À l’extérieur de Thorne , près de la Montagne Cage.
– «A.. atchoum !»
Good éternua en entrant dans le hangar battu par la neige et les rafales de vent. Il plaça la lourde caisse de munitions à côté de l’avion et s’effondra dessus. «Je déteste l’hiver, cela me rappelle l’époque où nous étions des réfugiés. »
«Personne n’aime les Mois des Démons, mais je dois dire que le véritable hiver n’est pas encore arrivé», répliqua Finkin en grimaçant et en ouvrant la boîte en bois.
«Vous devriez être heureux que nous ne soyons pas loin de la mer. Les Mois des Démons sont moins mauvais près de la côte. De plus, avant que Sa Majesté ne devienne le Seigneur de la Région de l’Ouest, tout le monde craignait de ne pas survivre chaque nuit. Les maisons pouvaient s’effondrer la nuit sous le poids de la neige, et leurs habitants étaient alors enterrés s’ils n’avaient pas pu sortir à temps. »
«Les Mois des Démons de la Cité Sans Hiver étaient-ils vraiment si terribles? »
«Oui, et la situation n’a pas changé tant que Sa Majesté n’a pas construit des maisons en béton. Pourquoi pensez-vous que Sa Majesté a nommé la nouvelle ville royale la Cité Sans Hiver? » dit Finkin en haussant les épaules. Il sortit les munitions de la boîte puis les rangea dans la cabine.
Le Feu Céleste était équipé de deux mitrailleuses, l’une à l’avant et l’autre au centre. Bien qu’elles soient toutes les deux des mitrailleuses de nouvelle génération, leurs méthodes de chargement étaient très différentes. La mitrailleuse à l’avant était à moitié encastrée avec l’avion, ils utilisaient donc une cartouche pour charger les balles. La boîte à munitions était en métal. Lorsqu’ils rechargeaient la mitrailleuse, ils devaient tout enlever.
La mitrailleuse au milieu était fixée sur un support rotatif. Sa méthode de fonctionnement était exactement la même que les Mark 1 utilisée par l’artillerie terrestre, cependant ils utilisaient un combartiment en forme de selle pouvant contenir 100 balles pour charger l’arme. Le mitrailleur à l’arrière rechargeait les munitions manuellement une fois que les balles étaient épuisées.
Pour s’assurer que chaque fois avant l’opération, ils avaient suffisamment de munitions, ils devaient recharger les armes après que l’avion ait atterri, même s’ils n’avaient tiré que quelques balles. Normalement, le personnel au sol s’occupait de cette besogne mais Good préférait le faire lui-même. Il ne voulait pas manquer une seule occasion de toucher l’avion, même si ce n’était qu’un court instant
Juste à ce moment, des cris de joie éclatèrent à l’extérieur du hangar.
Sans aucun doute, certains étudiants avaient réussi l’examen et avaient atterri sur la piste.
Même s’il neigeait maintenant, Son Altesse n’avait pas arrêté l’entraînement.
Elle était encore plus occupée que d’habitude.
En plus d’enseigner aux nouveaux étudiants, elle les emmenait patrouiller dans la zone nord-ouest du Royaume de Wolfheart deux fois par jour. La nuit, elle écrivait des théories de vol et sur les problèmes qu’ils avaient rencontrés durant la journée. Elle se reposait à peine.
Sous son influence, tout le monde étudiait dur, et avaient de meilleurs résultats qu’à la Cité Sans Hiver. Au cours de la dernière semaine, aucun avion d’entraînement ne s’était écrasé.
Après avoir installé la nouvelle boîte de munitions dans la pièce de stockage à l’avant de l’avion avec son partenaire, Good marcha jusqu’à la fenêtre et laissa échapper un soupir.
«Quel est le problème? Avez-vous le mal du pays ? » Demanda Finkin en suivant Good.
Good secoua la tête et dit: « Je suis juste inquiet pour … »
«À propos de la guerre et de votre sœur à la maison? » Finkin le coupa en souriant sournoisement.
«Je me souviens qu’elle s’appelait Rachel, n’est-ce pas? »
«J’ai peur d’être remplacé ! » S’exclama Good, indigné.
«Pourquoi? »
«Nous n’avons que quatre avions de combat, l’un d’entre eux étant la Licorne de Son Altesse, en d’autres termes, je dois être l’un des trois meilleurs pour avoir le droit d’utiliser un Feu Céleste», dit Good en se retournant et en regardant le terrain d’entraînement. «Notre force réside dans l’expérience de la guerre, mais nous n’avons pas encore vu un seul Diable. S’il y a un ou deux étudiants doués parmi les nouvelles recrues, nous serons probablement laissés derrière. »
Surpris par l’inquiétude de Good, Finkin dit d’un ton calme après un long silence: «Allons, tu t’inquiètes trop, nous avons gagné beaucoup d’expériences en tirant des vraies balles. Son Altesse n’a-t-elle pas dit que même le bataillon d’infanterie avait besoin de quelques mois pour s’entraîner en gaspillant des milliers de balles avant de se lancer dans un vrai combat ? »
«Mais nous ne sommes pas vraiment doués pour le tir, n’est-ce pas? »
«Eh bien…» Finkin était à court de mots.
Bien que les Chevaliers Aériens n’aient jamais rencontré un seul Diable jusqu’à présent, ils avaient tiré à de nombreuses reprises en volant. Tilly leur demandait d’utiliser toutes les balles. On leur avait dit de choisir une cible au hasard et de s’entraîner comme si c’était une vraie bataille. La cible, parfois, était un ballon dans les airs ou un grand arbre au sommet de la montagne.
Good découvrit qu’il était beaucoup moins talentueux en tir qu’en vol. En outre, il avait entendu dire que de nombreux nouveaux étudiants avaient eu des performances tout à fait remarquables pendant la formation, l’un d’entre eux s’appelait Manfeld. Son talent fut reconnu par l’instructeur en seulement quelques jours.
Par conséquent, son inquiétude n’était pas complètement sans fondement.
Il pouvait améliorer ses techniques de vol en s’entraînant constamment, mais il n’y avait pas de raccourci pour le tir.
Soudain, une alarme retentit dans l’aéroport.
Elle transperça l’air comme une explosion!
Good et Finkin échangèrent un regard noir, et cessèrent aussitôt leur conversation.
Une fois l’alarme déclenchée, tout l’entraînement devait être suspendu et la piste dégagée. Les Chevaliers Aériens officiels devaient immédiatement se rassembler au quartier général de l’aéroport.
C’était la première fois qu’ils entendaient l’alarme depuis leur arrivée à Thorne.
Ils coururent donc vers quartier général.
Bientôt, il y eut plus de 30 personnes dans le quartier général temporaire.
«Nous venons de recevoir un message de Hache-de-Fer, une troupe de Diables est apparue à 200 kilomètres au nord du Château de Gust», dit la Princesse en pointant la carte du doigt. «Le message a été envoyé par pigeon voyageur, et dans la lettre, Hache-de-Fer a indiqué qu’il y avait aussi des réfugiés à proximité. Les Diables pourraient viser ces réfugiés. Il faudrait plus de deux jours à la garnison du château de Gust pour s’y rendre. Il sera trop tard si l’on n’intervient pas. »
« C’est pour cette raison que c’est aux Chevaliers Aériens d’agir. Personne ne peut couvrir une si grande distance en deux ou trois heures, à l’exception d’un Feu Céleste. Les Diables n’auraient jamais pensé qu’ils devraient partager le ciel avec nous un jour! Maintenant, écoutez mon ordre. Chevaliers aériens, en avant ! »
«À vos ordres, Votre Altesse! » Crièrent-ils tous ensemble.
Good serra les poings. Il attendait ce moment depuis longtemps!
Le temps qu’ils retournent au hangar, le personnel au sol avait terminé le travail de préparation pour le décollage.
Good se dirigea vers la cabine de pilotage, alluma rapidement le moteur et fit tourner le levier. Tandis que le moteur était mis en mouvement, de la fumée noire monta en spirale à l’avant de l’avion. Le moteur se mit bientôt à rugir.
Une fois le moteur allumé, le piston continua de fonctionner par lui-même.
Good mit ses lunettes, salua la foule et poussa le levier.
Environ sept ou huit minutes plus tard, quatre biplans quittèrent la piste avant de se diriger vers le nord.