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Chapitre 1164 – L’Appel Éclatant
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Vêtu d’une robe vert clair, Zhang Jiuxiao ressemblait vraiment à un érudit. Sur sa poitrine ne trônait pas l’emblème d’un Maître Enseignant mais celui d’un Expert, et les 7 étoiles qui y brillaient témoignaient silencieusement de ses compétences exceptionnelles en la matière.

Celui qui l’accompagnait était un homme semblant avoir la soixantaine. Son aura dégageait toute la vigueur d’un Saint 4ème Dan, et lui aussi avait un emblème à 7 étoiles sur son habit.

Ce type… est également un E xpert ? Zhang Xuan était surpris.

L’ayant vu s’adonner à la calligraphie aérienne, il savait qu’il possédait une maîtrise incroyable de la Peinture. Il ne s’attendait pas à ce qu’il fût en plus un Expert de haut niveau.

Comme attendu du génie numéro un de l’Empire Qingyuan, il n’était pas banal.

En apercevant le vieil homme, le Maître Enseignant Wu s’avança rapidement à sa rencontre et le salua d’un air jovial : « Maître de Salle Mu, cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas rencontrés! »

– « Wu Rufeng, ne m’auriez vous donc pas rendu visite si je ne vous avais pas invité moi-même à la Convention des Experts ? » Il frappa amicalement les épaules de son interlocuteur et le réprimanda en plaisantant.

– « Bien sûr que non! Je prévoyais de vous rendre visite lorsque j’ai reçu l’invitation, » répondit-il en souriant.

En entendant leur conversation, Zhang Xuan remarqua en aparté : Cet homme semble être le Maître de la Salle des Experts .

Avec son emblème et la manière dont son compagnon s’adressait à lui, il n’était pas difficile de déterminer son identité.

Alors qu’il regardait le Maître de Salle, il sentit soudain que quelqu’un le fixait. Tournant la tête, il vit Zhang Jiuxiao l’observer avec un soupçon d’inimitié dans les yeux.

Son hostilité était si légère qu’elle aurait été indiscernable pour n’importe qui d’autre, mais avec sa Profondeur d’Âme de 25,1 comparable à celle d’un Maître Enseignant 8 étoiles, il pouvait aisément la percevoir.

Il est hostile envers moi ? Pourquoi ? Je ne pense pas l’avoir offensé auparavant. Zhang Xuan était perplexe.

Ils ne s’étaient rencontrés qu’une seule fois, sur le Pont Trempe-Coeur, et il l’avait même encouragé d’un “Vous pouvez le faire!” C’était une chose qu’il ne lui témoignât pas les mêmes sentiments, mais qu’il fît en plus preuve d’une telle défiance… Que diable avait-il dans le crâne ?

Alors que Zhang Xuan se lamentait sur la difficulté d’être une bonne personne, le jeune homme s’approcha et serra aimablement son poing devant lui. « Je suis Zhang Jiuxiao, comment puis-je m’adresser à vous ? »

– « Je suis Zhang Xuan. »

– « Zhang Xuan ? Êtes-vous le nouveau Principal de l’Académie de Hongyuan ? J’ai beaucoup entendu parler de vous! » En entendant son nom, il réalisa quelque chose. « Pas étonnant que vous ayez une telle force mentale et que vous soyez capable de traverser le Pont avec tant d’aisance. Il est effectivement impossible de gérer une académie entière sans un état d’esprit exceptionnel. »

Il se demandait qui était le Maître Enseignant 6 étoiles qui avait explosé son record personnel. En apprenant son identité, il avait l’impression que le poids sur sa poitrine avait perdu de sa lourdeur..

Il avait entendu des rumeurs sur lui, et il était réellement digne d’être considéré comme un prodige parmi les génies.

Cependant, il n’était encore qu’un Maître Enseignant 6 étoiles, aussi talentueux fût-il. Contre lui, un véritable Maître Enseignant 7 étoiles, il était encore bien loin d’être un sérieux rival.

– « Si j’ai accepté ce poste, c’est uniquement en raison de l’appréciation des professeurs et des étudiants de l’académie. Pour être honnête avec vous, j’ai l’intention de démissionner bientôt, » répondit humblement Zhang Xuan.

Puisque l’ancien Principal Zhang Yinqiu était de retour, il avait voulu remettre ses charges aussitôt, mais les autres avaient refusé de l’accepter.

– « Démissionner ? Eh bien! je suppose que c’est normal. Malgré votre talent, votre jeune âge signifie un manque d’expérience, et il ne serait pas bon pour l’Académie d’avoir à sa tête une personne aussi jeune que vous, » acquiesça-t-il.

Ne s’étant pas attendu à ce que sa modestie fût utilisée comme une arme contre lui, Zhang Xuan secoua la tête avec un sourire impuissant.

Dans un tel environnement social, le suivre dans son humilité aurait dû être la norme. Plus que des bonnes manières, il s’agissait d’un signe de politesse et de respect envers son interlocuteur. Zhang Jiuxiao essayait donc de le rabaisser. Même s’il ne souhaitait pas aller jusqu’à se quereller avec lui pour quelque chose d’aussi insignifiant, il n’avait pas envie de le supporter passivement. Ainsi, il décida de prendre congé.

Cependant, avant de pouvoir le faire, le jeune homme poursuivit. « Puisque le Maître Enseignant Wu vous a amené à la Convention des Experts, cela veut dire qu’il a une haute opinion de vous. Êtes-vous également un Expert ? »

Poliment, Zhang Xuan répondit : « Oui, j’ai un peu appris l’Expertise pendant mon temps libre. »

– « Puis-je connaître votre rang actuel ? » demanda Zhang Jiuxiao, curieux.

– « Je suis actuellement un Expert 5 étoiles. »

La précédente Salle des Experts dans laquelle il s’était trouvé était celle de la Cité de Honghai. Là-bas, l’emblème le plus élevé qu’il avait pu obtenir n’était que celui à 5 étoiles, il avait donc été bloqué à ce niveau jusque-là.

– « 5 étoiles ? Je vois. À votre âge, ce n’est pas trop mal. Au moins, cela montre que vous avez du talent en la matière. Aussi longtemps que vous vous y investissez avec le plus grand sérieux, vous pourrez peut-être réussir à me dépasser dans le futur! » Il hocha la tête. « Pour être honnête avec vous, les Experts 5 étoiles ne sont normalement pas qualifiés pour assister à la Convention, mais il semble que le Maître Enseignant Wu vous ait spécialement amené ici pour élargir vos horizons. »

– « Il semblerait, » répondit Zhang Xuan distraitement.

– « La Convention des Experts est cette fois-ci bien plus grande que les précédentes. La Salle a invité de nombreuses célébrités dans leur propre domaine, il est donc hautement probable que quelques trésors précieux apparaissent. Puisque le destin a orchestré notre rencontre, et que nous avons tous les deux le même nom, “Zhang”, pourquoi ne pas me suivre ? Je vous montrerai tout ce que je sais. Nous sommes tous deux des Maîtres Enseignants, et en tant que votre aîné dans le domaine de l’Expertise, il est tout à fait normal que je vous donne quelques conseils. J’espère en toute sincérité que mes paroles vous seront utiles pour réussir une percée à 6 étoiles. »

– « Je compte sur vous alors. »

Puisque le membre du Clan Sage ne semblait pas avoir de mauvaises intentions, il ne jugea pas nécessaire de tendre leurs relations.

– « Avec plaisir. Depuis que je suis Maître Enseignant, j’ai consacré une partie de mon temps à apprendre l’Expertise, et je me suis forgé une certaine réputation dans la Salle des Experts de l’Empire Qingyuan, » avoua-t-il calmement, sans pouvoir cacher la légère pointe de fierté transparaissant dans sa voix.

Il s’était senti vraiment mal après l’affaire du Pont, il ne pouvait donc s’empêcher de se sentir exceptionnellement bien après lui avoir rendu la monnaie de sa pièce.

Zhang Xuan hocha la tête.

Il était sur le point de s’exprimer quand le Maître Enseignant Wu et le Maître de Salle Mu se tournèrent soudainement vers eux. Ce dernier sourit. « J’étais trop occupé à parler plus tôt que j’ai oublié de vous le présenter tous les deux. Zhang Jiuxiao ici présent est mon disciple depuis trois ans et durant ce court laps de temps, il a déjà atteint la 7ème étoile des Experts. Comme vous êtes tous des Maîtres Enseignants, je pense que vous le connaissez déjà. Son talent dans ce domaine est vraiment redoutable, c’est un jeune homme d’exception. »

Le Maître Wu hocha la tête en entendant ces mots avant de se plier à son tour au jeu des présentations : « Maître de Salle Mu, ce jeune homme ici est mon ami, Zhang Xuan. Ne le sous-estimez pas juste à cause de son âge, il est vraiment un génie incroyable. Il avait l’intention de passer l’examen d’Expertise, mais comme nous nous sommes rencontrés par hasard, je pensais qu’il serait bon de vous le présenter. »

– « Votre ami ? Je pensais avoir affaire à votre cadet! » Le Maître de Salle en fut stupéfié.

Le Maître Enseignant Wu avait presque huit cents, il avait donc naturellement supposé que ce gamin de vingt ans qui l’accompagnait à la Convention des Experts était un nouvel étudiant ou un proche. Qui aurait pu songer qu’ils étaient amis ?

Le fait qu’il avait choisi de s’adresser à lui de cette manière montrait à quel point il le tenait en haute estime.

– « Le Principal Zhang est un homme d’un grand talent. C’est déjà un grand honneur pour moi de l’avoir comme ami, alors comment pourrait-il être mon cadet ? » Il agita vivement les mains devant lui en signe de dénégation.

Ils parlaient d’un Maître Enseignant Céleste et d’un Saint Céleste. S’il devait être parfaitement honnête, il avait déjà l’impression d’être un peu prétentieux pour se présenter comme son ami, il faillit donc mourir d’une crise cardiaque lorsque l’Expert suggéra qu’il était son élève.

– « Oh ? » Remarquant qu’il ne s’agissait pas d’une fausse modestie, le Maître de Salle ne put s’empêcher de regarder le jeune homme d’un œil nouveau, et de nonchalant, il devint plus respectueux. « Un ami du Maître Enseignant Wu est aussi un de mes amis. Principal Zhang, n’hésitez pas à m’appeler si vous avez besoin d’aide pour une Expertise. »

Connaissant le Vice-Maître de Pavillon depuis de très nombreuses années, il le savait strict au point d’accorder une importance démesurée aux formalités. Le fait qu’il était prêt à s’adresser à une personne aussi jeune avec un respect si profond révélait qu’ils n’avaient pas affaire à n’importe qui.

Zhang Xuan serra aimablement son poing devant lui et répondit : « Maître de Salle Mu, c’est trop d’honneur! »

– « C’est tout à fait normal. Le Maître Enseignant Wu et moi-même sommes des amis proches depuis de nombreuses années, » rétorqua-t-il en souriant. Il se tourna vers son disciple et lui ordonna : « Jiuxiao, je sais que vous avez à peu près le même âge, mais puisque le Principal Zhang est un de mes amis, vous devrez vous adresser à lui en tant qu’Oncle Aîné… Allez! Dépêchez-vous de le saluer. »

Il faillit vomir. Il prononça ces deux mots à contrecœur. « Oncle… Aîné… »

Juste un instant auparavant, il avait affirmé être disposé à guider généreusement son concurrent lors de la Convention des Experts pour lui apprendre une chose ou deux. Son visage devint si rouge qu’il donna l’impression de pouvoir s’embraser à tout moment.

– « Bien. » Son professeur approuva d’un signe de tête. « Maître Enseignant Wu, Frère Zhang, il semble que la plupart des invités soient arrivés. Laissez-moi vous guider jusqu’à vos sièges. »

– « Très bien. »

Ainsi, le groupe entama sa progression à travers la pièce.

Celle-ci s’étendait sur une trentaine de mètres d’un bout à l’autre, une longue table rectangulaire occupait l’espace central. Les deux bouts des tables étaient déjà entourés de toutes sortes d’individus, hommes et femmes, la plupart devait avoir à peu près l’âge du Maître de Salle Mu.

Zhang Xuan repéra deux silhouettes familières : le Maître de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, et le Maître de la Guilde des Terpsichores.

Le Maître de Salle Mu guida ses deux invités à leurs places avant de se diriger vers le siège principal de la table rectangulaire. « Très bien, s’il vous plaît, veuillez vous asseoir. »

Zhang Xuan et Wu s’assirent côte à côte.

Zhang Jiuxiao se dirigea à son tour vers l’une des chaises, mais le Maître de Salle Mu fronça les sourcils et déclara : « Jiuxiao, vous vous tiendrez derrière moi. »

– « Oui! » Il manqua faire la grimace, mais hocha rapidement la tête et prit place derrière son maître.

Il avait pensé qu’avec son statut d’Expert 7 étoiles, il allait au moins être capable de remonter la pente de la dignité, mais qui aurait cru qu’avant même de pouvoir tenter quoi que ce fût, il serait déjà envoyé bouler ? Comment relever la tête ?

Après que tous s’installèrent, le Maître de Salle regarda la personne à l’autre extrémité de la table et déclara : « Puisque tout le monde est là, pouvez-vous nous montrer votre artefact ? »

Cet individu portait un masque de cuivre, cachant parfaitement les traits de son visage. Néanmoins, vu l’apparence de sa peau, on pouvait affirmer qu’il devait ressembler à un homme dans la quarantaine.

– « Tout le monde ici présent est célèbre dans la Cité de Qingyuan, et je vois que même le Vice-Maître de Pavillon Wu est présent aujourd’hui. Naturellement, je n’ai aucun scrupule quant à votre crédibilité. Toutefois, je tiens à être clair, quitte à passer pour un rustre. Je veux seulement que mon artefact soit examiné afin de découvrir le secret qui y est caché. Je n’ai aucune intention de le vendre à qui que ce soit. Mais soyez assurés que je récompenserai gracieusement tous ceux qui m’aideront aujourd’hui. »

Sa voix était légèrement grinçante, signe indiquant qu’il modifiait sciemment le timbre de sa voix afin de n’être reconnu de personne.

– « Rassurez-vous, les amis que j’ai invités à cette Convention des Experts sont des personnes de confiance! » affirma le Maître de Salle Mu.

La silhouette masquée hocha la tête. « Oui, je vous fais confiance. »

D’une vive secousse du poignet, un rouleau apparut dans ses mains. Il le déroula avec précaution, et un spectacle magnifique se dévoila aux yeux de tous. Un sommet de montagne luxuriant rempli de cris d’oiseaux et de bêtes était associé à une rivière tranquille. La scène était apaisante.

Sans avoir sus au préalable qu’il s’agissait d’une peinture, les présents auraient été incapables de déterminer si le paysage était réel ou non. Il leur semblait qu’une colline était vraiment dressée non loin de là, et ils pouvaient même sentir vaguement une brise chaude et humide caresser leurs visages.

– « C’est… l’Appel Éclatant, le travail d’un Peintre 8 étoiles! »

En voyant l’œuvre, un homme sauta sur ses pieds, agité. Ses yeux s’écarquillèrent et son corps trembla, comme possédé. Vu qu’il portait la robe d’un Peintre et que son emblème luisait des 7 étoiles de son rang, il était probablement le Maître de la Guilde des Peintres dont le Maître Enseignant Wu avait parlé à Zhang Xuan.

– « L’Appel Éclatant ? » Ce dernier était confus.

– « Il s’agit d’une capacité propre aux Peintres 8 étoiles. Ceux qui ont atteint ce niveau sont capables de produire des toiles extrêmement réalistes, particulièrement difficiles à distinguer d’une scène réelle. Ce genre de peinture peut absorber l’énergie spirituelle afin d’alimenter son propre esprit et même de cultiver. Avec suffisamment de temps, celui-ci peut même sauter hors de son support et exister en tant que forme de vie indépendante! » lui expliqua Wu Rufeng d’une voix étouffée.

– « Sérieusement ? » Zhang Xuan était stupéfait.

Il activa discrètement son Œil de la Perspicacité afin d’examiner de plus près l’objet de sa curiosité.

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