel que vous est parvenu à devenir Maître de Pavillon! » La moutarde commença à monter au nez de Zhang Xuan.
Le conflit entre lui et le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan trouvait sa source en la personne du Vice-Maître Tian. Il était presque certain que le siège examinerait attentivement cette affaire et qu’il serait puni pour ses actions.
Malgré cela, le Maître de Pavillon Gou ne désigna personne pour le garder à l’œil, et l’avait même laissé aller et venir à sa guise. Dans cette situation, Tian Qing aurait dû être le dernier des crétins pour ne pas en profiter pour s’échapper!
Si un Maître Enseignant 7 étoiles était déterminé à disparaître sans laisser de traces, le retrouver était presque impossible.
– « Je… » Gou Tianze rougit vivement.
En vérité, il avait eu l’intention d’en donner l’ordre, mais il ne s’attendait pas à ce que Zhang Xuan pût réussir, et encore moins si rapidement!
Serrant les poings, il se tourna vers les Maîtres Enseignants présents et déclara solennellement : « En mon nom de Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan, j’émets par la présente un mandat d’arrêt contre Tian Qing! Amenez-le moi mort ou vif! »
– « Oui! »
Ses subordonnés se dispersèrent aussitôt.
Lorsqu’il venait du Pavillon, un mandat d’arrêt avait une influence incomparable. Une fois émis, tous les empires et royaumes liés à l’Empire Qingyuan en seraient informés, et tout cultivateur qui rencontrerait l’individu recherché serait généreusement récompensé pour le simple fait d’avoir averti la branche locale du Pavillon des Maîtres Enseignants.
À moins que le criminel ne dissimulât à jamais son identité, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne fût retrouvé.
Une fois la capture de Tian Qing ordonnée, le Maître de Pavillon décrocha son emblème de sa tunique et déclara : « Moi, Gou Tianze, j’ai failli à mon devoir. Aussi, j’annonce rendre officiellement ma démission et attendre le jugement du Quartier Général. En attendant la nomination d’un nouveau Maître de Pavillon, le Maître Enseignant Wu aura la responsabilité du Pavillon! »
Après quoi, toute énergie sembla le quitter. En un instant, il parut avoir vieilli de plusieurs siècles.
Il avait été à la tête du Pavillon de l’Empire Qingyuan pendant cinq cents ans, et n’avait commis nulle erreur durant cette période. Il ne s’attendait vraiment pas à se retirer dans ces circonstances.
De son côté, Zhang Xuan secoua la tête et soupira. Même avec toutes les mesures prises pour retrouver Tian Qing, la tâche ne serait pas aisée. Se résignant à laisser cette question à plus tard, il se tourna vers Wu Rufeng et dit : « Voici les emblèmes 7 étoiles de mes professions secondaires. Puisque je remplis les prérequis, j’aimerais demander à être promu! »
Confirmant d’un bref regard la véracité de cette affirmation, il acquiesça. « Principal Zhang, donnez-moi un instant. Je vais rapporter votre situation au siège, cela peut prendre un certain temps. »
– « Inutile de se presser. Au fait, puis-je faire un tour à la bibliothèque ? »
Même s’il avait réussi la Construction d’un Empire, quelques procédures administratives étaient encore nécessaires avant d’obtenir le nouvel emblème. Puisque le Maître Enseignant Wu allait s’en occuper pour lui, et plutôt que d’attendre bras ballants, son temps serait mieux utilisé s’il en profitait pour parcourir des livres.
Bien que déjà qualifié pour devenir un Maître Enseignant 7 étoiles, il n’avait pas encore eu accès aux ouvrages associés. L’occasion était appropriée.
– « Voici mon jeton d’identité. Avec lui, vous pourrez accéder librement à n’importe quel manuel de la bibliothèque du Pavillon, » répondit-il.
Vu comment Zhang Xuan avait vaincu l’ensemble des Maîtres Enseignants du Pavillon au cours de ce dernier défi, personne ne doutait qu’il était aussi capable qu’un Maître Enseignant 7 étoiles. Ainsi, lui permettre d’accéder aux livres de ce niveau ne pouvait pas être considéré comme une violation des règles, même si sa demande de promotion était encore en cours de traitement.
– « Merci. » Après avoir accepté le jeton, il suivit un Maître Enseignant jusqu’à la bibliothèque.
Celle-ci ne se limitait pas à des ouvrages traitant de la profession de Maître Enseignant. Nombre d’entre eux abordait chacun des autres métiers. Peintre, Expert, Musicien, etc.
Étant fiers de l’étendue de leur savoir, il était naturel qu’une si énorme collection de livres fût rassemblée là. Il fallut presque une journée entière au prodige pour tous les copier dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
Il commença par parcourir les livres dédiés aux Maîtres Enseignants avant de passer à ceux des Éveilleurs d’Esprit, des Musiciens démoniaques, des Apothicaires, des Médecins, des Peintres, des Dompteurs, des Terpsichores, des Maîtres des Formations, des Experts, des Ingénieurs Célestes…
Certes, l’ensemble des livres traitant des autres professions ne pouvait être comparé qualitativement et quantitativement à celui des bibliothèques des Guildes correspondantes, mais pour Zhang Xuan, peu importait la profondeur ou la justesse de chaque manuel. Il lui suffisait d’en avoir en quantité.
Trois jours plus tard, il assimila enfin la connaissance des manuels de la Voie Céleste 7 étoiles qu’il en avait retiré.
Dès qu’il sortit de la bibliothèque, Wu Rufeng s’avança à sa rencontre et lui tendit un objet. « Principal Zhang, voici votre emblème 7 étoiles. »
Il poussa un soupir de soulagement.
Après tous les problèmes qu’il avait traversés, il était finalement un Maître Enseignant 7 étoiles.
Cela faisait à peine un an qu’il s’était éveillé dans le corps d’un professeur sur le point d’être viré de son poste, et il avait été même ignorant de l’existence des Maîtres Enseignants à ce moment-là. Pourtant, en un clin d’œil, il en était déjà à sa septième étoile, et s’approchait du sommet du Continent.
Le temps passait terriblement vite!
– « Principal Zhang, nous n’avons trouvé aucune trace de Tian Qing. Toutefois, j’ai déjà rapporté cette affaire au siège, qui a décidé d’envoyer un émissaire pour le retrouver. Si tout se passe bien, il devrait arriver dans un demi-mois. »
– « Je vois. »
Tian Qing s’était sûrement déplacé aussi discrètement que possible afin d’empêcher quiconque de le retrouver. À moins d’utiliser un artefact unique, ils ne pouvaient pas faire grand chose.
– « Et le Roi Zhongqing ? L’avez-vous capturé ? » s’enquit le jeune homme.
– « Il est actuellement emprisonné dans une cellule du Pavillon des Maîtres Enseignants, mais il refuse de parler. »
– « Peu importe, il suffit de le garder sous clef pour le moment. Où en est la préparation de la cérémonie de Chen Zhe ? »
Zhang Xuan avait conseillé au Maître Enseignant Wu de lui adresser les meilleures louanges à titre posthume plutôt que de le blâmer pour ses crimes, et ce dans l’objectif de pousser leurs ennemis dans l’ombre à l’action. Mais il avait fini par défier le Pavillon avant qu’il pût s’en charger. Trois jours s’étant écoulés depuis lors, il devait donc en avoir eu le temps.
– « Comme vous l’avez demandé, j’ai organisé une cérémonie pour récompenser Chen Zhe plus tôt ce matin, et il a été félicité pour avoir grandement contribué au salut de l’humanité. J’ai aussi fait en sorte qu’elle ait le plus grand retentissement possible. »
Zhang Xuan sourit, satisfait. « Excellent. Bien, rassemblez quelques-uns des Maîtres Enseignants les plus puissants et suivez-moi. Il est temps d’appréhender Tian Qing! »
– « L’appréhender ? Mais comment ? » Le Vice-Maître Wu était perdu.
– « C’est très simple. Nous allons lui tendre une embuscade chez Chen Zhe. Si tout se passe bien, sa résidence va recevoir un invité imprévu ce soir. »
– « La résidence de Chen Zhe ? Voulez-vous dire qu’il avait en sa possession quelque chose incriminant Tian Qing ? » Wu Rufeng réfléchit un moment avant de comprendre ce qu’il en était.
Le Maître Enseignant décédé avait été l’élève de Tian Qing, d’où leurs soupçons sur leur association dans cette affaire de traîtrise. De plus, sa mort subite en cellule au beau milieu de leur enquête était extrêmement curieuse. Ainsi, le Maître Enseignant Wu était alors presque certain qu’ils avaient été complices!
– « Je ne sais pas réellement ce qu’il en est, mais cette idée m’est venue à l’esprit ces deux derniers jours. Si Chen Zhe n’avait détenu aucune information sensible, à quoi bon prendre la peine de le réduire au silence ? D’un autre côté, le récompenser publiquement pue certes le piège, mais mon intuition me dit que notre adversaire n’osera pas l’ignorer, » affirma Zhang Xuan.
– « Je comprends la logique de votre raisonnement, mais… Étant donné que Tian Qing est déjà dans une situation précaire, va-t-il vraiment risquer sa vie juste pour récupérer ce “quelque chose” ? »
Si le Vice-Maître Tian était arrêté, il était hautement probable que le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants décidât de l’exécuter pour ses crimes. Puisqu’il en était arrivé là, peu devait lui importer que la liste de ses méfaits augmentât ou non. Même si son disciple avait eu un élément crucial en mains, Wu Rufeng jugeait donc trop optimiste l’idée selon laquelle il allait risquer sa liberté juste pour cela.
– « Cela dépend de l’importance qu’il y attache, » déclara le prodige. « La raison pour laquelle nous avons pu pointer Chen Zhe du doigt était la fuite du rapport de Zhang Yinqiu et de ses collègues sur le domaine antique, rapport qu’il a divulgué à la Tribu Démoniaque. Ainsi… Si les démons de l’Autre Monde sont impliqués, il pourrait très bien prendre le risque. »
– « Ce… » Son interlocuteur se raidit à ces mots. « Principal Zhang, auriez-vous découvert quelque chose à ce sujet ? »
Il secoua la tête. « Ce n’est encore qu’une hypothèse pour le moment. »
Ces deux derniers jours, en plus de parcourir les livres qu’il avait rassemblés, il avait réfléchi aux événements de ces sept derniers jours dans la Cité de Qingyuan.
Quelque chose clochait.
Que Tian Qing eût ignoré la collusion de son élève et de la Tribu Démoniaque était difficile à croire.
De plus, en tant que Vice-Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants, il était curieux de voir que Tian Qing n’avait rien fait après avoir appris du Maître Enseignant Wu que son élève avait transmis des informations cruciales à l’ennemi. Vu la gravité de la situation, n’aurait-il pas dû chercher à se dédouaner de toute implication en la matière ? À moins… qu’il était sûr de pouvoir s’en sortir.
– « Très bien, je vais rassembler quelques éléments! » Voyant que Zhang Xuan semblait avoir remarqué quelque chose d’important, il quitta rapidement les lieux.
Quelques instants plus tard, il revint avec cinq Maîtres Enseignants à ses côtés.
Quatre d’entre eux étaient des Doyens du Pavillon des Maîtres Enseignants. Quant au dernier, son visage était familier… Zhang Jiuxiao!
Bien que largement inférieur à Zhang Xuan, ayant été vaincu sans même réussir à lui porter un seul coup, il était malgré tout vraiment puissant. S’il jouait toutes ses cartes, et en particulier ses deux Saintes épées de niveau intermédiaire et ses quatre sabres de niveau inférieur, il avait de grandes chances de dominer même le Maître Enseignant Wu.
– « Pour l’instant, asseyez-vous et reposez-vous. Nous partirons à la tombée du jour, » ordonna Zhang Xuan.
– « Oui! » répondirent-ils.
Après l’avoir vu réussir le défi du Pavillon, ils étaient tous pétris d’admiration pour ce jeune homme dont le prestige dépassait alors celui du Vice-Maître de Pavillon Wu!