Livre 1 chapitre 132 – Chasseur de démon

Les quatre bataillons de Skycloud avancèrent indomptablement en formation carrée, se déplaçant avec une vitesse impressionnante tout en tirant des flèches vers leurs ennemis. Vague après vague de flèches scintillantes, le champ de bataille était parsemé d’un torrent de feu mortel.

Chaque mouvement était précis, montrant que les guerriers saints avaient pratiqué cette manœuvre des milliers de fois. Deux mille guerriers tirant à l’arc et tirant à l’unisson, de sorte que leurs flèches illuminaient l’ennemi lointain en une seule fois. Face à cet assaut terrifiant, les déserteurs rompirent les rangs et se dispersèrent.

En quelques minutes, le marécage s’était transformé en une misérable étendue de cadavres, saignant dans les eaux fétides. Partout où l’on regardait, il y avait de la lutte et de la douleur. D’innombrables puits de lumière sacrée tracèrent le chemin des flèches de Skycloud alors qu’elles s’enfouissaient dans la chair des défenseurs de Blackwater. Aussi resplendissants soient-ils, chacun d’entre eux était le billet d’entrée en enfer d’un profane. Ils ne pouvaient pas courir, seulement mourir.

Pendant ce temps, les deux armées se rapprochaient de plus en plus, mais les soldats de Blackwater avaient cessé de se battre depuis longtemps. Des vagues de flèches avaient fait s’effondrer leur organisation ainsi que leur moral. Ceux qui restaient ne se préoccupaient que de fuir pour sauver leur vie, sans penser à repousser les envahisseurs.

Le visage d’Augustus Cloud se fendit d’un sourire méprisant. Il fit un geste à gauche et à droite, puis parla d’un ton presque désinvolte, « Tuez-les ! ».

Les soldats de Skycloud s’arrêtèrent et passèrent de leur formation à longue portée à une configuration de charge. Même leurs arcs avaient subi un changement miraculeux, car leurs cordes s’étaient rétractées de leur propre gré. Les arcs de jade courbés et sculptés se pliaient en biais et leurs extrémités pointues dépassait d’un demi-pied. En quelques secondes, les arcs s’étaient transformés en armes de mêlée de deux mètres de long avec des lames à chaque extrémité. Les soldats les tenaient par le milieu.

En fait, ces armes avaient quatre formes uniques. La première était l’arc à longue portée et la seconde le glaive à double extrémité. De plus, elle pouvait aussi être détachée au centre pour avoir une double lame ou être fixée côte à côte pour former un sabre à deux têtes.

Ces objets étaient des œuvres d’art, des armes de destruction magistralement fabriquées. Ils étaient parfaits pour toutes les situations : longue portée, glaives pour charger, puissants à deux mains. Elles mettaient en valeur l’habileté et l’ingéniosité des guerriers saints.

L’armée de Skycloud commença sa charge !

Deux mille soldats s’organisèrent en formation de charge et, alors qu’ils avançaient, les deux camps se mirent à contourner les flancs des défenseurs. Les deux bataillons du centre entrèrent en ligne droite et commencèrent le massacre. Au-delà de leur formation, il était clair que les soldats de Skycloud étaient d’une qualité bien supérieure à ceux de Blackwater, avant même qu’on ne considère l’équipement.

Comment une bande de racaille des friches pouvait-elle espérer s’opposer à eux ?

Un des officiers de Skycloud brandit son glaive et perça les rangs ennemis. Tenant son arme par le centre, il filait comme un derviche d’acier mortel, laissant du sang et des membres coupés sur son passage. C’était une tempête, et partout où il passait, des cris de douleur et de misère suivaient. Le reste de son bataillon le suivait, détruisant facilement les armes et les armures des friches. La faux de la mort elle-même se battrait pour faire autant de victimes.

Au total, la bataille dura une heure. À la fin, le marais était un cimetière, et les armes des déserteurs, comme les pierres tombales, avaient été jetées là où ils étaient morts. Pour les guerriers des terres élyséennes, ces outils rudimentaires étaient sales et inférieurs.

Un des officiers trotta jusqu’à Auguste Cloud. « Milord, les blasphémateurs ont été éliminés. Nous n’avons subi aucune perte. »

Augustus Cloude se tenait sur la pente d’une colline et arpentait le terrain. Derrière lui, quatorze chasseurs de démons vêtus de blanc pur se tenaient en ligne. Aucun d’entre eux n’avait réagi alors que la bataille faisait rage, car ils étaient les champions des dieux, les plus grands guerriers des terres élyséennes. En temps de guerre, ils étaient déployés pour faire face à des ennemis particulièrement têtus. Ainsi, le fait qu’ils n’aient pas participé montrait à quel point les défenseurs avaient été facilement vaincus.

Augustus tripatouilla le brassard de son bras droit. « Avez-vous trouvé l’entrée ? »

L’officier répondit respectueusement: « Nous l’avons, monsieur, mais les portes ont été fermées. Nos hommes cherchent un passage. »

Les défenses de Blackwater avaient été conçues autour de systèmes hydrauliques. Forcer les portes à s’ouvrir ne serait pas facile.

Augustus Cloud balaya une fois de plus la scène des yeux et fit signe de la main. L’officier interpréta le mouvement et relaya l’ordre : « Tout le monde, restez à vos places ! »

Comme des robots, les soldats s’étaient figés, sans bouger un seul muscle. Pendant ce temps, il se dirigea vers la porte épaisse qui leur barrait le passage. Il n’eut qu’à poser sa main sur le solide fer, et tout à coup, des fissures s’étaient mises à se propager à partir du point de contact. Des morceaux de plusieurs tonnes s’étaient fendus et étaient tombés, créant une ouverture assez grande pour qu’ils puissent entrer en une seule file. Le trou s’étendait jusqu’à l’autre côté de la porte, qui faisait plusieurs pieds d’épaisseur.

« Claudia Lunae, Raith Umbra. Avec moi. »

Des quatorze chasseurs de démons, les deux plus jeunes s’avancèrent. À première vue, Augustus Cloud allait s’en servir pour s’entraîner.

Une partie des défenses de la base comprenait un poste défensif avec une tourelle habitée par un seul soldat. Une fois la porte franchie, il commença à inonder le hall avec le canon à chaîne. Aucune personne normale ne pouvait résister aux dégâts qu’il causait.

C’était un point d’étranglement, et en théorie, un seul homme pouvait tenir la porte contre toute une série d’assaillants.

Mais Augustus Cloud s’était préparé. La tourelle était trop grande pour les jeunes chasseurs de démons, mais il put tenir bon pendant un certain temps. Avant que le mitrailleur de la tourelle n’ait eu le temps de réagir, il laissa échapper de sa manche un petit orbe de métal noir. C’était une relique, et alors qu’elle flottait dans l’air, un champ de force invisible jaillit. Des balles aussi épaisses que des carottes se heurtaient à une force répulsive qui les tenait fermement comme si elles étaient prises dans de la colle. Chaque balle frappait avec une force de plusieurs centaines de kilos, pour s’arrêter instantanément. Sauf que, même si leur élan vers l’avant était stoppé, elles commençaient à devenir rouges et à fumer à cause de la chaleur intense.

Lors d’un spectacle de soulèvement des sourcils, les balles avaient été arrêtées en plein vol pour créer un rideau de plomb rougeâtre. Elles étaient si chaudes qu’elles avaient commencé à fondre, mais pas une seule ne s’était approchée des chasseurs de démons.

Comment est-ce possible ? Le mitrailleur de la tourelle était en état de choc, car il n’avait jamais vu une créature vivante capable de survivre à son arme lourde. Il n’avait jamais vu non plus une puissance aussi étrange que celle-ci, capable d’arrêter les balles.

La chasseuse de démons, Claudia, ferma les yeux. Elle tendit la main avec sa volonté et l’utilisa pour balayer la zone comme un radar. Au bout d’un moment, elle pointa vers une direction, et c’est alors que son homologue masculin réagit. Raith leva un arc d’apparence primitive, très différent de celui utilisé par les soldats. C’était une arme sans prétention, dont le seul aspect distinctif était les runes gravées sur sa longueur noire.

Sans tirer une flèche, il pointa l’arc et tira la corde. Un imposant rassemblement d’énergie se produisit avant qu’une flèche n’apparaisse dans les airs.

Ses doigts se détendirent. Twang !

La flèche pénétra sans effort dans le couvercle de la tourelle du canonnier et se logea dans son arme, provoquant un bruit sourd suivi d’une explosion. Des éclats d’obus traversèrent son corps, lui arrachant même les yeux du crâne.

Augustus Cloud ne perdit pas de temps. Tout comme il l’avait fait de l’extérieur, le maître chasseur de démons s’approcha de la porte intérieure et posa sa main sur elle, la réduisant en décombres. Les autres chasseurs de démons entrèrent une fois la voie libre. Quinze personnages en blanc ouvrirent la voie vers la base.

Les soldats de Skycloud étaient tout près. Ils avaient explosé à travers la base, laissant derrière eux une vision désolée de sang et de chair mutilée. Ceux des terres élyséennes n’avaient aucune pitié pour les déserteurs. Les vieux, les jeunes et les malades furent abattus sans hésitation, car quiconque avait le sang des sauvages dans les veines était l’incarnation du mal. Les tuer n’était pas un péché. Au contraire, c’était un acte de foi et d’honneur.

La base de Blackwater savait qu’ils venaient. Les matériaux les plus importants avaient déjà disparu. Leur chef avait également disparu, ne laissant ni trace ni corps. Augustus Cloud était renfrogné. Il ordonna à ses soldats d’épargner une centaine de survivants, mais ce sort était pire qu’une condamnation à mort pour eux. Ils avaient été battus, maltraités et torturés jusqu’à ce qu’ils lui donnent les informations qu’il voulait. Peu de temps après, un officier était retourné voir Auguste et lui fit part de la situation.

« Le chef de la base s’est enfui il y a un jour, emportant avec elle la technologie maléfique. Nos interrogatoires ont révélé trois voies d’évasion distinctes, mais nous ne savons pas laquelle ils ont empruntée. Nous avons également appris que cette base avait produit un lot de ces monstres intelligents, mais qu’elle les avait relâchés dans la nature il y a plusieurs jours. Personne ne sait où ils sont allés. »

« Hmph. Même pour les blasphémateurs, je ne m’attendais pas à ce qu’ils fassent quelque chose d’aussi méprisable. » La jeune femme chasseuse de démons cracha ces mots avec dédain : « Nous ne pouvons pas laisser ces expériences malveillantes se reproduire ou permettre à ces recherches maléfiques de sortir. »

Augustus Cloud hocha la tête et parla ensuite à l’officier qui lui remit le rapport, « D’autres informations ? »

« Quelques-unes, et bien… »

« Allez-y ! »

« Oui, monsieur. Quelques-uns de ceux que nous avons interrogés ont affirmé qu’un chasseur de démons était apparu dans le camp. Il a aidé le chef actuel de la base à se révolter et à prendre la relève. Il est resté une vingtaine de jours. Ils ont affirmé qu’il était parti il y a quelques jours. »

L’étonnement était apparu sur les visages des jeunes chasseurs de démons. Leur ordre ne comptait que les guerriers les plus dévoués. Comment une telle chose pouvait-elle être vraie ? Était-il une sorte de renégat ? Ce serait une crise pour toute la communauté des chasseurs de démons !

« Notre première préoccupation doit être la recherche de ces monstres qu’ils ont créés. Quant au chasseur de démons, d’après leurs descriptions, il n’est pas très habile – un novice au mieux. » Augustus Cloud s’était absenté en jouant avec un anneau à la main alors qu’il parlait aux deux chasseurs de démons à côté de lui. « Claudia, Raith. Je te le laisse. Peux-tu t’en occuper ? »

« Oui, monsieur ! » Les deux jeunes chasseurs de démons se levèrent. Celle qui s’appelle Claudia confirma : « Nous accomplirons la mission ! »

« Prenez une centaine de soldats avec vous. » Augustus Cloud fit un signe de tête comme si l’affaire était réglée. « C’est votre première mission dans les terres désolées par vos propres moyens. Conduisez-vous bien. Ne me décevez pas. »

Les sourcils de Raith se tricotaient pendant qu’il parlait, « Milord, nous devrions être plus que suffisants pour un renégat. Vous devriez garder les hommes pour chasser les blasphémateurs. Nous pouvons le faire sans soutien. »

« Ces terres maléfiques sont plus dangereuses que vous ne le pensez, et qui plus est, nous ne connaissons ni l’identité ni la véritable force de cet étranger. Nous devons veiller à ce que vous restiez en sécurité pendant toute la durée de la mission. » De toute évidence, il avait pris sa décision. « Très bien, vous avez vos ordres. Vous avez sept jours. Ramenez ce renégat ici, mort ou vif. »

« Oui, monsieur ! »

Leur tâche étant clairement définie, les deux jeunes chasseurs de démons sélectionnèrent une centaine d’hommes et partirent à la recherche du traître, Cloudhawk.